Ян и Инь 6. Дорога домой

Глава 5

Подготовка к штурму не прошла мимо защитников крепости. За пять дней выделенных Дамдином, состоялось целых две попытки нападения на лагерь. И если в результате первой попытки войско монголов лишилось почти десятка камнемётов, то вторая обернулась для ханьцев полным крахом. Все отряды, которые были посланы, в ночную вылазку, оказались уничтожены. А их телами обстреляли стены города, вызывая у защитников вопли ярости и негодования.

Подкрепление, которое так ожидал Дамдин, действительно стоило того, чтобы ради него отложить штурм. Почти сорок тысяч воинов, из которых только десять было монголов. Но это было не главным. Они привезли с собой необычные метательные конструкции, которые, по уверению главного из новоприбывших, могли метать снаряды в два, а то и в три раза дальше, чем те, которые были у Дамдина.

Ещё день понадобился на то, чтобы распределить войска, назначить им участки стены для атаки, и подготовить все осадные конструкции к бою. Ночь прошла спокойно, несмотря на опасения очередного нападения со стороны ханьцев. Однако, последняя неудача, видимо, заставила их задуматься. Терять людей перед штурмом было откровенно глупо.

Утро началось с обстрела города. Камнемёты посылали свои снаряды в сторону города без перерыва, почти два часа подряд, пока у них не захончились снаряды. Новые метательные конструкции, в отличие от камнемётов, заряжали особыми зажигательными снарядами. Большая часть их них перелетела за стены, из-за чего в городе раздавались взрывы, и виднелись столбы дыма от зарождающихся пожаров.

Обороняющиеся, конечно же, били в ответ. И получалось это у них довольно неплохо. За счёт высоты стен, их камнемёты стреляли дальше, да и пристреляны были лучше. Неудивительно, что к концу второго часа, они смогли уничтожить больше половины наших камнемётов.

Дамдина произошедшее словно вообще не волновало. Он спокойно наблюдал за тем, как защитники обстреливают укрепления, на которых находились его камнемёты. И только после того, как интенсивность обстрела стала спадать, он отдал приказ о наступлении.

Первыми в атаку отправились конные дайчины. Всё это сильно напоминало обычную тактику монголов. Правда, в этот раз их было столько, что щит буквально светился от влитой силы.

Пять отрядов поскакали в сторону стены. Именно на столько частей было разделено войско монголов. Пять щитов стремительно двигались в сторону высоких стен, осыпаемые разнообразными снарядами со стороны защитников. Но все стрелы и камни отлетали в сторону, не в силах пробить защиту монголов. И лишь горшки с зажигательной смесью показывали хоть какой-то результат. Разбиваясь о щит, горючая смесь продолжала литься вниз, после чего загоралась.

Неся небольшие потери, отряды монголов всё же достигли стен, уже изрядно потрёпанных утренним обстрелом. Раздался грохот, который докатился до наших позиций.

Как и при предыдущем штурме, по стенам пошли трещины, часть защитников, стоящих наверху, посыпалась вниз, разбившись насмерть, но и только. Я, признаться, ожидал большего. Однако, дайчины, после таранного удара, развернули коней и поскакали обратно, прямо навстречу ещё пяти таким же, как они, отрядам.

Через несколько минут, те достигли стены, и раздался очередной грохот. Новая порция трещин побежала по каменной кладке, и снова вниз полетели неудачники, которые не смогли удержаться наверху стены. И снова всадники устремились обратно, а навстречу им скакали те самые дайчины, которые нанесли первый удар.

Ханьцы, по всей видимости, осознали, что, если всё продолжится в том же ключе, то вскоре они останутся без стен. Обстрел снарядами прекратился, но, вместо стрел и камней, вниз полились десятки, даже сотни литров горючей смеси, а навстречу приближающимся дайчинам полетели бочки с ней же.

Снаряды падали на землю, не долетая до приближающихся всадников. Однако, стоило дайчинам подойти поближе, как со стороны города полетели огненные стрелы. Будь сейчас ночь, то всё в округе осветило бы как днём, столько снарядов было выпущено.

Часть стрел оказалась зажигательными. Они упали на землю, пропитанную горючей смесью, и та тут же вспыхнула. Щит монголов частично сносил огонь в сторону, но полностью избавиться от него не смог. И вскоре пламя оказалось внутри щита.

Может быть дайчины и смогли бы справиться с напастью, однако ханьцы оказались не так просты. Вторая часть стрел, которые я сперва принял за обычные поджигательные, оказались совсем не ими. К каждой такой стреле был прикреплён небольшой цилиндр с порохом, который взрывался, после попадания в щит монголов.

Сотни взрывов, раздавшихся над головами дайчинов, не могли нанести им какой-либо непосредственный урон. Однако, как оказалось, целью были совсем не всадники. Лошади, напуганные грохотом от многочисленных взрывов, принялись метаться, не слушая команд своих всадников. Из-за этого, ровный строй монголов сломался, а вслед за ним потерял свою целостность и щит.

Защитники словно только этого и дожидались. На сломавших построение всадников обрушился дождь из стрел, а щита, который должен был их защищать, уже не было.

Над полем боя раздались крики раненых воинов и ржание лошадей. Дайчины спешно разворачивали коней и старались оказаться от стен как можно дальше. Ханьцы же продолжали стрелять в спины отступающим всадникам, стараясь убить, как можно больше, прежде чем те окажутся вне досягаемости для их луков.

Из пяти отрядов только два смогли удержать щит и строй. Так и не добравшись до стены, они тоже развернулись и поскакали обратно. Вторая волна дайчинов, которые уже разворачивали коней на второй заход, остановилась, не желая повторять участь павших воинов.

Ханьцы на стене ликовали, что было немудрено. За счёт своей хитрости, они умудрились перебить больше трети дайчинов, из первой волны. И, что самое главное, смогли уберечь стены города от дальнейшего разрушения.

На некоторое время наступило затишье. Дамдин не спешил атаковать, дожидаясь, пока горючая смесь перестанет полыхать. И, стоило языкам пламени начать опадать, как над армией монголов раздался звук рога, вслед за которым последовали барабаны, принявшиеся выбивать нужный ритм. Следуя этим сигналам, вперёд двинулись осадные башни и рабы, которые прикрывались деревянными щитами и толкали вперёд крытые тараны.

Защитники города дождались, когда те прошли половину пути, и принялись обстреливать противника. Однако, толку от стрел, если только они не были огненными, практически не было. Те, что проникали в щели между щитами таранов, собирали свою кровавую жатву. Однако, на место павшего тут же вставал следующий. Благодаря этому, тараны двигались практически без остановок, неотвратимо приближаясь к стенам города.

Когда они дошли до участка, где совсем недавно горела сама земля, из под щитов раздались крики боли. Несмотря на то, что огня больше не было, сама земля всё ещё была настолько горячей, что рабы, обутые лишь в жалкое подобие ботинок, с кожаной и деревянной подошвой, в полной мере чувствовали весь жар. А ведь им предстояло так пройти больше ста метров!

Тараны начали останавливаться, но сопровождавшие ханьцев монголы даже не думали давать им возможности хоть как-то защитить их ноги. Они гнали их вперёд, невзирая на дикую боль. Тех, кто отказывался или пытался повиснуть на рукоятках, монголы просто убивали или выкидывали из под защиты. Таких тут же настигали стрелы, и они падали замертво. Остальные же, глядя на происходящее, лишь поднажали, стремясь, как можно быстрее, преодолеть этот участок.

Стоило таранам оказаться под стенами, как на них сверху полилась горючая жидкость. Как бы рабы не сжимали щиты, но тонкие струйки проникали внутрь. Когда же в них начали вонзаться горящие стрелы, деревянные щиты вспыхнули. От криков сгорающих заживо людей передёрнуло даже меня. А ведь я думал, что уже достаточно повидал и меня ничем не взять. Оказалось, что я сильно ошибался.

Дамдину было плевать на потери среди пленных ханьцев. Их гнали вперёд, и, на замену павшим, тут же вставали новые. Уж чем-чем, а рабами монголы запаслись, и сейчас вовсю их использовали. Бедные ханьцы кричали, из их глаз лились слёзы (из-за едкого дыма, боли и осознания скорой смерти), но они шли вперёд, не в силах возразить монголам. Такой ужас они перед ними испытывали.

Пока защитники занимались тем, что уничтожали «таранщиков», до стен добрались осадные башни. Они замерли практически вплотную к стенам города. Нижняя часть разошлась в стороны, и в стену ударили огромные тараны, с оббитыми железом наконечниками.

Защитники тут же переключились на них, тем самым дав обычным таранам возможность действовать. Десятки ударов начали сотрясать стены и ворота города, а спустя несколько минут, на защитников обрушился град стрел. Это лучники монголов поднялись на верхние площадки башен и принялись обстреливать ханьцев.

Началось очередное противостояние. Защитники не знали, на ком сосредоточиться. Монголы же гнали и гнали пленных ханьцев на штурм, взамен дохнущим, словно мухи, воинам. Всё больше защитников падало, поражённые меткими выстрелами кочевников. Теперь, когда расстояние между ними было не так велико, монголы собирали свою кровавую дань, с упоением мстя за убитых соплеменников.

Мы наблюдали за всем этим со стороны, в ожидании приказа к атаке. Дамдин верно решил отправить в бой сперва пленных, которые приняли на себя самый страшный удар. И плевать ему было, что они гибли сотнями, даже тысячами. Он даже был готов менять десяток пленных на одного-двух защитников. Ведь, стоит монгольским воинам оказаться на стенах, как всё изменится. И тогда уже они возьмут своё. И тогда, за одного-двух монголов, ханьцы будут платить в два, а то и в три раза больше!

Я внимательно наблюдал за происходящем, уделяя большое внимание тому участку, который нам предстояло вскоре атаковать. Тараны делали своё дело, постепенно выбивая каменные блоки из стены. Несмотря на все усилия ханьцев, и на то, что они смогли полностью вывести из строя больше половины таранов, остальные продолжали наносить монотонные удары.

Нет, защитники пытались снова облить их горючей смесью, но монголы, стоящие на вершине осадных башен, сами пустили в ход горящие стрелы. И, вместо того, чтобы сжечь нападающих, ханьцы сами вспыхнули, словно сухие ветки.

Поначалу я этому удивился, но потом предположил, что те, кто раз за разом выливал горючую смесь на головы нападавшим, не могли сами в ней не запачкаться. Так что неудивительно, что хватило одной-двух огненных стрел, чтобы на этих участках стены возникали пожары, а люди горели не хуже хвороста.

— Всем приготовиться! — закричал я, услышав условный сигнал, после которого мой отряд должен был выдвинуться в атаку.

Выйдя вперёд, перед строем бойцов, я громко закричал, привлекая их внимание.

— Не забываем про щиты и духовный покров! Прикрываем друг друга! Сильно вперёд не лезем, но и не отстаём!

Я оглядел напряжённые лица ближайших воинов. Многие из них боялись. Неудивительно, учитывая всё, что мы успели увидеть и услышать. Но мне нельзя было допустить, чтобы они побежали. Дамдин всем дал однозначно понять, что, в случае, если с поля боя побежит хоть один воин — казнят весь десяток. А если побежит десяток, то сотню. И его действия не расходились со словами.

Благодаря Иню я смог увидеть, как почти половину отступивших дайчинов действительно убили, а остальных отправили на очередной штурм. Если уж он не пожалел дайчинов, то что говорить о простых воинах? Тем более о ханьцах, из которых полностью состоял мой отряд.

— Только вперёд! Сегодня мы возьмём этот город, а потом насладимся победой! За мной!

Показывая пример, я повернулся в сторону города и зашагал вперёд, постепенно увеличивая скорость. С удовлетворением услышал, как мои сотники дублируют мой приказ. Спустя пару секунд, топот сотен ног сотрясал землю, а над головами моих воинов развивались флаги с оскаленной мордой медоеда.