Ян и Инь 6. Дорога домой

Глава 18

— Быстрее, быстрее! — поторапливал я отстающих бойцов, которые уже почти выбились из сил.

Последнее было неудивительно, учитывая, что наш забег длился уже несколько часов. Я и сам держался только за счёт сил, которые мне давал Инь. Даже не знаю, смог ли бы я выдержать такой темп без восстановления организма, полученного от духа-медоеда. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что и вклад в защиту нашего обоза я внёс больше всех. Ну, хорошо, мы внесли, а не только я. Инь тоже уничтожил немало духов. Много. Да чего там, без него мы бы не справились и полегли здесь все.

Мы рвались вперёд, надеясь добраться до места, где аномалии не будут соединяться друг с другом. Очень долгое время ничего подобного нам не попадалось, и лишь недавно Зовит смог найти небольшой безопасный участок, к которому и двигался наш отряд.

— Я уж думал, что это никогда не закончится! — с нервным смешком произнёс Акамир, глядя на то, как духи, уходят, словно натолкнувшись на непреодолимый барьер.

— Признаться, я тоже, — поддержал его я. — Какие потери? Ты уже в курсе?

— Пятеро духоведов и полтора десятка обычных бойцов. Остальных удалось вытащить.

— Повезло, — протянул я, удивляясь низким потерям.

— Не то слово! — согласился приятель. — Я вычерпал себя почти полностью. Ещё бы немного, и потерь было бы больше. А ещё нам повезло, что они атаковали так яростно только с одной стороны.

— И это странно, как по мне. Не находишь?

— Может у них там было что-то наподобие гнезда? — предположил Акамир. — Будь мы на легке, проскочили бы. А так, пока все прошли, они и успели подтянуться в таком количестве.

— И всё равно, мне это не нравится. Есть у меня ощущение, что впереди нас ждут неприятности.

— Неприятности? Это ты сильно приуменьшил.

— Зовид ещё не вернулся? — я не стал продолжать тему грядущего.

— Да. Говорит, что дорога так и будет идти, то через аномалии, то будут попадаться вот такие места, где можно будет скрыться от духов.

— На них нападали?

— Да, но не больше дюжины духов за всё время. Ни о каких сотнях, как было до этого, речи не идёт.

— Тогда, всем час на то, чтобы отдохнуть и привести себя и телеги в порядок, после чего продолжаем движение.

Мы двигались от одного безопасного места к другому, по пути отбиваясь от атак духов. Когда до заката оставалось ещё больше двух часов, я решил остановиться на ночлег. Люди, да и животные, сильно устали и нуждались в отдыхе. Неизвестно, как далеко простирается зона с аномалиями, так что решили не рисковать.

Пока было светло, несколько групп отправились собирать ценные растения и охотиться на изменённых зверей. Получилось даже поймать духов и установить связь с ними почти двум десяткам бойцов. Толку от них завтра будет не особо много, но в будущем они усилят мой отряд ещё больше. Главное, чтобы новообращённые Связанные дожили до этого момента.

Зовид порадовал новостью, что нашёл следы Тигра и тех, с кем он двигался по этой дороге. Они сильно вырвались вперёд, так что можно было не рассчитывать на то, что у нас получится их догнать.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что изменённые животные несколько раз пытались атаковать нашу стоянку. Обошлось без смертей, но раненных у нас прибавилось, а, заодно, и работы для лекарей.

Утром мы выдвинулись в дорогу с рассветом. Хотелось покинуть это опасное место как можно скорее. Чем дольше мы тут находимся, тем выше шансы, что жертв станет ещё больше. А ведь сейчас у меня на счету каждый человек. И не только воины, но и обслуга.

До самого полудня мы двигались без особых проблем, периодически отбиваясь от небольших волн духов и изменённых животных. На наше счастье, крупных хищников здесь не было, а с остальными мы справлялись. Мне даже практически не приходилось вмешиваться.

Наши пленницы, сперва даже не высовывающие носа из своих повозок, постепенно осмелели и с любопытством следили за сражениями с духами. Дошло до того, что Мейхуи с парочкой самых смелых пленниц даже подошли поближе, когда я занимался помощью в формировании связи между пойманными духами и выбранными Мином и Лэем бойцами.

— Господин Ян, а куда делись духи? — со смесью страха и жгучего любопытства спросила Мейхуи, рассматривая тяжело дышащего бойца, который держался за грудь, куда пару секунд назад втянулся дух ярко-зелёной ящерицы.

— А ты разве не видела сама? — чуть грубее, чем стоило бы ответил я.

— Видела, что он проник внутрь этого человека. Он теперь Связанный?

— Да, — коротко кивнул я.

— Но… как он выжил? Ведь это уже не первый солдат твоего отряда, с которым ты проводишь подобные… манипуляции. Я слышала, что, когда человек пытается подчинить духа, то высокая вероятность умереть в процессе. Но они все живы!

— Просто у меня есть секрет, — я многозначительно приподнял брови.

— Какой секрет, — Мейхуи подалась вперед, от волнения слегка приоткрыв рот.

— Не скажу, — усмехнулся я. — Это же секрет!

Девушка недовольно поджала губы и сузила глаза, но ничего мне не сказала. Спустя секунду, по её лицу было не сказать, что она чем-то недовольна.

Мы занимались созданием связи с духами чуть в стороне от остального отряда. Поэтому, когда произошло нападение, я остался практически один. Не считать же за поддержку бойцов, которые валялись на траве, осваиваясь с новыми для себя ощущениями.

Нас спасло то, что мы с умом подобрали место. Рядом не было густых кустов или высокой травы, благодаря которым можно было бы незаметно подкрасться и напасть. А ведь нападающий сделал всё, чтобы до самого конца оставаться незамеченным.

Я в этот момент как раз развернулся к новообращённому Связанному, собираясь сказать ему пару напутственных слов, прежде чем отправить его к Мину. На раздавшийся со стороны шум, я отреагировал не задумываясь. Духовный покров моментально окутал моё тело, а следом за ним я сформировал стальную броню.

Заметив краем глаза какое-то движение, я хотел было отпрыгнуть назад, но вовремя вспомнил, что, в том месте, куда должен был прыгнуть неизвестный, только что стояла Мейхуи. Из-за этого, вместо того, чтобы отскочить и оценить обстановку, прежде чем вступать в бой, мне пришлось броситься на напавшего.

Уже в рывке я смог разглядеть того, кто решил на нас напасть. И увиденное мне сильно не понравилось. Сперва я принял его за человека. В пользу этого говорили обрывки одежды и кожанной брони на теле этого существа. Вот только всё портила голова, похожая на волчью морду, и лапы вместо рук и ног. При этом, это существо передвигалось на задних конечностях, передними попытавшись дотянуться до тела Мейхуи.

Силы этому существу было не занимать. Мы врезались друг в друга и, несмотря на то, что на мне была стальная защита, его массы тела хватило на то, чтобы снести меня в сторону.

Чудом не задев Мейхуи, мы покатились по траве, нанося друг другу удары. Вдобавок, этот яогуай пытался вцепиться мне зубами в лицо,забрызгивая меня вонючей, густой слюной.

По ушам ударил визг Мейхуи, оборвавшийся звуком падения тела. Бросив быстрый взгляд в её сторону, я не заметил на её теле каких-либо повреждений. Да и других врагов поблизости тоже не было. Видимо, потеряла сознание от страха. В любом случае, судя по тому, что её грудь вздымалась, она была жива. А с остальным уже справятся лекари.

Прежде, чем мы расцепились и вскочили я на ноги, а яогуай на лапы, я успел нанести ему три удара. Но было не похоже, что они его сильно беспокоили. Да даже кровь, которая сперва хлынула из ран, постепенно переставала сочиться.

— Что это за чудище? — спросил я Иня, внимательно следя за каждым движением своего противника.

«Извращённый, — с явно различимым отвращением и яростью произнёс медоед. — И лучше тебе разобраться с ним, как можно скорее. Он хоть и молодой, но силы ему не занимать. Если прорвётся к остальным, то перебьёт немало людишек. А они, насколько я успел тебя изучить, для тебя чем-то важны».

«Извращённый»? Это что-то новенькое. Я то сперва подумал, что это Изменённый или Одержимый. Когда сражался со Змеями, они показывали что-то наподобие, становясь похожими на своих духов. Но там были не такие сильные изменения. Да и конечности они не затрагивали. А здесь, если бы не остатки одежды, то я бы точно принял своего противника за зверя-оборотня или, другими словами, яогуая.

Решив последовать совету Иня, я атаковал, стремясь покончить с нападавшим. Пришлось использовать змеиные рефлексы, чтобы ускориться ещё больше, и это тут же принесло свои плоды.

Двумя резкими взмахами я отрубил яогуаю кисти, затем вспорол ему живот, зашёл сбоку и рубанул его по шее. С трудом успел отскочить от фонтана крови, хлынувшего из страшной раны на горле, после чего подрубил этой твари ноги и пнул, заставив завалиться на траву.

Удивительно, но, несмотря на все эти повреждения, яогуай умудрился прожить ещё несколько секунд, прежде чем конвульсивно дёрнулся в последний раз и помер.

Не торопясь расслабляться, я внимательно оглядывал деревья и кусты. Как, спрашивается, он смог подкрасться к нам настолько близко незамеченным? А ведь я не сказать, что совсем не следил за округой. Обычного изменённого зверя или духа я бы заметил заранее. В этом я был абсолютно уверен. А яогуай практически умудрился застигнуть меня врасплох! Промедли я хоть на секунду, и он бы наверняка убил Мейхуи.

— Командир Ян! — воскликнул подбежавший воин. — Вы в порядке?

— Да, — кивнул я и наконец осмотрел себя.

— У вас кровь! Вон там! — боец указал на моё левое плечо.

— Это не моя, — попробовал отмахнуться я, но место, на которое он указывал, внезапно прострелило болью.

Я с удивлением перевёл взгляд на руку, после чего развеял свою защиту. Действительно, на плече зияли глубокие следы от когтей, из которых текла кровь. И когда он только умудрился меня поранить? Неужели, в тот момент, когда мы с ним столкнулись? И как, спрашивается, я не заметил такой раны раньше? Хотя, в пылу битвы и не такое бывает. Ну ничего, даже без помощи лекарей такая рана затянется у меня через пару дней. Можно не переживать. Только одежду жалко, ткань разорвало так, что теперь не зашить.

— Господин Ян? — раздался слабый и испуганный голос Мейхуи.

Стоило девушке прийти в себя, как ей помогли подняться. Она стояла, с растерянностью оглядываясь вокруг и морщила свой прекрасный лобик, видимо, пытаясь понять, как здесь внезапно оказалось столько много народу. Её потерянный взгляд блуждал из стороны в сторону, пока не наткнулся на мёрвую тушку, рядом с которой уже сидело несколько человек, которые с интересом разглядывали поверженного мной яогуая. Глаза Мейхуи расширились от страха, после чего она тут же посмотрела на меня, пройдясь внимательным взглядом с головы до ног.

Несмотря на явную слабость, она подошла ко мне и, достав неизвестно откуда белый платок, приложила его к моей ране.

— Спасибо, — поблагодарил я, накрыв её руку своей.

— Это я должна благодарить Вас, господин Ян, — быстро проговорила она, сделав шаг назад и высвобождая свою руку.

После этого она поклонилась мне и, посмотрев на мёртвого яогуая ещё раз и нервно сглотнув слюну, добавила:

— Если бы не Вы, я бы уже была мертва! Кто это? Это же не животное. Это явно когда-то был человек. Судя по символу на остатках одежды, он принадлежал клану Водной Лисы.

Лисы? Я пригляделся повнимательней и был вынужден согласиться со словами девушки. При ближайшем рассмотрении, морда этого существа действительно больше напоминала лисью, а не волчью.

— Судя по одежде, оно бродит тут не так долго, — произнёс Акамир, который тоже прибежал на крики и шум. — И это плохо. Навевает определённые мысли. Ну-ка, быстро все по местам! И глядите в оба, вдруг ещё один такой появится.

— Если действительно появится, то они с ним не справятся, — негромко произнёс я, глядя на то, как бойцы, подстёгнутые криком приятеля, спешно возвращаются обратно к обозу.

— Зато смогут задержать подобную тварь. А там, гляди, и мы подоспеем и разберёмся с ней. Кто это вообще? Откуда? Похоже на тех ханьцев, которые на змей походили.

— Инь говорит, что это какой-то «Извращённый».

— И всё? Просто сказал «извращённый», не объяснив, что это значит? — удивился Акамир.

— Нет. Только посоветовал побыстрее с ним разобраться, но я так и не понял почему. Алев тебе ничего не говорит? Не посылает образы или ещё что-нибудь в этом роде?

— Нет, — отрицательно покачал головой приятель. — Но чем-то ему этот лисочеловек не нравится. Рычит, требует, чтобы я его сжёг. Что скажешь? Или может ему сперва хвост отрубить? Такого трофея, поди, ни у кого нет! А?

— Да сложно сказать. Думаю, лучше действительно сжечь. Вместе с хвостом. Вдруг остальные, если они есть, придут по его следу?

— Хорошо. Отойди только на пару шагов, а то обожгу ещё, — усмехнулся Акамир, встряхнув ладони и направив их на тело мёртвого яогуая.

«Поздно, — раздался у меня в голове голос Иня. — Скажи ему, чтобы не тратил силы, они ему ещё понадобятся, чтобы выжить».

— Что? Зачем? — попробовал уточнить я.

Однако, стоило мне посмотреть туда, куда было направлено внимание моего духа, как вопросы отпали сами собой. В нашу сторону стремительно двигался призрачный змей огромных размеров. Не было никаких сомнений, что это был Хранитель. Только я ещё ни разу в жизни не сталкивался в бою с настолько большим духом.