Ян и Инь 6. Дорога домой

Глава 22

Дух-тигр, как оказалось, владел огненной стихией. Его лапы, окутанные пламенем, мелькали перед мордой медоеда, заставляя того пятиться назад и яростно рычать в ответ. Со стороны казалось, что тигр давит своего противника, играет с ним, как кошка с мышкой.

Я тоже сперва так подумал, но, присмотревшись, довольно улыбнулся. Мой спутник, несмотря на град ударов, не пропустил ни одного. Да, со стороны смотрелось страшно, но я не только видел их схватку, но и ощущал эмоции своего духа. И, если не считать глухой ярости и ненависти, он был абсолютно спокоен, словно уже победил.

Увлёкшись наблюдением за битвой духов, я не сразу обратил внимание на то, что Великий Тигр принял величественную позу и всем своим видом демонстрировал презрение. Странно, что он не атаковал, воспользовавшись моментом. Хотя, у него бы в любом случае ничего не получилось. Уж отреагировать я бы точно успел.

— Ну вот мы и встретились, — заговорил я первым. — Надеюсь, что ты уже успел десятки раз пожалеть о том своём решении.

— Каком ещё решении? — нахмурился Тигр. — И побольше уважения, мальчишка! Иначе, твоя смерть будет позорной, долгой и мучительной.

— Даже так?

— Даже так, — усмехнулся Тигр, медленно обнажая меч. Лезвие засверкало в лучах солнца, отражая кровавый отблеск. — Ты думаешь, что победа над моим сыном даёт тебе право стоять передо мной и разговаривать со мной в таком тоне? Передо мной, вторым, после Императора-Дракона?

— Мне плевать на то, кем ты себя считаешь, старик, — процедил я, чувствуя, как внутри меня разгорается холодная ярость. — Я пришёл сюда, чтобы отомстить.

Тигр рассмеялся. Его смех был грубым, словно скрежет камня.

— Отомстить? За что? За то, что твой жалкий клан оказался слишком слаб, чтобы защитить себя? За то, что твои родители не сумели вовремя сбежать? Да, Куница, до меня дошли слухи о тебе. Ты оказался достаточно настойчивым, чтобы привлечь моё внимание. Но лучше бы ты этого не делал, может сумел бы прожить чуть дольше.

Мои пальцы сжались в кулаки. Всё, что я ощущал в данный момент, это пульсирующую в висках ярость. Слова Великого Тигра неожиданно сильно меня задели.

— За то, что ты решил, что можешь безнаказанно убивать кого захочешь, — выдавил я из себя.

— В этом мире сила решает всё, — дёрнул щекой Великий Тигр. — А ты… ты просто очередной глупец, который решил, что у него хватит сил, чтобы противостоять мне. Сухой куст, который оказался на пути у сметающего всё лесного пожара.

— Так вот, кем ты себя считаешь? — криво усмехнулся я в ответ на его слова.

Тигр внезапно бросился вперёд. Его меч рассек воздух с такой скоростью, что я едва успел увернуться. Пылающее лезвие прошло в считанных сантиметрах от моего лица, обдав меня потоком горячего воздуха.

Я отпрыгнул назад, мгновенно оценивая ситуацию. Он был быстр. Быстрее, чем его сын. Быстрее, чем большинство воинов, с которыми я сталкивался. А ведь на вид, он был пускай и крепким, но стариком.

Вот только, на его беду, я был быстрее.

Я ударил в ответ, постаравшись зацепить его бок. Доспех звякнул, но не поддался. Тигр на это лишь фыркнул и нанёс удар локтем, на котором красовалось короткое, но острое лезвие, в мою голову. Я едва успел отклониться, но всё же почувствовал, как его удар оставил царапину на моей щеке. Боль отрезвила и заставила меня собраться. На царапину мне было плевать. Несколько секунд, и от неё не останется и следа.

— Ты неплох, — проворчал он. — Но этого недостаточно.

— Много болтаешь, старик, — процедил я сквозь зубы.

Наши духи тем временем продолжали сражаться. Инь кружил вокруг своего противника, методично его изматывая и заставляя злиться и ошибаться. Каждый раз, когда пламенные лапы духа-тигра обрушивались на него, медоед уворачивался в последний момент, чем вызывал яростный рык врага.

Я заметил это и решил последовать его примеру.

Тигр атаковал снова. Его меч сверкал, описывая в воздухе сложные траектории. Я парировал удары, уворачивался, но не контратаковал. Вместо этого я отступал, заставляя его тратить силы.

— Боишься? — усмехнулся он. — Слабый и наглый…скунс.

— Я медоед, — спокойно ответил я, после чего добавил. — И я не боюсь. Я просто жду.

— И чего же? — презрительно усмехнулся он.

— Пока мой дух не победить твоего, — довольно ответил я.

Великий Тигр посмотрел в сторону сражающихся духов, и его глаза расширились от удивления. Неудивительно, учитывая, что за то время, пока мы с ним сражались, наши духи поменялись местами. Теперь Инь атаковал огрызающегося духа-тигра, на теле которого красовались глубокие раны.

Дед Мейхуи быстро сообразил, чем ему грозит смерть его духа. Поэтому, он не стал размениваться на пустяки. Его внешность стала стремительно меняться, приобретая черты его духа-покровителя. Пара секунд, и он разительно изменился, став похожим на тигра, после чего насел на меня с удвоенной силой.

Его меч начал мелькать с такой скоростью, что у меня уже с трудом получалось избегать его ударов. Не помогали даже призрачные конечности, которые он разрубал, словно не встречая никакого сопротивления. Его меч, объятый пламенем, с лёгкостью прошёл сквозь них, уничтожив сперва одну, а потом и другую.

В какой-то момент, он слегка открылся, и я тут же поспешил воспользоваться его ошибкой. Однако как оказалось, никакой ошибки и не было. Он просто заманил меня в ловушку, в которую я с радостью бросился с головой. Слишком поздно я осознал, что меня обвели вокруг пальца, как дурочка на ярмарке.

От удара в голову я почти успел уклониться. Меч прошёл вскользь по шлему, оставив после себя гул в голове. Лицо обожгло жаром, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы уберечь их от пламени. Понимая, что Тигр на этом не остановится, я отпрыгнул назад, после чего тут же дёрнулся влево.

Правый бок обожгло очередным ударом, который пробил и духовный покров, и стальную защиту. Страшно представить, что было бы, если бы их не было. Тигр бы перерубил меня пополам? Серьёзный и чрезвычайно сильный и опасный противник. Похоже, я себя несколько переоценил, когда счёл, что справлюсь с ним без особого труда. Мне бы дожить до того момента, как Инь разберётся со своим врагом.

Продолжая скакать из стороны в сторону, надеясь тем самым усложнить Тигру задачу, я, наконец, открыл глаза, которые заливали слёзы. Левый глаз почти ничего не видел, словно я открыл глаза в мутной воде. С правым дела обстояли лучше, но ощущения были, словно мне сыпанули в него песком.

Однако, этого хватило, чтобы разглядеть фигуру Великого Тигра, а большего мне было и не надо. Отбив очередной его удар, я почувствовал, как у меня что-то хрустнуло в левой руке. Вспышку боли я подавил волевым усилием. Это всё не важно, главное сейчас просто выжить, а раны, какими бы страшными они не были, со временем затянутся.

Тигру, по всей видимости, надоело, что я прыгаю от него, как блоха по собаке. Он замер на несколько секунд, чем я поспешил воспользоваться, восстановив духовный покров и укрепив свою стальную защиту. И успел я в самый последний момент, так как старик снова атаковал.

У меня получилось рассмотреть начало его атаки и… всё. Он словно размазался в пространстве, в мгновение оказавшись рядом со мной. Его меч вошёл мне в живот, пробив все защиты. Хотя, судя по его напряжённому лицу, далось ему это нелегко.

— Допрыгался, щенок? — выплюнул он мне эти слова в лицо вместе со слюной.

— Нет! — раздался откуда-то со спины женский крик, в котором я узнал голос Мейхуи.

Великий Тигр нахмурился, переведя взгляд с неё на меня. Я ответил ему наглой улыбкой, заставив его аж задрожать от ярости.

Он попробовал вытащить меч из моего тела, но я вцепился в него правой рукой и не дал ему этого сделать. На левой я сформировал когти и схватил старика за горло.

— Если я сдохну, то только с тобой, — прорычал я, забрызгав его лицо кровью изо рта.

Мы замерли с ним в этом положении, с ненавистью глядя друг другу в глаза. Он был дико силён, но его подвела его самоуверенность. Он совершил ту же ошибку, что и я — недооценил своего противника. И, в итоге, поплатился за это.

— Это… медоед, а не скунс, — прохрипел я, кривясь от боли в животе. — И он только что… одержал победу. А ты… проиграл.

Старик скосил глаза в сторону духов и обречённо застонал. Инь не терял времени зря. Дух-тигр валялся на земле, а медоед сжимал челюсти на его шее.

Наши взгляды встретились.

Я довольно улыбнулся, радуясь победе своего спутника. Инь резко дёрнул головой, вырвал из шеи своего противника здоровенный кусок его тела и тут же проглотил. Дух-тигр дёрнулся в последний раз и затих. А потом, его тело начало превращаться в дымку, которая, в свою очередь, принялась втягиваться в тело моего духа.

Я оттолкнул мёртвого старика и схватился руками за живот. С трудом удержался, чтобы не упасть на колени. И за это надо сказать спасибо Акамиру, который вовремя оказался рядом и подставил мне своё плечо.

— Берегись! — крикнул приятель, прикрывая нас огненным щитом.

Я с каким-то ленивым удивлением отметил как новую защиту своего приятеля, так и вонзившийся в неё шар из воды, который, от соприкосновения, превратился в пар.

Из рядов ханьцев выскользнул высокий, худой мужчина в зелёных доспехах. Его лицо было скрыто за маской, но глаза, с вертикальными зрачками, горели холодным огнём.

— Ты убил Великого Тигра, — произнёс он очевидное. Его голос был показательно спокоен, но я расслышал в нём нотки удивления и даже страха.

— Ты ещё кто такой? — спросил я, чувствуя непонятно откуда взявшееся раздражение от одного звука его голоса.

— Меня зовут Чжан Лун, — ответил незнакомец. — Я глава клана Змей. И теперь, после смерти Тигра, главный в нашем отряде.

— Змей? — я усмехнулся, радуясь неожиданной удаче. — И чего тебе надо? Тоже хочешь вызвать меня на поединок?

— Нет, — он покачал головой. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой.

— Тогда зачем?

— Хочу предложить тебе выбор.

Я нахмурился.

— Какой ещё выбор?

— Присоединяйся к нам, — сказал Чжан Лун. — Ты силён. И, судя по тому, что ты каким-то образом умудрился справиться с Великим Тигром, сильнее, чем многие из нас. Вместе мы справимся с захватчиками и выкинем их с наших территорий.

Он махнул рукой в сторону дайчинов, которых уже почти добили, несмотря на их яростное сопротивление. Может они бы и смогли вырваться из окружения, но ханьцы закидали их пороховыми бомбами и, окружив, использовали огненные копья. Неудивительно, что лошади, напуганные грохотом от взрывов и пламенем, практически не слушались всадников, образовав свалку, сбрасывая монголов и топча их копытами.

— И что же будет, если я откажусь? — с интересом спросил я.

— Мне придётся тебя убить, — с показным сожалением заявил Змей.

Направление его мыслей было понятно. Он наверняка видел, как Тигр пронзил меня мечом, да и тот факт, что я до сих пор стоял на ногах только благодаря Акамиру, по всей видимости, служил лишь подтверждением того, что я слишком слаб, чтобы оказать ему достойное сопротивление.

— Давай я с ним разберусь! — предложил мне Акамир, с презрением разглядывая Змея. — Уж с ним то я точно справлюсь.

— Не стоит тратить на него свои силы, — ответил я другу. — Если этот напыщенный павлин всё же решит атаковать, то он не проживёт и минуты.

— Тебя же сильно ранили! Как ты собираешься с ним сражаться?

— Доверься мне, Акамир. Да и рана не такая уж и страшная.

— Да ты на ногах еле стоишь!

— Делаю вид, — усмехнулся я. — Да, вначале было тяжело и больно, но сейчас уже почти всё пришло в норму. У меня всё быстро заживает. Дерево боится обдирки коры, человек боится раны в сердце. В сердце мне Тигр не попал, так что всё почти в порядке. Да и не собираюсь я с ним сражаться, если на то дело пошло.

— А как тогда… — начал было Акамир, но тут же сам ответил на свой незаданный вопрос. — Инь!

— Да, — коротко кивнул я. — Если этот самоуверенный Змей выпустит своего духа, то Инь с ним справится без проблем. За последнее время, он сильно прибавил в силе.

— Это точно, — согласился Акамир, и в его голосе я услышал уважение.

— Говори со мной, а не шепчись со своим слугой! — не выдержал Змей и закричал, пытаясь задеть нас словами.

— Я так и не услышал, зачем мне к вам присоединяться? — задал я ему вопрос, не обратив внимание на его обидные слова. Как бы я не бахвалился перед Акамиром, но рана давала о себе знать. Даже с моей невероятной скоростью заживления, мне понадобится ещё какое-то время, прежде чем я смогу сражаться. Так что, чем дольше мы болтаем, тем мне лучше. Время сейчас на нашей стороне.

— Ты что, не видишь, что происходит? — он нервно дёрнул щекой и махнул рукой сперва в сторону монголов, а затем в сторону Хай-Женчу. — Степняки, ниппонцы… Наша Империя рушится. Если мы не объединимся, то скоро начнётся большая война, которая сметёт всех нас, — он замолчал на секунду,чтобы перевести дух. — Тебе нужно выбрать сторону. И решать надо сейчас, — сказал Чжан Лун, и вперил в меня взгляд своих нечеловеческих глаз.

— Я уже давно сделал свой выбор, — спокойно ответил я. — И я не собираюсь сражаться ни за вас, ни за монголов. Я вернусь в свой дом и буду сам защищать его ото всех. И от вас, и от ниппонцев, и от монголов.

— Глупый и упрямый мальчишка! — не выдержал и закричал Змей. — Ты не справишься в одиночку! Последний раз тебе предлагаю, встать под мою руку и у тебя и твоих людей появится шанс выжить и даже возвыситься!

— Встать под твою руку? — я не выдержал и засмеялся. — Вот уж чего точно не будет, так это этого. Чтобы я подчинялся слабаку, вся сила которого в его языке?

— Ты сам обрёк себя и своих людей на смерть. Помни об этом, когда будешь смотреть на то, как мы спускаем с них шкуру!

Чжан Лун махнул рукой, и от толпы ханьцев отделилось десять фигур, которые тут же призвали своих духов.

— С ними ты тоже собрался справляться в одиночку? — с иронией спросил меня Акамир.

— Думаю, что с ними мне всё таки понадобится поддержка, — на полном серьёзе ответил я, здраво оценив свои силы.

Акамир махнул рукой, и к нам тут же подбежали Лэй с Мином. Юнгур неторопливо двинулся вслед за ними, всем своим видом демонстрируя презрение, по отношению к замершим в нескольких десятках метрах от нас ханьцам.

Остальные бойцы тоже дёрнулись, чтобы присоединиться к нам, но Лэю хватило одного взгляда, чтобы они замерли на месте.

Четверо против одиннадцати? На что они вообще надеются?