Я все еще не бог. Книга XXXVI

Глава 9 Удача на нашей стороне

Тренировочная площадка.

Поместье рода Кузнецовых.

Сахалин.

Утренний снег очень приятно хрустел под ногами. Морозец щипал щеки, но это только бодрило. Тренировочная площадка за домом была расчищена еще вчера вечером — большой квадрат метров тридцать на тридцать, окруженный высокими деревьями. С одной стороны стояли мишени для стрельбы, с другой — стойки для оружия. По периметру были установлены защитные руны на случай, если что-то пойдет не так.

А что-то всегда шло не так, когда я тренировался с Валерой.

Он стоял напротив меня, разминая плечи. Над головой у него слабо мерцала корона. Утренний свет играл на его загорелой коже. Валера выглядел расслабленным, но я-то знал, что стоит мне хоть немного ослабить защиту, как он тут же меня швырнет в ближайший сугроб. Хотя вероятность отлететь метров на сто, сломав собой деревья, куда больше.

— Ну что, готов? — ухмыльнулся он.

— Всегда готов наподдать разрушителю вселенных, — кивнул я, доставая Ерх.

Вторую руку я оставил свободной для заклинаний.

— Это правильный настрой! — рассмеялся Валера. — Кстати, у тебя зрители.

Я покосился в сторону. Вдоль края площадки выстроилась вся личная гвардия. Человек двадцать пять. Стояли по стойке «смирно», но глаза горели любопытством. Не каждый день увидишь, как царь Сахалина тренируется. Денис Бердышев был впереди, скрестив руки на груди. Рядом примостилась Алиса, Емеля и рыцари. Девочки успели, непонятно откуда достать помпоны, как у группы поддержки.

— Серьезно? — я повернулся к ним. — Вам не лень так рано вставать?

— Не каждый день увидишь, как царя отделывают, — хмыкнул Денис. — Это образовательный процесс.

Блин, я думал, они хотят посмотреть на мое искусное владение магией, а не то, как меня отмудохают.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я.

— Всегда пожалуйста, ваше величество, — Денис наклонил голову.

Алиса подняла руку.

— А можно вопрос?

— Давай.

— А если вы тут что-то сломаете, нам чинить?

Валера расхохотался.

— Не волнуйся, девочка. Я аккуратный.

— Это ты-то аккуратный? — появилась рядом Лора в спортивном открытом костюме. Волосы были собраны в хвост. — Ты на прошлой неделе разнес половину тренировочного зала.

— Это была разминка, — отмахнулся Валера.

— Да-да, разминка, — Лора покачала головой и обратилась ко мне. — Миша, у тебя есть десять секунд, чтобы активировать все защиты.

— Уже активировал.

— Тогда удачи. Я соберу твои косточки, — она перекрестила меня и вознеслась на пять метров над площадкой.

Валера сделал первый выпад. Быстро. Слишком быстро для обычного человека.

Но мы уже давно не были обычными людьми.

Я ушел в сторону, выставив Ерх на блок. Удар пришелся точно на лезвие, и меч зазвенел от напряжения. Валера тут же сделал подсечку. Пришлось отпрыгнуть назад, одновременно создавая защитный купол.

— Неплохо! — кивнул Валера. — Но медленно!

Он исчез. Появился за спиной. Удар в бок. Я успел развернуться и поставить блок, но инерция отбросила меня на несколько метров. Толпа ахнула от удивления.

Снег под ногами вспыхнул паром.

— Быстрее! — крикнул Валера. — Ты же Маг Высших Сил! Покажи, на что способен!

Я активировал печать скорости, а Лора включила глазки. Мир замедлился. Валера двигался чуть медленнее, но все равно слишком быстро. Пришлось подключать печать силы.

Следующий удар я не просто заблокировал. Ерх засветился белым светом. Я направил энергию в меч и ударил в ответ. Валера отпрыгнул, но я уже был рядом. Левой рукой выпустил шар магии Хаоса ему прямо в грудь.

Он поймал шар и сжал пальцы.

— Ого! — глаза Валеры вспыхнули золотом. — Вот это уже интереснее!

Над нами взметнулась волна огня. Я создал купол, но жар проник сквозь защиту. Пришлось усиливать. Энергия лилась из внутреннего хранилища огромными порциями.

— Миша, справа! — крикнула Лора, показывая расчет траектории.

Я успел развернуться как раз вовремя. Валера материализовался сбоку и попытался схватить меня за руку. Активировал ускорение и перенесся на противоположный конец площадки.

— Беги, беги! — засмеялся Валера. — Я все равно тебя догоню!

Он прыгнул. И пролетел всю площадку за секунду.

Пришлось использовать Болванчика. Детальки вылетели из кармана и образовали щит между нами. Валера врезался в него на полной скорости.

Я буквально почувствовал, как мой маленький питомец застонал от напряжения. Щит треснул.

— Что за… — Валера остановился и посмотрел на детальки. — Ты модернизировал Болванчика?

— Ну… Лора старается каждый день, — кивнул я, отдышавшись.

— Умница, — кивнул он. — Но это тебя не спасет!

Он щелкнул пальцами. Земля под моими ногами вспыхнула. Температура подскочила на сотню градусов. Снег мгновенно испарился, окутав нас плотным паром.

Я создал под ногами ледяную платформу. Одновременно выпустил волну холода, пытаясь охладить площадку. Валера же просто стоял в центре огненного вихря и улыбался.

— Неплохо! Но недостаточно!

Следующие пять минут я провел, уворачиваясь, блокируя и пытаясь хоть как-то достать Валеру. Он словно играл со мной. Каждый удар был точным, каждое движение просчитанным. Минимум лишних движений. И это было то, что нужно. Лора фиксировала и анализировала каждое действие, помогая мне адаптироваться.

Почему я не достал родовой меч, чтобы быстрее адаптироваться к битве? Да все просто. Валера бы его сломал. Не специально, скорее всего, случайно. А мне он еще нужен.

Гвардия наблюдала молча. Некоторые даже рты открыли.

Наконец Валера остановился и поднял руку.

— Хватит. Ты молодец, Мишаня. За последние недели прилично подрос.

Я рухнул на колени, тяжело дыша. Защитные печати отключились. Энергия в хранилище упала процентов на тридцать.

— Спасибо, — выдохнул я. — Рад слышать, что не полный отстой.

— Ты не отстой, — Валера подошел и протянул руку. — Просто я слишком крут.

— Скромность — твоя сильная сторона, — ухмыльнулся я, принимая помощь.

Лора материализовалась рядом и покачала головой.

— Ну что сказать… Ты продержался почти шесть минут. В прошлый раз было четыре. Прогресс налицо.

— Ага, теперь я могу умереть на две минуты позже, — буркнул я.

Валера наклонился и чуть ниже, чтобы никто не слышал и произнес:

— Я сражался в полную силу…

Вот только все это время он был безоружен.

Гвардия начала аплодировать. Денис подошел первым.

— Впечатляюще, царь Михаил, — сказал он. — Вы действительно становитесь сильнее!

— Спасибо, но пока до Валеры мне еще расти и расти, — ответил я.

— До меня всем расти, — гордо заявил Валера. — Я же РАЗРУШИТЕЛЬ МИРОВ! НАСТОЯЩИЙ КОРОЛЬ!!!

— И такой скромный, — добавил Емеля.

Рыцари хихикнули.

Я начал стряхивать с себя снег и пар. Тренировочная площадка выглядела так, будто по ней прошелся ураган. Половина территории была покрыта льдом, половина — обгоревшей землей. Мишени валялись повсюду грудой обломков. Защитные руны мигали, еле сдерживая остаточную энергию.

— Алиса была права, — вздохнул я. — Придется чинить.

— Я помогу, — кивнул Валера. — Заодно покажу, как правильно восстанавливаться.

В этот момент к площадке подъехал черный автомобиль. Машина затормозила у края площадки, и из нее вышел Петр Романов. Он был в длинном черном пальто и шляпе. Выглядел напряженным.

— Михаил, Валера, доброе утро, — поздоровался он, подходя ближе и пожимая нам руки.

— Петр Петрович, — кивнул я. — Рано вы сегодня. Что-то случилось?

Он посмотрел на гвардию, потом на нас.

— Можем поговорить наедине?

— Конечно. Тренировка окончена, — сказал я. — Разойдись!

— Есть! — хором крикнула гвардия и все начали расходиться.

Когда все ушли, Петр Петрович достал из кармана сигарету и закурил. Глубоко затянулся.

— Пора, — произнес он тихо. — Пора доставать иглу из мамы.

Я задумался.

— Она уже готова?

— Да, — кивнул он. — Я думал об этом всю ночь. Мы не можем больше ждать. Отец начинает двигаться. США усиливает давление. Хаос не дремлет. Если мы не сделаем это сейчас, может быть поздно.

Валера присвистнул.

— Серьезный разговор. И что ты хочешь?

— Чтобы вы поехали со мной, — Петр Петрович посмотрел на нас. — В особняк. Мать согласилась. Она готова.

— Готова вручить смерть мужа своему сыну? — уточнил я.

— Готова освободиться, — поправил он. — Триста лет носила под сердцем эту иглу. Она устала, Михаил. Очень устала.

Лора появилась рядом и нахмурилась.

— Это опасно. Игла смерти Петра Первого — артефакт огромной силы. Мы даже не знаем, что произойдет, когда ее извлекут.

— Поэтому я и прошу вас поехать, — Петр Петрович затушил сигарету в снегу. — Если что-то пойдет не так, и у меня не хватит сил, вы сможете среагировать.

Я посмотрел на Валеру. Тот пожал плечами.

— Я не против съездить. Давно хотел посмотреть на эту иглу.

— Тогда решено, — кивнул я. — Дай только переодеться. В этом виде я больше похож на бомжа, чем на царя.

— Бомж руководит страной, — хихикнула Лора. — Страшная сила.

Через двадцать минут мы уже ехали к особняку Романовых. Я переоделся в чистую одежду, взял с собой оба меча и пространственное кольцо с запасами кристаллов. На всякий случай.

Петр Петрович сидел впереди, рядом с Данилой. Мы с Валерой устроились сзади.

— Нервничаешь? — спросил Валера.

— Немного, — признался я. — Все-таки это сильный артефакт, и его надо достать из живого человека… Не каждый день такое делаешь.

— Технически она не совсем человек, — заметил Валера. — Она была птицей триста лет. Это меняет физиологию.

— Ты прямо успокоил, — буркнул я.

Машина ехала по заснеженным улицам Южно-Сахалинска. Город просыпался. Редкие прохожие спешили по своим делам. Магазины открывались. Где-то вдалеке гудел трамвай.

Особняк Романовых находился на окраине, в тихом районе. Большое трехэтажное здание в классическом стиле, окруженное высоким забором и старыми деревьями. Территория была ухоженной, несмотря на зиму. Дорожки расчищены, фонари горели вдоль аллей.

Данила подъехал к воротам. Охрана узнала нас и сразу открыла створки. Мы въехали внутрь. Перед входом в особняк уже стоял Павел. Он был в военном мундире и высоких сапогах. Руки скрещены на груди. Лицо непроницаемое.

Мы вышли из машины.

— Михаил, Валера, — кивнул Павел. — Рад, что приехали.

— Как будто у нас был выбор, — ухмыльнулся Валера.

— Выбор всегда есть, — возразил Павел. — Но спасибо, что сделали правильный.

Он повернулся к отцу.

— Пап, ты не передумал?

— Пошли в дом, — кивнул Петр Петрович.

— Бабушка ждет.

Мы поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Особняк встретил нас теплом и тишиной. Высокие потолки, широкие коридоры, картины на стенах. Пахло старым деревом и чем-то цветочным.

Петр повел нас на второй этаж. Потом еще выше. На третьем этаже была только одна дверь. Массивная, из темного дуба, с резными узорами.

— Она там, — произнес Петр и толкнул дверь.

Мы вошли.

Комната была просторной, с высокими окнами, выходящими на заснеженный сад. В центре стояла широкая кровать с белоснежным постельным бельем. У окна в кресле сидела Катерина. Она выглядела спокойной. Распущенные волосы спадали на плечи. На ней было простое белое платье. Руки лежали на подлокотниках. Лицо бледное, но умиротворенное.

— Михаил, Валера, — поздоровалась она тихо. — Спасибо, что приехали.

— Катерина Алексеевна, — кивнул я. — Как вы себя чувствуете?

— Спокойно, — улыбнулась она. — Тут так спокойно. Мне очень нравится у вас на острове, Михаил.

Петр подошел к ней и положил руку на плечо. Катерина накрыла его ладонь своей.

— Все будет хорошо, — произнес он.

— Знаю, — кивнула она. — Все к лучшему.

Валера фыркнул.

— Достаточно спорное заявление, — он подошел к окну и посмотрел на сад. — По моему опыту, только сила, всеподавляющая и безоговорочная, способна решить все войны в мире. Все остальное — слова.

Катерина посмотрела на него.

— Не спорю. Но сила без мудрости — это просто разрушение.

— Зато эффективное, — ухмыльнулся Валера.

— Валера, — одернул его Петр Петрович. — Не сейчас.

— Ладно-ладно, — махнул рукой тот. — Просто говорю, как есть.

Лора материализовалась рядом со мной и нахмурилась.

— Миша, помнишь инструкцию?

— Ага, помню.

— На всякий случай еще раз, — Лора выделила строки красным. — «Только помни: Игла не терпит жадных рук. Бери ее, лишь если сердце твое чище родниковой воды.»

Я задумался.

— То есть…

— То есть не каждый сможет ее достать, — кивнула Лора. — Только тот, у кого сердце чистое.

— Вот дерьмо, — выдохнул я.

Катерина посмотрела на меня.

— Михаил? Что-то не так?

— Ну… — я почесал затылок. — Есть нюанс. Согласно пророчеству, иглу может достать только человек с чистым сердцем. Как родниковая вода. Вот только я сомневаюсь, что среди нас есть такие? Чем старше, тем больше грешков и шрамов на сердце.

Повисла тишина. Петр прищурился.

— И ты думаешь, у тебя сердце недостаточно чистое?

— Я убивал людей, — пожал плечами я. — Много людей. Так что вряд ли подхожу под определение «чистый».

— Тогда кто? — спросил Романов.

Все посмотрели друг на друга.

— Ну, я точно не подхожу, — заявил Валера. — Я могущественный Чал Конерук! У меня на счету целые миры!

— Да-да, мы знаем, — вздохнул я.

— Я триста лет правил Империей, — добавил Петр Петрович. — Думаю, и мое сердце далеко от чистоты.

Катерина вздохнула.

— Похоже, мы все грешники.

— Это точно, — согласился я.

Лора покрутилась вокруг себя.

— Окей, план такой. Попробуем сначала Мишу. Вдруг сработает? Потом Валеру. Если не выйдет, будем думать дальше.

— Звучит как план, — кивнул я.

Катерина встала и подошла к кровати.

— Игла находится здесь, — она отстегнула пуговицу на платье, обнажив левый бок.

На коже была татуировка. Небольшое золотое яйцо, окруженное сложными узорами. Выглядело как настоящее произведение искусства.

— Красиво, — заметил Валера.

— Спасибо, — улыбнулась Катерина. — Петр нанес ее перед превращением в птицу.

Я подошел ближе. Татуировка слабо светилась. От нее исходило тепло.

— Так, значит, надо дышать на нее? — уточнил я.

— Согласно пророчеству, да, — кивнула Лора. — Теплым дыханием.

— Ладно, попробуем.

Я наклонился и медленно выдохнул на татуировку. Теплый воздух коснулся кожи. Ничего не произошло.

Попробовал еще раз. Дышал дольше, с большей концентрацией. Татуировка продолжала просто светиться. Попробовал дунуть, и опять ничего.

— Не работает, — констатировал я, немного запыхавшись, перебирая разные стили дыхания.

— Может, надо по-другому? — предложил Петр Петрович.

— Или просто ты не подходишь, — добавила Лора.

— Спасибо за поддержку.

Валера подошел и отодвинул меня в сторону.

— Дай я попробую. Может, дыхание настоящего короля сработает лучше.

Он наклонился и тоже выдохнул на татуировку. Один раз. Второй. Третий.

Ничего.

— Странно, — нахмурился Валера. — Обычно мое вмешательство срабатывает.

— Наверное, артефакт разборчивый, — ухмыльнулся я. — Ты не достоин!

— Или я недостаточно чист, — признал Валера. — Что, в общем-то, правда.

Петр подошел ближе.

— Значит, у нас проблема. Где нам найти человека с чистым сердцем?

Все задумались.

— Может, среди детей? — предложил Валера. — Дети обычно чисты душой.

— Аня и Витя еще маленькие, — покачал головой я. — Не хочу их втягивать. Да и после инфекции Хаосом… не уверен, что это сработает.

— Справедливо, — согласился он.

Катерина села обратно в кресло.

— Может, среди ваших людей есть кто-то подходящий? — спросила она. — Слуги, гвардейцы?

— Можно попробовать, — кивнул я. — Но как определить, у кого сердце чистое?

— Никак, — пожала плечами Лора. — Только методом проб и ошибок.

— Замечательно, — вздохнул я. — Значит, будем всех подряд гонять.

Петр посмотрел на меня.

— Собери всех, кто может подойти. Слуг, охрану, конюхов. Всех.

— Понял, — кивнул я и пошел всех обзванивать.

Через двадцать минут в комнату начали заходить люди. Трофим, Маруся, Настя, Надя, Наталья с дочкой, Боря, Емеля, рыцари. Даже Эль со своими «молодыми» помощниками и тот прибыл, притащив с собой половину администрации.

Все стояли в один ряд и смотрели на нас с недоумением.

— Так, — начал объяснять Петр. — Сейчас каждому из вас нужно будет подойти к госпоже Катерине и подышать на ее татуировку.

— Что? — удивился Емеля, поглядывая на Алису. — А зачем?

— Не спрашивайте, просто делайте, — отмахнулся Петр.

Первым подошел Трофим. Он наклонился и выдохнул на татуировку.

Ничего.

Второй была Маруся. Тоже ничего.

Третий, четвертый, пятый… Все без результата.

— Может, эта штука вообще не работает? — предположил Газонов, который тоже решил попробовать свою удачу.

— Работает, — заверил его Валера. — Просто вы все грешники.

— Спасибо за оценку, — буркнула Роза.

Десятой была Лира. Она подошла, неуверенно посмотрела на всех и выдохнула.

Татуировка мигнула. Но ничего не произошло.

— Почти, — заметила Лора. — Она почти чистая.

— Вспоминая, сколько рыцари зарубили человек, это странно, — добавил я.

Прошло еще пять человек. Все неудачно.

Наконец в комнату вошел Боря, приехавший после школы. Он выглядел смущенным. На нем был простой серый костюм. Волосы аккуратно зачесаны набок. От былого беспризорника не осталось и следа.

— Боря? — удивился я. — Ты тоже решил поучаствовать?

— А почему нет? — пожал плечами он. — Я такой же член семьи Кузнецовых, как и большинство тут присутствующих.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда подходи. Попробуй.

Мальчик неуверенно подошел к Катерине. Она улыбнулась ему.

— Не бойся. Просто выдохни на татуировку.

— Хорошо, — кивнул он, наклонился и медленно выдохнул.

Татуировка вспыхнула ярким золотым светом. Яйцо начало пульсировать. Из центра вылетела тонкая игла. Она зависла в воздухе, блестя на солнечном свете. Потом игла медленно опустилась и коснулась пальца Бориса.

— Ай! — он дернул рукой.

На пальце появилась капелька крови. Игла тут же исчезла.

Борис открыл ладонь. В центре лежала маленькая золотая игла. Не больше спички.

— Что это? — он растерянно посмотрел на нас.

— Игла смерти Петра Первого, — произнес Валера с уважением. — Артефакт невероятной силы.

Борис побледнел.

— Я… я не хотел…

— Все в порядке, — успокоил его Петр. — Ты молодец. Ты смог ее достать.

— Но почему я? — Борис смотрел на иглу на ладони. — Я же…

— У тебя чистое сердце, — улыбнулась Катерина. — Чище родниковой воды. Это редкость в наше время.

— Согласен, — кивнул Валера. — Тебе повезло, пацан.

— Везение — мое второе имя, — улыбнулся мальчик.

— Или нам повезло, — добавил Петр Петрович. — Без тебя мы бы так и не достали иглу.

Борис неуверенно улыбнулся.

— Значит, я… полезен?

— Очень, — кивнул я. — Спасибо, Боря.

Лора материализовалась рядом с ним и присмотрелась к игле.

— Вау. Она действительно красивая. И сильная. Чувствуешь энергию?

— Чувствую, — кивнул я. — Очень мощная.

Катерина встала и подошла к Борису.

— Передай иглу Петру, пожалуйста.

— Конечно, — Борис протянул иглу Романову.

Тот осторожно взял ее. Игла засветилась в его руке.

— Наконец-то, — прошептал он. — Столько лет… и вот она у меня.

— И что теперь? — спросил я.

— Теперь, — Петр посмотрел на меня, — мы готовимся. Скоро начнется то, ради чего мы так долго ждали.

— Война? — уточнил я.

— Нечто большее, — ответил Петр. — Финальная битва.

Валера потянулся и зевнул.

— Наконец-то что-то интересное. А то скучно было.

— Ты говоришь так, будто это развлечение, — заметил Петр Петрович.

— Для меня это и есть развлечение, — ухмыльнулся Валера. — Я же сильнее всех вас, немощей. Мне нужен адреналин.

Катерина вернулась в кресло и тяжело вздохнула.

— Так странно… Три столетия эта игла была во мне. А теперь… пусто.

— Как себя чувствуешь? — спросил Петр, подходя к ней.

— Легче, — улыбнулась она. — Намного легче. Будто груз сбросила.

Он наклонился и поцеловал матушку в макушку.

— Теперь ты свободна.

— Да, — кивнула она. — Свободна.

Борис все еще стоял посреди комнаты и смотрел на свой палец.

— Мне кажется, или у меня теперь особая аура? — спросил он.

— Тебе кажется, — заверил его Валера. — Ты и так особенный.

— Но я же достал артефакт! Может, я теперь избранный?

— Борис, — я положил руку на его плечо. — Ты молодец. Но не надо перегибать палку.

— Ладно, — вздохнул он. — Просто хотел побыть героем хоть раз.

— Ты и так герой, — улыбнулся я. — Без тебя мы бы застряли.

Он улыбнулся шире.

Петр спрятал иглу в карман и повернулся к нам.

— Михаил, Валера, спасибо за помощь. Без вас ничего бы не вышло.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я. — Что дальше?

— Дальше я готовлюсь, — ответил Петр. — А вы… наслаждайтесь спокойствием. Пока оно еще есть.

— Звучит зловеще, — заметил Валера.

— Потому что так и есть, — Петр усмехнулся. — Скоро все изменится.