Я все еще не бог. Книга XXXVI

Глава 6 Возвращение легенды

Белый дом.

Вашингтон.

Чуть ранее.

Президент США сидел в Овальном кабинете и листал очередной отчет. Каждая страница добавляла ему новую головную боль.

«…неустановленный субъект полностью уничтожил военную базу Кемберленд. Потери: восемьдесят два человека, сорок единиц техники, включая три экспериментальных танка…»

Он перевернул страницу.

«…аэродром Истборк разрушен. Порт непригоден для использования. Предположительно тот же субъект использовал разобранный дирижабль как оружие…»

Президент отложил документы и потер переносицу. Одна ночь. За одну чертову ночь этот маньяк в гавайской рубашке уничтожил больше, чем любая армия за месяц.

— Кофе, сэр? — спросил помощник, заглядывая в кабинет.

— Принеси виски. Кофе уже не поможет, — не поднимая взгляда, произнес президент.

Помощник кивнул и скрылся за дверью.

Глава Белого Дома взял следующую папку. На обложке красными буквами было написано «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ПРОЕКТ „ОЧИЩЕНИЕ“».

Он открыл ее и пробежался глазами.

Помимо отчета, там были неуточненные данные о ходе работы над проектом. В самом конце перечислялись военные базы, где разрабатывался этот проект.

— Что за… — он нажал кнопку вызова. — Джонс! Немедленно сюда!

Через минуту в кабинет вбежал Джонс, глава службы безопасности.

— Да, господин президент?

— Копия документов «Очищение» была на базе Кемберленд? — президент поднял папку.

Лицо Джонса побледнело.

— Это… Там велась часть разработок… Вы же сказали распределить нагрузку для ускорения работы…

— А сейчас проверь еще раз, — процедил президент. — И найди эти документы! Хоть землю рой!

Джонс выскочил из кабинета. Президент откинулся в кресле и закрыл глаза.

Сначала враг разносит половину военных объектов. Потом пропадают секретные документы. А теперь еще и…

Сознания коснулась рука хозяина. Он хочет поговорить, ответить нужно немедленно.

Президент подошел к стене с портретом прошлого президента, нажал ему на нос и огромное полотно отъехало в сторону, открыв секретный проход. Пройдя по тусклому коридору, он спустился на несколько уровней вниз и оказался в небольшом помещении, в центре которого стоял алтарь.

Невидимая рука господина сильнее сдавила тиски, поторапливая своего слугу.

Президент сморщился от боли и положил руку на алтарь. Воздух вокруг начал искажаться, появились серые, едва заметные линии.

— Я тут, мой господин.

— Ты сидишь и ничего не делаешь? — голос Нечто был спокойным, но в нем чувствовался холод бесконечной пустоты.

— Я…

— Твои враги разрушают твои базы. Крадут твои документы. А ты сидишь в кресле и пьешь виски.

Президент сжал челюсти.

— Мы работаем над…

— Ты забыл, что мне известно все, что касается моих слуг! Работаете, — передразнил Нечто. — Захар тоже работал. Знаешь, что с ним стало?

Повисла тишина.

— Нет, — тихо ответил президент.

— Ничего. Его больше нет. Совсем. Я стер его из реальности. Он был бесполезен, как и ты сейчас.

Президент почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Я делаю все возможное…

— Все возможное недостаточно, — перебил Нечто. — Мне нужно тело Владимира Кузнецова. Немедленно. Где оно?

— У Петра Первого. В Москве. Мы пытаемся…

— Пытаетесь! — фыркнул Нечто. — Но от тебя сбежал и второй сосуд! Мне не важно, что ему помог Чал Конерук. Он лишь отголосок своего прошлого величия. Теперь это просто слабая пешка…

«Нихрена себе слабая пешка», — промелькнула мысль в голове президента.

— Он уже не составит такой проблемы… Найди второго…

— Буслаева. Мы его вернем. Он может стать запасным телом, если с Владимиром что-то пойдет не так.

— Хоть что-то полезное, — голос Нечто смягчился, но ненамного. — А дети Кузнецова?

Президент выпрямился.

— Проект «Очищение» в работе. Мы уже знаем, что они окрепли и не смогут принять божественную сущность. Так что единственный вариант…

— Уничтожить их до того, как они вырастут, — закончил Нечто. — Правильно. Они могут стать проблемой. Большой проблемой.

— Мы разработали план. Пока он в разработке. Выясняем детали. Проникновение через подводные туннели под Сахалином. Быстрая операция. Никаких следов.

— И когда это произойдет?

— Через неделю. Может, раньше, если…

— Сделай раньше, — приказал Нечто. — Каждый день дети становятся сильнее. А Кузнецов хитрее. И тоже сильнее!

— Будет сделано.

— Помни, — голос Нечто стал еще холоднее. — Мне неважно, какой пост ты занимаешь. Президент или нищий на улице. Если ты бесполезен, я сотру тебя так же, как Захара. Поверь, ты даже не успеешь понять, что произошло.

— Я понимаю.

— Хорошо. Тогда действуй. И найди того идиота, который потерял документы проекта «Очищение». Мне не нужны слабые звенья.

Связь оборвалась.

Президент убрал ладонь от алтаря и посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали.

— Черт. Черт. Черт! — последнее слово он крикнул на весь зал.

Поднявшись обратно в кабинет, президент подошел к окну. За стеклом виднелся Вашингтон, погруженный в предрассветную дымку.

Захар, его предшественник, который подавал большие надежды и быстро продвигался по иерархии, был стерт из реальности. Президент даже не помнил его лица. Не помнил имени до того, как Нечто его произнес. Как будто человека никогда не существовало. Еще одно подтверждение, что хозяин всесилен.

— Господин президент! — в кабинет ворвался секретарь. Его обычно безупречная прическа была растрепана, галстук перекошен. — У нас проблема!

— Еще одна? — устало спросил президент, поворачиваясь.

— К нам летит сверхзвуковой истребитель! Из Российской Империи!

— Что?

Президент подошел к столу и нажал кнопку вызова командного центра.

— Сбейте его, — коротко приказал он.

— Не можем, сэр, — голос генерала звучал напряженно. — Он слишком быстрый. Наши системы ПВО не успевают навестись.

— Чего он хочет?

— Неизвестно. Он пролетел над Нью-Йорком, Чикаго и сейчас направляется… постойте…

Повисла пауза.

— Что там? — рявкнул президент.

— Он сбросил груз! Район Монтаны, недалеко от защитной стены Дикой Зоны!

Президент обменялся взглядами с секретарем.

— Размер груза?

— Размером с человека. Может быть, бомба или…

— Или кого-то доставили, — закончил президент. — Собрать всех доступных магов. Армию в полную боевую готовность. Если это то, о чем я думаю…

— Что именно, сэр?

Президент посмотрел на карту на стене. Монтана. Защитная стена. Дикая Зона.

— Романов прислал нам гостинец, — он взял телефонную трубку. — Соедините меня с командующим Западным военным округом. Немедленно.

Секретарь выбежал из кабинета.

Президент снял телефон раньше, чем успел прозвучать первый гудок.

— Генерал Уилсон? Объявляю чрезвычайное положение в Монтане. Эвакуировать всех гражданских в радиусе ста километров от точки падения. Стягивайте войска. Всех, кто есть. Маги, танки, артиллерия. Если туда прислали того, кого я думаю, нам понадобится целая армия.

— Кого именно, господин президент?

— Не хочу раньше времени напускать панику. Дайте мне картинку. Выясните, что там!

На том конце послышался сдавленный стон.

— Прекрасно, — пробормотал генерал. — Просто прекрасно. А у меня еще и день рождения сегодня.

— Поздравляю, — сухо ответил президент. — Желаю тебе дожить до завтра.

Он бросил трубку и налил себе виски. В большой стакан из-под пива. До краев.

За окном начинало светать.

Я выключил телевизор и некоторое время смотрел в темный экран.

— Так Петр Первый отправил Владимира в США, — произнесла Лора, появляясь рядом. — Интересный ход, вот только выглядит это не сильно разумно.

— Похоже на ответ, — кивнул я. — США давит на Европу, угрожает Петру. А он в ответ запускает туда Владимира Кузнецова.

— Логично, — Лора присела на подлокотник кресла и положила руку мне на плечо. — Владимир справится с любой армией. У американцев нет шансов.

Я просидел в гостиной почти до самого утра. Мы с Лорой просчитывали все варианты событий. Когда часы показали шесть, я подошел к окну. Южно-Сахалинск спал. Только редкие фонари освещали пустые улицы.

— Знаешь, что меня радует? — улыбнулся я. — Это меня пока не касается. Пусть Петр разбирается со своими проблемами.

— Ты серьезно так думаешь? — Лора наклонила голову.

— А что?

— Миша, рано или поздно это коснется и Сахалина. США руководит Хаос. А Хаос хочет захватить планету. А ты ему мешаешь. Вообще все Кузнецовы ему мешают. Думаешь, он просто так отступит?

Я вздохнул. Она была права, конечно.

— Я знаю. Просто хочется хотя бы одну ночь не думать о том, кто и когда на нас нападет.

— Тогда не смотри новости, — хмыкнула она.

Трофим заглянул в гостиную и удивился, увидев меня.

— Что-то еще? — спросил я.

— Нет, просто подумал, что вам стоит отдохнуть, Михаил.

— Не переживай, Трофим, у меня есть несколько фокусов, чтобы взбодрить себя.

Когда он ушел, пришли Маша и Света. Они тоже рано вставали, чтобы покормить детей.

— Я скоро выезжаю. В Китай.

— С Петром Петровичем? — уточнила Маша.

— Да. Встреча с его отцом.

— Только постарайся не ввязываться ни в какие драки, — Света подошла и обняла меня. — У нас и так хватает проблем.

— Обещаю, — улыбнулся я. — Максимум словесная перепалка. Мы не хотим конфликтов. Нам надо забрать Екатерину без лишних проблем.

— Зная тебя, это тоже может закончиться разрушенным зданием, — фыркнула Света.

Маша рассмеялась.

— Она права. Помнишь, мы летали на день рождения Светы?

— Это был несчастный случай! — я поднял руки. — Кто знал, что там будет замешана целая преступная сеть?

— Вплоть до Дикой Зоны! — добавила Света.

— Но все хорошо закончилось. Даже появились верные союзники, — защищался я.

Мы еще немного посмеялись, потом девушки ушли кормить детей.

— Хоть позавтракай, — сказала Лора. — А то мне не хочется использовать энергию для поддержания твоего тела. Хочу нормальные калории!

На кухне Настя готовила завтрак.

— Доброе утро, Михаил, — улыбнулась она. — Собираешься в Китай?

— Да. Петр уже ждет?

— Трофим сказал, что Романов звонил полчаса назад. Сказал, что встретимся у портала в восемь ноль-ноль.

Я глянул на часы. Половина седьмого. Времени хватало.

Перехватив пару бутербродов и кружку кофе, я вышел на улицу.

Морозный воздух ударил в лицо. Снег хрустел под ногами. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в розовые тона.

— Красиво, — произнесла Лора, идя рядом. Сегодня она была в длинном пальто и с распущенными волосами.

— Согласен.

Все, что мне было необходимо, уже лежало в кольце. Детальки Болванчика, мечи, теплая одежда. Запасная одежда. Да там были даже плавательные трусы, хотя я сомневался, что мне они понадобятся.

Валера по старой доброй традиции гонял солдат с самого утра.

— О, Мишаня проснулся! — помахал он мне, играя мышцами. Из-за того, что он был разгорячен, а на улице было далеко за минус двадцать, от него исходил пар, как от печки.

— Валера, — связался я с ним через внутреннее хранилище. — Присмотри за детьми. Я в Китай.

— Да без проблем! — он показал большой палец и продолжил раскидывать солдат.

Мы доехали до портала минут за двадцать. Там уже стояли Петр Петрович и его дети.

Павел выглядел собранным. На нем был простой черный костюм без лишних украшений. В руке он держал трость, но я знал, что внутри скрывался меч.

Катя была в строгом платье и теплом плаще. Волосы собраны в хвост. На лице спокойствие, но глаза выдавали напряжение.

Анастасия же, как всегда, выделялась. Красная кожаная куртка, высокие сапоги, перчатки. Меч на поясе. Она выглядела так, словно собиралась на войну.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Михаил, — кивнул Петр Петрович. — Вовремя.

— Стараюсь не опаздывать на важные встречи.

— Это точно важная, — вздохнула Катя.

Лора обошла всех троих, внимательно изучая.

— Миша, они прокачались, — произнесла она мне в ухо. — Павел освоил огненную магию на новом уровне. Вижу три новые печати. Катя научилась работать с ментальными атаками. А Анастасия… О, у нее теперь два меча и оба зачарованы.

Я кивнул, показывая, что услышал.

Петр Петрович выглядел встревоженным. Он поправлял воротник, проверял карманы, несколько раз посмотрел на часы.

— Что-то не так? — спросил я тихо.

— Связался с Блин Лолом, — так же тихо ответил он. — Он готов к нашей встрече. Отец уже на полпути.

— И?

— И я не знаю, чего ожидать. Отец непредсказуем. Может, выказать радушие. Или попытаться убить.

— Или и то, и другое одновременно, — добавила Анастасия. — Этот псих умеет удивлять.

— Веселая семейка, — хмыкнула Лора.

Петр Петрович достал карманные часы. Семь пятьдесят восемь.

— Готовы?

Все кивнули.

— Тогда пошли.

Я активировал портал в Москву и отошел в сторону, пропуская Романовых. Глава семейства первым подошел к кромке. Появилось голубоватое свечение.

— Кстати, — Павел обернулся ко мне. — Что если он захочет убить тебя?

— Пусть попробует, — покачал я головой. — У него этого ни разу не получалось.

— Что ж, — вздохнул он. — Это хорошо, но ты не расслабляйся.

— Волнуешься? — хихикнула Катя. — Боишься, что тебя больше не допустят к военной технике?

— Очень смешно! — фыркнул он. — Во-первых, если с Мишей что-то случится, мы просто не сможем пройти через портал обратно. А во-вторых, кто будет главой Сахалина?

— Отлично, — вздохнул я. — Меня уже хоронят.

— Могло быть хуже, — утешила Лора. — Мог бы поехать Валера.

— Валера хотя бы предсказуем. Увидит что-то интересное и разнесет. Петр Первый же… с ним никогда не знаешь.

Мы подошли к порталу вплотную. Петр Петрович повернулся к нам.

— Последняя проверка. Оружие?

— При мне, — Павел постучал по трости.

— У меня два меча, — Анастасия похлопала по ножнам.

— Я готова, — кивнула Катя.

— Артефакты защиты?

Все кивнули.

— Хорошо. Тогда…

Он шагнул в портал и исчез в голубом свечении.

Павел последовал за ним. Потом Катя. Анастасия обернулась ко мне.

— Если что, не стесняйся бежать, — подмигнула она. — Я прикрою.

И шагнула внутрь.

Я переглянулся с Лорой.

— Не стесняйся бежать, — передразнила она. — Миша, ты, блин, сильнее всех их вместе взятых. Ну может не сильнее Петра… А может, и сильнее… Ладно, — она хлопнула в ладоши. — Ты готов?

— К встрече с Петром Первым? Всегда готов.

— Вот и отлично. Пошли.

Я шагнул в портал.

Мир перевернулся. Голубое свечение сменилось темнотой, потом вспышкой белого света. В ушах зазвенело. Земля под ногами исчезла, потом появилась снова.

Когда зрение вернулось, я стоял на мощеной площади.

Подвал Московского поместья.

Там я еще раз активировал портал, но на этот раз в Китай.

Южно-Сахалинск.

Улица Колотушкина.

Валера сидел на деревянной лавочке возле магазина одежды и наблюдал за детьми. Витя из коляски пристально наблюдал за прохожими, стараясь заглянуть каждому в глаза. Аня же довольно хихикала, когда какая-нибудь прохожая улыбалась ей.

Над головой Валеры парила едва заметная корона, мерцая золотистым светом. От нее к детям тянулись две тонкие магические нити. Через них он чувствовал их пульс, температуру и настроение. Прохожие этого не видели, но дети иногда поглядывали на странные полосы, тянущиеся от их голов к короне Валеры.

Все в порядке. Тепло. Довольны. Здоровы.

— А-ва-ва! — серьезно сказал Витя и ткнул пальцем в проезжающую мимо машину с нарисованным снеговиком на капоте.

Валера посмотрел на кривой рисунок, больше похожий на упавшую башню.

— Отлично, — кивнул он. — Это машина.

— Ва-а-ва! — кивнул мальчик и слегка улыбнулся.

— Хех, ну пацан….

Валера откинулся на спинку лавочки и сделал глубокий вдох.

Света и Маша ушли в магазин минут двадцать назад. Сказали, что быстро. Ага, быстро. Женщины в магазине одежды, это как минимум час.

Морозный воздух приятно холодил лицо. Снег поскрипывал под ногами редких прохожих. Обычный спокойный день.

Неожиданно на углу улицы затормозил черный фургон. Легкий визг мотора привлек внимание детей. Дверь распахнулась и оттуда выскочили четверо в черных масках.

Валера даже бровью не повел.

Бандиты рванули к детям. Один достал сеть, второй выхватил шприц, третий и четвертый просто бежали, взяв мечи на изготовку.

Витя и Аня даже не успели испугаться, как глаза Валеры слегка вспыхнули золотым.

Все четверо как будто ударились о невидимую стену. На мгновение они зависли в воздухе, а потом их швырнуло обратно в фургон с такой силой, что машина накренилась и встала на два колеса.

Валера слегка поднял руку, как дирижер, готовящийся к концерту, и соединил два пальца так, будто ущипнул что-то в воздухе.

Фургон начал сжиматься. Металл скрежетал, стекла лопались, двигатель трещал. Через несколько секунд от машины остался только металлический куб размером с телевизор. Из него по снегу потекла красная жидкость.

— Фу, — поморщился Валера. — Всегда забываю, что они внутри.

Он встал, огляделся, проверив, видел ли кто это происшествие. Все же, парочка зевак пялились на него.

Валера подошел к кубу, поднял его одной рукой, словно пустую коробку, и неспешно направился к замерзшему озеру в двадцати метрах от скамейки.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался Валера с зеваками. — Не обращайте внимания. Просто выношу мусор.

Дойдя до озера, он размахнулся и швырнул куб на лед. Раздался громкий треск. Лед разошелся паутиной трещин и металлический куб медленно погрузился в темную воду.

— Вот и утилизация, — удовлетворенно кивнул Валера, отряхивая руки.

Он вернулся к лавочке. Витя и Аня смотрели друг на друга, абсолютно не обращая внимания на то, что только что произошло.

Валера проверил магические нити. Все в норме. Даже не испугались.

— Хорошие дети, — пробормотал он. — Крепкие нервы. В отца.

Он сел обратно на лавочку и закрыл глаза, подставив лицо слабому зимнему солнцу.

Послышался знакомый воркующий звук где-то сверху.

Валера открыл один глаз.

На перила лавочки приземлился голубь. Серый, с белыми крапинками на крыльях. Он повернул голову и посмотрел на Валеру одним глазом.

— Геннадий? — Валера выпрямился. — Ты вернулся!

Голубь гордо воркнул и перескочил ему на плечо.

— Я так волновался! — Валера осторожно погладил его пальцем. — Где ты был? Что случилось? Почему пропал?

Геннадий клюнул его в ухо.

— Ладно-ладно, не злись, — улыбнулся Валера. — Просто переживал.

Голубь устроился поудобнее, распушив перья.

Так они и сидели молча. Валера наблюдал за детьми, Геннадий дремал на плече.

— Знаешь, — тихо произнес Валера, — я понял одну вещь. Когда ты правишь планетой, все просто. Есть враги — уничтожаешь. Есть проблемы — решаешь силой. Но вот когда сидишь с детьми на лавочке… это сложнее.

Геннадий открыл один глаз.

— Нет, правда. Я могу разрушить город. Могу остановить армию. Но не могу до конца понять, как с ними поладить. Знаешь, пацан иногда смотрит на меня, как на идиота. А девчонка, как на болвана. Только еще и улыбается.

Голубь воркнул, явно соглашаясь.

— Да, я знаю, что звучит глупо. Но это правда! — Валера вздохнул. — Хотя, наверное, это и к лучшему. Если самая большая проблема — наладить контакт с ребенком, значит, мир стал спокойнее.

Витя повернул голову и посмотрел на голубя.

— Вей-фей! — ткнул он маленьким пальчиком в птицу и впервые за все время рассмеялся.

Валера на секунду замер.

— Ого! Это что за магия? Гена, ты благоприятно влияешь на детей!

Голубь гордо выпятил грудь.

— А… — Валера почесал затылок. — Видишь, Витя, это голубь Гена! Мой старинный друг! Мы с ним прошли огонь и воду!

— Ву-у-у-у! — Аня расставила руки в стороны.

— Ага, в точку! — улыбнулся Валера. — Он летает.

Геннадий клюнул Валеру в ухо еще раз.

— Что? Я же не соврал. Ты же действительно летаешь!

Голубь недовольно взъерошил перья.

— Да не видели они, как я смял машину! — пробубнил Валера. — В натуре не видели!

Из магазина вышли Света и Маша, нагруженные пакетами.

— Валера! — окликнула Света. — Как дети?

— Все отлично! — помахал он рукой. — Подышали воздухом, посмотрели, как я утопил машину с киднепперами в озере. Обычный день.

Света остановилась.

— Что?

— Шучу, — невинно улыбнулся Валера. — Просто видели машину с корявым снеговиком.

Маша подошла ближе и посмотрела на него подозрительно.

— Валера, почему у тебя на запястье кровь?

Валера опустил взгляд. На руке действительно было несколько красных пятен.

— А… Это… — он задумался. — Витя упал и разбил нос?

— Врешь, — Маша сложила руки на груди. — Витя цел. Что случилось?

— Ничего особенного. Просто четверо идиотов попытались украсть детей. Я их упаковал в куб и утопил в озере.

Света и Маша переглянулись.

— Серьезно? — тихо спросила Света.

— Абсолютно. Хотите, покажу озеро? Там еще видны трещины на льду.

— Нет, спасибо, — Маша помассировала переносицу. — Просто… господи, даже на прогулке с детьми нельзя спокойно посидеть.

— Зато дети целы, — жизнерадостно заметил Валера.

— Это да, — Света вздохнула. — Спасибо, Валера.

— Не за что. Я же обещал присмотреть.

Геннадий гордо воркнул, явно поддерживая.

— О! — Маша заметила голубя. — Геннадий вернулся!

— Да, только что прилетел.

— Ну хоть одна хорошая новость сегодня, — улыбнулась она.

Витя и Аня заметили, что пришли их мамы и довольно заугукали.

Валера остался сидеть на лавочке, поглаживая голубя.

— Знаешь, Геннадий, — тихо произнес он, — мне тут нравится. Спокойно. Уютно. Иногда приходится убивать киднепперов, но в целом жизнь удалась.

Голубь согласно воркнул и закрыл глаза.

Валера тоже закрыл глаза, наслаждаясь моментом тишины.