Я все еще не бог. Книга XXXVI

Глава 11 Новый уровень угрозы

Монтана.

Защитная стена Дикой Зоны.

Утро было пасмурным. Низкие серые тучи висели над равниной, солнце пробивалось сквозь них короткими злыми лучами. Остатки защитной стены торчали из земли, как обломки зубов, на которые наехали танком. Десять километров некогда монолитного барьера были стерты с лица земли за одну ночь.

Полковник Смит стоял на наблюдательной вышке и смотрел в бинокль. То, что он видел, не укладывалось в понятие реальности.

Десятая рота, семьдесят два бойца, только что покинула укрепленную позицию. Хорошо вооруженные. С магическими щитами. С поддержкой артиллерии на фланге. Командиры были уверены в успехе.

Прошло четыре минуты.

Десятая рота больше не существовала.

Неизвестный мужчина в плаще и шлеме стоял посреди поля будто карикатурный персонаж из мультиков или фантастических фильмов. Ветер трепал полы ткани абсолютно черного цвета. Только руки были вымазаны в чужой крови. Он стоял неподвижно, как скульптура. Его взгляд был абсолютно пустым. Глаза не метались, не анализировали. Просто смотрели прямо перед собой.

Марионетка. Идеальная, абсолютная марионетка.

Рота налетела на него, как стая мотыльков на огонь. Первый залп артиллерии ударил по позициям, открыв путь для пехоты. Солдаты пошли вперед плотным боевым порядком, пригибаясь и перекатываясь между воронками. Два танка ползли следом, прижимая неизвестного огнем. Снаряды взрывались в пяти метрах от него, накрывая взрывной волной. Один снаряд угодил точно в цель, но не нанес никакого урона.

Когда пыль осела, он стоял на том же месте.

Первый солдат, который добежал до него, не успел даже выстрелить из автомата. Кулак вошел ему в грудную клетку. Тело развернулось и отлетело, сбив с ног троих стоявших за ним. Второй выстрелил из автомата в упор. Пули расплавились, не долетев до тела. Незнакомец развернул солдата за плечо и бросил в третьего, как мешок. Четвертый успел активировать магический щит — синяя полупрозрачная пленка развернулась перед ним. Враг пробил его кулаком насквозь. Солдат отлетел и больше не поднялся.

Дальше происходило то, на что смотреть было невыносимо.

Танки ударили по нему в упор. Оба снаряда взорвались одновременно, накрыв нападавшего огненным грибом. Когда облако горящей земли рассеялось, неизвестный продолжал стоять посреди воронки без единой царапины. Только резинка от плаща на плече была слегка сдвинута. Он поправил ее и развернулся к ближайшему танку.

Левый кулак без особых усилий врезался в бронированный корпус машины. Пальцы, светящиеся темным пульсирующим светом, раздвинули сталь как глину и вырвали двигатель как морковь из земли. Правой рукой он подбросил эту многотонную махину и отбил, как бейсболист отбивает мяч. Танк приземлился в полукилометре, разрушив несколько военных внедорожников.

Второй танк дал задний ход. Экипаж попытался развернуться и удрать. Страшный враг не стал его преследовать и дал сбежать. Он просто стоял и смотрел, как машина уезжает. Потом развернулся и побрел обратно в сторону разрушенной стены, не торопясь.

Оставшиеся солдаты девятой роты бежали. Те, кто мог бежать.

Полковник Смит опустил бинокль и несколько секунд молчал.

— Передайте штабу, — сказал он наблюдателю рядом. — Девятая полностью уничтожена.

Наблюдатель кивнул и поднял рацию. Руки у него тряслись.

— Сэр, а он даже не тратит усилий? — тихо спросил военный.

— Нет, — так же тихо ответил Смит. — Не тратит.

ПОвисла гнетущая тишина, нарушаемая только взрывами и стрельбой вдалеке.

Потом произошло то, что могло перевернуть исход этого сражения. По крайней мере, так думали солдаты.

Из позиций третьего эшелона вылетело энергетическое копье. Не простое, заряженное по максимуму настолько, что оставило за собой белый, обжигающе-яркий след.

Казалось, что попадание неизбежно.

Но незнакомец уклонился в последнюю секунду. Коротким, идеально рассчитанным движением плеча. Копье прошло мимо и вонзилось в землю, разорвав пласт грунта.

Он медленно повернулся и посмотрел на горизонт.

Там кто-то стоял.

Огромный. Под два с лишним метра. Плечи как мешки с песком, шея толще шины автомобиля.

Волосы были длинными и растрепанными, торчали во все стороны, словно грива льва. Солнечные очки в черной оправе закрывали глаза, несмотря на облачное небо. Руки были сложены на груди, и в этой позе он выглядел как живая гора, которая просто стоит и ждет.

На наблюдательных постах раздался шум.

— Это Андре! — крикнул кто-то через рацию. — Андре прибыл!

Радиоэфир взорвался восторженными криками.

— Наконец-то! Пусть покажет этому маньяку!

— Слава Богу, наконец-то хоть кто-то нормальный!

— Повезло этому маньяку, если честно. Быстрая смерть от Андре!

Здоровяк по имени Андре покрутил плечами медленно и демонстративно. Снял очки, посмотрел на врага внизу. Улыбка его была широкой и совершенно искренней. Как у парня, который пришел на вечеринку и увидел старого друга.

Он рассмеялся. Громко, от души, в полный голос.

— Ага-а-а! — хлопнул себя ладонью по бедру. — Значит, мне не показалось? Значит, вот ты какой? Я столько о тебе читал! Столько слышал! Ты же Кузнецов?

Неизвестный враг не ответил. Он неподвижно стоял, и просто наблюдал пустыми глазами за новой преградой. Только плащ колыхался от ветра.

Андре качнул головой и закатил рукава.

— Ладно. Давай проверим, из чего тебя сделали.

Он ударил первым. Огромный кулак понес за собой сгусток энергии такой плотности, что воздух вокруг него задрожал. Удар мог бы снести стену огромное здание.

Но Кузнецов перехватил его ладонью.

Земля под обоими провалилась сантиметров на десять. Воздух вокруг искрил. Андре упирался, навалившись всем весом. Кузнецов стоял неподвижно.

— О-о-о, — протянул Андре с живым восторгом. — Вот это да. Ты превзошел мои ожидания!

Он отпрыгнул, развернулся и ударил снова, теперь ногой, сверху, вкладывая в удар всю свою массу. Кузнецов поставил блок двумя руками и его сдвинуло назад на метр. Земля за его пятками вздрогнула и треснула.

— Отлично! — заорал Андре, уже смеясь. — Наконец-то кто-то, кто не просто падает!

Монстры начали появляться из-за кромки стены Дикой Зоны. Те, что были ближе, учуяли высвободившуюся энергию и понеслись туда, как акулы на кровь. Гигантские ящеры, крылатые твари, существа без четких контуров, светившиеся изнутри. Они влетели прямо в зону боя, и их буквально разорвало на мелкие части.

Кузнецов крутанулся на месте и огнем левой руки стер полдюжины существ, которые неслись на него сбоку. Огонь был темным, почти черным.

Андре в тот же момент оторвал голову крепкому зверю, который прыгнул ему на спину, и метнул ее, как гранату, в стайку летучих гадов, напитав кусок мяса своей энергией. Те вспыхнули и осыпались горящими обломками.

— Подожди! — крикнул Андре Кузнецову, уклоняясь от хвоста ящера. — Подожди, мне кажется, нам мешают!

Кузнецов не подождал. Он развернулся и ударил Андре в живот, отправив его в полет. Андре пролетел метров десять, воткнулся ногами в землю и тут же развернулся обратно.

— А ты же молчаливый, да? — Андре снова рассмеялся, уклоняясь от следующего удара. — Да ладно, сам могу говорить за нас двоих. Ты просто слушай.

Он ударил серией быстрых ударов по корпусу. Каждый удар гремел, как выстрел пулемета. Кузнецов отбивал их все монотонно и механически. Руки его двигались с размеренной точностью.

— Меня, кстати, Андре зовут, — продолжал тот между ударами. — Но ты, похоже, и без знакомства прекрасно обходишься. Вообще, должны мы быть знакомы? Бывал ли ты в Нью-Орлеане? Там отличный джаз.

Кузнецов снова не ответил.

Андре накопил энергию в обеих руках и обрушил ее Кузнецову на плечи сверху. Земля вокруг них расколола метров на три в каждую сторону. Пыль закрыла обоих. Когда она рассеялась, оба стояли на ногах.

Солдаты на наблюдательных постах смотрели, как двое гигантов сражаются без поддержки, без оружия, вокруг разрушая всё, что попадалось на пути. Те, кто попадал в радиус ударов, улетал в неизвестном направлении вместе с куском земли под ногами. Монстры из Дикой Зоны, те самые существа, от которых и строилась разрушенная стена, и те, которые вселяли ужас в обычных граждан страны, сейчас были побочным ущербом, о котором никто не думал.

— Ты знаешь, — Андре перехватил руку Кузнецова и потянул ее вбок, пытаясь открыть корпус для удара, — большинство людей хотя бы кричат, когда дерутся. Даже животные. Тихий молчун, который не может вымолвить ни слова, это даже не страшно. Это грустно.

Кузнецов высвободил руку и ударил его ладонью в шею. Удар был таким, что Андре кувыркнулся через плечо и приземлился на четвереньки. Его очки слетели, и глаза его были уже не веселыми, а мрачно-серьезными.

— О. Ну вот это что-то другое, — тихо сказал он, становясь серьезным.

Следующие несколько секунд были невозможно быстрыми. Оба двигались так, что взгляд не поспевал. Удары шли один за другим, тело Андре согнулось в невероятном блоке, а Кузнецов наступал, наступал, наступал, не давая ни метра передышки. Земля под ними превращалась в пыль.

Монстр выполз из воронки точно между ними. Оба проигнорировали его. Существо метнулось в сторону и погибло, врезавшись в обломки танка.

— Опять зверье! — фыркнул Андре, уклоняясь от очередного удара. — Им-то что понадобилось?

Кузнецов не ответил. Андре снова попытался расшевелить его.

— Ну же, друг, хоть что-нибудь скажи! Хоть «ай»! Хоть ругательство! Хоть… да что угодно!

Кузнецов остановился.

Секунда. Две.

Он стоял перед Андре и просто смотрел. Пустыми глазами. Как будто Андре был стеной. Или куском обоев.

Что-то изменилось в его лице. Нет, не выражение. Оно оставалось таким же нулевым. Просто движения стали чуть быстрее. Чуть точнее. Как будто кто-то наконец перестал экономить топливо.

— Посредственность…

Кузнецов шагнул вперед. Его правая рука метнулась к горлу Андре и сжала его шею. Ладонь почти охватила всю шею целиком. Тот даже не успел среагировать, настолько это было стремительно.

Он поднял Андре одной рукой в воздух.

Здоровяк попытался высвободиться. Его руки обхватили запястье Кузнецова. Он навалился на него всей силой, пытаясь разжать пальцы, светившиеся темным пульсирующим светом. Ничего. Ни миллиметра.

Хватка сжалась только сильнее.

Тут сильнейший маг США понял, что до этого с ним игрались. Кузнецов не использовал даже половины своей силы.

Хруст был негромким, но очень отчетливым. Андре сморщился, впервые почувствовав кровь во рту. Воздух из его легких начал выходить рваными, хриплыми толчками.

За мгновение до того, как Андре распрощался бы с жизнью, за спиной Кузнецова появилась фигура. Неторопливо. Без единого звука, она медленно скользнула слева.

Генерал, который наблюдал в бинокль за этой бидтвой, узнал в новом бойце самого президента США. Все так же в деловом костюме, все так же с идеально причесанными волосами. Только глаза были другие, абсолютно черные, без белков и зрачков.

Он протянул руку в которой был небольшой артефакт, и положил ладонь Кузнецову на плечо.

Через точку контакта прошла волна. Темная, вязкая, почти осязаемая. Она вошла в тело Кузнецова через плечо и растворилась внутри. Руки Владимира на мгновение дрогнули. Пальцы на горле Андре слегка ослабли, и тот, упав на колени, жадно втянул воздух.

Тело Кузнецова выпрямилось. Плечи расправились. И впервые за весь бой его глаза изменились.

Они были абсолютно черными. Кузнецов развернулся в сторону горизонта и шагнул в сторону запада, окончательно наплевав на своего противника. Президент так же упал на колени, но не от бессилия. Он покорно склонил голову почти до самой земли.

Ветер затих.

Полковник Смит опустил бинокль.

— Боже мой, — тихо произнес он.

Наблюдатель рядом с ним побледнел, как стена.

— Сэр… а кто только что… этот человек. Он же…

— Заткнись, — тихо сказал Смит. — И вызови штаб. Всех. Немедленно. Я… Я не знаю… Надо срочно достать президента в лазарет!

Поместье Кузнецовых.

Сахалин.

Утро началось с кофе и плохих новостей, как обычно.

Я сидел в гостиной и смотрел на кипу документов. Лора парила за моей спиной, листая новостные ленты быстрее, чем я успевал читать. На экране мелькали фотографии разрушенных городов, руины военных баз, кратеры там, где еще вчера стояли целые поселения.

— Глендвайн, — произнесла Лора. — Тридцать тысяч жителей. Стерт полностью.

— Как стерт?

— Буквально. На месте города кратер глубиной два километра.

Я откинулся в кресле и потер переносицу. Два километра глубины. Это даже не разрушение. Это словно кто-то долбил землю насквозь.

— Это Владимир?

— Больше похоже на него, — Лора притормозила и развернула перед мной серию фотографий. Кратер был ровным, как тарелка. Края оплавлены. — Хотя, нет. Смотри сюда.

Она увеличила снимок. На краю кратера, прямо на срезе земли, был виден небольшой человеческий силуэт.

— Это не Владимир, — тихо сказала она.

— Тогда кто?

— Не знаю. Но энергетический след другой. Намного другой.

Я не успел ответить, потому что зазвонил телефон.

На экране высветилось имя, от которого меня невольно передернуло. Номер Петра Первого.

Я покосился на Лору. Она пожала плечами и тут же склонилась ближе, готовая анализировать каждое слово.

Я нажал кнопку.

— Слушаю.

— Михаил Кузнецов, — голос Петра Первого звучал спокойно, даже размеренно. Как будто он звонил обсудить погоду. — Надеюсь, я не отвлекаю от завтрака.

— Завтрак был час назад, — ответил я так же спокойно. — Чем обязан?

Короткая пауза, но она была. Петр Первый не тратил время впустую, значит, он выбирал слова. Это само по себе было плохим признаком.

— У меня есть информация, которая тебя касается, — произнес он. — Непосредственно.

— Слушаю внимательно.

— Тело Владимира Кузнецова в данный момент находится в США.

Хм… у нас с Лорой появилось очень много вопросов к тому, что мы только что видели на фотографиях.

— Ты же сам его туда отправил, — сказал я ровно.

— Да. Отправил. Это верно, — Петр помолчал. — Но больше он не мой.

Вот оно как.

— Объясни, — потребовал я.

— Нечто перехватило контроль, — коротко ответил Петр. — Буквально пару часов назад. Мои каналы управления обрывались один за другим, как нитки. К последнему я даже не успел среагировать.

Лора быстро покачала головой и показала жест: продолжай, я все фиксирую.

— И ты что, просто звонишь мне и сообщаешь об этом? — спросил я, позволяя себе иронию.

— Хм… зачем я звоню? Наверное, чтобы поторопить. Не хочу, чтобы тебя убил кто-то другой, а не я, — ответил Петр, и впервые в его голосе мелькнуло что-то похожее на усталость. — Нечто теперь контролирует одного из сильнейших бойцов на планете. И скорее всего, он будет охотится за тобой.

— Мне приятно, что бы так сильно беспокоишься о моем физическом состоянии, — произнес я.

В трубке воцарилась тишина. Потом Петр Первый рассмеялся. Коротко, сухо.

— Именно так.

— Забавно было бы увидеть это в учебниках истории, — бросила Лора мне в ухо, и я едва сдержал усмешку.

— Так зачем ты послал туда тело Владимира? — уточнил я, возвращаясь к существу дела. — Или это изначально был твой план?

— Нет, — быстро ответил Петр. — Ну что ты! Как я мог это предвидеть! Я же не могу смотреть в будущее, как мисс Палмер…

— Значит, ты надеешся, что Владимир и Нечто меня уничтожит? Может, ты просто боишься, что не победишь меня?

— Как я уже сказал, я не могу предвидеть все, — парировал Петр. — Но, если хочешь помочь моему сыну вернуть страну, то поторопись. Скоро у тебя будет стихийное бедствие, под названием Владимир Кузнецов объединенный с Нечто. Ох, не знаю, что же будет…

Последние слова упали тяжело, как камень в колодец.

Я крепче сжал телефон.

— Спасибо за информацию, — сказал я ровно. — Я учту.

— Пока, — коротко сказал он.

Связь оборвалась.

Я долго сидел, глядя на темный экран телефона.

— Миша, — Лора присела рядом. — Он не врет.

— Откуда знаешь?

— Голосовой фон во время разговора был ровным. Ни одной вспышки лжи. Он действительно потерял контроль над Владимиром.

— И хочет, чтобы я поторопил Петра Петровича с иглой.

— Да, — кивнула она. — Это выглядит очень странно. При том, что я проверила иглу. И Валера. Там нет скрытых свойств. Это действительно смерть Петра. Но почему он хочет тебя поторопить? К чему это все идет?

— Тогда ситуация действительно плохая, — я встал и подошел к окну. За стеклом Сахалин жил своей обычной утренней жизнью. Люди шли по делам. Предприятия начинали свою работу. Никто не знал, что где-то в Монтане марионетка, которая раньше плясала под дудку Петра Первого, теперь танцует под совсем другую мелодию.

— Нужно немедленно связаться с Петром Петровичем, — сказал я.

— Он сейчас в администрации, — уточнила Лора.

— Тогда выезжаем. И заодно проверим защиту Сахалина.

— Уже в процессе, — кивнула она. — Болванчик продолжает сканировать.

— Кстати, как идут поиски Святослава?

— Пока никак… Как будто его нет на Сахалине. — пожала плечами Лора.

Я пристально посмотрел на свою помощницу.

— Лора.

— Да?

— Если Нечто способно переселиться в Владимира, может ли оно то же самое сделать со мной?

Лора задумалась. Ее голубые глаза потемнели.

— Теоретически — да. Но для этого нужен контакт. Физический или энергетический. Просто так, на расстоянии, оно этого сделать не может. К тому же, не забывай, что у тебя есть я. У меня есть определенные протоколы, которые не дадут захватить твое тело. Теперь точно не дадут.