Я один вижу подсказки 13

Глава 3 Жертва

Сотый.

Я бежал лёгким бегом по полю. Казалось бы, знакомая местность становилась всё менее узнаваемой.

Почему?

Из-за того, что я отдалялся всё дальше от центра фермы. Ветер дул в лицо. Земля под ногами была мягкой, трава — высокой.

Мне приходилось бежать долго. И в какой-то момент радость прошла, а на её место пришёл ужас.

Потому что я так и не понял:

«А где же конец фермы?»

Я обернулся назад, чтобы посмотреть на уже засаженные земли. Издалека они выглядели как небольшая деревушка: здания в центре, а вокруг огороды.

Вот только пугало расстояние до этой деревни. Нужно преодолеть путь в три-четыре таких же деревни.

И это ещё не конец?

К счастью, развернувшись и пробежав ещё десяток метров, я всё же наткнулся на невидимую стену — границу участка. Наверное, когда моя ладонь коснулась невидимой преграды, все клоны в Рое выдохнули с облегчением.

Ведь большой участок означает большие проблемы. Нас тут всего меньше двухсот душ. По сути — маленькое сообщество.

Несмотря на то, что каждый фермер может заменить собой трактор, экскаватор и автоматический полив, всё равно ферма, по ощущениям, слишком сильно увеличилась. Даже не в десять, а в двадцать раз. То есть сейчас уже говорим о 600 или даже 700 гектарах.

Сможем ли мы столько засеять?

Если предположить, что сможем, что Рой каждый день будет пополняться ещё на одного человека, то в принципе бояться большой территории не стоит.

Но вот другой вопрос: куда девать всё это продовольствие? В Цитадель 77?

Какой бы большой ни была цитадель, но сложно представить, что в неё можно будет впихнуть всю производимую продукцию.

Стоя на краю наших владений, я думал о том, что нам нужно не просто вырастить урожай. Нам предстоит вырасти как Рою: и в количестве, и в качестве!

Виктор сидел в глубокой пещере в нескольких километрах от аномалии «Алый Свет», закутавшись в чёрный плащ.

Семь дней.

Семь бесконечно долгих дней он торчал в этом проклятом месте, и терпение его иссякало с каждым часом.

«Как долго я буду здесь торчать?»

«Неужели сюда вообще никто не придёт?»

«А ведь у меня много дел… я не могу позволить себе тратить время здесь!»

Терпение не было одной из сильных сторон Виктора. И когда он уже собрался покинуть пещеру и забрать с собой людей, подчинённый вбежал внутрь, тяжело дыша, и подошёл к нему.

— Босс, мы схватили людей.

— Что?

— Эти крысы прятались возле аномалии и боялись подойти. Видимо, заметили нас, но Клык их вовремя учуял.

Клык — это было прозвище одного из подчинённых. Падший разбойник, у которого были сильные навыки обнаружения по запаху.

— Веди их сюда!

Вскоре в пещеру привели пятерых пленников. Команда была небольшой, но опытной: четыре мужчины и одна женщина.

Немолодые — каждому лет по сорок, а может, и больше. Лица и тела изранены, явно они не дались просто так.

Это было особенно понятно по трупам павших, которых вносили вместе с ними, словно показывая, какой тяжёлой была цена взятия их в плен.

Лидер группы по имени Родион — крепкий мужчина с седеющими висками и шрамом через всё лицо — сразу же закричал:

— Ты, чёрт рогатый, зачем напал на нас?

— Вопросы тут задаю я!

— …

— Кто такие?

— Иди к чёрту!

— Что делаете тут?

— Иди к чёрту!

— Ничего не скажете?

— Иди к чёрту!

Говорил только Родион, остальные члены его команды молчали. Видимо, заранее договорились.

В целом Виктор был неплох в том, чтобы развязывать языки. Но он также понимал, что не каждому можно язык развязать.

Есть люди мягкие — на них стоит только надавить, и они сразу же всё расскажут. Но есть такие, как Родион: их пытай не пытай — только время потеряешь.

Виктор кивнул одному из своих подчинённых. Мол, доставай. Ведь тот был падшим фермером.

Он из своей пространственной фермы достал алтарь и установил посреди пещеры. Конструкция сразу же привлекла внимание команды Родиона, отчего в их глазах появился страх вперемешку с ужасом.

Массивное сооружение из человеческих черепов и костей возвышалось как зловещий монумент, источая ауру зла. Чёрные пятна на костях говорили о том, что этот алтарь часто видел кровь.

— Если вы не хотите говорить, то вы мне не нужны!

— Иди к чёрту.

— Вы сами выбрали смерть.

При этих словах Виктора двое падших, удерживавших Родиона, подняли его на ноги, чтобы повести к алтарю.

— Не его, а её!

Виктор покачал головой и указал на единственную женщину в команде. Подчинённые усмехнулись и молча подошли к ней:

— Нет. Нет. Нет.

Женщину с каштановыми волосами звали Нина. Её повели к алтарю первой, отчего она чувствовала отчаяние и несправедливость. Только сил вырваться и сражаться у неё больше не было.

Внутренне она была сломлена:

— Прошу… не убивайте меня… Я не хочу умирать…

У неё даже появились странные предложения:

— Я хочу присоединиться к вам! Как это можно сделать?

Все сразу поняли её намерения, но Виктор продолжал молчать. Как будто ему это неинтересно, хотя на самом деле он хотел окончательно сломить эту женщину.

— Ты нам не нужна!

Когда её положили на алтарь и занесли ритуальный клинок, женщина окончательно сломалась:

— Я сделаю всё! Только отпустите меня!

— Всё? — падший окинул её взглядом с головы до ног, в его глазах промелькнуло нечто отвратительное.

— Да… всё…

Тут вмешался Виктор:

— Тогда, может, всё же скажешь, что вы здесь делаете?

— Мы пришли в аномалию добыть ресурсы! — слова вырывались из неё, словно прорвало канализационную трубу, и теперь вся улица была в дерьме.

— Но заметили вас и стали наблюдать. Не знаю, как вы нас нашли…

— Продолжай.

— Мы из Цитадели 77! Хотели доложить о вас союзам! Нас так мало только потому, что двоим удалось сбежать!

— Кому именно?

— Кристалл и Геворк! Они пара и хороши в скрытности — вам их не найти! Они дойдут до цитадели и расскажут о вас!

Лицо Родиона стало темнее ночи. Он пытался крикнуть:

— Молчи…

Но его ударили в грудь, отчего он проглотил все свои слова. Однако даже боль в груди не была такой сильной, как боль от предательства Нины.

Она сдала всех так просто. И четверо мужчин, сидящих на земле, даже никогда не ожидали, что такое возможно.

Что ж… В опасной ситуации каждый спасался по-своему. Единственное, на что они надеялись, — что те двое, что отделились от них, действительно доберутся до цитадели, и эти нелюди получат по заслугам.

У Виктора была совсем другая реакция. Он улыбнулся и похвалил Нину:

— А ты молодец. Такие люди, как ты, нам и нужны.

— Спасибо!

— Теперь скажи, где ваши зелья?

— У капитана, в пространственном кольце! Он незаметно скинул его, когда дела показались плохими.

— Скинул? — Виктор перевёл взгляд на Родиона. — А ты дурак.

Отряд падших отправился обыскивать поле боя и вскоре вернулся с кольцом.

Внутри хранились редкие материалы от убитых монстров, личные вещи команды, снаряжение, несколько артефактов и, самое главное, флаконы с зельями огнестойкости.

Когда Виктор улыбнулся, эта улыбка была отвратительной и ужасающей. Он смотрел не на предательницу, а прямо на Родиона:

— Вот видишь. Чтобы узнать что-то, мне не нужно спрашивать тебя. Я вижу, что ты сильный воин. Но знаешь, в чём проблема таких, как ты?

Родион больше не дерзил:

— Теперь знаю, — с горечью в голосе ответил он.

— Всё верно… Слабые части команды!

И затем Виктор сказал неожиданное:

— Убить!

Слова, сказанные по отношению к Нине. Это удивило и её, и команду, поскольку оказалось, что шанс выжить был.

— НЕЕЕЕЕТ! Я ЖЕ ВСЁ РАССКАЗАЛА!

Она попыталась подняться с алтаря, но её вновь прижали к нему. Нина пыталась выбраться, размахивая руками и ногами, но у неё ничего не выходило.

— Не рыпайся!

Падший приблизился, и его холодные губы коснулись её лица в поцелуе. Картина была отвратительной: из носа жертвы текли слёзы и кровь от ужаса.

Жвеньк!

Ритуальный клинок сверкнул в тусклом свете факелов, и всё закончилось одним быстрым движением. Алая кровь закапала на древние кости, стекая по черепам прежних жертв. Безжизненное тело обмякло на алтаре.

Виктор и другие падшие опустились на колени, начав молитву на забытом языке:

— Anor veliath, surna-eth malior….

Воздух над алтарём заколебался, словно от невидимого пламени, а затем пространство разорвалось, открыв портал размером с человека. Из тёмной бездны выползли тысячи щупалец, слепо шарящих в воздухе извивающимися движениями.

Само пространство вокруг искажалось и рябило, создавая ощущение, что реальность дала трещину.

— … ………………………………………………

В ответ на молитву раздался древний голос — мистический и невыносимый для человеческого слуха. Не-Падших он сводил с ума. Даже Родион, казалось бы морально стойкий мужчина, рухнул на землю в судорогах.

И ведь он был уже на пятом уровне, но всё равно терял рассудок лишь от чужих слов. Для падших же голос их божества звучал как хор серафимов, как самая прекрасная из мелодий.

Они внимали с благоговением, получая тёмные благословения за принесённую жертву. Но жертвоприношение на этом не заканчивалось.

К несчастью для команды, всё только начиналось. Ритуал не завершится, пока все до единого не погибнут.

— Продолжаем!

Одного за другим их затаскивали на алтарь и убивали. Из всей команды в живых остался только Родион, словно его нарочно приберегли напоследок, как самое изысканное блюдо.

И тогда Родион закричал:

— Сдохните, твари! И ваш дьявол вместе с вами!

— Поверьте мне — найдутся люди, которые вас отыщут!

— Вы чувствуете себя королями? Вершителями судеб⁈

— Вы недооцениваете людей! Тот, кому не всё равно, обязательно придёт. И вот тогда уже вы будете молить о пощаде!

— И когда будете умирать, вспомните моё лицо!

Его голос не дрожал от слёз и боли. Голос был пропитан верой, жаждой справедливости и мести.

Быть может, Родион и не хотел умирать, но он не вымаливал жизнь. Единственное, что приносило ему удовлетворение в эти последние минуты — проклинать своих врагов.

В этом он находил отдушину. В своей правоте. Он представлял образ героя — сильного человека, который однажды придёт и отомстит за них.

И лишь одна мысль не давала ему покоя:

«Как жаль, что это буду не я…»

Когда ему перерезали горло, даже тогда Родион не умолк. Воздух выходил из раны с булькающим звуком, смешиваясь с кровью. Казалось, что даже умирая, он всё ещё проклинает своих убийц.

Виктор никак не отреагировал на эту пламенную речь. Слишком часто он уже слышал подобные слова:

«Кто придёт? Никому не хватит сил! А если кто-то и объявится, то погибнет от моей руки…»

Его даже позабавил этот момент. А затем он равнодушно посмотрел на всплывающие сообщения:

[Жертва +1]

[Жертва +1]

[Жертва +1]

[До получения очка навыка вам нужно ещё: 721 жертва.]

Видя заполняющуюся шкалу, он улыбнулся. Для Виктора убийства — не просто ради убийств, а ради конкретных преимуществ, к которым он стремится.

Именно поэтому он так нетерпелив. Ему хотелось бы работать над своими «проектами», а он вынужден тратить время здесь.

Но он напомнил себе:

«Это всё ради брата…»

Поскольку Олега убили, вспомнив об этом, Виктор обратился к порталу, из которого извивались щупальца:

— Сколько стоит воскресить моего брата?

Голос ответил, и на этот раз был понятен для него:

— Если принесёшь мне Ярославу Некрасову, то я верну твоего брата к жизни.

Виктор задумался на мгновение:

— Хорошо.

Цена была не такой большой. Виктор опасался, что потребуются сотни тысяч людей, но одна девчонка в обмен на брата? Звучало более чем приемлемо.

На этом ритуал завершился. Люди убиты, жертвы принесены, нужные зелья получены. Сегодня выдался довольно продуктивный день.

— Какие приказы?

— Делимся на две группы. Одна войдёт со мной в аномалию и будет искать там людей. Вторая остаётся здесь — зачищайте вход и ловите всех выходящих. Понятно?

— Да, господин.

После чего Виктор с тридцатью людьми покинул пещеру, направляясь к горящей хижине. Он не боялся встретить там опасность — наоборот, думал:

«Найду себе ещё жертв…»

Сороковой.

Я сидел на каменном полу, полностью поглощённый своим «дневником». Ручка скрипела по бумаге, а звуки битвы в соседнем зале отошли на второй план.

«День четырнадцатый…»

«Снова те же монстры, те же коридоры. Это однообразие выводит меня из себя. Иногда просто хочется поменяться с каким-нибудь клоном, чтобы тот занял моё место…»

«Конечно, не всё так плохо. Иногда попадается зомби второго или третьего уровня. Но я всё равно сижу в стороне, битва иногда длится часами. А в итоге?»

«Ресурсов катастрофически мало. Один-два кристалла, если повезёт.»

Я поставил точку и задумался. В начале было лучше. Тогда я ещё верил, что каждый поворот ведёт в уникальное место, полное сокровищ и загадок.

А что оказалось? Скукота.

Поэтому и начал вести дневник, чтобы хоть как-то скоротать время:

«Когда заканчивается битва, ко мне всегда подходит Паша и говорит: „Идём!“»

Едва я закрыл кавычку, сбоку послышались шаги.

А вот и он!

Поднял взгляд. Действительно, алхимик приближался ко мне, стряхивая пыль с мантии.

— Чего сидишь⁈ — Паша нахмурился.

— А что?

— Идём давай!

Я хмыкнул. Реальность немного отличалась в деталях от дневника, но суть угадал точно.

Мы вышли в очередной зал. Здесь было довольно жарко, но на этом, собственно, всё. Такой же зал, как сотни до этого.

После стандартного обыска Паша поднял с пола единственный огненный кристалл. Награда была скудной, но я всё равно хмыкнул, записал в тетрадь и сказал:

— Отличная работа!

На удивление, со мной не согласился Лев — компаньон Уин. Первые дни он ещё стеснялся высказывать своё мнение, но чем больше мы сближались, тем сильнее воин раскрывал свой характер. И тот явно не был паинькой.

— Это что, шутка?

— Нет.

— В смысле, нет? Где весь лут? Мы так и будем собирать по одному камню? Время уходит, а мы топчемся на месте!

У него были претензии не к самой аномалии, а к выбранной нами стратегии. К примеру, нам несколько раз попадалась возможность спуститься ниже, на минус второй этаж, где награды соответственно больше.

Поэтому он говорил будто бы сам с собой, но все его слышали. У всех были уши и не было проблем со слухом.

— Где осколки профессий⁈ Где обещанные плюс два к силе⁈

Уин поняла, что это камень в её огород:

— Это не здесь. Нужно спускаться на второй этаж, там есть секрет.

У Льва не нашлось слов. А потом его прорвало по-настоящему. Он резко развернулся к Роме:

— Мы здесь из-за тебя!

— …

— Из одного коридора в другой, только ради твоей…

Непонятно, как Лев хотел назвать Лиру. То ли женой, то ли девушкой — мне же показалось по его лицу, что ни то, ни другое.

— Очнись! Она одна здесь не выживет!

— …

Рома долго молчал. Вообще этот светловолосый лучник с каждым днём терял силы и веру. Он плохо ел, плохо спал, не находил себе места. И его лидерские позиции сильно пошатнулись.

Возможно, по этой причине Лев был таким дерзким. Чувствовал слабость и, быть может, даже пытался стать лидером. В нашей небольшой команде страсти кипели ещё те.

Но, к счастью, был Михаил, который всегда знал, что сказать:

— Заткнись, щенок! Делай то, что тебе говорят, или вали!

— …

Тогда уже у Льва закончились слова, поскольку более грубого человека он не встречал. А ведь силы у них были равны — возможно, у старика их было даже больше.

Пока они спорили, я сосредоточился на пятне на стене. Оно было в тени, но всё равно выделялось.

Выглядело так: кто-то на обычную стену нанёс влажную грязь толстым слоем, и теперь она засохла.

Я посмотрел в эту сторону, и Паша заметил мой взгляд:

— Так ты заметил?

— Да. Это сложно не заметить.

Но странно было то, что Паша, казалось, знал, что это такое:

— Ты знаешь?

— Да.

И он не стал говорить больше. Он достал щёточку и шпатель, с помощью которых и отодрал намазанную грязь.

Чем больше он работал, тем больше открывался рисунок. Большая ящерица — не дракон, больше похожа на варана, только с атрибутами огня. То есть оранжевая ящерица с жёлтыми глазами.

Самое удивительное — её пасть. По сути, дыра в стене, в которую можно было просунуть кулак. На что Паша и сказал:

— Это плохая идея.

— Почему?

— Она откусит тебе руку.

Он говорил так, будто она живая.

— Что же это?

— Называется «просящая ящерица». Если засунуть туда огненное ядро, она даст тебе «подарок».

— Да?

— Сейчас покажу.