Я один вижу подсказки 13

Глава 19 К'Зарр

— Ты говоришь про меня?

Удивительно, но это существо ответило, и его голос был ужасным. Странно, конечно, было слышать почти человеческую речь от гуманоидного муравья.

Каждое своё слово он произносил с неприятным скрежетом.

— Что? — переспросил я.

То ли от удивления, что эта тварь вообще заговорила, то ли потому что я действительно не понял его вопроса.

— Ты не понимаешь меня?

— Понимаю.

— Ты сказал про меня слово «тварь»!

— А-а-а… — протянул я, начиная понимать, к чему он клонит. — Ты хочешь, чтобы я тебе пояснил за свои слова?

— Да!

— У папки своего пояснения проси.

— Тр-р-р!

Муравей-гуманоид яростно застрекотал. Он хотел загнать меня в словесный тупик, заставить оправдываться, но я не стал этого делать.

Вообще, теперь стоило бы узнать о нём побольше. Поэтому я сосредоточил на нём взгляд, и тут же всплыла подсказка:

[Перед тобой К'Зарр — наследный принц муравейника. Королева рождает множество сыновей, но её главная цель — произвести сильного наследника. К'Зарр особенно любим королевой и по праву считается сильнейшим в рое.]

Подсказка была весьма интересной. В обычной природе муравьи так не делают, то есть не создают «принцев», но сравнивать их было бы глупо.

Эти существа, которых мы для удобства называли муравьями, были мионитами — порождениями миазмы.

Не просто другой вид, а совершенно иная форма жизни. Инопланетные магические твари, которым сложно было подобрать описание.

Что не было сказано в подсказке, так это то, насколько безумно сильным был этот К'Зарр. Мы стояли и болтали с ним не от скуки.

Каждый из нас чувствовал исходящую от него сокрушительную мощь, и мы просто тянули время, пытаясь что-то придумать.

Мне приходилось одновременно говорить с К'Зарром и вести быстрый ментальный диалог с клонами.

— Ты зря его провоцируешь.

— Может быть и так.

— Тогда зачем?

— По привычке… Я просто не умею нормально разговаривать.

— …

У остальных просто не было слов, но все искали способ, предлагали план с одной целью — как-то убить его.

Тем временем К'Зарр заговорил на другую тему.

— Зачем вы сюда пришли?

— Мы пришли в гости.

— В гости? — он не понял. Точнее, понял, но по-своему. — Чтобы меня съесть?

Он почему-то сразу подумал о еде. И я решил воспользоваться этим.

— А ты голоден?

— Очень сильно.

Из его пасти, наполненной рядами острых зубов, похожих на стальные иглы, потекла вязкая жидкость. Это была слюна, и один её вид вызывал отвращение.

— Хм…

Раз он заговорил о голоде, я решил сыграть на этом. Поэтому сделал вид, что ищу что-то в карманах: похлопал себя по груди, потом по бёдрам, по поясу.

— А! У меня же есть кое-что «вкусное»!

Я вытянул руку, и там появился маленький прозрачный флакон, внутри которого плескалась изумрудно-зелёная жидкость — смертельный яд.

Эта склянка была не из дешёвых. Я купил её на аукционе в соседней цитадели за пятьдесят тысяч рублей. За полгода моя телепортационная сеть расширилась на две цитадели. И, быть может, в скором времени расширится ещё на две.

Впрочем, сейчас это не так важно. Яд был животного происхождения, полученный из редкой змеи-полудракона, и считался одним из самых быстродействующих.

Суть идеи была проста: К'Зарр — муравей. Пускай и разумный, но выросший в муравейнике, он вряд ли знает, что такое человеческое коварство и обман.

Увидев жидкость, тот сразу же спросил:

— Что это такое? Еда?

— Да. Эта штука как раз утолит твой голод!

Недолго думая, я бросил склянку ему прямо в голову. Расчёт был на то, что он инстинктивно поймает её своей пастью, разгрызёт стекло и проглотит содержимое.

Но не тут-то было.

Дзынь!

Этот тип даже не дёрнулся. Склянка просто ударилась о его хитиновую макушку, отскочила в сторону и, упав на каменный пол в паре метров от него, разбилась.

— …

Ни у меня, ни у моих клонов не нашлось слов.

— Мда… С реакцией у тебя всё плохо?

К'Зарр медленно облизнул свою нижнюю челюсть длинным языком. В этот момент мы все почувствовали волну леденящего ужаса.

— Я не ем стекло. А вот вы… вы выглядите гораздо аппетитнее.

В тот же миг в нашем ментальном «чате» пронеслась паника.

— Осторожно!

— Что?

— Он атакует!

И действительно, мир вокруг нас будто замер. Мы видели всё как в замедленной съёмке.

У муравья, который мгновение назад не смог поймать летящую в него склянку, за спиной с оглушительным треском раскрылись два огромных крыла.

Один взмах, и он превратился в размытое пятно, которое за долю секунды пересекло расстояние между нами.

Он возник прямо перед одним из клонов, его рука-клешня мелькнула — и голова клона слетела с плеч.

В следующее мгновение К'Зарр уже снова стоял на своём прежнем месте, будто и не двигался.

Что?

Всё произошло за одну долю секунды. Мы снова смотрели друг на друга. Только теперь в его руке была голова моего клона.

А так как мы все выглядели одинаково, со стороны казалось, что он держит в руке мою собственную голову.

Затем послышались отвратительные чавкающие звуки, хруст костей. Голова просто «испарилась» в его пасти.

Сложно описать, что я чувствовал в тот момент. Я уже больше года живу в этом мире, и за всё это время ни один из моих клонов не умирал.

Мне всегда удавалось их сохранить. Чем сильнее мы становились, тем больше я верил в нашу неуязвимость. Они же буквально напичканы сущностями особого ранга!

Но и противники становились всё сильнее. И вот, за такое короткое время я потерял уже двоих. Эта тенденция мне совсем не нравилась.

Времени на раздумья не было. В нашей ментальной сети прозвучала единственная, полная паники мысль:

— БЕГИ, ЛЁША! БЕГИ!

В тот же миг я активировал перемещение на пространственную ферму. Последнее, что я увидел, — это тянущаяся ко мне с невероятной скоростью клешня этого чудовища.

Он был супербыстрым, но, к счастью, не быстрее пространственного скачка.

Спустя мгновение я уже стоял на своей ферме, тяжело дыша. Остальные клоны материализовались рядом.

— А что это, собственно, сейчас было?

Я выпрямился, вытирая пот со лба.

— Этот хер в край охренел!

Оказавшись в безопасности, мы первым делом пошли и сели за стол. Тут было всё как положено: светило солнце, лёгкий ветерок ласкал волосы, и в наших кружках находился душистый ароматный чай.

Нам всем нужно было успокоиться, чтобы принимать решения на холодную голову. Ведь эмоции мешают думать.

Напротив меня сел Первый. Его настроение было паршивое, чуть ли не со слезами на глазах. Только что погиб Шестой — один из первой десятки клонов.

— Всё нормально?

— Да…

Нормально ничего не было. Но опять же никто не хотел думать сейчас о смерти, о том, что у нас на очереди уже два гроба, которые нужно похоронить. Все думали о цели — о том, как отомстить.

— Наша главная проблема — это его скорость.

— Верно.

— Мы не сможем его убить. Он настолько быстр, что мы даже толком не успеваем отреагировать. В такой ситуации невозможно сражаться, а тем более победить.

— …

— К тому же он с такой лёгкостью снёс голову Шестому, пробив броню. Его физическая мощь тоже запредельна.

— Мда… Давайте думать над тем, какие у нас есть средства, чтобы его остановить?

— …

К сожалению, ни одного растения особого ранга, повышающего скорость, у нас не было. Были лишь идеи, как заставить эволюционировать Мухомор М-25 в мутацию М-24 или М-26, которые теоретически могли повысить ловкость и силу.

В чём проблема?

На это ушло бы неделя или две. А времени у нас нет — никто не будет ждать. Ни сам К'Зарр, ни люди в Цитадели, которые отчаянно сражаются в городе. В общем, времени у нас точно не было.

— А что ещё?

— Ну… хоть это и очевидно, но у этого муравья есть и слабость.

— Какая?

— С его скоростью он был бы непобедим в открытом поле. Но он заперт в пещере, в закрытом помещении. Это сильно ограничивает его манёвры и помогает нам.

— Точно… Хорошая мысль.

Суть моего плана заключалась в использовании замкнутого пространства. Мы могли бы заполнить всю пещеру неукротимо растущими корнями.

Сотня клонов могла бы создать бесконечный рост, который со временем сковал бы даже этого монстра.

— Но это всё равно рискованно.

— Почему?

— Чтобы корни выросли, нужно время. Не важно — 5, 10 или больше секунд. Для него этого достаточно, чтобы убить многих, если не всех.

— Хм…

В этом и была проблема. Нужно было как-то отвлечь его или обездвижить на старте. Но вот как?

И тут мы решили воспользоваться другим нашим преимуществом, а именно — «человеческим капиталом».

Прямо сейчас идти в Цитадель № 77 было бессмысленно, там сейчас явно не до наших проблем.

Но была ведь ещё Цитадель № 79. Она была более закостенелой, так как там не проводились реформы Ярославы, но в принципе жить можно.

А главное — там процветала алхимия, и был знаменитый аукционный дом, где торговали артефактами.

Один из клонов тут же отправился туда и вернулся с толстым каталогом. Я взял книгу и начал листать её страницу за страницей.

Чего тут только не было. Сразу же внимание привлекла деревянная марионетка, предназначенная для помощи на ферме, что-то вроде робота-помощника.

— Эх, ничего себе, двадцать тысяч рублей.

— Да.

— Что «да»? Представь, как бы тебе без нас было тяжело с такой вот хернёй.

Я ничего не ответил, лишь молча перелистнул страницу.

Шелест. Шелест.

Артефакты были классные, но ни один не подходил. Их было десятки, и нам пришлось даже взять другую книгу. Книгу редких, где были указаны самые редкие и дорогие артефакты.

— Вот оно!

Артефакт назывался «Печать Пространственного Захвата». Его эффекты были впечатляющими: используя энергию владельца, артефакт мог полностью остановить движение всего живого в определённой области.

Мне это показалось до боли знакомым, похожим на одну из формаций, которую я когда-то применял.

— Это же отличная штука!

— …

— А что? Нам идеально подходит, давайте купим!

— Купим? Ты цену-то видел?

Я опустил глаза в самый низ страницы и даже не сразу понял.

— Пять миллионов?

— Нет. Там пять нулей после пятёрки. Это пятьсот тысяч.

— А, ну… — я постарался сохранить невозмутимый вид. — Пятьсот тысяч не так уж и много. У нас же свой магазин есть.

— …

Я никогда не был скрягой. Пятьсот тысяч рублей — сумма, конечно, немаленькая, но деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Какой от них толк, если они лежат мёртвым грузом и не помогают в достижении цели?

А цель у нас была предельно ясна: убить этого «чёрта». Поэтому, пока мы тут рассуждали, один из клонов уже сгонял в Цитадель № 79, зашёл в нужную лавку и сказал:

— Здравствуйте, я хочу купить Печать Пространственного Захвата.

— …

Продавец потерял слова, но всё же быстро взял себя в руки.

— Есть ли у вас разрешение?

Он говорил о неком праве покупать артефакты такой силы. Он говорил даже не о сумме, а хотя бы о разрешении.

— Конечно…

Клон достал пачку денег, которая еле-еле умещалась в его ладони.

— Вот.

— …

Лицо продавца нужно было видеть.

Не прошло и десяти минут с начала нашего обсуждения, как на ферме появилась невзрачная деревянная коробка. Мы тут же открыли её.

Внутри, на бархатной подложке, лежала идеально гладкая сфера из тусклого, иссиня-чёрного металла. Это точно было не железо, а какой-то магический сплав, холодный на ощупь.

Всю её поверхность покрывали тончайшие гравировки, складывающиеся в мини-историю.

О какой-то гигантской летучей мыши: монстр с десятком глаз терроризирует цитадель. Воины и маги сплотились, чтобы бороться с ним. В итоге они побеждают его и извлекают из её груди светящееся ядро. На последней картине — мужчина, кузнец, судя по всему алхимик, создаёт эту сфер

Рядом лежал свиток с инструкцией. Один из клонов развернул его.

— Ты читаешь инструкцию?

— Да!

— Больной ты человек, тут же всё ясно как день. Берём покрепче, — клон сделал вид, что сжимает сферу, — и как бьём по башке этому «чёрту»!

Мы все как-то привыкли называть К'Зарра «чёртом», потому что его настоящее имя никто так и не запомнил.

— Нет, идиот. Не так!

У него отняли сферу, чтобы он с ней не игрался.

— Да я же шучу, — попытался оправдаться он, но его больше никто не слушал. Ведь в инструкции был объяснён принцип работы.

Для активации требовалось просто запредельное количество энергии. Мы даже взяли тетрадь и ручку, чтобы посчитать, сколько нам понадобится сил, чтобы запечатать пространство во всей пещере.

Цифра получилась внушительная — около десяти тысяч единиц энергии.

— Это что, шутка?

— Сам посчитай.

— Мда…

Энергозатраты на артефакт были запредельными. У каждого из нас имелось природное ядро, способное вместить всего лишь сто единиц энергии.

Конечно, благодаря Мухомору М-25 наша мана восстанавливалась с невероятной скоростью, а ядро тут же преобразовывало её в природную энергию.

Но даже у этого процесса есть пределы. Он увеличивал восстановление в пять — шесть раз, то есть примерно до 500–600 единиц, но явно не дотягивал до 10 000.

Я лично не жаловался. У клонов энергии было достаточно, нас много, и запитать эту сферу для нас как два пальца об асфальт. Просто меня всё равно смущало, насколько энергозатратным был этот процесс.

Пока я размышлял об этом, десятки клонов один за другим дотянулись друг до друга, активировали грибы на головах и запускали собственные ядра.

Появилась белая энергия, которая потоками проникала в сферу. Воздух даже задрожал, а сфера всё впитывала и впитывала, пока не начала тускло светиться изнутри.

Вскоре она уже гудела, вибрировала и излучала мягкий синеватый свет. Когда мы закончили, артефакт был заряжен под завязку.

— Всё?

— Да!

Разумеется, нужно было проверить его, чтобы не обосраться во время битвы. Первый взял её в руки и мысленно активировал на минимальной мощности.

В тот же миг от сферы во все стороны хлынула невидимая волна. Она была похожа на прозрачное облако, но всё, чего она касалась: трава, земля, стол — мгновенно окрашивалось в безжизненный серый цвет.

— Это нормально?

— Ну… на самом деле — такое себе.

— А что?

— Потому что это чертовски палевно. Представь себе в бою: появляется огромное серое пятно. Любой, независимо от того, насколько он туп, будет держаться от него подальше.

— Верно…

Но мы всё равно попробовали просунуть руку в это серое облако, и оно действительно ощущалось вязким и тяжёлым.

Двигаться там можно было просто очень медленно, как будто все в замедленном действии. Мы ещё чуть-чуть с ней поигрались, удивились тому, с какой скоростью она жрёт энергию, и приняли решение:

— Нужно идти!

— Думаешь?

— Конечно, тот же муравей — тупой.

— Ты недооцениваешь врага.

— А я думаю, это ты его переоцениваешь.

Но возник другой, более насущный вопрос: кто пойдёт туда первым?

Все замолчали. Умирать не хотелось никому. Не то чтобы мы прямо боялись, но я, как оригинал, точно не собирался рисковать. Клоны это знали и выбирали между собой, решая, кого менее жалко.

— Может, молодых возьмём?

— Тьфу тебе на язык!

— А что?

— Я сам пойду, — неожиданно вызвался Первый.

— Ты?

— Да.

Это было в его характере. Он всегда чувствовал ответственность за весь рой. Он был готов рисковать не ради самого риска, а ради защиты других. Первый молча кивнул, а затем, ничего не сказав, переместился обратно в муравейник.

Я всё прекрасно видел его глазами. Как резко сменилась его «картинка»: вокруг возникла тусклая пещера. Тишина. Он медленно осматривался, сжимая в руке заряженную сферу. Но проблема в том, что пещера пуста.

Хм… А где муравей?

В нашем ментальном чате тут же началась суета.

— Ушёл?

— Точно ушёл, вы слишком медленные!

— …

— А вы думали, что противник будет ждать вас, тормоза?

Один из фермеров, сидящий на грядках с утками, тоже давал комментарии по нашей работе. Ему, сидящему на грядках, виднее, как у нас обстоят дела.

— ВОТ!

Первый увидел что-то. Он вздрогнул так, что сфера едва не выскользнула из его вспотевшей ладони, и первая мысль была — немедленно переместиться назад.

И что с того, что он вызвался быть героем? Ему явно не хотелось погибать просто так. И за свою жизнь он был готов «сражаться».

Вот только я приказал ему:

— Подожди.

— Ну что ещё?

— Посмотри на него внимательно!

К'Зарр действительно был в пещере. Вот только он лежал на полу, в углублении, и ему было откровенно плохо.

Гуманоидный муравей корчился, цвет его хитина стал каким-то болезненно-серым, с нездоровыми зелёными прожилками. Из его пасти сочилась пена, и всё его тело неконтролируемо дрожало.

— Что это с ним?

— Ты не видишь?

— Вижу, но не понимаю, что я вижу.

— Конечно, он притворяется больным!

— …

К'Зарр, чуть ли не рыгая, с трудом приподнял голову. Его фасеточные глаза сфокусировались на Первом, и он прохрипел:

— Это вы… что вы мне дали⁈

— Мы? Тебе? Ничего!

А я уже забыл про тот флакон с ядом, что разбился о камень. Вся эта суета с покупкой артефакта полностью вытеснила из головы ту неудачную попытку.

Но я и подумать не мог, что он окажется настолько тупым, чтобы после нашего ухода взять и слизать эту дрянь с каменистого пола.

Это же не может быть правдой? Ведь так?