Я один вижу подсказки 13

Глава 21 Боро

Внезапно появившийся «покемон» действительно оказался покемоном. Точнее — гриб.

Настоящий, неуклюже топающий своими короткими ножками по каменному полу пещеры.

Он был до смешного милым и совершенно не вписывался в мрачную атмосферу логова королевы муравьёв.

Его шляпка переливалась волшебным фиолетово-синим цветом. Но самое абсурдное — он был одет. На нём было нечто, похожее на робу мага или монаха.

Он проигнорировал моих клонов, застывших с копьями, и даже раненую королеву. Его глаза уставились прямо на меня.

— Ты ещё кто такой? — не выдержал я.

Гриб неуклюже открыл рот, и оттуда вместо слов вылетели пузыри, похожие на мыльные. Они лопнули в воздухе, и только после этого раздался писклявый голос:

— Меня зовут Боро.

Я моргнул.

— Как тебя зовут ещё раз?

— Боро, — терпеливо повторил он.

— Понятно. Зачем ты пришёл сюда, Боро? Тут опасно.

Маленький гриб посерьёзнел, насколько это было возможно для существа с его внешностью.

— Чтобы помешать тебе убить Мару!

Не успел я ничего ответить, как Боро засветился. Если до этого его шляпка лишь мягко мерцала, то теперь от него исходило яркое сияние.

Он не кричал, не злился, на его «лице» не отражалось никаких эмоций. Он просто… тужился.

И эффекты от его «усилий» не заставили себя ждать. Вокруг него, прямо из камня, начали расти грибы. Не стройными рядами, а хаотично.

Один выскочил в метре от него, ещё несколько — в двух, потом десятки, сотни. Они росли с невероятной скоростью, заполняя пространство, приближаясь к нам.

Я почувствовал, как что-то щекочет мне щёку. И с ужасом понял, что мелкие сиреневые шляпки проросли даже на моём лице. Это явно было не к добру.

Что? Мне стало страшно. Боро за считанные секунды превратился в смертельную угрозу. Я напрочь забыл о нашей цели — убить королеву. Теперь стоял другой вопрос: как спасти свою задницу?

Первой мыслью было свалить. Но я тут же отогнал её. Ну, спрячусь я. А грибы?

Они-то уже везде. Проблема была в Боро, и решать её нужно было именно с ним. Вот только я понятия не имел, как.

В отчаянии я сосредоточил взгляд. И подсказка действительно появилась, всплыв полупрозрачным окном прямо перед глазами:

[Боро — гриб разложения. Растёт в симбиозе с гигантскими муравьями. Муравьи находят пищу в пустошах, приносят её в улей и используют как субстрат для выращивания Боро. Взамен Боро выделяет питательный нектар, служащий пищей для всей колонии.]

[Примечание: Не зли Боро.]

Информация прояснила многое. Во-первых, Боро — чертовски сильное и могущественное создание.

Во-вторых стала ясна причина его агрессии — он защищал свою колонию, свой дом. Без муравьёв он просто не выживет.

И в-третьих, это короткое примечание… Оно означало, что Боро ещё не разозлён окончательно. А значит, был шанс на диалог. По крайней мере, я очень на это надеялся.

— СТОП! — закричал я.

И, о чудо, это сработало. Яркое сияние вокруг Боро померкло, вернувшись к своему обычному мягкому мерцанию.

— Ну чего ещё?

— Я просто хотел спросить… Что ты хочешь?

— Разложить вас.

В его голосе не было злобы, лишь констатация факта. Он говорил это так, будто предлагал чаю.

Учитывая его природу — «гриба разложения», — я понял, что он имел в виду нечто буквальное и очень неприятное. Он хотел сделать так, чтобы мы больше никогда и никому не мешали.

— Не нужно этого делать.

— Но…

— Мы всё поняли. Раз тебе нужна королева, мы не будем её убивать.

Шляпка Боро чуть дернулась.

— Правда?

— Конечно!

Вот только была одна проблема. Моей целью была королева. Я пришёл сюда, чтобы убить её и забрать растение особого ранга — им как раз оказался Боро.

Сейчас же ситуация патовая. Я не могу ни убить королеву, ни забрать Боро. Так ещё у меня больше шансов сейчас быть «разложенным».

Поэтому с уверенностью можно сказать — план провалился. Я подал знак своим клонам. Они, хоть и с неохотой, но подчинились.

Мы медленно вынули копья из хитинового тела королевы, приняли свой обычный человеческий размер и отошли в сторону.

К моему удивлению, нас никто не тронул. Раненая королева слабо шевелила усиками, муравьи поспешили ей на помощь — у них были свои средства, как вылечить её.

Прежняя суматоха остановилась, будто никакой битвы и не было. Боро просто с любопытством наблюдал.

Мы подошли прямо к нему. Я шёл впереди, остальные за мной. Хоть мы и молчали, ментальный диалог не прекращался:

— Что ты делаешь?

— Не знаю…

— Не знаешь? Разве так можно?

— Понятия не имею…

Я пытался заглушить их мысли и что-то придумать. Пока выходило плохо, но я ожидал, что с Боро можно договориться.

Тот смотрел снизу вверх своими глазками-бусинками. Возникла неловкая пауза. Я кашлянул.

— Кхм… кхм…

Говорить было нечего, поэтому я пошутил:

— Ну что ж… встречай гостей, Боро!

Гриб был в полном шоке. Он так и застыл с открытым ртом, из которого вылетел очередной радужный пузырь и лопнул прямо перед моим носом.

— Гостей? — пискнул он. — А разве вы не хотите уйти?

— Хотим ли мы? Нет, мы же только пришли.

— Но я никогда не встречал гостей…

— Ничего страшного, все когда-нибудь учатся их встречать! Если не знаешь, с чего начать, можешь показать нам свой дом!

Не знаю, что именно в слове «дом» так его зацепило, но Боро буквально просиял.

— Дом⁈ Ну, конечно же! Идёмте!

Он развернулся и неуклюже потопал вглубь пещеры. В тот самый проход, откуда и появился. Мы последовали за ним.

Чем дальше мы шли, тем холоднее и темнее становилось вокруг. Вскоре мы оказались в огромном гроте, и увиденное поразило меня. Всё здесь было покрыто гигантским белым телом.

Это был уже не просто мицелий, а нечто грандиозное. Плотная, упругая белая масса покрывала стены, свисала с потолка причудливыми наростами, и даже пол, по которому мы шли, был ею.

Ноги приятно пружинили на мягкой поверхности. Грибам не нужен солнечный свет — им как раз нужна такая прохлада и влажность. На моей солнечной ферме Боро бы просто не выжил.

Мои клоны за спиной тоже не скрывали удивления:

— Ого… Это всё его тело?

— Похоже, что да.

— Нам точно можно по нему идти?

— А что такого?

— Ну, я думаю, это как-то неуважительно. По крайней мере, если бы я лежал, а по мне кто-то топтался ногами, я бы разозлился.

В словах Первого был смысл. Я всё же решил уточнить.

— Боро, тебе не неприятно, что мы идём по тебе?

Он обернулся, и на его «лице» было искреннее недоумение.

— Всё в порядке. Чуть-чуть щекотно, но мне даже приятно.

Наконец он привёл нас в самый центр своего «тела», к месту, которое он называл домом.

Это была небольшая ниша в белой массе, уютная норка. Для крошечного Боро это, наверное, были целые трёхкомнатные апартаменты, а для нас — просто крысиная нора, в которую мы не смогли бы протиснуться.

Увидев наши габариты, Боро расстроился.

— Ой… Я не подумал, что вы не сможете зайти.

— Да…

Древо Каменного Тролля позволяло нам увеличиваться, но никак не уменьшаться. А ведь это была бы отличная «ветвь» для эволюции. Пока же мы просто сели на задницы рядом с его домиком. Понятное дело, что я возился с Боро не по доброте душевной.

Просто он был настолько необычным созданием, насколько это вообще возможно. И я, как фермер до мозга костей, не мог пройти мимо и не попытаться изучить его. Но прежде всего нужно было решать.

— Боро.

— Да?

— Мы пришли сюда не просто так. — Пришлось немного приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. — Мы не злодеи, но у нас не было выбора. На наш дом напали. И мы пришли сюда с целью остановить муравьёв. Мы подумали, что смерть королевы остановит орду.

При словах «смерть королевы» Боро заметно напрягся. Я поспешно поднял руки в примирительном жесте.

— Послушай, мы не будем её убивать! Нам всего лишь нужно, чтобы она отозвала своих муравьёв. Вот и всё.

— А-а-а-а! — Боро так обрадовался, что это сложно описать словами. Он будто в один момент постиг смысл бытия и стал просветлённым мудрецом. — Так вот что вам нужно!

Его реакция была такой, будто этот вопрос — плёвый, считай, уже решённый. Но радость Боро так же быстро сменилась унынием.

— А-а-а… Я не думаю, что смогу вам с этим помочь.

— Почему?

— Ну… Мара стала странной в последнее время, — вздохнул Боро. Марой он, очевидно, называл королеву муравьёв. — Раньше она была такой разговорчивой, но сейчас… она стала другой…

Это стало уже интересно.

— Общаться? А как ты с ней общался?

— Ну как… У меня есть «связь» со всеми муравьями.

Эта «связь» меня чертовски заинтересовала. Боро говорил о ней так, будто это нечто само собой разумеющееся, как интернет, телефон или даже мой собственный навык «Рой», с помощью которого я общался со своими клонами.

— То есть она не отвечает?

Боро замялся. Он явно не хотел продолжать, но, поколебавшись, всё же решился.

— Ладно скажу. Какое-то тёмное существо появилось рядом с ней, и оно пугает меня!

Конечно, Боро был довольно простодушен и вряд ли оперировал такими понятиями, как «сознание» или «ментальное вторжение».

Но из контекста было ясно, что он говорит о некой враждебной сущности, которая проникла в разум Мары, подчинила себе королеву или, наоборот, сделала её абсолютно неуправляемой.

— То есть нечто захватило её разум и теперь контролирует её?

Боро торопливо закивал своей фиолетовой шляпкой.

— Да! Да, всё так!

— Эх…

— Чего?

— Ну, ты же и сам понимаешь, Боро. Даже если мы не убьём Мару, она вскоре умрёт сама.

— ЧТО? КАК ТАК?

— Ну, это тёмное существо… оно явно убивает её изнутри.

Боро замолчал. Он не хотел этого признавать. И было неясно, чего он боится больше: потерять королеву, которая была для него кем-то вроде матери, или лишиться симбиотического партнёра, без которого ему грозит смерть.

— И… и что же делать? Может, вы можете мне помочь?

Удивительно. Он сам попросил о помощи. В этот момент я чуть не заржал.

Чем-то этот гриб напоминал мне Винни-Пуха — такой же добрый, немного медлительный и тормознутый.

Но в этом и был его шарм. В этой наивности и открытости была какая-то притягательность, которую никогда не встретишь у людей.

Люди — другие: злобные, скрытные, вечно недовольные чем-то. А Боро был совершенно лишён этих качеств.

— Помочь? То есть ты хочешь, чтобы я подключился к твоей «сети», попробовал через тебя поговорить с Марой и, возможно, пробудил её сознание? Я правильно понимаю?

Глаза-бусинки Боро сияли от надежды.

— ДА! Да! Да! Всё верно!

— Ты можешь меня подключить?

— Конечно! — с готовностью ответил он и тут же пояснил, что грибы, растущие на моём теле, как раз и являются своего рода коннекторами. — Они просто неактивны. Но я могу их активировать!

Я решительно кивнул.

— Ну что ж. Давай попробуем!

— Угу.

В тот же миг грибы на теле вспыхнули мягким фиолетовым светом. Не хватало только системного сообщения:

[Соединение установлено!]

Поначалу было тяжело. На мне и так висела ментальная нагрузка по управлению сотнями клонов: их мысли, эмоции, ощущения сливались в один гудящий улей в голове.

Я был уверен, что новое подключение станет последней каплей, и мой мозг просто взорвётся, как переспелый арбуз, которым выстрелили из пушки в стену.

Но, к изумлению, ничего подобного не произошло.

Что? Такая лёгкость?

Наоборот, в голове стало ясно и тихо. Будто Боро не добавил нагрузки, а снял с меня огромный груз.

Словно мой навык «Рой» внезапно подскочил на два, а то и на три уровня вверх.

Пока я кайфовал от неожиданного апгрейда, мир вокруг начал меняться. Нет, я всё ещё был в пещере, но она преобразилась.

Мрачные каменные стены стали светлыми. Сами камни светились изнутри, переливаясь всеми цветами, словно новогодние гирлянды.

Я почти сразу понял, что этот мир не настоящий. Это была «виртуальная» реальность, существующая внутри самой грибницы.

Искусственно созданный мир Боро. Пространство, в котором он, вероятно, и проводил большую часть своего времени. Можно было сказать, что истинный Боро — это и есть всё то, что меня окружало.

— Ох!

Передо мной вдруг возник монстр ростом под два метра. Огромные, мощные руки свисали почти до пола, ноги были короткими и мускулистыми, как у гориллы.

Он не выглядел уродливым, скорее… могучим. Таким, который одним ударом вышибет из тебя всю дурь. Схватит за ногу и будет колотить о пол, пока ты не перестанешь шевелиться.

— Боро?

— Да, это я, — ответил монстр.

Его голос был грубым и низким, абсолютно не похожим на тот, к которому я привык.

— Почему такой вид?

— Ну… это всё из-за того существа! Я боюсь его!

Несмотря на грозный вид и брутальный голос, я чувствовал: каким он был трусишкой, таким и остался. Изменилась лишь внешняя оболочка.

Мы с аватаром Боро стояли совершенно одни. Конечно, здесь было очень красиво, но меня интересовал вопрос:

— А где Мара?

— А! — ахнул Боро, словно вспомнил о нашей главной цели. — Она у себя!

— У «себя»?

— Идём. Я покажу!

— …

И мы пошли своими ногами. Это пространство было каким-то… неоптимизированным. Боро, создавая свой виртуальный мир, просто скопировал настоящий, со всеми его неудобствами и законами физики.

Он даже не догадывался о таких крутых штуках, как телепортация, сжатие пространства или создание мгновенных ярлыков.

Его мир был прекрасен визуально, но с точки зрения функциональности — каменный век. Так что мы топали по светящимся тропам вглубь его сознания.

Я ожидал встретить там гигантскую муравьиную матку, пусть и в аватаре. Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Нас встретила девушка.

Не юная дева, а именно зрелая, притягательная женщина с пышными бёдрами и внушительной грудью. Не знаю, почему её «аватар» был настолько очеловечен, но выглядело это впечатляюще.

Впрочем, в ней было и много от муравья: её тело покрывал блестящий красный хитин, выполнявший роль облегающей брони, а со лба росли тонкие усики, которые слегка подрагивали. Она была по-своему красива.

Ого…

Но у Мары явно была проблема. Она сидела прямо за её спиной. Это был призрак.

Омерзительное существо с одним телом, но двумя головами на отдельных, извивающихся шеях.

Он пристроился сзади и что-то непрерывно шептал ей на уши на дьявольском языке. Сама Мара сидела на полу в позе для медитации, её глаза были закрыты, а брови сведены.

Было очевидно, что она из последних сил пытается сохранить себя и не потерять рассудок окончательно.

— Это ещё что за хрен?

— Кто?

— …

Боро таких слов не понимал. Я же не стал объяснять, что это такое. Моё внимание было приковано к призраку.

Я видел таких много, и этот был не самым отвратительным. И, конечно, он появился тут не случайно.

Кто-то провёл ритуал, кто-то послал его сюда. В моей голове тут же всплыло одно слово, вызывающее омерзение, — Падшие.

И этот грёбанный Рюэн, который даёт им силу. Теперь этот яд добрался и до королевы муравьёв.

Глядя на эту сцену, я уже начинал прикидывать: а как ей помочь?

Когда в моей голове прозвучало слово «помочь», я уже не думал об убийстве. Мару нужно было спасти — хотя бы ради Боро, который без неё не выживет.

Ну и, конечно, нужно было, чтобы она держала свою орду подальше от цитадели. Так что наши интересы совпадали. Вопрос был в другом: как избавиться от призрака?

К счастью, когда дело касается душ, призраков и прочей нечисти, я в этом деле специалист. Уж кого-кого, а этих тварей я не боялся.

И пускай у меня не было профессии Жреца, зато в моём теле находилось «благословение» бога, а это была сила, которую нельзя недооценивать.

Я повернулся к аватару Боро.

— Слушай…

— Д-да?

— На самом деле, я знаю, как помочь твоей подружке.

Боро смутился. Эта двухметровая горилла смутилась, когда я назвал Мару его подружкой.

— У нас не такие отношения…

— Ах-ха… Я тебя понял, — усмехнулся я, решив не настаивать, иначе шутка перестала бы быть смешной. — Но мне нужна твоя помощь!

— Что нужно?

— Можешь дать мне контроль над этим местом?

— О чём ты?

— Я хочу больше контроля над твоим миром!

Боро очень сильно напрягся. И было из-за чего. Сейчас я был в его мире простым гостем.

Мои мысли никак не влияли на окружение, я не мог силой воли создать даже песчинку.

Я был словно в реальном теле. У Боро же была абсолютная власть: он мог менять этот мир по своему желанию. И я просил его поделиться этой властью.

Конечно, я мог бы попросить его просто материализовать для меня ритуальную краску и прочие необходимые предметы.

Вот только была одна загвоздка: откуда ему, глупому грибу, знать, какие именно экзотические компоненты мне нужны для обряда экзорцизма?

Нужно отдать Боро должное: он не был настолько глупым и сильно колебался. Контроль над его собственным миром — тема весьма щепетильная. Но в итоге он сдался.

— Хорошо!

— Спасибо, Боро!

Почему он согласился?

Да потому, что он был крайне доверчивым, и обвести его вокруг пальца было проще простого.

Даже несмотря на то, что это для него довольно опасно. Ведь мы говорим не только о контроле в виртуальном мире, а о контроле Боро в целом.

Он протянул свою огромную ручищу, и на его ладони материализовался какой-то предмет.

Что-то похожее на корону, только крошечное. Такая даже не налезла бы на голову младенца. Мне не было особой разницы, поэтому я вытянул руку, чтобы взять её.

И тут Боро резко отдёрнул свою ладонь.

— НЕТ!