Я один вижу подсказки 13

Глава 1 Сад

Ферма.

За обеденным столом держалась тишина, пока я не бросил вопрос:

— Так кто что думает?

Десяток клонов собрались за длинным деревянным столом, словно на военном совете. И мне хотелось узнать мнение со стороны.

— Нужно идти. Чем раньше, тем лучше!

— Не-а… Не нужно спешить, — возразил другой клон. — Спешка всегда во вред. Выдохни, соберём сначала информацию. Сороковой же с ними.

— Толку-то, что он там? — Первого было не остановить. — Смотреть на их спины? Интересно, да? Нам нужно самим действовать. Узнавать на собственном опыте. А так только время теряем.

— Ну, может быть… Просто жара…

— Не нужно всё сваливать на жару, — перебил его другой. — Ты слышал, что сказал Паша: первый этаж безопасен, но если спускаться ниже, температура будет расти.

Слова становились всё более весомыми. Это был не просто спор ради спора, а конструктивный диалог. Рой пытался принять решение.

У нас есть возможность сражаться у цитадели, где «безопасно», по крайней мере привычно. И каждый клон пытался выбрать лучшую стратегию.

В какой-то момент все одновременно посмотрели на меня, сидящего в центре стола.

— Что скажешь ты?

Я поднял взгляд:

— Думаю так же: от нашего клона внутри толку сейчас мало. Нужно самим выходить.

Затем сделал паузу и добавил:

— И выйду лично. Использую Всеведущего.

За столом снова воцарилась тишина. Все клоны просто смотрели на меня. Их глаза словно спрашивали:

«Герой вернулся?»

Они почему-то называли меня так. Пришлось напомнить:

— Не ждите от меня многого. Выходить буду ненадолго и только для принятия решений. Сражения — на вас. И у меня нет гарантий, что они пройдут без травм.

— Мы берём на себя! — отозвались клоны.

Что касается состава боевой группы, то начну с трёх клонов: с Первого по Третьего. Возьму самых подготовленных.

Не хочу брать сразу большую команду. Подземелья словно рассчитаны на малые группы, и десяткам бойцов там будет тесно. По ходу дела можно вызвать подкрепление: зачищать другие залы. Поскольку ограничений нет. Как и опасности потеряться.

Решение приняли быстро. Трое клонов переместились первыми через вход, созданный Сороковым в самом начале, пока команда зачищала первый зал.

Через пару минут в голове прозвучал отчёт:

— Чисто.

Только тогда я переместился в ту же точку. В зале было два пути. Один вёл туда, куда ушла команда Ромы.

По данным Сорокового, они уже прошли десять залов и набирали обороты. Там целая сеть развилок: можно выбирать правую или левую ветку. Даже если мы пойдём в ту же сторону, шанс встретиться с ними невелик.

Так что выбрать?

К счастью, я не выбираю наугад или «сердцем». Решил посмотреть подсказки Всеведущего. Сначала первый путь:

[Там находятся зомби. Они сильные, будь осторожен. Через десять залов можно найти сад трав. Чтобы войти — нужен ключ.]

Сад?

Я невольно задержал взгляд на этой подсказке. Что за растения там растут? Меня как Фермера эта информация заинтересовала больше всего остального.

Впрочем, возможно, в другой стороне есть что-то лучшее? Посмотрел на второй путь:

[Область зачищена, некоторые коридоры безопасны. Монстры появятся там через пару часов. Если пойдёшь этим путём, найдёшь ключ от сада.]

Я про себя усмехнулся… Вот тебе и «загадка»… Я бы даже назвал это квестом: сад в одной стороне, а ключ в другой.

Понятно, что без опыта, удачи и определённых знаний довольно трудно найти и ключ, и сад. Но у меня мелькнула мысль:

А что если ключ найдёт Рома?

Это было бы комично. Поэтому я передал Сороковому, чтобы держал ухо востро и в случае чего помещал бы Роме. Ключ нужен мне для сада.

Всё решив, я указал:

— Идём сюда, в сторону сада.

— Поняли! — одновременно отозвались клоны и выслали Третьего на разведку.

Стоит отдать им должное. Они не забывали думать головой: действовали осторожно, с умом, помня о рисках.

Стратегия была проста: сначала в зал идёт разведчик. Он оценивает количество противников, возможно, их особенности, и на основе собранной информации уже складывается тактика.

Стоило Третьему войти в «логово», как присутствие живого сразу возбудило тварей.

Как и говорил Всеведущий, это были зомби, но весьма необычные. Кожа почерневшая и сморщенная, местами торчали кости, а глаза сверкали огнём.

Они выглядели так, будто погибли в пожаре. Только тела их не были сухими. Напротив, они казались сильными, как в меру накачанный человек. И рост у них был немалый.

Ого… Что это с ними?

Третий даже замер при виде них. Дело было не в неприятном виде, а именно в необычности. Словно чьё-то творение, искусственно созданный образ, а не настоящие зомби.

Дальше события развивались быстро. Третий, выйдя из коридора, фактически вошёл в зону их агро. Из их глоток вырвался резкий звук, будто рвали сырое мясо:

— Хррр-шш!

И они рванули вперёд, вытянув руки, словно предвещая захват. Третий же думал:

«Так… тут их двое?»

«Есть ли ещё?»

«Нужно проверить!»

Он ловко ушёл от первого, потом увернулся от второго, словно игрок в американском футболе, уворачивающийся от защитников. Противники столкнулись друг с другом, сбились, а он уже мчался дальше к центру зала и закричал:

— ХЭЙ!

Да так громко, что явно разбудил всех тварей в зале. Ещё бы они не проснулись от такого громкого и наглого человека!

Из-под мусора начали подниматься другие зомби. Больше десяти, и все смотрели на него.

Для любого другого ситуация была бы опасной, но Третий чувствовал себя так, будто находится в компании друзей, и спокойно осматривался по сторонам, пока не заметил его.

Нежить — изначально он выглядел так же, как и другие, но внезапно на его теле: плечах, шее и голове — вспыхнул огонь. Прямо как спичка или факел. Вот только огонь не жёг плоть, не причинял вреда, а словно был частью зомби.

Что? Почему он так странно двигался?

Пока другие рвались к Третьему, тот отступал, явно готовя атаку. Вскоре из пламени родилось нечто.

Череп, сотканный из огня. Один… потом второй… третий. Они кружили вокруг своего хозяина, словно ждали команды.

Затем он взревел:

— Хрр-шшш!

Один из черепов оторвался от своей орбиты и полетел к Третьему. Тот наблюдал и думал:

«Огненная атака?»

«Насколько она сильная?»

Клон хорошо помнил свою роль. Его задачей было в том числе узнать силу огненного черепа. Он решил проверить старым «дедовским» методом: просто принять удар и посмотреть, что будет.

Безрассудно?

Более чем!

Огненный череп ударил в броню Третьего. Пламя разлилось по поверхности, обволакивая его. Доспех был не из дерева, а из хитина арахнида, поэтому огонь не прожёг его сразу.

Сначала Третий ничего не почувствовал. Вот только пламя не гасло. Оно словно впиталось в броню, заставляя её раскаляться. И вскоре стало ясно: если не сбить огонь, он сварится заживо прямо в собственной защите.

А… что делать?

Ситуация сложилась явно опасная. Пепельные зомби сомкнули кольцо, готовые облепить его со всех сторон. А огненный зомби готовил новую атаку, словно первой было недостаточно.

Ну… пора уходить…

Стоило этой мысли появиться, как его силуэт исчез. Он переместился в пространственную ферму, заставив всю нежить застыть в недоумении:

«Куда тот сбежал?»

…

На ферме Третьего уже ждала команда поддержки с вёдрами. Стоило ему появиться, как на него обрушилась первая волна воды.

Плеск!

Пламя зашипело, образовался густой пар. Удивительно, но огонь стал тусклее, однако не погас. Жар не утихал.

— ЕЩЁ! — крикнул он, чувствуя, как броня всё ещё нагревается.

Новое ведро. Потом ещё одно. Шум воды, запах пара, паника в глазах других клонов. Они лили, не останавливаясь, пока последние языки пламени не исчезли.

— Фух… слава богу, потух, — выдохнул Третий, садясь на землю.

…

Тем временем битва в зале только началась. Едва Третий исчез, Первый и Второй вышли из коридора в зал, где зомби всё ещё были сбиты с толку исчезновением приманки. Удобнее момента не придумаешь.

Копья в руках клонов вытянулись вперёд, и острые наконечники пронзили затылки врагов.

Хрясь! Хрясь!

Зомби рассыпались в пепел, растворяясь в воздухе. Один, второй, третий… за ними четвёртый и пятый.

Но так не могло продолжаться вечно. Пепельные зомби бросились в их сторону, а огненный тут же запустил три пылающих черепа.

Зная, насколько опасны эти снаряды, они решили уклониться от атаки. Как только черепа приблизились, они переместились на ферму.

Черепа, потеряв цель, просто кружили у входа и даже пытались проникнуть в коридор, словно пытаясь убедится, что внутри никого нет.

Но клоны не просто прятались. Они решили использовать точку входа Третьего, чтобы подобраться к врагу вплотную.

Когда они появились, то Первый, не раздумывая, направил копьё прямо в огненного зомби. Оружие вошло в лицо пытавшегося отступить врага, расколов череп и разорвав его на куски вместе с клубящимся внутри пламенем.

Пух!

Тело превратилось в прах, тёмный пепел осыпался на пол. Огненные черепа тоже растворились в воздухе.

Второй занялся обороной: прикрыл фланг и быстро перебил зомби, которые уже успели повернуться к выходу.

Их чёрные силуэты исчезали один за другим, превращаясь в облачка пепла.

В итоге первый зал был зачищен легко: всего тремя клонами. Больше десяти зомби превратились в прах, и теперь в помещении остались лишь их останки и немного добычи.

С пепельных зомби ничего не выпало, но огненный оставил после себя награду — огненное ядро. Я лично вошёл в зал, подошёл и поднял находку.

Оно было размером с кулак, тёплое, с живыми искрами внутри. Словно в нём билась капля пламени. Я улыбнулся, и через мгновение ядро исчезло, переместившись на склад.

Тем временем прибыла команда Собирателей. Работы у них было немного: разобрать завалы, что-то забрать, что-то оставить.

А мы отправились дальше по коридору.

— Вперёд!

— Но тут развилка… что выберем?

— Зачистим оба! Вызовем подкрепление!

Сороковой.

Я в коридоре и выполнял команду капитана: «не высовываться». Ничего сложного. Просто сидел здесь, в узком каменном проходе, слушал звуки битвы, доносящиеся из глубины зала.

Рёв зомби, от которого по спине пробегали мурашки. Голос Ромы, отдающего команды:

— Старик, ставь барьер! Уин, атакуй точечно!

Его голос чёткий и уверенный. А следом певучие слова Уин. Я представлял картину в голове: как они сражаются, как Рома стреляет из лука, как барьер принимает удары нежити. Словно я прямо там, с ними, а не сижу в этом проклятом коридоре.

По звукам многое можно понять. Особенно когда битва заканчивается. Сразу наступает период спокойствия и тишины.

Слышно только дыхание: тяжёлое, прерывистое, будто кто-то пробежал марафон. Сначала никто не говорит. Только дышат, пытаются осознать произошедшее, возможно, даже проанализировать битву. Эти мгновения молчания всегда самые длинные.

Тогда уже понятно, что пора выходить. Делаю это осторожно: сначала высовываю голову, осматриваюсь по сторонам с единственным вопросом:

«Не остался ли где-то затаившийся враг?»

И только когда понимаю, что всё чисто, выхожу полностью. Рома при этом мне ни слова не говорит, хотя явно видит моё любопытное лицо.

Я вышел как раз кстати. У команды разгорелся спор. Паша и Уин стояли возле скелета. Явно не монстра, а скорее декорации, как бы ужасно это ни звучало.

Скелет был одет в истлевшие остатки мантии, возможно, когда-то принадлежавшей магу. Череп лежал рядом с телом, а в костлявых пальцах он сжимал ключ.

Старый и ржавый, словно тысячу лет пролежавший в сырой земле, но при этом довольно большой. Размером с ключ из сказки про Буратино. На его поверхности едва различались какие-то древние символы.

Они спорили:

— Что это за ключ?

— Явно от какого-то секретного места!

Они не знали, от чего этот ключ, но строили предположения: что он важный, что открывает важное место.

Паша взял ключ, повертел в руках, осмотрел и уже хотел засунуть к себе в сумку.

— Ты что делаешь? — возмутилась Уин.

— Кладу ключ.

— Почему бы не дать его мне?

— Это ещё зачем?

— Чтобы я его хранила.

Они спорили, явно не доверяя друг другу. Что, возможно, нормально для недавно объединившейся команды.

И Уин, и Паша дорожили этим ключом настолько, что готовы были спорить о том, кто будет его нести.

Я подумал:

«Надо же…»

Во-первых, этот ключ явно от сада. Того самого, что мне нужен. И я знал, что воспользоваться им они не смогут по той причине, что уходят всё дальше от него, углубляясь в подземелье.

Во-вторых, моя работа — хранить добычу для команды. Сейчас же они пытались взять на себя мою роль, что было неправильно с точки зрения разделения обязанностей.

Я подошёл к ним и громко прокашлялся:

— Кхм… кхм…

Они посмотрели на меня. Я протянул руку:

— Пусть будет у меня.

Удивительно, что такой простой аргумент сработал. Паша, не раздумывая, отдал ключ. Я записал его в свою тетрадь под номером и сказал:

— Не переживайте. Как только найдём дверь, сразу же его верну.

Затем обернулся к капитану и кивнул. Для большей убедительности поднял палец вверх, будто говоря:

«Вопрос решён!»

Тот вздохнул, но промолчал. Они не понимали, что ключ сначала ушёл на ферму, а затем попал к оригинальному телу. Эту схему никто не заметил, да и вряд ли когда-нибудь заметит.

Чтобы воспользоваться ключом, потребовались целые сутки. Команды клонов зачистили около двадцати залов.

У каждого были свои особенности: ловушки и монстры. Монстров оказалось больше всего, разного уровня силы. Особенно раздражало пламя. То тут, то там каждый клон по нескольку раз проходил через огонь, и его приходилось тушить.

Только к вечеру следующего дня мы добрались до нужной комнаты, зачистили её от последних тварей и наконец смогли найти секретную дверь.

Как она выглядела?

Её сложно было распознать с первого взгляда. Весь зал завалило хламом: сломанные бочки, доски, мешки.

Всё напоминало заброшенный склад, где веками копился мусор. Чтобы нормально находиться в зале, нужно было сначала вытащить весь этот хлам наружу.

Мы потратили час, расчищая завалы. Что-то выкинули, что-то забрали для фермы. Но даже после уборки секретная дверь оставалась неочевидной.

Двери как таковой не было вовсе. Только странное прямоугольное отверстие в стене. Непонятно: то ли для ножа, то ли для чего-то ещё. Но я знал, что для ключа.

Поэтому достал его с фермы и провернул три раза:

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

До конца, пока не заработал древний механизм. Сначала ничего не произошло. Только где-то глубоко в стенах что-то заворчало.

Затем в каменной кладке начали проявляться очертания массивных врат. Деревянные, с металлическими петлями, которые обычно ставят на ворота средневековых крепостей, только поменьше.

И что дальше? Неужели их нужно открывать вручную?

Как только я подумал об этом, прибежали клоны. Один схватился за одну ручку, второй за другую, и начали открывать.

Что происходит?

Когда они открыли врата, наружу вырвалась волна горячего воздуха. Я сделал несколько шагов назад.

— Стоп! Стоп!

— Что?

— Я отойду подальше!

У клонов не нашлось слов. Даже прячась за створками, они хорошо чувствовали этот жар.

Скрип!

Когда врата открылись полностью, ощущения были такие, словно кто-то распахнул дверцу доменной печи.

Это точно сад?

Я не то что зайти не мог. Мне даже смотреть туда было тяжело. Клоны не выдержали температуры и уже свалили на ферму, оставив меня одного.

Пришлось отойти ещё дальше, чтобы разглядеть. Внутри я действительно увидел подземный сад, весьма необычный.

Земля там светилась тусклым красноватым светом, словно раскалённые угли. Посередине зала бил небольшой источник, похожий на лаву. Я бы даже сказал — лужа лавы.

Из-за чего воздух там был таким, что можно было плавить металл. Среди всего этого ужаса росли цветы — но какие!

Они напоминали крошечные колокольчики размером с ноготь, но светились изнутри оранжевым пламенем. Их стебли были чёрными, а листья насыщенно-красными. Они покачивались без ветра.

Сколько их?

Раз… два… три…

Я насчитал аж шесть штук. Прямо вокруг этого лавового озера. И на ум приходило только одно:

«Особый ранг⁈»