Я один вижу подсказки 12

Глава 8 – Время

Может показаться, что злить такого высокоуровневого мага глупо. Так и есть. По-хорошему с ним вообще не стоило говорить. Не встречаться взглядом и тем более провоцировать.

Хоть я и говорю, что нахожусь в безопасности. Что у меня много клонов и всё схвачено, но если какой-то сильный и влиятельный человек захочет всё же мне «нагадить», то у него определённо получится.

Все мои «точки входа» находятся в Цитадели 77. Тут выследить и уничтожить моих клонов не составит труда. Они слабы по сравнению с магом его калибра.

Лишив меня их, то на этом моё взаимодействие с большим миром закончится. Всё что мне останется, так это ждать пока враг не умрёт от старости. Впрочем, Валерий Баженов может и меня пережить.

Осторожность необходима в любом случае. Вот только я же его выманивал целенаправленно. Мне нужна была именно эта иррациональная злость.

Чтобы он не просто вышел из своего купола, посмотрел по сторонам, убедился, что никого нет, и спокойно зашёл обратно.

«Нет».

Он должен был возненавидеть меня всем сердцем. Стоять как послушный пёс и ждать, когда у чёртова фермера откатится чёртов навык. Именно так я надеялся помочь сестре.

«Сработал ли план?!»

Честно говоря, не думал, что получится, поскольку на меня подобное не сработало бы. Я хоть и довольно эмоциональный человек, и срываюсь, но всё равно стараюсь анализировать эти срывы и возвращаться в нормальное состояние. Так сказать, включать голову.

Но у Валерия Баженова, по-видимому, такого механизма самоконтроля не было. Я всё отчётливо видел, через глаза Пятьдесят Первого, как Баженов пребывал в ярости, кричал как безумный:

– ААААА… ЧТО ЖЕ ТЫ СПРЯТАЛСЯ?

Его лицо искажалось с каждой секундой. В один момент с чувством глубокой горечи и отчаяния, в другой становилось пугающе спокойным.

Как будто в нём бушевал десяток противоречивых эмоций, и он не мог найти единую, доминирующую.

«Что он вообще делает?»

Я смотрел на него не отрываясь. Люди же были в шоке от его неадекватного поведения и пока держались на расстоянии. Особенно когда за его спиной материализовалось жутковатое существо.

С иссиня-чёрной кожей, но его одежды были золотыми с замысловатыми узорами, что создавало поразительный контраст. У него была удлинённая голова собаки с оскаленной пастью, но мускулистое человеческое тело.

Вообще, я не думал, что это было живое существо. Скорее всего, проявление мощного заклинания. Ведь у существа был в руках глубокий керамический кувшин, который оно начало медленно опрокидывать.

Густая, ядовито-зелёная жидкость текла на то место, где я исчез.

«Что он хочет сделать?»

Через мгновение, я понял. Он хочет отравить землю ядом, что когда я появлюсь, у меня не будет другого выбора, кроме как умереть.

«Страшно…»

Весь котлован, весь торговый центр «Златой ряд», наполнился таким едким, шипящим ядом, что овощи внизу сразу же почернели и сгнили, от чего земля просела. Но это было не так заметно из-за бурлящего яда внутри воронки.

Конечно, такое зрелище тяжело было оставить без внимания. Один из присутствующих магов шестого уровня. Я уже знал его, поскольку на поле битвы его имя часто всплывало – Зорин Егор.

Он специализировался на стихии огня. И выглядел соответственно своему статусу. Высокий, внушительный старик с ухоженной белой бородой до пояса.

Одет в тёмно-красный плащ мага с золотыми рунами и заострённую шляпу. При себе имел посох из тёмного дерева, но на верхушке располагался пульсирующий оранжевый шар с огненными линиями внутри. В другой руке держал кожаную книгу заклинаний.

Когда Егор подошёл, он сразу же обратился к Баженову:

– Валера, ты что творишь?

Баженов же его не слушал, словно не слышал вовсе.

– ОТВЕТЬ МНЕ!

Только когда маг закричал, Валерий мрачно буркнул, не отводя взгляда от места, где я исчез:

– Отойди отсюда, Зорин.

Понятно было, что они знакомы много лет. Примерно одного возраста, скорее всего учились в одной академии, работали бок о бок, а теперь оказались по разные стороны баррикады.

Конечно, Егор не мог так легко отступить.

– Прости, друг… – произнёс он с болью.

Затем резко ударил кончиком посоха об плитку площади. Тут же образовались десятки огненных шаров размером с баскетбольный шар. Заклинание сработало не только мгновенно, но и скорость снарядов была поражающей.

Это нельзя было сравнить с тем «ребячеством», что я видел у Олега Баженова. Эти огненные шары были крупные, траектория непредсказуемая. Они атаковали с разных направлений. Снизу, с боков, сверху – чтобы не оставить цели ни единого шанса на уклонение.

Но Валерий оказался далеко не так прост. Он даже пальцем не пошевелил, его защитой стал ядовитый туман, что коконом окутывал его тело.

Туман просто поглотил все огненные шары, словно это были обычные спички, которые легко задуть одним дыханием.

Егор и так догадывался, но всё равно спросил:

– Ты повысил свой уровень? Восьмой? Девятый?

–…

Ответом стал стремительно формировавшийся кислотный шар. Ярко-голубого цвета с пузырьками на поверхности, который понёсся прямо к нему.

У магов была известная слабость. Они не обладали такой же подвижностью, как разбойники, лучники или воины.

Битва между магами представляла собой искусство создания разрушительных заклинаний и возведения барьеров, способных выдержать атаку противника.

Увидев приближающийся шар концентрированной кислоты, Егор мгновенно понял, что его защита не выдержит подобного удара. В тот момент эмоции взяли верх. Он закричал, срывая голос:

– ТЫ ЧУДОВИЩЕ!

Тело Егора мгновенно загорелось жёлтым пламенем. Седая борода покраснела от жара, превращаясь в живой огонь, на его тёмно-красной одежде всплыли языки пламени, а вокруг образовалась плотная сфера из бушующего огня. Не такая яркая, как солнце, но явно стремящаяся к этому.

Кислота и огонь столкнулись в схватке стихий. Одна сила пыталась безжалостно пожрать другую, но поскольку Валерий Баженов достиг девятого уровня, то магические законы, заложенные в основу заклинания, были куда глубже и совершеннее, чем законы, используемые Егором Зориным.

Через долгие несколько минут огненный барьер начал слабеть, трещать и искриться, пока полностью не был поглощён кислотой.

Маг растворился без следа. Его одежды, дорогие артефакты, само тело – от Егора Зорина, одного из сильнейших представителей Союза Магов, входившего как минимум в пятёрку лучших, ничего не осталось.

Тут возникает вопрос:

«Зачем он это сделал?»

Все понимали, что он сознательно выигрывал драгоценное время для других. Ведь операция велась одновременно на трёх фронтах.

Одни люди, более слабые по уровню, пытались уничтожить проклятую свинью. Они были полностью заняты только этой задачей.

Те, кто был уровнем повыше, концентрировались на взломе формации купола. Валерий Баженов, внезапно вышедший из неё, мог легко нарушить все их продуманные планы.

Зорин прекрасно осознавал эту опасность, поэтому и пожертвовал собой, чтобы специально тянуть время.

Но, увидев, как Баженов методично заполняет весь котлован ядом, он принял решение действовать лично.

В то же время проходила битва с Чёрной Свиньёй. Это чудовище было поистине опасной тварью. На помощь команде Георгия подоспели другие группы: воины, маги, лучники, разбойники…

Тысячи людей объединили усилия, чтобы пробить её толстую шкуру и нанести смертельный удар. Сотни мечей пронзили её с разных сторон. Та в последний раз хрюкнула:

– Хрю… – и умерла.

Все замерли, не веря своим глазам. Впрочем, счастье длилось недолго. Свинья вновь воскресла, только уже как нежить.

Её силы увеличились как минимум вчетверо за счёт чудовищной регенерации. Она поднялась, и битва началась с новой силой.

Стоило отрубить ей хоть что-то, всё тут же восстанавливалось. Атаки, обрушивавшиеся на неё, были разрушительными.

Огненные заклинания выжигали куски плоти, ледяные замораживали её тушу, а стрелы лучников буквально пронзали насквозь.

Иногда даже треть тела Чёрной Свиньи уничтожали одним залпом, но она всё равно отрастала.

Теперь мне стало понятно, почему её назвали «Бедствием». Даже общими усилиями её невозможно было убить. Некоторые даже думали:

«Нам придётся покинуть цитадель…»

Говорили, что нужно срочно эвакуироваться, что проще оставить эту цитадель и построить новую. Что, собственно, не так уж и глупо. Люди боялись, что в конце концов силы иссякнут.

А Свинья начнёт пожирать людей. Одного за другим, с каждым разом становясь только сильнее. И тогда её уже будет не остановить, пока все жители не окажутся у неё в желудке.

Когда возник вопрос: «Что же делать?», то появился он.

Максим Степанов сидел на площади. Настоящий гигант среди обычных людей, метра два с половиной ростом.

Всем остальным, чей рост не дотягивал до двух метров тридцати, приходилось задирать головы, чтобы посмотреть на него.

Такой великан внушал страх. Закованный в доспехи воин, чья специализация была необычной. Вместо меча и щита он владел искусством копья.

В руках он держал своё оружие: красное древко почти четырёх метров длиной, заканчивалось витым наконечником с двумя изогнутыми лезвиями. Максим сидел неподвижно на полу, концентрируясь на копье.

«Что он делает?»

Вокруг оружия едва заметно мерцала энергия. Я знал об этом лишь из разговоров бойцов. Что тот пытается активировать какой-то навык. И все сейчас выигрывали время для него.

Когда он наконец встал, его движение было плавным. Поднялся, замахнулся и выкинул.

ВЖИХ!

Копьё тут же полетело в сторону Свиньи со свистом рассекаемого воздуха. Чудовище даже не успело понять, что произошло. Лишь почувствовало мощный удар, опрокинувший его тяжёлую тушу набок.

ТУ-ДУХ!

Земля задрожала под весом падающего монстра. Свинья снова взвизгнула, не понимая происходящего. У неё была эта самоуверенность, убеждение, что любая атака ей не страшна.

Вот только она ошибалась. Страшно это копьё было не своей разрушительной силой, а запечатывающей.

Из копья вырвались алые цепи, пылающие тем же красным. Они начали обволакивать чудовище, сковывая ноги, чтобы оно не могло дёргаться и подняться. Цепи оказались настолько безжалостными, что сковали даже пасть, заставив замолчать свинью.

Все видели происходящее, все ждали именно этого момента. Атаки прекратились мгновенно. На площади воцарилась тишина. Казалось, даже случайно сказанное слово могло повлиять на исход.

Когда цепи полностью опутали тварь, они начали медленно уменьшать её тушу. Металлические звенья пульсировали и методично сжимались.

Резкий рывок, затем пауза, снова сжатие. Каждое движение цепей сопровождалось скрежетом и потрескиванием.

Постепенно из огромной свиньи образовался небольшой шар спрессованных цепей, который легко умещался в ладони. Такова была чудовищная мощь запечатывающего навыка.

Я наблюдал за всем происходящим из далека, мои глаза были широко открыты:

«Ух ты…»

«Свинья обладала невероятной регенерацией, но это ей не помогло!»

Когда шар из цепей упал, к нему немедленно подошли маги и алхимики. Их задачей было дополнительно укрепить печать.

Наложить новые заклинания, усилить существующие цепи и аккуратно поместить артефакт в специальную шкатулку.

«Хм…»

«Что с ней сделают?»

«Быть может какой-нибудь могущественный артефакт!»

В любом случае, это событие стало возможным лишь благодаря тому моменту, когда Егор Зорин отвлёк Валерия Баженова.

Ведь если бы не эта хитрость, ядовитый маг обязательно вмешался бы и разрушил весь тщательно продуманный план.

Но одновременно с запечатыванием происходило и другое важное событие – разрушение сдерживающей формации.

Вокруг неё стояли исключительно маги. Казалось, что все чародеи Цитадели собрались в этом месте, образуя живое кольцо.

Некоторые воины и разбойники в это время патрулировали другие районы, наводя порядок.

Маги и алхимики сосредоточились именно здесь, активно работая над сложнейшей формацией.

Все понимали главную задачу: необходимо было вызволить из чёрного купола сильнейших защитников.

Эти люди были настоящими столпами, не позволяющими Цитадели пасть. Именно они сражались с могущественными монстрами, и только им было под силу остановить такого противника, как Валерий Баженов.

Освобождение союзников было даже важнее, чем уничтожение свиньи. Поверх тёмного купола маги уже создавали свои формации и заклинания. Все искали слабое место, и оно действительно находилось в верхней части купола.

Я отчётливо видел, как рождались молнии. Они были одновременно свирепыми и красивыми, окрашивая воздух в фиолетово-белые всполохи.

ДЗЗЗЗЗ!

Одна за другой молнии обрушивались на слабую точку. Удивительно, но было заметно, что изнутри формации кто-то тоже атаковал то же самое место.

Усилия накладывались друг на друга, и формация, какой бы мощной она ни была, не выдержала натиска. Барьер начал медленно разрушаться.

Сначала образовалась небольшая трещина, затем процесс пошёл быстрее. Словно потянули за нить и развязали весь вязаный носок.

То, что открылось, внушало ужас. Из разрушающегося купола повалил ядовитый дым. Едкие пары заставили людей в панике разбегаться, прикрывая лица рукавами и платками.

Я был в полном шоке:

«Неужели они все мертвы?!»

В такой концентрации яда выжить было бы невозможно. Едкий дым прожигал даже каменную кладку вокруг, оставляя чёрные следы. Когда я осознал масштаб угрозы, меня пронзила страшная мысль:

«Вся площадь покроется смертельным ядом…»

Тогда в дело вступили жрицы, которые молитвами очищали ядовитые пары. Понемногу, методично, но их было достаточно много для такой задачи.

Когда нижняя часть формации окончательно исчезла, превратившись в какой-то металлический диск с символами, я смог разглядеть происходящее.

К артефакту подошла Елена Мещерская, главный алхимик Цитадели, и осторожно подняла его. Та явно в нём была заинтересована.

За её спиной я увидел всю группу освобождённых: Анастасию и Дмитрия, чуть позади стояли Иван и Марк, крепко держащие под руки какого-то мужчину.

«Кто это?»

Присмотревшись, я понял, что они держали Вяземского! Сразу стало ясно, что этот человек оказался предателем.

На площади были заметны его прирученные «животные»: собака, с иглами и змея с человеческими руками. Они лежали неподвижно, явно мертвые.

Самое же главное, что я увидел её. Моя сестра выглядела живой и невредимой, насколько я мог судить с такого расстояния. Она стояла рядом с жрицей Пелагеей.

Увидев Ярославу целой, я сразу же с облегчением выдохнул.

«Вух…»

«Хорошо!»

По крайней мере, раз она жива, остальное уже не казалось таким важным. Я сделал то, что должен был. Люди вокруг тоже выполнили свою часть плана.

Освобождённые быстро осмотрели площадь: она находилась в ужасном состоянии после всех сражений, но большинство врагов были повержены. Лишь груды щебня, следы взрывов и едкий запах яда напоминали о недавних битвах.

После все взгляды обратились к Валерию Баженову. Он явно понимал, что попал в безвыходное положение. Весь план, который был так тщательно разработан и должен был уничтожить Цитадель, внезапно провалился.

Валерий недоумённо думал:

«Как это возможно?»

Ведь всё шло как по маслу. Слишком быстро уничтожили зомби, схватили Анжелу, убили Олега, выманили его самого, запечатали свинью и разрушили барьер.

«Ничего подобного не должно было случиться!»

Словно кто-то заранее знал весь план и целенаправленно бил по его слабым местам. Хуже всего то, что ничего ещё не было закончено. Жирную точку поставила бы смерть Баженова.

При виде него освобождённые мгновенно приготовились к атаке. Впрочем, и у остальных тоже развязались руки. И все, а это тысячи глаз, смотрели на него.

Я тоже смотрел и, кажется, он был неуверен в своих силах. Тем более, он был не в себе и постоянно оглядывался на котлован позади, явно ища меня.

Он думал:

«Убежать или остаться сражаться?»

Каждый чувствовал напряжение в воздухе.

И вдруг он принял решение:

– НИЧТОЖЕСТВА… ДУМАЕТЕ УБИТЬ МЕНЯ?!

Вокруг него начало расширяться ядовитое облако. Казалось, решающее сражение только начинается.