Я один вижу подсказки 12

Глава 23 – Вход

Сказочный сад.

Мне необходимо было отделить область обычного огорода от места, где выращиваются сущности особого ранга. Поэтому я решил назвать его «сказочный сад».

На что он похож?

Внешне он мало отличается от обычной рощи. С одной стороны растут ясени, с другой березы. Если посмотреть под ноги, можно увидеть мухоморы, разбросанные по земле.

Сама «сказочность» этого сада заключается в том, что каждое дерево, каждый гриб имеет особый ранг. Можно подумать, что десять воинов в охотничьем отряде – результат работы всего роя за последний месяц. Но это не так.

На самом деле этот сад – плод долгой работы. Почти сотня деревьев и грибов особого ранга.

Такой потенциал даже сложно представить. Ордам вокруг цитадели и без того приходится нелегко, а теперь наш рой выйдет на новый уровень.

Глядя на них, в голове возникает образ армии. А что повышает мои шансы на выживание в этом мире и прохождение испытания? Именно хорошо вооруженная армия.

– Начинаем.

– Да.

– С чего начнем?

– Давайте с копий!

Начался обряд переплетения.

Сегодня он приобрел по-настоящему массовый характер. Один за другим клоны подходили к ясеням, касались их ладонями, и деревья исчезали.

С одной стороны, наблюдать за происходящим в сказочном саду было тяжело. Наши труды исчезали, словно говоря:

«Вы проделали большую работу, но впереди еще долгий путь».

– Эх...

Уже через час у меня появилось ещё два десятка бойцов: с Первого до Тридцатого. Я чувствовал, как растет мощь роя, и был доволен.

У них были копья, но теперь нужны доспехи. Когда они уже хотели подойти к березам, я поднял руку и остановил их:

– Нет.

– А что?

– Сначала грибы!

– Понятно...

Они слишком спешили, заботясь о личной силе. Вот только если поглотить березу, корни исчезнут, от чего пострадает грибница под землей. Не думаю, что её прямо разорвёт, поскольку она оплетает корни, но не срастается с ними.

Но скажу так: под землёй сейчас находится монстр. Если его не видно, это не значит, что его нет. И этого монстра нам нужно беречь.

Как только мы уберем березы, тут же посадим новые, чтобы он мог снова за счёт них питаться. Поскольку сущности имеют особый ранг, их жизнь, их существование – на другом уровне.

Из-за этого появляется другой эффект. Берёзы питают грибницу, грибница питает берёзы, а рой ещё вкладывает туда ресурсы. Благодаря этому эффект роста и качество продукта увеличивается в разы.

Эти тонкости довольно сложно понять, но они присутствуют. И их нужно находить и развивать.

Сейчас сюда пришёл весь боевой отряд, кроме Первого. Он уже проходил через эту муку и видеть её снова ему не хотелось.

Второй же, как и положено по его номеру, станет вторым, кто получит сразу три сущности особого ранга: копьё, броню и регенерацию.

...

Второй.

Я вошёл вглубь березовой рощи. В густой тени стоял гриб – молодой, здоровый и наполненный энергией.

Хотя выглядел он небольшим: с белой ножкой и алой шляпкой в белых точках. Точь-в-точь мухомор, каких тысячи в лесах.

Если не знать, что он с мутацией двадцать пять, то легко можно было бы перепутать с любым другим. Даже пройти мимо и не дай бог наступить случайно.

Так или иначе, но это нужно было делать. Я взял ёмкость с кровью и нарисовал руны на земле вокруг гриба, а тонкой кистью даже нанес символ на шляпку. Ему это не сильно понравилось, поэтому он слегка пошевелился, словно спрашивая:

«А что это ты тут делаешь?»

Пока тот не понял, что происходит, я активировал обряд. Пространство вокруг меня растворилось, и моё сознание переместилось в ментальный мир. Я бы даже назвал его ареной.

Выглядела она как пустошь, только с насыщенными красками. Земля была непривычно чёрной, как уголь. Что-то такое чёрное, что буквально поглощало свет. А небо – тускло-красным. Ни солнца, ни луны, ничего подобного не было.

На арене находились только бронированный «тролль», который являлся ментальным телом брони, и «змея» с острой мордой в виде копья.

Они оглядывались по сторонам в поисках противника, но нигде его не было видно. Вообще казалось, что они здесь одни.

До того момента, пока земля не содрогнулась и перед ними не образовалась огромная бездна. Оттуда доносился шорох и скрежет. Там явно кто-то был и, возможно, даже наблюдал за ними.

Существо не издавало звуков и тем более не выходило наружу. Оно просто активно копало, да так быстро, что земля под троллем просела, и он начал проваливаться.

Что-то огромное обхватило тролля за ноги, явно пытаясь утащить его в центр земли, откуда тот уже не смог бы выбраться. Если бы тролль был один, у таинственного существа действительно были бы шансы.

Но змея нырнула внутрь дыры, острым наконечником прорезая землю. Пока тролль активно пытался вцепиться в землю вокруг, змея буквально впилась в тело существа, отчего тому стало больно.

Очень больно. Оно хотело бежать, но не тут-то было. Змея скрутила существо, тролль же вытащил их на поверхность, и только тогда можно было рассмотреть, что сражались они с кротом.

Тот был странным: гигантского размера, красного окраса с белыми пятнами. Он действительно в какой-то мере был похож на гриб.

Битвы как таковой не случилось. Когда крота вытащили, он стал беззащитным. Он просто пытался найти способ скрыться под землей и сбежать, но было слишком поздно. Его слишком крепко держали.

А тем временем процесс Переплетения подходил к завершающей части. Три сущности: Корневое Копье, Берёзовое Корьё и Мухомор М25 – нашли баланс в моём теле и объединились.

Сразу же я почувствовал тяжесть во всем теле, но, открыв глаза, мог улыбнуться:

«Наконец-то сила регенерации есть в моем теле...»

«Теперь не нужно бояться травм!»

...

Я наблюдал за всем со стороны. Чувствовал ощущения Второго, видел «битву», проходящую в ментальной арене.

И что тут можно сказать?

Молодец, отличная работа. Раньше у меня были сомнения – ведь это первые грибы, выращенные на моей ферме. И моя обязанность была здесь присутствовать.

К счастью, всё прошло хорошо.

Когда понял, что всё прошло как надо, начал уходить. Моё личное присутствие здесь уже ничего не решало, да и времени тратить лишний раз не хотелось.

Нужно было работать и идти к третьему уровню. К счастью, осталось совсем чуть-чуть. А пока шёл обратно, меня вдруг заинтересовало одно событие в большом мире.

Хм... Это ещё что?

…

Сто Пятьдесят Седьмой.

Я шёл по коридору к сестре, не особо понимая, зачем она вообще выбрала для нашей встречи арену.

Место, в котором Правитель кажется неуместным. Может, она просто решила меня побить за то, что донимаю её каждый день?

Вполне возможно...

Дзынь! Дзынь!

Чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал звон металла, глухие удары и тяжелое дыхание. Звуки настоящей битвы.

А?

Войдя в зал, я увидел сестру, облачённую в боевое снаряжение. Она выглядела так, будто прямо сейчас поведет в бой армию.

Против неё стоял высокий мужчина. Их разница составляла полторы-две головы. Он был довольно красив, явно воин. Но про него хочется сказать – рыцарь.

Ярослава металась по арене. То уходила в сторону, то резко сокращала дистанцию, вынуждая его пятиться.

Он отбивался, но не мог перехватить инициативу. Несколько напористых шагов – и сестра загнала эту дылду в угол. Один выпад, разворот, ещё выпад, и противник падает на колено со словами:

– Я проиграл!

Бой был действительно хорош. Вот только непонятно: откуда в сестре столько силы, скорости и выносливости? Она что, нашла какой-то чит?

Тем временем я слышал их разговор:

– Хороший бой.

– Нормально, мне ещё многое нужно изучить.

– Вы как Правитель являетесь примером для нас.

Они обменялись короткими фразами. Но можно было понять, что воин тот ещё подхалим.

После чего Ярослава обратила внимание на меня. На её лице расползлась самая бесячая ухмылка, которая ясно говорила:

«Смотри, как я могу».

– Чего?

– Ничего, – ответила она, спустившись с арены.

Ярослава отложила клинок и взяла полотенце. Не спеша, она начала вытирать лицо и волосы, отбрасывая влажные пряди назад.

– Откуда у тебя столько силы?

– Я подняла уровень.

– Опять?

Стоит пояснить: после террора на площади Победы Ярослава достигла второго уровня. Теперь уже третьего. Её темпы развития явно ненормальные, она опережает меня.

Нужно понимать: профессия Правитель – это настоящий чит. За каждый уровень она получает по десять очков характеристик, то есть фактически в два раза больше обычной профессии.

– Не третьего, а четвёртого.

– Что? Но как?

– Я выбрала новый навык, – она слегка улыбнулась. – Он называется [+1 уровень]. Я и все, кто в клане, получаем дополнительный уровень.

У меня не нашлось слов. В её клане не было новичков – только высокоуровневые бойцы. Для них дополнительный уровень означал многократное усиление.

Но самое страшное даже не это. У обычной профессии предел – десять уровней. У Ярославы – двенадцать.

А теперь она фактически расширила его до тринадцати для себя и до одиннадцати для всего клана.

Ужасно? Более чем.

– Эх, ничего себе, как же тебя любит Энрю!.. Самая любимая «дочь»…

Я попытался пошутить, но она отмахнулась, убирая полотенце.

– Не говори ерунды. Эта сила нужна, чтобы завершить задание.

Судя по тону, она начинала осознавать всю сложность предстоящего испытания. Даже такой стремительный рост не удовлетворял её амбиций.

– Да, наверное…

Я согласился, но уже мысленно представлял конец нашей миссии и то, насколько сильной станет сестра. От этих мыслей становилось не по себе.

– А какой ещё навык выбрала?

– Перепробуждение.

– Что это? Звучит впечатляюще.

– Так и есть. Навык позволяет людям, которые потеряли свою профессию, получить новую. Правда, она будет слабее и с множеством ограничений.

По её словам, уровень такой профессии не превысит четырёх.

– Но даже так навык позволит вернуть многих людей в строй и дать им надежду. По сути, это второй шанс, к которому люди будут относиться бережнее. Возможно, даже работать упорнее прежнего.

– Второй шанс?

Я задумался о себе любимом. Представил: сначала сделать регрессию профессии, а затем перепробуждение.

Может, стану воином? Или магом?

Хм… Нет…

Четыре уровня – вот главная проблема. Лучше уж фермер десятого уровня, чем маг четвёртого.

– Да… повезло тебе.

– Ты расстроен?

– Не говори ерунды. Я рад за тебя.

– Ладно.

В её голосе звучали сомнения. Думаю, она понимала, что моё испытание идёт не так гладко, как у неё. И что я из-за этого злюсь. Но меня интересовало другое:

– Так ты нашла семена короны?

– Да! – на её лице появилась довольная улыбка. Стоило ей произнести это, как на пальце засветилось кольцо, и из него появилась небольшая резная шкатулка.

– Возьми.

– Спасибо, – я аккуратно взял её в руки. – У тебя одни методы пройти испытание, у меня другие.

– Что?

– Я говорю, что помогу тебе. Поверь.

– Ты можешь сделать это прямо сейчас.

– Как?

– Вступив в мой клан!

Ярослава снова вернулась к своей любимой теме. Видимо, решила, что меня можно соблазнить дополнительным уровнем.

– Не нужно. Лучше возьми к себе кого-нибудь высокоуровневого. Не меня…

Шкатулка исчезла, переместившись к оригиналу. А я решил уходить – внезапно мне захотелось поработать на ферме.

Все силы придётся бросить на повышение уровня, чтобы как можно быстрее достичь третьего.

…

Сороковой.

Я шёл с командой Сокола. Подо мной усталый паук, который кое-как переставлял лапы, издавая еле слышные звуки.

Хоть мы и не были пешком, путь всё равно растянулся на месяц. Вид пустоши давно приелся.

Куда бы мы ни пошли: везде одинаковые долины и горы. Иногда казалось, что мы ходим по кругу, но Рома говорил:

– Всё хорошо.

– Точно?

– Да. Мы как раз у цели!

Причин нашего долгого путешествия было две. Первая – территория пауков. Их здесь было не просто много, а каждые пару метров из нор выползало несколько пауков, чтобы нас «проверить».

Особенно страшно, когда появлялись пауки второго или даже третьего ранга. Если со вторыми мы ещё могли справиться, то насчёт третьих такой уверенности не было.

Поэтому, если мы не проходили «проверку», приходилось убегать, запутывать следы, прятаться и пережидать, пока те не уйдут. В общем, путешествие весьма стрессовое.

Вторая причина не менее досаждающая – преследовавшие нас падшие, словно заноза в заднице.

После убийства Олега они от нас не отстают. Видимо, тот падший приручатель был прав, и Виктор хочет отомстить за смерть брата.

Проблема в том, что они гонят нас прочь от цитадели, как раз в сторону аномалии.

Из-за этого у нас образовалось отставание на десять дней от плана. И всё же мы добрались до самой аномалии.

Как она выглядела?

Весьма необычно, хотя всё что угодно будет выглядеть необычно посреди пустоши. Серая равнина внезапно закончилась, а вместо неё землю покрывал чёрный пепел.

Будто саму пустошь выжгли, образовав огромный кратер. В его центре стояла хижина – обычная деревенская изба из брёвен.

Она горела кроваво-алым пламенем. От него исходил чёрный дым, из-за чего саму аномалию сложно было не найти.

– И долго она так?

– Что именно? Будет гореть?

– Да.

– Никто не знает. Она горит с момента возникновения. Быть может, когда потухнет огонь, сгинет и аномалия, – ответила Уин.

– Понятно.

Вообще маг была довольно разговорчивой и радушной. Несмотря на то что я в роли носака, команда в основном ко мне привыкла и считает своим.

У нас бывают редкие конфликты с Михаилом, но в основном они происходят по-дружески. Ну, либо потому что тот нормально разговаривать не умеет, а только лает как собака.

– Разве эта аномалия не маленькая? Один дом горит. Я ожидал чего-то большего.

– А-ха-ха… Это не аномалия, а лишь её вход.

– Вход?

– Сама аномалия огромна, там легко потеряться и не найти выход. Многие команды из-за этого погибают. Особенно новички.

Уин рассказывала довольно интересно.

– Что же вообще такое аномалия?

– По сути, это уникальное подземелье. Залы разных размеров и соединяющие их извилистые коридоры. И чем глубже спускаешься, тем опаснее.

– Да?

Её описание было удивительным. Мне хотелось и дальше узнавать подробности, поскольку такой конструктивный разговор выходит не всегда.

Обычно все молчат о цели пути и говорят в основном о чём-то общем. Даже если и упоминают об аномалии, то довольно расплывчато.

– Дальше нельзя, – сказала Лира.

– Нельзя что?

– Идти…

Оказалось, что пауки боятся приближаться к аномалии. То же самое касается диких тварей в пустоши. Независимо от их ранга, они стараются держаться от подобных мест подальше.

Пришлось слезть с пауков и продолжить путь пешком. Лира убрала их, но сказала:

– Я их выпущу внутри.

– То есть внутри они могут находиться, а у входа нет?

– Именно так.

– Странно, но допустим.

Мне нравилось разбираться в подобных «правилах». Загадочное место сразу же разжигало мой интерес. И у меня как клона, так и у оригинального сознания.

Впрочем, пока ничего интересного не было. Мы просто шли обычным шагом. Ни слишком быстро, ни слишком медленно, чтобы контролировать возможные риски.

И вскоре они появились. Не спереди, а сзади. Первым о них сообщил Рома:

– Наши «друзья» идут…

– Да?

Я обернулся, чтобы их увидеть. Там были две группы по двадцать человек, идущие с разных сторон. В серой пустоши они выглядели как рваные тени, быстро движущиеся в нашу сторону.

Во главе шёл Виктор. Монстроподобное существо, совершенно не похожее на человека. Я бы сравнил его с демоном – лицо как у Волан-де-Морта, с острыми зубами.

– Что делать? Сражаться?

– Нет. Глупо. Давайте убежим.

– Куда?

– В аномалию! Мы спрячемся там!

После этого мы развернулись и побежали, но за нами уже гнались падшие. Они пытались всеми силами помешать нам войти.