Я один вижу подсказки 12

Глава 3 – Падший

Анастасия Куракина знала, о чём говорила. Такую формацию могли создать только Алхимик вместе с Магом. Оба должны быть девятого уровня.

Подобное сотрудничество само по себе редкость. Таких мастеров в Цитадели попросту не было.

Тогда возникал вопрос:

– Откуда она тут?

Подобная формация явно не из Цитадели 77. Да и вообще, 77-я Цитадель довольно молодая. Ей всего 300 лет, и её история не такая уж богатая.

Это всего лишь Цитадель среднего типа, расположенная на отшибе, где библиотеки хранят больше торговых записей, чем действительно полезных знаний.

Несмотря на систему Профессий от Энрю, у людей всё равно должно быть наследие, позволяющее достигать высшего уровня. Для девятого, а тем более десятого уровня, это просто необходимость.

Анастасия продолжила:

– Формация «Тёмная клетка» была создана именно для сдерживания. Её плетение слишком сложное, нам будет тяжело выбраться.

Понятное дело, что тяжело, не значит невозможно. Здесь собрались многие высокоуровневые люди. Даже если не все они девятого уровня, их всё равно не стоит недооценивать.

Марк, стоявший рядом с Ярославой, спросил:

– Сколько примерно потребуется времени?

Анастасия сначала посовещалась с Еленой, так как им придётся работать вместе. Только потом они пришли к мнению:

– Два часа, может быть три.

У них не было столько времени, все переживали за Цитадель. Боялись, что за то время, пока они будут здесь, враги их дом сравняют с руинами.

Поэтому Марк удивился:

– Так долго?

– Если найти слабое место и бить по нему, то, может, получится за десять или пятнадцать минут…

Иван Нарышкин хмыкнул. Он был довольно нетерпелив и посчитал все слова Анастасии и Елены слишком заумными. Ему вообще было плевать на формацию.

Всё, что он знал:

«Нужно посильнее ударить!»

Он не верил в сложности по той простой причине, что так было всегда. Любая проблема переставала быть проблемой, если хорошенько ударить по ней мечом или кулаком.

– Дайте я попробую!

В руке Ивана появился двуручный меч. Массивное оружие длиной почти в человеческий рост. Клинок выглядел невероятно тяжёлым, но в руках Ивана казался лёгким.

Воин отступил на шаг, заняв боевую стойку. Он медленно поднял меч над головой, концентрируя всю свою силу.

На клинке начало собираться сияние. Белое, почти ослепляющее. Энергия пульсировала вдоль металла, словно молния, заключённая в сталь.

Иван замахнулся всем телом и с громким криком:

– АААА! – обрушил удар на тёмную стену.

ТУ-ДУХ!

Звук был оглушительным, словно столкнулись две грозовые тучи. На чёрной пелене формации появилась трещина, пробегающая зигзагом по поверхности.

«А?»

Все были удивлены.

«Вот это и есть мощь воина восьмого уровня?»

Иван ничего не сказал, но когда опускал меч, своим видом показывал:

«Вот смотрите, как нужно!»

Анастасия обрадовалась такой удаче:

– Невероятно! Ты попал прямо в уязвимое место!

Неясно, было ли это чистой случайностью или проявлением острой интуиции воина, но их шансы выбраться резко выросли.

– Особенно если ударим все вместе.

Поскольку все хотели как можно скорее вырваться, они решили нанести общий мощный удар. В атаке участвовали воин, маг, разбойник и лучник.

Приготовившись к атаке, они заняли позиции: выстроились полукругом у трещины. Каждый намеревался выпустить свою сильнейшую атаку, чтобы выбраться одним ударом.

Дмитрий Разумовский материализовал свой инвентарь: изящный лук из тёмного дерева с серебряными накладками и колчан, набитый стрелами. Когда он вытащил одну из стрел, её наконечник вспыхнул жёлтым пламенем.

– Поспешим! – сказал он, натягивая тетиву. – Формация может самовосстановиться!

Марк выхватил два изогнутых клинка. Коротких, но смертоносных, идеально сбалансированных для стремительных атак.

Анастасия начала читать заклинание, а Иван сосредоточил энергию в мече. Казалось, осталось только сделать последний шаг, и они будут свободны.

В самый критический момент, в воздухе перед ними возник человек. Он словно материализовался из теней, медленно снижаясь с высоты.

Очевидно, он наблюдал за всем происходящим сверху. А они даже не почувствовали его присутствия.

– Что?

– Откуда он взялся?

Увидев их действия и появившуюся трещину, этот человек решил вмешаться лично. Он был полностью закутан в чёрную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим черты лица.

Поверх лица, плотная маска из тёмного металла, без каких-либо украшений. Человек явно стремился максимально скрыть свою личность, не оставив ни единой детали, которая могла бы его выдать.

Несмотря на все эти предосторожности, Анастасия Куракина узнала его.

– Это ты? – сначала произнесла она с недоверием, а потом твёрдо добавила: – Не прячь своё лицо, Баженов!

С некой злостью в голосе. Она назвала его по фамилии, но все сразу поняли, о ком идёт речь. Валерий Баженов – маг шестого уровня и глава рода Баженовых, один из влиятельных людей Цитадели.

Группа напряглась ещё больше. Внешний враг – это одно, но предатель из своих – совсем другое. Баженов медленно поднял руки к лицу и снял маску.

Лицо, открывшееся взорам, было ужасающим. Старческое, изуродованное какой-то тёмной силой. Чёрные вены проступали под бледной кожей, словно яд пульсировал в его крови.

– Как обычно, от тебя ничего не скрыть, – со злобой произнёс он, глядя на Анастасию. – Глава.

Конечно, возник главный вопрос.

– Зачем? – спросила Анастасия, глядя на своего бывшего подчинённого. – Зачем ты это делаешь, Валерий?!

Этот простой вопрос словно взбесил его. Что-то прорвалось в его изуродованном лице.

– В смысле «зачем»? Всё из-за вас, мерзавцев! Вы нашли эту отвратительную девчонку, – он указал пальцем на Ярославу, – и пытаетесь сделать её Правителем! Так нельзя!

Он явно был недоволен этим. Однако это была обманчивая причина. Тут вмешалась жрица и раскрыла его:

– Ты врёшь! – резко крикнула она, а затем с ужасом в голосе добавила: – ТЫ СТАЛ ПАДШИМ!

Реакция всех была мгновенной. Словно кто-то снял пелену с их глаз. Они перестали видеть в Валерии нормального человека. Теперь перед ними стоял безумец, одержимый тёмными силами.

Валерий перешёл на тёмный путь и стал падшим магом. Стать падшим – означало пойти по пути убийств невинных, кровавых жертвоприношений и осквернения самой системы Профессий.

Валерию не было стыдно, что его раскрыли. Наоборот, он решил рассказать правду, словно гордился своим выбором.

– Что ж… – он усмехнулся. – Я знал, что от вас этого не скрыть.

Тогда он назвал истинную причину:

– Рюэн хочет жизнь этой девчонки.

Падшие верят в другого бога. Не в светлого Энрю, а в тёмного Рюэна. Их сила исходит именно от него, питается жертвоприношениями и кровавыми ритуалами. За каждую принесённую жертву они получают опыт.

Тёмный путь даёт быстрый рост силы, но не без последствий: полная потеря человечности и здравого смысла. Именно поэтому падшие так опасны. Они готовы на любые безумства.

Также важно понять, что у падшего пути не было отдельной системы. Это та же система профессий, созданная Энрю, только извращённая.

Падшие паразитировали на ней, используя жертвоприношения как своеобразные читы, подаренные Рюэном.

Поэтому их и называли «падшими», а не отдельной профессий. Они осквернили то, что должно было служить человечеству.

Марк сейчас не думал об остальном, он думал о безопасности Ярославы. Ему так тяжело далось то, что её наконец приняли все.

«А теперь?»

«Он хочет убить её!»

Ему это не нравилось, и он вышел вперёд:

– Хочешь забрать жизнь девочки?

Валерий оживился:

– Да! Вы мне не нужны. Мы можем и не ссориться. Просто отдайте её мне...

Старик говорил довольно безумно. Будто всё, что он уже сотворил, было лишь детской шалостью, о которой можно забыть.

Однако пугали его другие слова:

– Вы не знаете... Но сейчас только о ней и говорят. При первом её появлении Рюэн будто сошёл с ума!

Он коснулся виска, словно прислушиваясь к чему-то. Падшие постоянно слышали голос в голове и свято верили, что это голос их тёмного бога.

– И что?

– То, что вам не победить. В Цитадель пришло много моих друзей, – Валерий не назвал их падшими, но из контекста это было очевидно. – Всё ради неё…

Казалось, если сам Рюэн положил на неё глаз, дела действительно очень плохи.

– А когда я принесу её в жертву, то достигну десятого уровня! Представляете? Десятого! Вы можете присоединиться к нам – Бог вас примет и наградит.

Всем было странно слышать от мага шестого уровня подобные заявления. Скачок сразу на четыре уровня казался невозможным.

Анастасия нахмурилась:

– Подожди… Ты сейчас какого уровня?

Валерий выпрямился с гордостью:

– Я уже достиг девятого!

Сначала наступила тишина. А потом взрыв эмоций. Многие были в шоке от слов Баженова.

«Когда он успел?»

Такой результат мог соблазнить кого угодно. Обычно на подобный рост уходило не меньше пятидесяти лет упорной работы.

Кроме того, из относительно слабого противника, который любил трепаться языком, он превратился в опасного врага. Тем более всем стало понятно:

«Этот чёрт просто тянет время!»

Присутствующие не были дураками. Им было понятно, что битва неизбежна, но они также нуждались в информации. Поэтому и медлили, выжидая подходящий момент.

Как только всё необходимое узнали, решили атаковать. Как никак, все их техники были уже заряжены и готовы к атаке. Вот только цель поменялась: с трещины на формации на самого Баженова.

Иван выкрикнул, атакуя первым:

– Сдохни, падший!

Сразу же все четыре атаки сорвались с места. От Анастасии пошёл яростный водоворот из ветра. Тысячи быстрых воздушных лезвий.

От меча Ивана сорвался белый луч света, пронзающий воздух со свистом. От Дмитрия выпущенная стрела превратилась в жёлтую полосу, мчащуюся прямо к цели. Марк же вовсе исчез из виду, что означало смертельную опасность для противника.

Валерий же холодно улыбнулся.

– Хотите сдохнуть? Пожалуйста.

Он поднял обе руки. Никаких слов, никаких заклинаний и приготовлений. Маги девятого уровня творили свои заклинания без всего этого.

Энергия собиралась мгновенно. Прямо над его ладонями сформировались два разных заклинания одновременно. В правой руке шар для атаки, в левой защитный барьер.

Кислотная сфера пульсировала зловещим светло-синим светом, а щит представлял собой полупрозрачную стену из тёмной энергии. Вокруг него расходился ядовитый туман, создавая дополнительную зону поражения.

Поверхность кислотного шара пузырилась и шипела, словно внутри находилась концентрированная кислота. От него исходил едкий запах.

Щитом и ядовитым туманом он отогнал Марка. Разбойник был вынужден отступить, чтобы не получить смертельную дозу яда. А вот кислотный шар встретился с атаками троих остальных.

ТЫ-ДЫЩ!

Их сила была несопоставима. Кислота мгновенно сожрала атаку мечом Ивана, растворив его словно сахар в воде.

Воздушные лезвия Анастасии шипели и испарялись при контакте с ядом. Даже стрела лучника не смогла пробить плотность кислоты. Она растворилась с шипением, оставив лишь едкий дым.

«Такой сильный?»

Они были удивлены, но ясно осознавали:

«Нужно его быстро убить!»

***

Я выбрал сторону, ту, где, по моим ощущениям, должен прятаться падший приручатель. А именно там, где больше зомби.

Они стояли слишком странно, словно защищая кого-то. Обычно нежить рассредотачивается по полю боя хаотично, но здесь была какая-то система.

Затем появилась подсказка:

[Там действительно скрывается падший приручатель – Анжела Баженова. 25 лет, приручатель 6 уровня. Управляет зомби, маскируется под них же.]

Прочитав её, я подумал:

«Вот оно как?»

Вообще, Ярослава рассказывала о внучке Баженова. Что это стало ударом для семьи магов.

«Но судя по тому, что в двадцать пять лет она достигла шестого уровня… Кажется, что дела идут не так уж и плохо».

Также стало понятно, что та комната с зомби принадлежала именно ей. Однако я всё равно удивился:

«Неужели все эти зомби её?!»

И сразу же появились сомнения:

«Это вряд ли».

Было ощущение, что столько зомби не собрать с одной Цитадели. Тем более не создать быстро. Для этого понадобилось бы много трупов и много времени.

Скорее всего, оба варианта верны. Их собирали долго, с разных Цитаделей, создавая целую армию мертвецов.

«Хм…»

В любом случае эта мысль возникла и тут же исчезла. Над этим вопросом подумаю позже, а пока:

«Мне нужно поймать эту Анжелу!»

После чего я сразу же исчез в своей пространственной ферме, оставаться на площади не было смысла. Я активировал Всеведущего, но мне не нужно было беречь подсказки.

Впрочем, исчез не только я, вместе со мной пропали и остальные клоны.

«Почему?»

Потому что к нам уже подобрались элитные зомби. Три штуки – это слишком много, клоны бы с ними не справились. Тем более, сражение всё равно было бы бесполезным.

Так как нам не хватало силы, мы брали хитростью. Уже создавали на площади Победы небольшую телепортационную сеть, чтобы можно было перемещаться по полю боя без проблем и точечно устранять приручателей, не увязая в бесконечных битвах с нежитью.

Пока вокруг царил хаос и все сражались, клоны появлялись, выбирали удобное место и исчезали, прокладывая невидимые маршруты.

К сожалению, там, куда нужно было именно нам, «точки доступа» не было. Ближайшая находилась метрах в ста.

Но и это было намного лучше, быстрее и эффективнее, чем если бы толпа из десятков клонов прорывалась боем напрямую.

Не было уверенности, что мы смогли бы прорваться. Скорее наоборот, нас бы просто оттеснили.

Поэтому Первый появился в новой точке, там, где не было элитных зомби, и побежал. Очень быстро, один, сквозь толпу нежити.

Корневое копьё двигалось вокруг него зигзагами, уничтожая всех и расчищая путь.

Топ. Топ.

«И где же она?!»

Первый смог прорваться ближе, но не мог найти. Тогда он исчез, создавая точку входа, откуда уже начали появляться множество клонов.

Они начали сражаться, попутна ища падшего приручателя. Но, как и было указанно в подсказке, тот прятался.

Его было не легко найти среди толпы такой же нежити. Глаза разбегались от количества целей. Меня спасало только то, что глаз клонов было очень много, и они могли обхватить все стороны.

Довольно быстро один из зомби, показался странным. Это была девушка, вернее, то, что когда-то было девушкой.

Лицо изуродовано гнилью, кожа серо-зелёного оттенка, волосы местами выпавшие. Одежда висела лохмотьями.

Она не шла к нам с диким желанием поскорее сожрать, как все остальные. А медленно отступала назад. Причём делала это лицом к нам, не поворачиваясь спиной.

«Вот ты и попалась!»

Она даже ещё не поняла, что её уже вычислили. Первый направил Корневое копьё по прямой линии, поверх сотен зомби-голов.

Стена из мертвецов отделяла нас от цели. Мы бы сами её не прошли, но, к счастью, этого и не требовалось.

Копьё приблизилось к ней и прямо в полёте изменило форму наконечника. С острия в заострённый гарпун. Металл мог принимать любую форму по желанию владельца.

Хруст!

Оно вонзилось ей в плечо, крепко засев между костей. Из тела «зомби» вырвался вопль боли:

– АААА!

Почти вырывая ей плечо, копьё дёрнуло девушку назад. Как рыбак, вырывающий рыбу на крючке. Тут главное хорошо подсечь.

Зомби-девушка перелетела через преграду из мертвецов, описав дугу в воздухе, и с глухим ударом упала в центр, прямо среди клонов.

Копьё тут же изменило форму и выскользнуло из тела. Поскольку Первый не мог остановиться и продолжал уничтожать зомби, к ней подошёл один из клонов.

– Скажи своим зомби отступить! – я достал нож и пригрозил ей. – Или я убью тебя!

Но Анжела будто не слышала меня. Всё ещё держась за плечо, она бормотала сквозь зубы:

– Убью вас… Я вас всех прикончу…

И пока она это говорила, от неё начал струиться чёрный, маслянистый дым. Из него стали проявляться силуэты. Сначала смутные, потом всё отчётливее. Собаки. Что-то вроде адских гончих.

Шерсть чёрная, глаза пылают красным. И не одна, а сразу десяток. Причём прямо в центре нашей баррикады.

И тут я понял, какую тупую штуку натворил:

«Какие вопросы?»

«Нужно было просто её убить…»