Я один вижу подсказки 12

Глава 20 – Мутация 25

Сказать, что остальные были в шоке – это ничего не сказать. Грибоголовый, с которым они сражались так долго, был мёртв.

Для них его смерть казалась невозможной. Столько раз они были на грани победы, столько раз били изо всех сил, но каждый раз он восстанавливался.

А теперь?

Пришёл какой-то парень в доспехах и убил его. Просто так. Частично я понимал их чувства. Это был сложный противник.

Мне повезло, что он уже выдохся. Повезло, что у меня есть броня, способная выдержать его удары. Повезло, что копьё глубоко вонзилось в его тело и продолжало сверлить.

Так что моя победа – это сочетание удачи и подготовки. Конечно, «победа» – слишком громкое слово для убийства одного Падшего.

Тем более что он был не один: с ним был ещё один человек. Увидев мой взгляд, он дрогнул и сделал несколько шагов назад. Несмотря на трусость в поведении, его голос был полон злобы:

– Ты об этом пожалеешь!

Я нахмурился и спросил:

– О чём ты говоришь?

– Олег, – он указал на труп, – был младшим братом Виктора.

Он сказал, что Виктор их босс. И тот в разы сильнее всех нас. У него не просто высокий уровень, но и какие-то другие силы.

Меня это заинтересовало.

– Силы? Ты имеешь в виду такой же гриб?

– Нет.

– Эти силы связаны не с растениями, а с монстрами!

Меня это заинтересовало ещё больше, но после того как он выкрикнул проклятия в мою сторону, он «исчез». Хотя назвать это исчезновением было сложно.

Из камня выпрыгнула огромная рыба, взмыла в воздух, распахнула пасть, проглотила его и нырнула обратно в камень.

Что?

Всё произошло настолько стремительно и нелепо, что я на мгновение просто стоял, моргая, пока мозг пытался осмыслить увиденное.

В этот момент подошёл Рома, улыбнулся и сказал:

– Знаешь… я не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не переживай, я люблю деньги!

На его лице появилось странное выражение. Видимо, они не собирались мне платить. Обычно охотники не берут денег за спасение.

Их логика проста: сегодня тебе спасли жизнь, а завтра ты спасёшь кого-то другого. Бартер на доверии.

Но для меня такая система была неприемлема. Я протянул руку:

– Давайте...

Он переглянулся с командой, они немного посовещались и пришли к выводу, что заплатить всё же нужно. В итоге собрали двадцать тысяч.

– Держи, – он протянул мне пачку, и я взял её. – Думаю, этого достаточно.

– Конечно.

Спорить с ним и вымогать ещё большую сумму не хотелось. Так поступил бы только последний бандит. Моя же цель: становиться сильнее.

На эти двадцать тысяч можно сделать ещё один доспех. А может, даже два – если постараться и собрать нужные ингредиенты в пустоши.

В одной руке – пачка денег, в другой – особый гриб. Наград было предостаточно, и от этого даже дышать становилось легче. Хорошо, когда твою работу ценят и хорошо оплачивают.

«Так…»

«Дела тут, кажется, закончены?»

«Пора и честь знать!»

Когда я уже развернулся, чтобы уйти, Рома вдруг спросил:

– Зачем тебе этот гриб?

Я пожал плечами и соврал:

– Суп сварить.

– Ты хочешь сварить суп из этого? – переспросил он, округлив глаза.

Не только на его лице, но и у всей команды появилось одинаковое выражение: отвращение и омерзение.

Всё дело в том, что к шляпке гриба до сих пор была прикреплена часть головы Олега: кусок черепа, обрывки кожи, кое-где торчали волосы.

Выглядело всё довольно жутко. Особенно учитывая, как я держал его. Прижимая к себе, будто мягкую игрушку.

Со стороны я и правда походил на маньяка, коллекционирующего головы. И, судя по всему, это слегка напугало всех.

– А? Вы про это? – Я указал на человеческие останки. – Да это же можно убрать!

Попробовал оторвать, но ничего не вышло. Гриб намертво слился с плотью. Усмехнувшись, я пошутил:

– Ну, во время готовки уберу...

Шутка, как мне казалось, была неплохой и подана вовремя. Но никто не засмеялся. Ни ухмылки, ни кривой улыбки.

Вдруг заговорила Уин. Её имя я услышал, когда к ней обращались. Писклявым, немного дрожащим голосом она сказала:

– Это… это гриб особого ранга!

Никто сначала ничего не понял. Тогда она объяснила, что это «растение», является магическим и даёт особые эффекты.

Все действительно удивились: оказалось, сила регенерации сейчас находилась в моих руках.

До них наконец дошло, зачем мне этот гриб. Не ради какого-то супа, а чтобы поглотить его, впитать и стать сильнее. Вот тогда они начали всё понимать.

Ведь они сами вышли из боя в сильном минусе: без наград, с синяками и жуткой усталостью. А я, как добрый человек, решил немного их приободрить:

– Не вешайте нос!

– Да?

– Конечно! По крайней мере, вы получили бесценный опыт.

Звучало как издёвка, но это была правда. Чем тяжелее бой, тем больше опыта. И не метафизического, а реального, отображающегося в статусе.

Разве это не хорошо?

У меня не было больше времени разговаривать с ними, хоть они любили поговорить. Оригинальное сознание внутри фермы уже требовало:

«Быстро тащи сюда чёртов гриб!»

Переместить его прямо у всех на глазах я не мог. Тогда бы они сразу поняли, что я фермер.

А в этом, конечно, нет ничего плохого. Только мне не хотелось раскрывать свою профессию. Должен быть какой-то элемент скрытности.

Поэтому я просто развернулся окончено:

– Всё, у меня много дел. Вы тоже здесь надолго не оставайтесь.

Рома кивнул, понимая опасность пустоши. Только он не догадывался, что я повторил его же слова. Смешно было давать совет, который получил буквально вчера.

Рома же не отпускал меня, так просто:

– Подожди...

Я не останавливался и не оборачивался.

– Чего тебе?

Он чуть замялся, потом выдал:

– Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Видимо, он подумал, что я одиночка. И действительно: какой-то парень в броне, в пустоши, один. Разве не странно?

Если бы со мной был хотя бы один человек, уже можно было сказать, что у меня есть команда. А так, человек явно сам по себе.

Рома, как разумный человек, решил действовать. Предложить объединиться. Я же ответил просто:

– Нет.

– Почему?

– Потому что.

Точка в вопросе была поставлена. Рома нахмурился. Ему отказали, не объяснив причины.

Вообще, ситуация звучала странно. Я отказываюсь быть в его команде, хотя на самом деле уже являюсь её частью.

Топ. Топ. Топ.

С каждым шагом я всё дальше отдалялся от них. Команда Сокола тоже не стала медлить: быстро собрались и двинулись в противоположную сторону. Краем уха можно было расслышать их разговор:

– Всё взяли? Уходим!

– Куда? – спросила Уин.

– У нас здесь есть одна безопасная пещера. Там нас ждёт товарищ.

Видимо, он имел в виду Третьего. Хотя тот сейчас, скорее всего, дрыхнет без задних ног и ему наплевать, что тут происходит.

Лира призвала пауков, и они быстро скрылись с места битвы. Мои мысли, однако, были поглощены странностью происходящего. Целую ночь сюда не пришёл ни один паук.

Почему? Неужели в округе не осталось ни одного?

Такое отклонение от нормы, само по себе ненормально. Причин не может быть много. Вероятно, одна орда вступила в жестокую войну с другой.

Где-то там идёт бойня. Монстры рвут друг друга в клочья, вгрызаются в глотки, топчутся по телам. И, что самое удивительное – всё указывает именно на это.

Факты говорят сами за себя: во-первых, арахниды на территории пауков. Во-вторых, огромная группа пауков ночью двигалась прямо к ним.

Я даже подумал:

«Чёрт… Да там же целая сокровищница…»

Мне действительно захотелось её найти.

Пройдя ещё пару километров, я спокойно убрал гриб в пространственную ферму и решил пройтись по пустоши в надежде на охоту.

Так как я был самым сильным в Рою, мне нужно было уделять больше внимания охоте и добыче ценных материалов.

Руководствуясь этими мыслями, я шёл вперёд: пять, десять, пятнадцать километров. Ни одной твари не было видно. Я уже начал думать, что стоит выбрать другое место для «охоты».

И вдруг – я увидел её.

Орду.

Просто гигантское количество пауков. Настолько много, что они закрывали собой всю землю до самого горизонта.

Обычно камень пустоши серый, местами с красноватым отливом. Сейчас же всё было покрыто плотным чёрным ковром.

А это ещё что за дичь?

Мне не хотелось сразу бежать, но я размышлял, что вообще можно сделать в такой ситуации. Сражаться? Вряд ли. Спрятаться на время, а потом выйти? Может быть…

Пока я размышлял, орда неумолимо приближалась.

***

Фермерский домик.

Я стоял посреди комнаты и смотрел на «мухомор». Не знаю, насколько корректно его так называть, но красная шляпка с белыми пятнами действительно была очень похожа на классический мухомор.

Я ходил из стороны в сторону, будто надеялся, что это мне хоть как-то поможет. Ведь вопрос был серьёзным:

Почему именно мухомор?

Так-то грибы я изучал основательно. Точнее, один из моих клонов. Он засел в библиотеке Союза Фермеров и часами поглощал один том за другим.

Сейчас я более чем уверен в своих знаниях и могу сказать точно: мухомор – это гриб, который не является сапрофитом. То есть он не получает питание из разлагающейся органики: опавших листьев, мёртвых растений и животных.

Большинство грибов, которые люди едят, как раз сапрофиты. К примеру – шампиньоны. С ними всё просто: берёшь споры, помещаешь в подходящий субстрат. И мицелий быстро разрастается, а потом даёт плодовые тела. Удобно, стабильно, предсказуемо.

Будет ли так работать с мухомором?

О нет... Мухомор – облигатный микоризный гриб. Это значит, что его грибница может жить и развиваться ТОЛЬКО в симбиозе с корнями определённых деревьев.

Чаще всего: с берёзами, соснами, елями, дубами. Мицелий мухомора буквально обвивает корни дерева и обменивается с ним питательными веществами, образуя сложную, взаимовыгодную сеть.

Человеческим языком: нет дерева – нет мицелия. Без корней дерева-хозяина он не сможет нормально развиваться и тем более образовывать плодовые тела. Ему жизненно необходима связь с деревом.

Что же делать?

Вообще-то на моём участке есть деревья. Просто я не был уверен, подойдут ли они для мицелия особого ранга.

Возникла идея, что ему нужно не просто дерево, а что-то особенное. То есть, чтобы вырастить такой гриб, мне придётся использовать «берёзу» особого ранга.

Такое предположение казалось имело смысл. Я снова посмотрел на гриб, хотел получить подсказку и подтвердить свои догадки.

Однако Всеведущий показал не то, что мне хотелось.

[Мухомор. Мутация 25. Втягивает магию из окружающей среды. Можно направить её либо в выносливость, либо в интеллект и получить прибавку к характеристикам.]

[Примечание: ты можешь провести обряд Переплетение с этим грибом, но перед этим тебе лучше достать его споры.]

Я читал подсказку и поражался:

«Ох... вон оно как?»

Для начала, мне понравилось название – Мухомор с мутацией двадцать пять. Словно «Особый Ранг» – это обычные растения или организмы, подвергшиеся мутации.

Неожиданное открытие показалось мне довольно важным. Ведь в древе развития существуют навыки, позволяющие как раз создавать такие мутации.

Из этого следуют новые мысли:

Смогу ли я контролировать мутации? Смогу ли создавать нужные комбинации и выращивать нечто по-настоящему уникальное?

Воодушевлённый, я открыл окно с прогрессом развития уровня:

[Опыт: 129/200]

Ещё семьдесят одно очко опыта? Чтобы перейти на третий уровень, потребуется как минимум два месяца.

Бывает сложно понять точные цифры, ведь слишком много переменных. Клоны заняты чем попало, каждый решает свои задачи, и всё это одновременно. Из-за этого точная динамика нарушается.

В целом опыт накапливался стабильно. Можно даже сказать, что с ускорением.

И вот что ещё интересно. В этом мухоморе, по сути, нет никакой явной «магии». Она, конечно, присутствует – гриб впитывает её из окружающей среды, – но, читая описание, понимаешь:

«Это не навык регенерации!»

А просто прибавка к характеристикам. Если точнее, к выносливости или интеллекту. Что-то вроде временного баффа. Со стороны же это выглядит как навык «Регенерация».

Что ещё удивительно, мухомор улучшает сразу две характеристики на выбор: либо выносливость, либо интеллект.

Хотя… я сомневаюсь, что Олег когда-либо пользовался интеллектом. Для воина в бою он бесполезен.

А для мага?

В последнее время меня всё чаще посещают мысли о различных боевых связках. Например: Копьё + Броня + Выносливость – классическая сборка для живучего танка. Или Интеллект + Огненный шаг – огненный маг.

Как будто один клон – это потенциальный воин, а другой – маг. Не по формальной «Профессии» в статусе, а именно по своей «сути», которую он способен реализовать на поле боя.

Теперь же, когда я немного всё обдумал, можно было переходить к самому важному – к плану действий. В подсказке было ясно сказано, что я могу провести обряд Переплетения уже сейчас.

Это означает, что мощь «боевого отряда» вырастет. К примеру, если дать гриб Первому, то его сила вырастет в разы.

Ещё важнее было другое, а именно возможность собрать споры. Нужно понимать одну простую вещь: гриб – это плодовое тело мицелия.

Как яблоко у яблони. То есть грибы нужны, чтобы дать споры. И сейчас самая важная часть – шляпка, находилась у меня в руках. По сути, это как сундук со спорами особого ранга.

Я невольно улыбнулся и подумал:

«Ну разве это не замечательно?»

Тем не менее, я не спешил, так как прекрасно знал: мухомор вырастить в искусственных условиях – задача почти невозможная.

Разве что, если взять десяток учёных посадить в лабораторию, может, через годы они добьются результата.

Потому что нужно воссоздать точную экосистему, точный симбиоз, точную температуру, влажность, тип дерева.

Стоп.

Создать условия?

Я понял, что слишком увлёкся чтением книги, в которой автор подробно расписывал все сложности выращивания микоризных грибов. Но… у меня-то ситуация совсем иная.

У меня есть магические навыки фермера. Те, что позволяют сделать невозможное – возможным.

Само собой, я обратился и к подсказкам Всеведущего. Нужно было, чтобы он назвал материалы, необходимые для быстрого выращивания грибницы. Ведь даже у обычного мухомора на это уходят десятилетия.

А сколько потребуется времени для особого ранга? Сто лет? Двести?

Мне не хотелось об этом думать, в голове тут же возникала тяжесть. Поэтому я полностью сосредоточился на подсказках Всеведущего.

…

Спустя пару часов я мог подвести итоги. Вырастить Мухомор М-25 возможно, хоть и дорого он обойдётся. Где-то 200-300 тысяч, если считать цены у алхимиков.

Я мог бы сэкономить порядка 250 тысяч, если моя охотничья группа будет собирать материалы самостоятельно.

Как ни крути, первым делом нужно было добыть споры. В фермерском домике сделать это было бы сложно, ведь там довольно жарко.

Поэтому я аккуратно взял шляпку мухомора, очистил её от «мусора» и понёс её в сторону леса, в тень, подальше от прямых солнечных лучей. Ко мне уже шли два клона, несущие в руках огромное стекло.

Поскольку споры довольно маленькие, а мы говорим о микрометрах, нужна была какая-то поверхность, с которой удобно было бы их соскрести. Либо стекло, либо плотная бумага.

Я выбрал стекло, оно показалось мне надёжнее. Клоны положили его на землю в глубине оврага, где условия были более-менее подходящие.

Сверху я аккуратно поместил гриб на стеклянную поверхность. Нужно понимать: споры находятся под шляпкой гриба, в его пластинчатой части. Они как бы «спрятаны».

Всё, что мне было нужно, чтобы споры упали вниз, а потом их можно было собрать. Но чтобы мухомор не сдвинулся с места, я привязал его тканью и сверху завязал бантик.

Хлоп. Хлоп.

Я хлопнул в ладоши, посмотрел на всю эту конструкцию и сказал:

– Вот так-то лучше!

Всеведущий подсказал:

[Жди 48 часов...]

Я кивнул про себя:

«Да не вопрос!»

***

Пятый.

Я сидел в углу пещеры, прислонившись к каменной стене, и слушал разговоры команды Ромы и Уин.

Они только что вернулись после битвы: расширили туннель, вошли в него и снова закрылись. Им нужно было время отдохнуть и поесть.

Атмосфера была на удивление расслабленной и спокойной. Основная угроза осталась позади, напряжение утихло. Поэтому они решили временно отложить экспедицию на день-два, чтобы прийти в себя.

Само собой, возникает логичный вопрос:

«Почему в пещере с ними сижу я, а не Третий?»

Когда решение об охоте было принято, все клоны, имеющие растения особого ранга, образовали команду и теперь были вынуждены охотиться. Меня же назначили Носаком.

Был ли я против? Нет, конечно.

По сути, они работают на меня. Чем больше ресурсов добудут, тем больше редких растений удастся вырастить. А я ведь следующий по очереди – значит, вскоре и у меня будет копьё, возможно, даже доспех.

Так что я обеими руками за то, чтобы они шли, охотились, рисковали. А сам останусь здесь, с Командой Сокола, готовить еду, наблюдать и слушать их разговоры у костра.

Говорили они в основном об одном:

– Что же с вами случилось? – задал вопрос Рома, обращаясь к Уин.

Маг неторопливо, будто проживая заново, пересказала, что с ними произошло. Если коротко: они шли с группой в сторону аномалии под названием «Алый свет».

Сначала обнаружили одну группу Падших и убили их. Затем вторую и третью. Она сказала, что их вокруг цитадели собралось очень много, и намекнула на причину:

– Правитель всех притягивает.

Вот только Рому удивило совсем другое:

– Вы тоже?

Уин нахмурилась, задумавшись над тем, что имел в виду капитан. А затем, словно что-то поняв, в её глазах вспыхнул свет, и она осторожно уточнила:

– И вы?

Они поняли, что у них одна цель. Удивительно ли это? Многие профессиональные команды, те, что могут выживать в пустоши, идут к аномалиям. Они хоть и опасны, но манят людей.

Почему?

Говорят, помимо профессий Энрю даровал особые места. Их называют по-разному: аномалии, руины, святая земля. Они, конечно, имеют различную природу, но общее у них то, что их создал Энрю для людей с Профессиями.

Что именно они из себя представляют, я не знал из-за недостатка информации.

Уин попросила:

– Можно нам с вами?

Рома медлил. Даже если ему и нужны сильные люди, особенно маг в команде – о чём он раньше мог только мечтать, – проблема в том, что он не полностью доверял Уин.

У людей много своих интересов. Сейчас они относятся друг к другу почтительно, но если найдут какое-то сокровище... Никакой гарантии, что мы не перегрызём друг другу глотки, нет.

Тем более у Ромы явно были некие планы. И его отношение к этой экспедиции было довольно серьёзным.

Он думал:

«Брать её или нет?»

В этот момент Уин приоткрыла тайну, чтобы ещё больше всех заинтересовать:

– Я знаю секрет.

– Что за секрет?

– Как повысить характеристику силы на +2!

Все в шоке. Тот, кто лежал с закрытыми глазами, открыл их. Тот, кто ел, – у того ложка замерла на полпути.

А я посмотрел на Уин и подумал:

«Да?»

«Там и такие штуки есть?»

«Кажется, аномалия действительно стоящее место…»