Я один вижу подсказки 12

Глава 21 – Мифический отряд

Спустя месяц.

Ярослава сидела за столом, который привычно был завален различными отчётами о состоянии дел в цитадели и за её пределами. Девушка даже не подозревала, что работы окажется так много: реформа образования, трудовых отношений, благоустройства, военное дело.

Ей приходилось не усложнять структуру управления, а наоборот – делать её проще и давать больше «свободы» людям, принимающим решения.

Когда она взяла очередной доклад и прочитала его, то ахнула. Просто не могла поверить в происходящее.

«Территория за пределами цитадели?»

«Нужно срочно вызывать Марка!»

Тот пришёл через десять минут. Он зашёл в кабинет, поприветствовал её и сел напротив в кресло.

Сейчас генерал выглядел хорошо. Он будто сверкал изнутри. Ведь работа, которая годами не выполнялась в Цитадели, теперь исполнялась в кратчайшие сроки. Он видел меняющееся отношение людей, и ему было сложно скрыть своё отличное настроение.

– Вы что-то хотели?

– Да. Меня интересуют дела за пределами цитадели!

Услышав эти слова, генерал напрягся. Об этом ему не хотелось думать. Но первый шаг к решению проблемы – это её обозначение. Поэтому он сказал:

– Падшие собираются всё в большем количестве. Группы по пять-семь человек. Они не заходят в Цитадель, но у них явно есть скрытое убежище.

Об этом было известно, но никто не мог найти, где именно те прячутся. Какое-то скрытое, относительно безопасное место: не только от людей, но и от орды монстров.

– Да? – переспросила Ярослава.

Эта деталь показалась ей ужасающей. Вблизи цитадели собирается целая армия, а они ничего не могут с этим поделать, поскольку не способны найти их укрытие.

Тему падших они решили отложить на время, хоть всевозможные меры уже были предприняты. Сейчас команды разведчиков прочёсывают местность в поисках убежища.

Марк выразился так:

– Когда найдём их логово, мы выйдем и наведём шороху в этом «улье».

Впрочем, Ярослава вызвала генерала не по этой причине. Она показала ему листок с заголовком:

«Мифическая охотничья команда…»

Девушка указала на лист и спросила:

– А это ещё что?

В ответ прозвучал лишь хмык от Марка, а затем:

– Не знаю. Докладывают, что появилась некая группа людей в окрестностях цитадели. Сначала их принимали за падших, но уж очень странно они себя ведут.

С его слов всё звучало довольно таинственно. Неудивительно, что Ярослава подалась вперёд, всем своим видом показывая: «Продолжай говорить!»

– Ну... у меня самого нет подробной информации. Если их описывать, то можно подобрать одно слово – мутные.

– Мутные? – переспросила Ярослава, нахмурившись.

– Именно. Появляются неожиданно. Сначала говорили о четырёх, потом о шести, а теперь и вовсе о десяти. Закованы в необычную броню красного, серого или чёрного цвета. Полностью закрытые – ни лиц, ни тел не видно.

Именно такие загадочные феномены и привлекали внимание Ярославы. Что уж говорить, даже в мире Профессий такое поведение кажется мистическим.

– Помимо странных доспехов, у них и оружие необычное. Какой-то «щуп», который быстро двигается и убивает монстров. Команда из десяти неопознанных лиц уничтожает сотню тварей, по сути очищая территорию вокруг Цитадели.

Эту часть Марк особенно выделил, поскольку его беспокоили монстры, бродящие поблизости. Только с момента появления «мутной команды» проблема начала решаться сама собой.

Марк замолчал, будто собираясь с мыслями.

– Что ещё? – спросила Ярослава.

– ...

– Какая у них профессия?

– Непонятно... Но они действуют странно. После них не остаётся трупов монстров. Как будто они их «съедают».

Он потёр подбородок.

– И их внезапное исчезновение. Никто не видел, чтобы они входили или выходили из цитадели. Никто не знает, как они перемещаются. Появятся на одной стороне пустоши, закончат битву, и их уже видят на другой.

Ярослава задумалась, глядя на карту, раскинутую среди бумаг. Несомненно, можно было придумать множество предположений, то есть найти объяснения происходящему.

Трупы исчезают благодаря способности фермера. Перемещаются с помощью древнего артефакта. А их оружие – растения особого ранга.

Причём довольно «популярные», скажем так, известные в Цитадели 77 в узких кругах. Корневое Копьё и Берёзовое Корьё, судя по описаниям.

Ярослава нахмурилась ещё сильнее. В её голове мелькнула безумная мысль:

«Замешан ли мой брат в этом?»

Она тут же отбросила её.

«Вряд ли... его уровень слишком низкий... Тем более он всегда крутится возле меня, а особый ранг? Чтобы его вырастить, нужно не одно десятилетие...»

Здравый смысл сбивал Ярославу с толку. Она не могла даже подозревать, не могла предположить.Она отгадала все буквы, но не смогла назвать слово.

Пауза между ними затянулась. Они хотели бы принять верное решение, но информации им явно не хватало.

«Опасны ли они?»

«Друзья или враги?»

«Может быть, это всё обман?»

Поскольку никто не спешил принимать решение, и сделать многое они не могли, то решили оставить так:

– Ладно... будем следить за ними... Будем следить за Падшими... За ордами и их войной...

Ярослава медленно перечисляла все дела, за которыми нужно было следить. Затем её голова разболелась. Видимо, девушка слишком много думала. Устало она заявила:

– Иду тренироваться!

Тогда Марк сказал:

– Твой брат...

– Знаю, он должен прийти ко мне вечером...

После чего она вышла из кабинета.

***

Пустошь.

Сотни пауков сжимали кольцо вокруг нашей десятки. Мы, клоны с Первого по Десятый, выглядели как отряд десанта, закованный в броню.

Со всех сторон слышалось злобное, непрерывное шипение.

ШШШ!

ШШШ!

ШШШ!

Пауки были хоть и первого ранга, но их было слишком много. Все чёрного цвета, огромные размером с носорогов. Клоны переговаривались между собой во время битвы.

– Отступаем?

– Тебе лишь бы отступить, сражайся!

– Но...

– Не трусь, нужно драться!

Кто-то из клонов хотел отступить, кто-то остаться и, наоборот, сразиться в жестоком бою. Я же сказал им, что нужно биться. Отступать явно не вариант.

Один из ближайших пауков рывком бросился на Первого. Он раскрыл жвалы, готовясь, видимо, выцепить одного из воинов из группы.

Ход хороший, вот только из руки Первого появилось копьё, нырнуло вниз под паука и вонзилось снизу в сочленение между грудью и брюшком. Из-за этого снова послышался шипящий звук, только теперь с болью:

ШШШШШ!

В ответ паук обрызгал меня чёрной кровью. На красном доспехе она выглядела как здоровенная клякса чернил. Я не видел себя полностью, но видел испачканную грудь и живот, из-за чего и подумал:

«Вот же чёрт...»

Между тем битва продолжалась, даже набирала обороты. Я видел, что Второго схватили за руку и вытянули из нашего отряда прямо в паучью пучину.

Его словно собачью кость начали обгладывать. Буквально лизать и кусать со всех сторон, оставляя на доспехе множественные повреждения: укусы, порезы, трещины.

– АААА!

Второй кричал от беспомощности. Он не мог ни переместиться в пространственную ферму, поскольку его держали, ни сам как-то справиться с ситуацией и выбраться из плена.

Тогда наше «кольцо» сместилось в сторону Второго. Мы хоть и не могли мгновенно убить пауков, но с помощью копий наносили им множество ранений по слабым местам: глаза, прорези на ногах, промежутки между хитином.

Снова можно было услышать возмущённое шипение:

ШШШШ!

Словно спрашивая: «Как еда смеет так кусаться?»

Несмотря на их недовольство, нам удалось отбить Второго и буквально выдернуть его из лап пауков. На его доспехе было так много трещин, что одно плечо оказалось оголено.

Он пробыл в «плену» всего несколько секунд, но пауки чуть не вскрыли его, как консервную банку, и чуть не добрались до «мяса».

Это говорило о том, что даже с хорошей защитой нельзя чувствовать себя полностью защищённым и неуязвимым.

Не стоит также приуменьшать её заслуги. Ведь без брони Второй столько бы не продержался, и его бы просто разорвали.

Тем более у него было время внутри нашего кольца: пару минут, чтобы броня восстановилась. Всё же Берёзовое Корьё ценно не тем, что оно непробиваемое, а тем, что может себя восстановить.

Битва же продолжалась. Пауки были голодными, но их голод нельзя было описать просто как «хотят есть». Миазмы рождают их с чувством голода, а в пустоши нечего есть.

Быть может, пауки «мирные», быть может, даже «миролюбивые» и не трогают человека, но речь о сытых.

Ещё одна особенность пауков то, что они постоянно плюются паутиной. Именно изрыгают из себя комок белой липкой субстанции размером с шар для боулинга и со всей силы выплёвывают в цель.

Удар сопоставим с тем, как будто тебя бьёт рогами разогнавшийся со всех ног баран. Причём делает это не один раз, а десятки.

ПЛЮХ!

ПЛЮХ!

ПЛЮХ!

Из-за этого клоны вокруг превращались в белые коконы. Их руки прижимались к телу.

Корневое копьё тоже не могло просто разрезать их особую паутину. Она очень липкая, податливая, и так просто её не снять, только запутаешься ещё сильнее.

Девятый ментально взвыл:

– Я прилип!

Так клоны делают, когда паутина склеивает не только части тела, но именно приклеивает к земле. Тогда переместиться на ферму становится невозможным, и нужна помощь других клонов, чтобы его «освободили от плена».

По крайней мере, от связи его с землёй. Дальше Девятый переместился в пространственную ферму.

Его серый доспех, он был таким потому, что создавался из хитина Арахнида, оказался полностью в белой паутине.

К нему уже подбежали два клона: Сто Двадцатый и Сто Двадцать Девятый. Они составляли отряд «первой помощи» и дежурили на ферме, особенно во время битвы.

Весь Рой знает, где и когда происходит битва. И поскольку сражения в пустоши весьма опасны, конечно, идёт дополнительная поддержка с фермы.

Прямо как сейчас. Стоило Девятому появиться на ферме, как с помощью горелки и баллона с газом, их используют для создания направленного пламени высокой температуры, принялись его освобождать.

ВШШШ!

Под действием огня вся паутина плавилась. Она не только теряла свои липкие свойства, но и уменьшалась в размерах, становилась чёрной и очень быстро засыхала, так что достаточно было убрать её с помощью шпателя.

Сначала быстро обпалили Девятого, затем обчистили и сказали:

– Готов!

После буквально тридцати секунд клон снова мог идти в бой и присоединиться к боевому отряду.

…

Тем временем битва продолжалась. Пауков постепенно становилось меньше. Мы их не слишком быстро убивали, но благодаря нашей слаженной работе постепенно они лишались ног.

Из-за этого пауки падали всё больше и больше, образуя холмы и пирамиды. Конечно, мы перемещались по полю боя, чтобы освободить себе место, поскольку тела пауков мешали, но это всё равно выглядело довольно впечатляюще.

Как только осталось всего десяток пауков, когда запах победы ударил в ноздри, прозвучал голос Семьдесят Шестого.

Клон сидел в «засаде», таких обычно три-четыре. Они расположены в разных сторонах от битвы, вокруг нас.

Они нужны, чтобы видеть всю битву и возможных «гостей», которые могут к нам прийти.

Сам Семьдесят Шестой сидел в яме с биноклем военного образца в руках и в сером камуфляжном костюме.

– Первый.

– Да? – отозвался я, не прекращая сражаться.

– К вам бежит со всех ног паук второго ранга.

– Что? Какого хрена он тут забыл?

Данный вопрос не был адресован именно Семьдесят Шестому, поскольку он не отвечал за передвижения пауков.

Просто Второй Ранг обычно находился ближе к логову, в глубинах территории. Видеть его тут было необычно, так как он явно мог стать проблемой для охотничьих групп вокруг.

Монстры второго ранга сильнее, выносливее и ловчее, чем первого. Также некоторые обладают особыми свойствами. Поэтому я уточнил:

– Какой именно?

– Ядовитый, – последовал быстрый ответ.

– М-да... беда...

Весь разговор слышала наша десятка. Что уж говорить, они увидели «видео», которое передал Семьдесят Шестой: бегущего по пустоши паука.

Тот был размером со слона, с длинными лапами, чёрного цвета, но не полностью. То тут, то там можно было увидеть зелёные узоры на хитине паука. А на брюшке вообще было изображено искажённое зелёное демоническое лицо.

Нам было тяжело и так. Силы на нуле. Всё-таки десять человек в броне размотали почти сотню пауков. Быть может, звучит довольно просто, но после хорошего боя хотелось бы сесть, желательно лечь, попить, подышать воздухом, чтобы мышцы перестали ныть, а дыхание успокоилось.

Тогда возник логичный вопрос:

– Уйти или нет?

По-хорошему нужно было сделать паузу на десять-пятнадцать минут, а потом с новыми силами войти в бой.

Такая возможность у нас была, но не хотелось терять ценную добычу. Нужно понимать, что обычно пауки не жрали себе подобных. Ведь тогда никаких орд бы не было, они бы уничтожали сами себя.

Вот только это правило распространялось только на живых. Паук второго ранга, увидев сотню мёртвых сородичей, не только не огорчился бы, но и порадовался, поскольку сожрал бы всё с удовольствием.

И тут я принял решение:

– Второй и Третий, отвлеките его, а мы быстро закончим тут.

Те двое коротко ответили:

– Понял!

Затем исчезли с поля боя, мгновенно переместившись в пространственную ферму. А из неё уже перешли к Семьдесят Шестому, где тот создал «точку входа», поскольку он был ближе всех к цели.

...

Второй.

Как только мы появились, сразу же побежали вперёд. Довольно быстро, словно бежали спринт. Нам было важно перехватить внимание паука.

Но тот не обращал на нас внимания, как будто чувствовал, что если пройдёт ещё пару километров, то наткнётся на настоящий пир.

Видя, что мы его не догоняем, я принял решение и закричал во всю глотку:

– ЭЙ, ТВАРЬ, МЫ ТУТ!

После этого мы с Третьим и вовсе остановились и начали прыгать, всем своим видом пытаясь привлечь внимание.

Когда мы уже думали, что это не сработает и что паук настолько устремлён к своей цели, что ни на кого другого не обратит внимание, он внезапно развернулся.

Поскольку его голова и тело, по сути, являются одной частью (у пауков ведь нет шеи) он не повернулся, а именно развернулся всем корпусом.

Посмотрев на нас: на двух орущих обезьян, которые машут руками, показывают средние пальцы и хлопают себя по заднице, он обомлел. Паук, конечно, не понимал наш язык или жесты, но явно понимал одно:

«Еда сама приглашает меня на обед...»

Других мыслей о засаде или опасности у него не возникало. Впрочем, мы и не собирались его убивать, а только отвлечь.

Видимо, у нас получилось, потому что паук побежал со всех ног. Буквально. Очень быстро перебирая своими восемью лапищами, причём временами с ускорением.

«Чего?!»

«Он бежит!»

Мы развернулись и побежали от него. Началась наша игра в догонялки. Но если быть честным, играть в догонялки с таким пауком, это самая плохая идея из всех возможных.

Уже через пару минут он был в десяти метрах от нас. Мы бежали с Третьим вместе, но внезапно приняли одно решение:

«Врассыпную!»

Для двух человек это прозвучало громко. Просто один побежал направо, второй – налево, чтобы глаза паука «разбежались», насколько это возможно.

Нужно было заставить паука растеряться. Видя, как тот замер и замотал телом из стороны в сторону, мы сразу поняли: у нас действительно получилось.

Перед ним стояли две цели. Одна – в сером доспехе, который своим тусклым цветом напоминал хитиновые доспехи арахнидов. Другая – в чёрном, почти сливающаяся с собственной окраской паука.

Выбор был очевиден. Паук развернулся ко мне. Серый цвет пробудил в нём инстинктивную ярость:

«Арахнид! Враг! Уничтожить!»

Я улыбнулся, ведь всё шло по плану. Паук на полной скорости развернулся ко мне, но резко остановился.

Его брюшко увеличилось вдвое. Зелёное лицо на нём засветилось ярче, и изо рта хлынула липкая масса изумрудного цвета.

Не обычная паутина, а огромная рыболовная сеть, предназначенная для захвата таких же монстров.

Ядовитые нити растянулись в воздухе широким куполом, готовые схватить жертву. Но я сказал:

– А вот и не угадал...

После этого тут же переместился на ферму. Когда сеть коснулась земли, меня там уже не было, только голые камни.

Пауку было сложно понять, что вот была добыча, а вот её уже нет. Он ещё долго топтался на месте, ковыряясь в своих сетях, пытаясь найти меня.

…

Третий

Я воспользовался этим моментом. Наша цель была «задержать». Если паук никого не обнаружит, он продолжит бежать в сторону битвы.

Поэтому, воспользовавшись замешательством противника, я подбежал сзади. Копьё появилось в моей руке, и острый наконечник быстро описал дугу, словно прицеливаясь и ища самое уязвимое место.

«Вот оно!»

Как только я нашёл цель, острый наконечник вонзился в брюшко. Паук взревел. Уже не шипящим звуком, а именно рёвом, в котором слышалось желание разорвать меня на части.

Мне хотелось залезть на него сверху, в слепое пятно. По сути, оседлать паука и нанести множественные повреждения.

Но если раньше паук нас всерьёз не воспринимал, то с первой же раной ситуация кардинально изменилась. Едкий зелёный дым тут же распространился во все стороны.

Единственное, о чём я мог думать:

«Нужно бежать!»