Я один вижу подсказки 12

Глава 12 – Он испарился

Первый.

Мы появились в туннеле всей «боевой командой», как мы себя называем. Должен сказать, что не разделяю пренебрежительного отношения оригинального тела к нам.

Ему всегда мало того, что есть. Раньше у него не было ни одного клона с «Корневым копьём».

Когда появился я, он радовался. Аж глаза светились от восторга. Думал, что воин с корневым копьём – это лучшее, что могло с ним случиться.

Но после инцидента на площади всё изменилось. Показалась наша слабость, и теперь в глазах оригинального тела копейщик ничего не стоит.

Теперь ему подавай кого-то более впечатляющего. Кто стреляет огненными шарами из глаз или владеет ещё более разрушительными способностями.

Только вопрос:

«Разве так правильно думать?»

Мне кажется, что нет. Нужно всегда объективно оценивать ситуацию. Четыре человека с корневым копьём – это серьёзная сила, способная справиться с большинством угроз.

«И сейчас настало время это доказать!»

Когда четверо появились в коридоре, люди уже в панике разбежались, а огромный муравей мчался за ними

Клац. Клац.

Его хитиновые лапы цокали по полу. Коридор был тёмный, сырой, и даже когда мы включили фонарь, увидели лишь удаляющийся силуэт муравья, мелькающий на границе света.

Тот даже не понял, что мы здесь. Неудивительно, ведь люди появились сзади довольно неожиданно, буквально из ниоткуда.

Я сосредоточился и вытянул правую руку, чувствуя знакомое покалывание. Корневое копьё выросло из неё.

Быстро, буквально за пару мгновений, оно стремительно «догнало» муравья и попыталось вонзиться в его тело.

Острый наконечник столкнулся с плотным, словно броня, хитином и с металлическим звоном отскочил в сторону.

Раздался звонкий звук:

ДЗИНЬ!

Муравей замер, я замер. Каждый был в шоке по-своему. Я от того, что копьё не пронзило хитин, хотя по всей логике должно было.

Муравей же замер от неожиданности. Кто-то больно ударил его сзади, поэтому он медленно повернулся.

Там стояли мы вчетвером, выстроившись полукругом. Он смотрел на нас своими глазами, мы на него. И по угловатой морде муравья был виден вопрос:

«А почему еда не убегает?»

Муравей уже забыл, за кем гнался изначально, и всем телом развернулся к нам. Его антенны дёрнулись. А затем он издал боевой клич:

ТРИИИИСК!

Прозвучал странный, стрекочущий звук, который отразился от стен коридора. Такого я ещё не слышал: будто инопланетное существо пытается с тобой поговорить на своём языке.

Звук действовал на нервы, сверлил мозг, и появилась навязчивая мысль:

«ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!»

Перед нами открывались два пути. Первый – тактическое отступление. Первоначально наша цель была отвлечь муравья от преследования людей, и, казалось, цель выполнена.

Этих пары минут более чем достаточно, чтобы те скрылись в безопасном месте.

«Ведь так?»

Второй же вариант – сразиться с муравьём. Как я уже говорил, есть некая затаённая обида за весь наш отряд, за пренебрежительное отношение. А это существо, насколько я понимаю, явно представитель пустоши.

То есть таких тварей там, за стенами, должно быть множество. Сейчас отличный шанс проверить наши силы в бою с ними.

Убить муравья и забрать его массивный труп. Не понятно, есть ли в нём что-то ценное, но всё же.

«Не слишком ли рискованно?»

Или даже его можно сформулировать по-другому:

«Будут ли проблемы?»

Лично у меня никаких проблем не будет. То есть мне не нужно будет кому-то что-то объяснять или отчитываться. А вот у охраны врат будут серьёзные.

Муравей, появившийся в туннеле, внезапно бесследно исчез. Сразу же появятся множество теорий: о некой скрытой дыре в защите, или родится легенда о муравье, который умеет телепортироваться.

Различных мыслей пронеслось множество. Но они промелькнули в голове за долю секунды, пока я приходил к единственному логичному выводу:

«Его нужно убить… и сделать это быстро, пока никто не узнал…»

Муравей резко кинулся на нас, размахивая челюстями, но в ответ встретился с четырьмя острыми наконечниками одновременно.

Всё произошло молниеносно. Он только сделал первый шаг вперёд, а по его бронированному лбу уже обрушился шквал ударов:

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

От боли и ярости он стрекотал ещё громче. Но удивительно, что тварь была действительно невероятно крепкая.

Его хитиновую броню было не пробить даже общими усилиями. А ведь моё копьё было «особого ранга».

Конечно, это говорило не о слабости наших копий, а именно о прочности хитина. Тот был словно выкован из металла.

«Ого…»

Я даже восхитился такой природной бронёй и уже думал, что выиграл настоящий джекпот.

«Его хитин наверняка стоит целое состояние?»

Страха у меня не было. Нас четверо, мы действуем слаженно. Постоянно атакуем волнами и тактически отступаем. К счастью, для такой тактики здесь были идеальные условия.

Узкий коридор, нас четыре бойца с очень длинными копьями против одного противника. Всё, что нам требовалось – это методично бить.

Конечно, «бить» нужно с умом. А именно: чем бить, как бить и куда бить.

Наконечники копий мы сделали максимально тонкими и острыми. Если сравнивать, то что-то среднее между гвоздём и шилом. Нечто острое и обладающее невероятной концентрированной пробивной силой.

Также важно было понимать технику удара. Не просто тупо вонзать копьё в цель, а сначала как следует «разогнать» его. Здесь критически важен правильный «замах», набор скорости и точное попадание.

Но самое главное – это выбор точки поражения. Удивлю, если скажу, что совершенно не нужно бить по хитину. Самое критичное: его чувствительные антенны на голове.

У обычных муравьёв зрение слабое, и я не думаю, что у этого мутанта оно кардинально другое. Стоит аккуратно отрубить антенны, и тварь сразу же не только ослепнет, но и полностью оглохнет.

Это лишит её возможности вообще ориентироваться в пространстве, превратив в беспомощную мишень.

Когда план окончательно сформировался, все четыре копья синхронно были направлены в правую антенну муравья. Целились чуть выше основания, где покрытие было заметно тоньше.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Всего четыре мощных удара. Каждое копьё ударило ровно по одному разу. Антенна с хлопком отлетела в сторону.

Ту-дух!

Муравей пронзительно закричал от боли, потерял координацию и, как пьяный, завалился на правую сторону, своей мордой протаранив каменную стену.

Но он даже не догадывался, что следующая волна ударов уже нацелена на его вторую антенну.

ТРИИИИСК!

Тварь ещё раз взревела, но сделать уже ничего не могла. Он так и замер, прижавшись к стене, не решаясь пошевелиться или сделать хотя бы шаг.

Муравей полностью дезориентирован и оглушён, но пробить его броню напрямую всё равно не выйдет.

Вот только это теперь и не требовалось. Отрубленные антенны открыли нам прямые ходы внутрь его головы.

Копьё в воздухе плавно приблизилось к обнажившейся слабой точке, ещё больше утончилось на конце и с лёгкостью вошло внутрь, прямо в мозг.

Одно копьё проникло с левой стороны, другое с правой. И начали устраивать настоящую вакханалию внутри черепа.

Методично уничтожая нервную систему, мозговые ткани и всё, что могло находиться в голове муравья. А ведь снаружи он твёрдый, но внутри оказался мягким, как желе.

Когда с ним было покончено, муравей просто лежал на полу. Со стороны он выглядел практически «целым». Броня не повреждена, только отсутствовали усики-антенны. Но внутри тварь была мёртвой.

Корневые копья методично «прощупали» его тело и обнаружили два предмета. Они извлекли находки тем же путём, через отверстия в голове.

«А?»

Я не знал, что именно они нашли. Сначала подумал, что это просто камешки. Мало ли что проглотила тварь. Но когда трофеи упали в ладонь, сразу стало ясно:

«Это совсем не обычные камни…»

Они были покрыты какой-то слизистой жидкостью, поэтому я протёр их и внимательно осмотрел.

Первый кристалл оказался знакомым. Тёмно-красный, с внутренним свечением. Это был Кровавый кристалл, тот самый, что я использовал для выращивания «Корневого копья».

Можно сказать, что копья уже начинают окупать себя. Это была отличная находка, поэтому кристалл сразу же исчез в пространственной ферме.

Вторая находка представляла собой идеально белое, почти светящееся круглое ядро размером с куриное яйцо.

«Что это такое?»

«Муравьиное ядро?!»

У меня не хватало знаний о редких ресурсах этого мира. Но судя по внешнему виду, оно казалось даже ценнее кровавого кристалла.

Разглядывая ядро, я довольно улыбнулся оттого, что «опасное событие» превратилось в выгодное дело.

Ведь это не считая туши самого муравья, которая уже давно исчезла в пространственной ферме. Её убрали клоны, пока я изучал трофеи.

Прежде чем окончательно исчезнуть из туннеля, я бросил взгляд вдаль по тёмному проходу и удивился:

«Мы возились с этой тварью так долго…»

«А где же охрана-то?!»

…

Сотый.

Тем временем мы выбежали из второстепенного туннеля в главный. Наши шаги звучно отдавались от каменных стен. Ирония заключалась в том, что именно в том туннеле, где человек должен был прятаться, появился муравей.

Теперь у нас было два варианта. Первый, спрятаться в другом туннеле и надеяться, что там не окажется ещё одного муравья.

– Думаешь, там будет ещё один?

– Вряд ли.

– И я о том же. Лучше спрятаться там!

Поскольку муравей был огромным, он естественно не смог бы протиснуться в узкие проходы. По крайней мере, именно так рассуждали уборщики.

Воины же, схватив мечи, побежали к внутренним вратам, чтобы доложить о происходящем.

В итоге все разделились. Уборщики пошли прятаться в другой второстепенный туннель. Я с ними не пошёл, а направился к воинам.

В принципе, идея спрятаться была разумной. Но я-то понимал, что клоны уже остановили муравья и разбираются с ним. То есть внимание муравья было сосредоточено на них, поэтому я осознавал, что все присутствующие в безопасности. Из-за этого я был расслаблен.

Просто приходилось изображать дикую панику: тряску рук, учащённое дыхание и заикание в речи. Мне это в какой-то мере даже нравилось. Играть обычного перепуганного семнадцатилетнего парня.

Топ. Топ. Топ.

Три молодых воина не возражали против того, что я увязался за ними. Обо мне они думали в последнюю очередь, сосредоточившись на собственном спасении.

Они лишь говорили между тяжёлыми вдохами:

– Надеюсь, муравей побежал за ними...

«За ними» он имел в виду за уборщиками. Чтобы те стали приманкой, дающей охранникам шанс на жизнь.

Именно так они и думали, поскольку даже до них доходила странность того, что муравей за ними не погнался.

Что касается их рабочих обязанностей, то о них никто не вспоминал. Эти ребята были лишь учениками училища. Они часто выполняли подобную работу. Что-то вроде «охраны», но только в безопасных местах.

У них был опыт спаррингов, но настоящего опыта убийства монстров пустоши не было.

Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, когда мы добежали до врат. Они были закрыты, но рядом располагалась кнопка связи.

Нужно было нажать её, чтобы сразу же включилась связь с оператором. С той стороны послышался голос:

– Да?

Если бы у воинов были мозги, они бы сказали, что мы принесли вёдра, полные миазмы. То есть выполняем будничную задачу. Тогда нам бы легко открыли дверь и впустили. Но этот придурок на эмоциях начал кричать:

– ВНУТРИ ВРАТ МОНСТР!

– Что? – удивился оператор.

– ОТКРЫВАЙ! Я ВНУТРИ ВСЁ РАССКАЖУ!

– ...

В ответ повисло молчание. Оно длилось всего пару секунд, но казалось вечностью. Наконец оператор ответил:

– Я не могу.

Его «не могу» объяснялось должностной инструкцией. Он не имел права открыть врата, чтобы впустить потенциального монстра внутрь. И тут до всех внезапно дошло, что они сглупили.

Тот парень снова закричал, чуть ли не плача:

– ОТКРОЙ, @#$%... Я ТЕБЯ ПРОШУ... @#$%^...

– Я не могу, – повторил оператор, – но команда уже оповещена. Ждите!

Его слова действительно стали лучиком надежды для воинов. Они понимали, что вот-вот придёт спасение.

А пока никто не отключался. Они рассказывали все подробности того, что произошло, и попытались описать монстра.

Вот только ожидание затянулось. Сначала, минут через пять, оператор сказал:

– Вот-вот они уже выходят...

Потом прошло десять минут, пятнадцать. Воины были просто в диком шоке от того, что помощь идёт так долго.

За это время они уже несколько раз мысленно себя похоронили, а оператор только кормил обещаниями.

Впрочем, пятнадцать минут для того, чтобы собрать группу людей, не так уж и много. Врата начали открываться.

Ту-дум!

С грохотом створки распахнулись. А за ними показались люди. Двадцать-тридцать человек.

Все были хорошо экипированы. Во главе находился Панкрат Гудилов. Поверх его формы красовалась кираса, а в руках он держал меч.

Он, как офицер, спустился лично. За его спиной стояли другие военные: воины, лучники, разбойники.

Кстати, разбойники первыми ушли в тень. Как только открылись врата, они промчались мимо нас куда-то в темноту. Видимо, искать существо. Как появились, так и исчезли во тьме.

«Ох...» – удивился я.

«Им даже не нужен фонарь!»

Панкрат Гудилов окинул нас взглядом и коротко сказал:

– Молодцы...

А затем ушёл.

Мы тоже освободили проход, чтобы эти люди могли пройти дальше. Их работа только началась. Но я увидел нечто странное.

Шесть человек, которые «не вписывались» в остальных военных. У них была другая одежда коричневого цвета. Тоже военная, тоже скрывающая тело, но совершенно иная.

«Кто это?»

Я сразу понял, что это охотничий отряд. Не стоило забывать, где мы находимся. Видимо, этот отряд собирался выйти за границы Цитадели.

А тут произошла чрезвычайная ситуация. Конечно, никто сейчас не откроет врата наружу. Поэтому их и «запрягли» помочь с монстром.

Так сказать, максимально подготовились, чтобы наверняка убить монстра. Ведь они же не знали, с чем имеют дело. То описание, что дали воины: «какая-то красная голова» – им ничего не говорило.

И они действительно ожидали чего-то крупного. Но дело было не в охране врат и даже не в команде охотников. А в одном парне.

Он также был одет в коричневую экипировку, но выглядел чертовски слабым. Молодой, лет двадцати, с узким лицом и впалыми щеками. Кожа была загорелая, руки жилистые.

Я сразу понял:

«Фермер?»

«Что делает фермер в команде охотников?»

Он шёл позади всех, но всё же вместе с ними. Мне это показалось чертовски интересным.

Вообще-то нам не обязательно было идти, но никто не говорил «оставайтесь здесь». Я пошёл за ними, хотя воины были против.

Они остались у врат, но их никто не впускал. Поскольку нам не разрешали войти, сказали одно слово:

«Карантин!»

Одна из особенностей при входе из пустоши обратно в Цитадель – это обязательный карантин. Для уборщиков он обычно не требовался, поскольку они не имеют дела с монстрами.

Но оказалось, что для нас он теперь обязателен. Впрочем, я побежал за отрядом и быстро догнал их. Панкрат спросил:

– Чего тебе?

– Я только посмотрю. Можно?

Спасибо ему, что он не ответил «нет». Как-никак у людей, особенно у людей в возрасте, были свои идеи по воспитанию молодёжи. А именно:

«Пусть смотрят и видят реальность...»

Поэтому я просто плёлся в хвосте, осматривая вместе с ними туннели. Разбойники уже вернулись и доложили:

– В туннелях «пусто»...

Слово «пусто» было не совсем корректным, поскольку они сообщили, что в одном из них лежит тело уборщика.

Как раз того самого, которому не повезло. А это было прямым доказательством того, что монстр действительно был. Тем более учитывая эту сгустившуюся миазму.

Во втором коридоре находились другие уборщики. Все целые, живые и здоровые. Они спрятались и ждали, а когда увидели нас, очень обрадовались.

Панкрат спросил:

– И где монстр?

Разбойники развели руками:

– Его тут нет.

Конечно, такой ответ никого не устраивал. Они не могли просто уйти, да и монстр... Панкрат выразился так:

– Он же не мог просто испариться?

Я стоял, слушал и не пытался что-то рассказать. Мне это было не нужно. Теперь это их загадка, пусть сами с ней справляются.

Пока все были заняты, я подошёл к фермеру, который, так же как и я, был «свободен». Он просто хвостом ходил за каким-то бойцом.

– Привет.

– Да?

– Ты фермер?

Он мне ничего не ответил, но тот мужик, что был рядом, грубо сказал:

– Не твоё дело.

Они отвернулись и собрались уходить. Я же достал свой значок фермера и показал им:

– Успокойтесь.

Хотя это звучало как «я свой». В общем, значок помог, и тот спросил:

– Что ты хочешь?

– Меня интересует, как ты попал в команду, – я сразу перешёл к делу и надеялся, что мои вопросы не покажутся странными. – Я просто думал, что фермерам нельзя выходить за пределы Цитадели.

Он удивился:

– Почему это нельзя?

– ...

– Ты знаешь о Носаках?

Я поднял бровь, показывая, что не знаю. Тогда он вздохнул и объяснил, что Носак, всё равно что носильщик или грузчик.

Но если речь идёт о фермерах, то к физической работе это не относится. Дело в том, что охотничьим командам нужны пространственные артефакты для переноски вещей.

Поскольку монстры огромны, добыча бывает неподъёмной. К тому же на ферме находится большинство других вещей, принадлежащих команде.

То есть фермер по сути заменяет собой пространственное кольцо. Это если говорить грубо, но, как оказалось, он же их и кормит, и делает множество других дел. Он говорил так убедительно, что я даже подумал:

«То есть фермер – незаменимый помощник в пустоши?!»

Я бы с радостью пошёл в пустоши не один, а вместе с профессиональной командой. Команда сильная, знает, что делает. Она покажет, расскажет, научит. Вместе с такой командой можно пробраться в такие места, куда нам, клонам, путь закрыт.

Я сразу же подумал:

«Хочу...»

Поэтому спросил:

– А где их найти?

Он не понял. Я уточнил:

– Ну, есть ли какой-то рынок труда или что-то подобное?

От этих слов стало смешно и фермеру, и мужчине, стоявшему рядом.

– Такого нет. Все ходят с проверенными людьми. Знакомства и прочее.

Пока они смеялись надо мной, я достал деньги. Целую тысячу рублей. Стопкой, где были десятки и пятидесятки, от чего пачка казалась внушительной.

– Может, мы познакомимся?

Он спросил:

– Зачем тебе это?

– Я, так же как и ты, хочу посмотреть на пустошь.

Видимо, мои слова попали в цель. Он охотно взял деньги, достал бумагу и ручку.

– Вот, позвони по этому номеру, – он протянул мне листочек. – Скажи, что от Окса...

– От Окса?

– Не переживай. Он поймёт!