Я один вижу подсказки 12

Глава 11 – Врата

Сотый.

Другие клоны думают, раз я появился недавно, то могу быть «шестёркой». Смотрят свысока, будто я последний из последних. Вот только я совсем не шестёрка. Наоборот, я – Сотый.

Смысла в этих словах было ноль. Но мне нужно было как-то высвободить накопившийся гнев. Так как даже среди нас, казалось бы, равных клонов, образовалась строгая иерархия.

Те, кто были «Первыми», они «старшие». У них больше свобод, больше возможностей. К примеру, у кого-то из них есть своя квартира, у кого-то под ответственностью находится вся ферма.

«А что есть у меня?»

«Только одна монотонная работа – сидеть на грядках с морковью и картошкой…»

Правда, вчера на меня вдруг указали пальцем, так как я сидел недалеко от фермерского домика.

– Что?

– У тебя завтра будет собеседование.

– А?

– Устраивайся на работу!

Поначалу я обрадовался, так как выйду в большой мир. Так сказать, прогуляюсь, ведь до этого я гулял только по ферме. Поэтому было интересно, что же находится за её пределами.

Не глазами других, не через воспоминания оригинального тела, а своими собственными ощущениями.

И, честно говоря, полное разочарование. Это как жить в раю, в тепле и уюте, без забот и грезить об аде. То, что я спустился в настоящий ад, не было сомнений, несмотря на то, что он оказался не огненным, а холодным.

Дьявол, видать, решил поэкспериментировать и создать это серое, безжизненное место.

Примерно с такими мрачными мыслями я всю дорогу шёл по тротуарам холодных тёмных улиц с хмурыми прохожими до своей «новой» предполагаемой работы.

Сам я одет «просто». У нас есть «общий гардероб». Так как людей много, но у всех один размер. Мы подбираем одежду под «задание».

В этом гардеробе есть и защитный костюм, мы его спёрли под шумок с площади. Об этом не принято говорить, но понятное дело, что просто так костюм на площади не валялся бы.

Валялось тело. Мы его раздели, по крайней мере, сняли защитный костюм с мёртвого воина. Ничего особенного. Он кожаный, красивый, прочный.

Я бы не назвал его артефактом, скорее полуартефактом. Так как его защитные свойства на уровне стали. Кажется, что обычная кожа, но на самом деле может защитить даже от клинка.

Также в том гардеробе висели дорогие официальные костюмы. Красивые, выглаженные, из тонкой шерсти. Их даже стирать нельзя, так как испортятся. Чистить нужно только в специальных местах, очень аккуратно.

И казалось бы, вот я иду на работу и должен выглядеть соответственно. Но моя работа явно не из таких, так как костюм, что мне дали, был чертовски старым и потёртым. Специально, чтобы я выглядел так:

«Вроде как и официально, но вроде как бедный».

С такими невесёлыми мыслями я подошёл к деревянной двери. Это здание в два этажа, что большая редкость в этом районе. И люди сюда приходят тоже хорошо одетые, в свежих рубашках и начищенных ботинках.

Ещё заметил одну вещь в этой чёртовой цитадели. Школа, училище, работа – всегда одна и та же унылая картина. С утра, к восьми часам, одно и то же зрелище.

Люди толпой заходят в здание. Здороваются вяло, пожимают руки, большинство хмурые и невыспавшиеся, с постоянными мыслями уволиться и сбежать отсюда. Я же тоже вошёл вместе с ними, но скажу так:

«По настроению мы ничем не отличались…»

Охрана меня пропустила по той причине, что мне было назначено собеседование на утро на 08:10. Причём таких как я было ещё пятеро: все в похожих дешёвых костюмах.

Они нервно поглядывали друг на друга и волновались о том, примут ли их или нет. Как будто это великий шанс всей их жизни.

Посмотрев на их покрасневшие лица, я подумал:

«Они совершенно не понимают, куда пришли…»

Впрочем, такие наивные мысли были в основном у молодых. У более взрослых кандидатов розовых очков давно не было, поэтому они, как и я, стояли без особого энтузиазма или волнения.

Мы толпились в узком коридоре возле двери кабинета. Туда одного за другим вызывали, меня же позвали последним.

Я вошёл в комнату, увидел ту, кто будет меня собеседовать. Так как имя её я не запомнил, то мысленно назвал её просто Начальницей.

Она говорила уверенно, не властно, а именно спокойно-уверенно, как будто проводила такие собеседования уже тысячу раз.

– Так, Алексей, что ты тут делаешь?

Прямо в лоб она спросила у меня. Как-никак она уже видела мои документы. Фермер, почти 17 лет, учусь в Сельскохозяйственном училище.

Казалось бы, что человеку с Профессией тут не место, по крайней мере не на подобной должности.

– Ну… – замялся я, почувствовав, как пересохло в горле.

Вообще я не играл неуверенность, я на самом деле чувствовал её.

– Буду честен, – соврал я. – С фермерством не справляюсь. Работы там много, знаний тоже. Таланта у меня никакого нет к этому делу.

Я говорил то, что обычно чувствуют наши одногруппники. Так сказать, в училище можно было услышать одно и то же заученное нытьё от отстающих. Я просто повторил их слова.

Начальница недовольно нахмурилась:

– Неужели ты думаешь, что тут будет легче?

Я так не думал, но уверенно сказал:

– Да!

У неё аж бровь удивлённо поднялась.

– Хорошо, давай так. Отработай один день, попробуй на деле. Если ты не поменяешь своё мнение, то я тебя возьму. Договорились?

Я облегчённо улыбнулся, так как мне это и было нужно.

– Спасибо большое!

В 08:50 со мной уже проводил инструктаж новый человек. Его имя я тоже не запомнил – это был худощавый мужчина лет сорока, похожий на работягу.

О нём ничего плохого сказать не могу, мужик как мужик, только немного грубоватый в речи, так как явно считал меня зелёным сопляком.

Он монотонно говорил:

– Всего тринадцать врат в цитадели, они расположены по периметру с разных сторон стены. И все подконтрольны Департаменту Врат.

Их ещё сокращённо называют «ДВ».

– Сейчас активно используются только шесть врат. Остальные семь врат наглухо запечатаны, так как они держатся на экстренный случай.

«Экстренный случай», о котором говорил Инструктор, это очевидно был массовый побег. Он многозначительно упомянул, что во время последнего террора они были наготове открыть все врата разом.

Также он особо выделил «Главные врата» или Врата №1. Их используют исключительно благородные семьи, либо же высокопоставленные лица из Союзов и особо уважаемые гости Цитадели.

Они отличаются от всех остальных врат, так как те не только невероятно крепкие, но ещё и «красивые». То есть те врата больше походят на дорогой музей, с алой дорожкой, с белыми мраморными колоннами и позолоченными узорами.

В конце инструктажа он устало сказал:

– Всё понял?

– Конечно.

– Тогда иди переодевайся в рабочую форму. Раздевалка в конце коридора.

Моя рабочая форма оказалась весьма скромной: серая майка, грубый синий комбинезон, резиновые сапоги и простой респиратор на лицо. То есть стандартное средство индивидуальной защиты от пыли и грязи.

Также мне выдали «инструменты». Железный совок, узкий шпатель и острый скребок. Первый размером с ладонь, второй поменьше, а скребок вообще как бритва, может чуть потолще.

Тут у меня возник закономерный вопрос:

«А на какую же должность я сюда пришёл?»

На самую востребованную и одновременно ту, где самая большая текучка:

«Уборщик врат!»

Клоны долго думали и решили, что лучше всего узнать о вратах, о том, как те работают, можно, если прямо устроиться туда на низовую работу.

Путь этот далеко не самый «лёгкий», но у простого фермера других вариантов и не бывает. Нужно понимать, что никто свободно тебя не впустит в Цитадель и тем более не выпустит. Тут люди «не свободны».

Для этого нужно специальное разрешение, а как его получить, с чего вообще начать – мне не было понятно. И чтобы получить хоть какое-то понимание системы, меня и устроили сюда.

Если наблюдать работу департамента изнутри, то можно узнать все скрытые подводные камни. С этой практической целью я переоделся в униформу и вышел знакомиться со своей рабочей командой.

Всего нас было шесть человек. Одеты одинаково, но с разными инструментами. У кого-то металлические вёдра, у кого-то железные щётки различных размеров и жёсткости.

На нашу команду была выделена ещё и целая передвижная тележка с необходимыми чистящими средствами и запасными инструментами.

– Здравствуйте!

Я их бодро поприветствовал, но видимо слишком громко и с чересчур большим энтузиазмом. Будто мы не убираться идём, а на праздник развлекаться.

– И тебе не хворать, – буркнул кто-то из команды.

Больше со мной особо не говорили, все молчаливо ждали, когда придёт наша «охрана». Это оказались три воина в кожаных доспехах, с мечами на поясах – уровень явно не высокий. Быть может второй, а то и вовсе первый.

Посмотрев на их молодые лица, я почему-то невольно подумал:

«Мне они точно не соперники…»

Даже мысленно представил, как беру швабру, бью сначала одного по голове, затем второго. А потом сразу же резко помотал головой, прогоняя опасные мысли.

«Они тебе не враги! Успокойся!»

Нас посадили в служебный автобус и повезли к Вратам №3. Дорога заняла около получаса по улицам. Департамент располагался в самой Цитадели, а наше рабочее место находилось во вратах, которые были встроены в периметр защитной стены.

Когда автобус остановился, двери автоматически открылись. Наша группа, девять человек и тележка с оборудованием, начала выходить. Автобус сразу же тронулся дальше: ему предстояло развезти ещё несколько групп.

Выйдя наружу, я инстинктивно задрал голову, рассматривая стену. Она уходила ввысь настолько, что вершина терялась.

Вообще-то, одной из первых идей побега из Цитадели было просто забраться на эту стену и спрыгнуть вниз. Но среди нас не нашлось смельчака, готового на такой отчаянный шаг. Все оказались трусами. Поэтому приходилось изворачиваться и искать другие пути.

Что удивило меня, так это отсутствие очередей. Площадка перед вратами была почти пустынной. Я ожидал увидеть толпы людей, ведь это были «активно используемые» врата. Представлял себе что-то вроде аэропорта в час пик.

Но нет. Перед нами возвышалось массивное здание из серого камня, встроенное прямо в стену. Войдя внутрь через двери, мы сразу же столкнулись с военными

Теми, кто непосредственно занимался охраной. Это были настоящие воины в боевой экипировке, чья задача заключалась в том, чтобы не пропустить через врата ни врагов, ни монстров.

Уровень безопасности был впечатляющим. Как только мы появились, нас тут же встретил офицер в чёрной форме с серебряными нашивками. В стандартном обмундировании всех, кто нес службу у врат. Его взгляд оценивающе скользнул по нашей группе.

Он представился:

– Меня зовут Панкрат Гудилов… – я его запомнил из-за фамилии, которая очень сильно походила на «мудилов». Через такие ассоциации мне легче запоминать людей.

Несмотря на это, Панкрат был хорош. В том плане, что он был ответственный и чётко знал своё дело. Казалось, что мы всего лишь уборщики и не достойны его внимания, но он к нам вышел лично, обозначил сферу нашей ответственности.

А тут же нужно понимать, что «врата» Цитадели – это не просто здоровенные ворота. Они обычные по размеру, типа ворот в гараж. То есть огромный монстр сквозь них не пройдёт.

Но также важно, что каждые «врата» – это по сути огромный подземный лабиринт. Лабиринт условно: там есть главный широкий туннель и есть несколько узких второстепенных ходов, чтобы запутать врага.

Всё это находится под землёй, в кромешной тьме, и наша задача – очистить именно его. То есть нам не нужно выходить наружу.

И эта работа считалась относительно безопасной, так как внешние врата всегда оставались закрытыми.

Удивительно, что Панкрат отдельно обратил внимание именно на меня. Я стоял просто, без маски и он явно удивился:

– Это ты?

А я не понял, как он меня узнал. Или вообще узнал ли. Я неуверенно переспросил:

– Да?

Оказалось, что начальница заранее позвонила и рассказала о Фермере, который думает, что убирать тоннели врат лучше, чем работать на ферме.

Когда Панкрат это произнёс, все удивились, что у меня есть Профессия. Возможно, воины не так сильно, но мои коллеги-уборщики точно.

В их глазах я ясно читал:

«Беги отсюда!»

Мне сказали работать усердно, и на этом очередной инструктаж группы был закончен. Через узкие служебные коридоры нас повели к вратам.

Это были внутренние врата, которые открывали вход в подземный лабиринт. Мы стояли в ожидании довольно долго, когда те вдруг «ожили».

Толстенные металлические створки метровой толщины начали медленно раздвигаться. За ними были другие врата, такие же массивные, которые отодвигались в сторону, а ещё за ними – третьи.

Защита была на уровне. Я чувствовал, будто нахожусь внутри огромного неприступного замка. После этого охрана включила мощный фонарь, который освещал туннель во все стороны ярким, но мягким светом.

То есть когда на него смотришь прямо, глаза не слепит, но вокруг весь коридор становился полностью освещённым. Только вот что пугало – это образовывающиеся длинные тени.

Но бояться времени не было. Мы вошли внутрь главного коридора. Тот был широким, высоким и словно вырезанным в твёрдом камне. Конечно, то, что он был именно вырезан в камне, это вряд ли.

Скорее всего, магией так сделали. Укрепили камень настолько, что тот стал единой монолитной постройкой без единого шва или трещины. Но мы пошли дальше по туннелю. Вообще «главный» проход был чистым.

Работы производились здесь каждый день. Одна группа сменяла другую в непрерывном цикле. Также работы по очистке велись и в ночное время. Вообще, наша работа оказалась весьма странной.

Когда мы свернули в боковой ход, я это понял. На влажных стенах второстепенных туннелей виднелись чёрные наросты. По типу кладки яиц у улитки. Где-то крупные, размером с кулак, где-то мелкие, но все одного чёрного цвета.

«А?»

Никто не удивился. Все быстро надели респираторы. Один из коллег резко сказал мне:

– Не стой столбом. Одевай немедленно.

Я послушался и натянул защитную маску на лицо, закрыв голову капюшоном. И всё равно не мог не задать вопроса:

– А что это такое?

Никто мне не сказал: «молчи и работай». Такого не было. Наоборот, воины и сами были не прочь поболтать во время работы.

– Это называется Миазма, – ответил один из охранников.

– Что?

– Заразительное начало, – пояснил воин, продолжая следить за периметром. – Что-то вроде некой тёмной «энергии» или «материала», которого полным-полно за пределами Цитадели.

Естественно, мы много не могли говорить. Всегда нужно было знать меру, но я понял, что выход за Цитадель может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Пока же я просто взял металлический шпатель и начал аккуратно соскребать эту липкую субстанцию в железное ведро.

«Фу… Ну и мерзость…»

Поскольку нужно было именно очищать до конца, то я использовал острый скребок и жёсткую железную щётку, чтобы каменная поверхность вновь стала чистой.

Говорят, что если её регулярно не убирать, то она по итогу поглотит весь туннель целиком. Просто станет невозможно пройти. Везде будут только чёрные разрастающиеся миазмы.

Работа была простой и одновременно изнурительной. Много ума не нужно, чтобы тереть камень в подземном коридоре, но из-за монотонного физического труда постепенно немели пальцы, руки и кисти.

А мы просто медленно, методично передвигались из одного участка туннеля в другой. Когда моё ведро заполнялось доверху, его относили обратно к выходу.

То ли их потом будут использовать алхимики, то ли храмовые жрецы, но чётко сказали одно:

«Её точно не стоит просто выбрасывать куда попало…»

В целом работа мне даже неожиданно понравилась. Здесь был минимум ответственности и стресса. От тебя никто ничего сверхъестественного не требует, не орут под ухом, ты просто спокойно убираешь миазму в ведро. Вот и всё дело.

Так продолжалось до самого обеда. После чего нас повели в столовую охранников. Стоит уточнить, что в глубине туннеля я незаметно создал свою «точку входа».

Не то чтобы из неё сразу должны были выйти клоны и начать «помогать» мне или быстрее бежать в сторону внешних ворот. Но определённо был сделан большой шаг к цели, чтобы выйти за пределы Цитадели.

Казалось, моя работа здесь уже исчерпала себя. Но день нужно было доработать, и после обеда мы снова отправились очищать миазму. На этот раз, до самого конца туннеля.

Теперь, глядя на него, я понимал, зачем он был нужен. На случай, если за человеком погонится нечто огромное. Скажем, монстр размером с грузовик. В главном туннеле такому будет тесновато.

Во второстепенном и подавно: тот постепенно сужался до такой степени, что в конце можно было лишь ползти. Его явно проектировали для экстренных ситуаций.

Вряд ли кто-то пользовался им всерьёз, но, видимо, по технике безопасности, а такие документы всегда пишутся на крови, подобные туннели обязаны быть в каждой Цитадели.

Впрочем, это не моё дело. Моё дело не принимать решения, не спорить, а просто чистить то, что уже построено.

Вот только в этот раз возникла проблема.

Когда мы дошли до конца туннеля, перед нами возник огромный сгусток миазмы. Он буквально перегородил проход.

Один из уборщиков обернулся, показал на него рукой и сказал:

– Вот о чём я и говорил…

Как будто намекая: бывает и так когда всё совсем запущено.

Я стоял и не мог понять одного:

«Почему её здесь так много?!»

У остальных этот вопрос не возникал. Они просто видели «грязь» и убирали. Я же стоял рядом с воином и поделился своим опасением:

– Она… как будто живая…

Парень, видимо, принял меня за испуганную курицу и попытался приободрить:

– Да не бойся ты так, – сказал он, хлопая меня по плечу.

И в этот самый момент из миазмы что-то вырвалось. Это была голова красного муравья. Только размером с быка.

Особенно выделялись огромные жвала, как бивни у слона. Он щёлкнул ими в воздухе, а затем молниеносно схватил ближайшего уборщика.

– АААА!

Тот успел закричать лишь первые три секунды, потом умолк. Умер быстро, но ужасно. Его тело разорвало пополам: туловище упало в одну сторону, ноги в другую.

Разумеется, мы в панике бросились бежать, не оглядываясь. Всё: инвентарь, инструменты, маски – полетело на пол.

Причём бежали не только мы, уборщики, но и охрана. Воины не просто не вступили в бой, они унеслись вперёд, чуть ли не быстрее всех.

Я закричал им:

– Эй! Вы же должны нас защищать!

Один из них обернулся и крикнул:

– Защищать?! Нам нужно добежать до ворот! Там будут люди, сильнее нас!

Можно было бы обвинить их в трусости, но… на самом деле это был разумный шаг. Их первоочередная задача: донести новость. Чтобы нас не просто «списали», а чтобы остальные знали: в туннеле появился монстр.

А он и правда был… жутким.

Муравей полностью выбрался из миазмы и рванул за нами. Размером как носорог. Цвет насыщенно-красный, как кровь. А по спине и задней части тела тянулись чёрные наросты. Огромные, как шипы на розах.

Я сразу понял: нам не убежать.

Муравей был быстрый. А мы? Коллеги были уставшие после целого дня работы. У кого лишний вес, у кого дыхалка на нуле. Ни силы, ни выносливости. Может, воины и спасутся. А вот они вряд ли.

Я начал паниковать:

«Что я могу сделать?»

Но в этот момент контроль над телом перехватило оригинальное сознание. Он сориентировался мгновенно. Оно знало, что делать.

Нужно было немедленно отправить подкрепление через точку входа. Мы как раз добежали до неё. И если повезёт, никто не помешает им появиться.

Оставалось только надеяться, что они смогут разобраться с этим муравьём.