Я один вижу подсказки 12

Глава 17 – Арахниды

Невероятно, но первым атаковал именно Рома. Он встал на спину паука. В левой руке появился лук, правую он опустил к колчану, взял стрелу, положил её на тетиву, натянул и тут же отпустил.

Тух!

Всё произошло за доли секунды. Арахниды только вышли из пещер, а он уже среагировал первым, хотя до них было метров пятьдесят. Я отчётливо видел, как выпущенная стрела в воздухе размножилась.

Тух! Тух! Тух!

На десять, а может, на пятнадцать. Стрелы разлетелись в разные стороны, и попали точно в цель. Каждая нашла своего арахнида и взорвалась.

БУМ! БУМ! БУМ!

Раздалось множество взрывов. Со стороны это выглядело весьма эффектно: огонь полыхал, заставляя арахнидов кричать от боли. Те сразу остановились и замешкались.

Возможно, атака не нанесла им серьёзного урона. По крайней мере, я не видел, чтобы хоть один арахнид упал. Они лишь заревели, перестали бежать к нам и даже отступили на пару шагов.

Но я понимал: цель этой атаки не убить, а выиграть время. Ведь никто, кроме Ромы, не мог сражаться на спине паука. Пока нас не окружили, команда воспользовалась моментом, чтобы спуститься.

Когда я подошёл, Рома сказал:

– Исчезни!

Говоря, что нужно действовать по плану. Пришла опасность – время прятаться в пространственной ферме.

– Потом.

– В смысле потом?

– Ещё же не опасно. Как будет, то я сразу спрячусь.

Роме не понравился мой ответ, было видно по вздутым вена на лбу. Его твари так не возмущали, как я сейчас.

Благо, что капитан был занят. Каждый раз выпускал новые стрелы, всё больше замедляя арахнидов.

Тух! Тух! Тух!

В его атаках не было той «силы», которая могла бы их убить. Сейчас он сосредоточился на массовости стрел и ждал, пока Михаил не сделает то, что от него требуется.

И тот не подвёл. Он был опытным воином, и как только спрыгнул с паука, встал перед всеми. В его руке материализовался огромный щит. Толстый, как железная дверь.

Щит был настолько тяжёлым, что когда коснулся земли, по ней пошли трещины. Но главное, что Михаил активировал свой навык, и от щита во все стороны материализовался купольный барьер.

«Ого…»

Я осмотрелся. Купол был полупрозрачным, его стенки отдавали голубым цветом.

Когда арахниды подошли ближе, они столкнулись с барьером. Пытались его прокусить, пробить когтями, но ничего не получалось. Когти просто скользили по поверхности, не пропуская их внутрь.

Арахниды окружили нас, но войти не могли. Тогда я посмотрел на Михаила и подумал:

«Неужели он настолько силён?»

Настоящая сила же барьера была в другом. Он выпускал атаки наружу, но не пропускал никого внутрь. То есть Рома теперь мог спокойно сосредоточиться на стрельбе, стрелял одиночными стрелами.

Они были в разы смертоноснее, но требовали больше времени. Иногда он задерживал тетиву до десяти секунд. Стрела в тот момент будто заряжалась энергией. Быстро выстрелив, она пронзала панцирь арахнида.

КРРРРР!

Тот взревел, но тоже не упал. Твари были на редкость живучие. К счастью, Лира скомандовала паукам:

– Идите!

Пауки нашли слабое место в окружении арахнидов и выбежали наружу из барьера. Стоит отдать должное Лире, она не послала их на смерть.

Девушка очень ценила своих пауков. И как бы странно не звучала, но она ими не сражалась. Так как пауки не жалеют себя в бою и получают множество ран, особенно когда противник равен по силе.

Их задача была просто бежать по прямой, забирая на себя часть арахнидов. Когда они выбежали и побежали, за ними действительно увязались семь арахнидов.

Стало сразу легче.

Но сражался не только Рома, а вся команда. Особенно впечатляла Ермиона. В её руках появились два кинжала, острых, как клыки: один длинный, другой короткий.

А в какой-то момент она просто исчезла. Когда выходила из барьера, была видна лишь рябь её силуэта.

Больше её никто не видел: ни наша команда, ни арахниды. Её движения можно было отследить только по наносимым ударам: отлетали конечности тварей, они ревели и падали, не понимая, что за невидимый враг их атакует.

Но арахнид без конечностей уже не представлял угрозы. Она проходила по полю боя слева направо вокруг купола, и можно было видеть, как ноги арахнидов просто отсекались и падали.

Я смотрел на это и думал:

«Страшно?»

«Очень страшно!»

Невидимый разбойник практически в одиночку перекашивал арахнидов. Вот от кого, а от Ермионы я этого точно не ожидал.

«Почему?!»

«Потому что она выглядела как обычная девчонка... Мухи не обидит...»

Когда большая часть арахнидов была либо мертва, либо обездвижена, Лира приказала паукам:

– Обратно!

Пауки, всё это время бегавшие кругами от арахнидов, вернулись. Они не могли пройти сквозь барьер, но внимание противников вновь переключилось на купол.

Битва продолжалась. В целом она не была долгой. Только благодаря их слаженности они работали отлично.

Барьер, дальние атаки, приманка, ближний бой – всё функционировало как часы, что позволило выиграть против превосходящего противника.

Я сражался с муравьями в туннелях и знал, насколько эти твари сильные, живучие, а главное прочные. Всего арахнидов было тридцать шесть, и команда из четырёх человек с ними справилась.

Причём справилась так филигранно и без потерь. Это действительно требует большого опыта.

Я был рад, что остался и посмотрел на их битву. По крайней мере убедился, что эта команда именно то, что мне нужно.

Но у Ромы было другое мнение:

– Почему ты не слушаешься приказов?

– А что?

– Мы договорились с тобой ещё в цитадели: если возникает битва, ты сразу же исчезаешь. Так?

– ...

– Тогда зачем ты споришь со мной во время битвы? А что, если бы барьер «старика», – так он называл Михаила, – прорвало? Думаешь, успел бы спрятаться?

Рома был зол, но битва почти закончилась. Пока он меня отчитывал, Михаил снял барьер, убрал щит и достал топор, которым начал крошить головы тем, кто остался жив.

Методично подходил и ударял:

БАХ!

Чуть ли не разрубая их пополам. Я не переставал поражаться силе Михаила. Он был хорош и в защите, и в атаке.

Рома же увидел, что я смотрю на трупы, и разозлился ещё сильнее:

– Ты всё понял?

– Да.

– Тогда повтори, что я сейчас сказал.

А у меня уже из головы вылетело, но что-то краем уха слышал:

– В следующих битвах, как только ты скажешь мне спрятаться, я спрячусь.

– Молодец!

После этого Рома направился добивать других арахнидов, ко мне же подошла Ермиона. Она перестала быть невидимой, но её чёрный костюм был заляпан зелёной кровью и слизью.

Наши глаза встретились, и она протянула мне руку. Так, будто я должен ей что-то дать.

– Что?

Она закатила глаза, словно я тупой и мне всё нужно объяснять.

– Дай мне полотенце.

Такие вещи были у меня.

– А, хорошо...

В моей руке появилось серое полотенце. Она взяла его и начала оттирать зелёные пятна. Я также достал ведро воды, чтобы ей было легче.

Сначала я подумал, что она просто чистоплотная, но потом поменял мнение. Ведь кровь будет гнить и привлекать внимание, а для разбойницы крайне важно оставаться чистой. Поэтому она методично очищала себя.

Я же смотрел на Пашу. Тот, как и я, всю битву просто стоял. Мне было непонятно: то ли его помощь не требовалась, то ли у него нет боевых навыков.

Но когда последний арахнид издал жалобный звук и умер, пришло время собирать трофеи. И в этом деле профи был алхимик.

Он создал круг, из которого появилась дыра в пространстве. Я сразу понял – это пространственное хранилище. Правда, небольшое.

Оттуда он достал фартук, перчатки, маску и нож. Паша в один момент стал выглядеть как мясник, привыкший работать с тушами. Я сразу пошёл за ним, настала моя очередь как Носака.

По сути, мы работали в «паре». Паша отвечал за разделку туш и добычу ценного с них. Лира за перепись этих вещей, чтобы я не мог обмануть. Затем всё это хранилось у меня на ферме.

Вопрос только один:

«Что это за вещи?!»

Ответ:

«Части арахнидов!»

Тут нужно уточнить, что арахниды и паукообразные – это буквально одно и то же. Просто арахниды – название на латинском.

Только так было до катастрофы. После неё появились странные твари. Они тоже были похожи на класс членистоногих, но имели отличия. В какой-то момент пауки и арахниды просто разделились.

Об этом мне рассказал Паша, когда «разделывал туши». Его задача была собрать всё самое ценное с тел. Он своим ножом подходил к трупам, которых Михаил перерубил пополам, и говорил:

– Первое правило: сначала убедись, что тварь мертва.

Видимо, не раз бывали моменты, когда казалось бы мёртвый труп оживал и нападал. Однако, видя арахнида, чуть ли не вывернутого наизнанку, я сказал:

– Этот точно мёртв.

У него всё было хорошо видно: строение, подобие мышц, связки и внутренние органы. Паша подошёл, что-то посмотрел, нашёл два красных пятна, что-то вроде опухолей, и сделал надрез.

Резь! Резь!

Затем взял щипцы, засунул их глубоко и достал два кровавых кристалла. Я удивился, что всё было так просто. А потом буднично передал их Лире. Она их вытерла, записала и дала мне.

Кристаллы поместились в корзину на складе. Я специально построил склад для команды «Сокол», чтобы там хранились их вещи и добытые материалы.

Так Паша переходил от одного трупа к другому. Из одного он забирал кровавые камни, если же видел что-то ещё ценное, например, ядра, то тоже их забирал.

Оценивал хитин и когти, брал только самое лучшее. Также у отдельных видов он извлекал внутренние органы: сердце, кровь, глаза.

Честно говоря, я смотрел на него и не понимал:

– К чему такие сложности?

Паша не разозлился и даже не перестал заниматься своим делом, а просто спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду трупы. Разве нужно ими заниматься сейчас? Почему бы их не сложить целиком на ферму?

– Ну... – он задумался, только потому что с трупом арахнида возникла проблема, затем вытащил ядро и продолжил: – На это есть сразу много причин. Первая – если сложить трупы «вот так», то они будут гнить.

Эта причина показалась мне логичной, и я кивнул.

– Вторая – мы берём не всё, а только то, что полезно, – тут он изложил целую философию свежевателя-потрошителя.

Сначала он уточнил, что ценность всегда определяется глазами покупателей. Поэтому в их деле главное – знать рынок.

– Что нужно алхимикам? Магам? Воинам? Приручателям? Если последовательно отвечать на эти вопросы, то можно понять, что целая туша никому не нужна. Магам нужны внутренние органы, воинам – броня или щит из хитина.

Эта причина тоже показалась мне логичной, поэтому я снова кивнул.

– Но главная причина… Не стоит быть жадным!

Вот эту причину я не понял и спросил:

– Что это значит?

– Жадные фермеры, которые воспринимают свою ферму как простое пространственное хранилище, долго не живут.

Звучало так, будто этот камень полетел в мой огород. Всё потому, что я фермер и иногда бываю жадным.

Паша продолжил, увидев на моём лице лёгкое раздражение:

– Если тащить к себе трупы, то только представь, сколько их будет в конце экспедиции. Целая гора трупов на ферме, нет места для растений, только гниющая свалка.

Я действительно представил эту картину на чужой ферме. У кого она маленькая, у кого нет клонов, и эта картина казалась ужасной.

– Ого...

– Самое же плохое не в том, что трупы гниют, а в том, что они начнут выделять скверну. Все растения фермера погибают. Его ферма заражается и гниёт, и он уже ничего с этим не сделает, даже если все трупы выкинет.

Тут вмешалась Лира:

– Хватит пугать мальчика. Я думаю, он понял, что это плохая идея.

Лира заботливо сказала это, улыбнулась, посмотрела на моё лицо и замерла.

– Ты ведь понял? Ведь так?

Я не знал, что ей ответить, поэтому отвернулся и посмотрел на Рому:

– Капитан!

– Да?

– Можно я заберу оставшиеся трупы?

– Нет.

– Но...

– Никаких «но». Ещё раз говорю: слушайся приказов, и всё будет хорошо.

Я отвернулся от него, посмотрел на Лиру, которая была просто в шоке. Ей было нечего мне сказать, но она кивнула Роме. Мол, вот он молодец, что держит меня в ежовых рукавицах.

Мы так и продолжали работать, пока Паша не обошёл все трупы. Он оставлял много ценного. Поскольку он один, а тварей много. Если тут оставаться, то на целый день работы.

Мы же забрали самое ценное: камни, ядра, необычные клыки или когти. Но того, что осталось, было в разы больше.

Конечно, добычи Паша набрал на целый мешок, но ещё тонн десять лежало на камнях тут, в пустоши. От этого мне стало так плохо, что я сказал:

– Я пойду чаю попью...

Переместился на ферму, сел в нашей беседке под открытым небом. Там клоны и оригинальное тело налили мне чаю. Я выдохнул, выпил и сказал:

– В шоке от них, просто в полном. Надо же так жить...

Потом ещё сделал несколько глотков и успокоился. Только после этого переместился обратно. К тому времени все дела были закончены.

Проблема в том, что трупы привлекают других тварей. Нужно было срочно уходить, иначе их тут стало бы ещё больше.

Сначала пришёл бы десяток, потом сотня, потом тысячи. И это море тел собирало бы всё больше и больше, привлекая сюда всех тварей.

Поэтому капитан скомандовал:

– Уходим...

Лира подозвала пауков, мы снова на них запрыгнули. А я не смотрел назад, уже успокоился, а смотрел только вперёд. И думал:

«Какие же ещё проблемы устроит нам Пустошь?»

…

Когда Команда Сокола отъехала на безопасное расстояние, у «точки входа» бесшумно появились Второй и Четвёртый.

На самом деле мне не требовалось одобрения Ромы для сбора трупов. Достаточно было дождаться их отъезда.

Теперь клоны могли спокойно приступить к работе, методично забирая тела одно за другим в пространственную ферму.

Такой объём действительно создавал проблемы для Роя. Мы всё-таки фермеры, и свободного места на ферме не так много.

Что делать?

Придётся выделить отдельную территорию для разделки туш. Желательно подальше от жилых построек и огорода.

Главное – выгода!

Панцири, если их тщательно промыть холодной водой и очистить от внутренностей, не должны гнить.

А сами внутренности, как выяснилось благодаря Паши, тоже представляют немалую ценность для алхимии.

Хитин я планировал использовать для выращивания Растений Особого ранга. У меня уже в планах новые копья и доспехи, а для всего этого требуется множество материалов.

Когда последнее тело исчезло в пространственной ферме, Второй и Четвёртый переглянулись:

– И что теперь делать?

– Раз уж мы здесь... Может, останемся поохотиться?

– Давай.

Поскольку мы находились недалеко от цитадели, особой опасности не было. В крайнем случае всегда можно отступить.

С такими мыслями два клона неспешно направились ближе к цитадели, выбирая подходящие места для охоты.

В любом случае для нашего плана требовалось большое количество кровавых камней и ядер.

…

Третий.

Мы продолжили путь на пауках, всё дальше удаляясь от цитадели. Я ехал рядом с Михаилом и, помня его способностями, даже немного расслабился.

А что?

Нет места безопаснее, чем рядом с танком команды.

Так продолжалось несколько часов. Пейзаж постепенно терял очертания, становился всё более мрачным.

Даже когда окончательно стемнело и воцарилась кромешная тьма, мы не зажигали свет, а продолжали движение.

Почему?

Нельзя было терять драгоценное время. Лира могла видеть глазами пауков, а для них день и ночь не различались. Их чувствительные органы ориентировались по колебаниям воздуха, температуре и вибрациям.

К тому же Рома обладал ночным зрением и замечал опасность за сотни метров. Если возникала проблема, мы старались её обойти, не вступая в контакт.

И вот в полной тьме, где едва различимы были лишь смутные силуэты ближайших пауков, Рома внезапно подал сигнал:

– Всем тишина!

Я моментально замолчал, Михаил тоже. Пространство вокруг будто застыло. Мы не видели, что происходит, но чувствовали: рядом с нами кто-то проходил.

Причём не один, а целая сотня существ. По едва различимому шороху они напоминали наших пауков: тяжёлые конечности, мерный шаг, шероховатый скрежет по камням.

«Но этого не может быть».

«Почему?»

«Наши пауки стоят на месте и не двигаются...»

Прошло около пятнадцати мучительно минут, прежде чем Рома снова дал команду, и мы осторожно продолжили путь. Позже он пояснил:

– Мимо проходила группа диких пауков. Поскольку наш запах маскируется нашими ездовыми, они прошли мимо, не заметив нас.

– Вон оно как…

Когда окончательно стемнело, и по моим ощущениям мы словно оказались в абсолютно чёрной комнате без единой точки отсчёта, Рома наконец произнёс:

– Остановимся здесь.

– Где «здесь»?

Тот пошутил:

– Увидишь.

Потом кто-то взял меня за руку.

– Ай… – сказал я.

Мне ответили:

– Не ной, как девка!

Голос принадлежал Михаилу. По ощущениям, меня вели куда-то вглубь, в какую-то пещеру. Когда мы зашли достаточно глубоко, Паша зажёг фонарь, и стало светло.

Расслабляться было ещё рано: нам предстояло выбрать место для ночлега. Нас было шестеро. Лира убрала своих пауков, потому что те занимали слишком много места.

Все шли за Ромой, пока он не указал на одну из пещер и не сказал:

– Вот эта подойдёт.

После чего все зашли внутрь и начали обустраиваться. Я доставал те вещи, что были припасены: лежанки, спальные мешки. В общем, лагерь, чтобы не просто переночевать, а нормально отдохнуть.

Паша же «колдовал» у входа. Он начертил на стене алхимический круг. Тот медленно менял структуру камня.

Таким образом он сузил большой проход, почти полностью закрыв его, оставив лишь вентиляционное отверстие.

Он же разжёг огонь. Тот горел не от дерева, а подпитывался всё тем же алхимическим кругом.

– Доставай еду.

– Хорошо.

Так как все были голодны, я полез на ферму. Набрал целую корзину продуктов. Там были не только заготовки: консервы, галеты, макароны, – но и мои собственные: овощи и фрукты.

Рома удивлённо посмотрел на ассортимент:

– У тебя на ферме много всего растёт?

– Да, не волнуйтесь. Я хорошо за ней ухаживаю.

Капитан довольно кивнул. А ведь ещё утром он был мною недоволен и всё время сравнивал с Оксом, говоря что-то вроде: «А вот Окс не такой… он так не делает, этого не говорит» и всё в том же духе.

В команде у меня уже сложился некий образ – Носак-фермер, которого донимают, когда становится скучно. Я не хотел терпеть это слишком долго и сказал:

– Так, на сегодня всё?

Рома усмехнулся:

– Не терпится уже завалиться спать на ферме?

– Да.

– Я бы не советовал. Время на ферме лучше приберечь на экстренный случай. Иди лучше приляг.

Он похлопал по одной из лежанок. Мол, «это твоя». Спать с ними рядом не особо хотелось, но я всё же согласился:

– Хорошо.

И казалось бы – всё. Поели, легли спать. Сытые, довольные, в защищённом месте. Я обычно засыпаю сразу.

Моей голове достаточно почувствовать подушку или просто что-то мягкое. Команда «спать» отдаётся автоматически.

Я уже провалился в сон, как вдруг услышал звук.

ХЛОП!

Громкий и резкий. Он шёл снаружи пещеры. Его услышал не только я, но и вся команда. Некоторые, как Рома и Ермиона, даже видели, что происходит. Они переглянулись между собой и одновременно сказали:

– Снаружи кто-то есть.

– Что?

– Там идёт битва!