Я один вижу подсказки 12

Глава 13 – Улыбка Чешира

Первый.

Раннее утро. Я только проснулся, всё тело ломило, и сразу пошёл в душ. Хотелось смыть пыль и освежиться после фермы. Хоть я и спал там, но мылся в «своей» квартире.

Она досталась мне от Соли. Так сказать, моё «наследство», я же его «родственник».

Вчерашний день был тяжёлым. Особенно для Сотого. Его сейчас положили в «санаторий». Так обычно называют изолятор. Сидит в четырёх стенах, читает книжки и ни о чём не парится.

Ему нужно выпустить пар, а то амбиции из него так и хлещут. Наверное, это всё из-за его имени – «Сотый». И вроде и на соты похоже, а вроде как на «уан хандред». Есть в нём что-то особенное.

Когда помылся, вышел из душа и почувствовал себя человеком. Надел мягкий халат, домашние тапочки и устроился в кожаном кресле. Сегодня было одно важное дело, которое нужно было решить. Я взял телефон со столика.

Тот был чёрного цвета и тяжёлый. Приложил трубку к уху и пальцем медленно начал набирать номер. Помимо цифр, на мятом листке бумаги было указано имя – Роман Соколов.

Дыыын! Дыыын!

Долгие гудки слышались из трубки. Мне уже показалось, что никто просто не возьмёт. И что Окс просто меня надурил за пачку денег.

Особенно в этом убедился, когда звонок начал сбрасываться. Так бывает, после определённого времени он автоматически завершается.

«Никто не взял?»

«Что ж... сам дурак, что поверил».

Конечно, я не буду сдаваться после первого раза. И перезвонил минут через пять ещё раз. В надежде, что он просто спит или, быть может, ест. Короче, могло быть сотни причин, почему он не мог взять трубку.

Дыыын! Дыыын!

Буквально через два гудка трубку сняли и тут же сказали:

– Алло?!

Молодой женский голос. Лёгкий, явно не мужской. Я на секунду растерялся, но всё же спокойно спросил:

– Здравствуйте, могу я поговорить с Романом?

– Смотря кто спрашивает, – ответила она с лёгкой насмешкой, и я невольно подумал:

«Хм... какая секретность…»

– Скажите, что Алексей. По важному делу.

Имя назвал, а фамилию нет. Сейчас она слишком на слуху в Цитадели. Из-за сестры, конечно.

– Ха… – она хмыкнула, будто это прозвучало забавно, а потом неожиданно заорала. Не в трубку, а куда-то в сторону, будто через всю квартиру:

– Рома! К тебе какой-то таинственный Алексей звонит! Говорит, по важному делу!

Я вздохнул, убрал трубку чуть дальше от уха.

Было слышно, как кто-то в тапках шаркает по полу, как между ними завязывается диалог. Не обо мне. Они начали флиртовать. Смеяться… и вдруг звук поцелуя. Слишком отчётливый, чтобы не услышать.

А я всё ещё сидел с трубкой у уха и думал:

«Оу май…»

Когда они, наконец, закончили, в трубке раздался мужской голос:

– Да? Кто это?

Представляться снова смысла не было:

– Я от Окса, – сказал я коротко, будто это должно было всё объяснить.

– А? От него? Ты по поводу вакансии?

И тут всё встало на свои места. Звёзды сошлись, как говорится. На лице сама собой появилась довольная улыбка:

– Точно! В команду!

Голос Романа сразу повеселел, стал бодрым и деловым:

– Тогда давай встретимся в Восточном районе. Тут есть бар – «Улыбка Чешира». Там спокойно обсудим.

Он явно дал понять: разговор не для телефона.

– Хорошо. Во сколько?

– Давай через час.

Телефонный разговор на этом закончился. В общем, он уже кое-что рассказал о Романе. Однако нужно убедиться лично.

Вообще при выборе команды не нужно спешить и соглашаться на всё. Одна команда может погубить, другая же подтянуть за собой.

Мне бы не хотелось идти с неудачниками, которые умрут где-то на середине пути. Если уж и идти, то не с лучшими, но по крайней мере с надёжными.

Руководствуясь этим правилом, я подумал:

«Что надеть?»

Нужно уточнить, что я не девушка. И я не выбираю из тысячи одинаковых платьев. Просто у нас, у клонов, множество ролей.

В одном случае нам приходится быть сопляком, в другом взрослым, в один момент богатыми, в другой бедными, опасными или хамами.

Все эти «роли» одеваются по-разному, ведут себя по-разному. Сейчас же было собеседование в охотничью команду, которая ходит по пустошам.

Тогда возникал вопрос:

«Как я должен выглядеть?!»

Если придёт какой-то подросток почти семнадцати лет, в чьём теле я сейчас нахожусь, то я не удивлюсь, если со мной даже говорить не будут. Я бы и сам не стал тратить время.

«Нужно выглядеть взросло!»

Проблема в том, что выглядеть стариком просто. Прилепил бороду, скрывающую пол лица, надел очки, скрывающие другую половину, и изменил голос.

Если я приду в таком виде, то тоже плохо. Мне всего лишь нужно накинуть пять-шесть лет. К сожалению, это невозможно сделать со своим лицом.

По крайней мере сделаю это с помощью одежды. Подобрал себе свитер, джинсы и кроссовки. Не как у подростка: кричащее и вызывающее, а скромное, я бы даже сказал аккуратное и солидное.

Посмотрел в зеркало и подумал:

«Нормально...»

А затем сразу переместился на пространственную ферму. Быстрее всего из Южного района добраться до Восточного не через метро, а через пространственную сеть.

«А там?»

«Там я уже найду этот бар...»

...

Через час я стоял возле бара. Он был на довольно проходном месте, но в него никто не заходил.

«Почему?»

Вероятно потому, что сейчас был день. И явно не время, чтобы пить. Я и сам подумал, что место для встречи довольно странное.

На вывеске была загадочная улыбка кота. Выглядел он жутковато, но я поднялся по лестнице, открыл дверь и вошёл.

Скрип!

Внутри было «темно». Окон тут не было, но были лампы жёлтого цвета. Они создавали атмосферу ночи.

Внутри играла лёгкая музыка. Людей было немного. Один бармен, протирающий бокалы и смотрящий на меня. Я же перевёл взгляд на другого человека.

Это был парень лет тридцати, может тридцати пяти. В дорогом костюме. Если я хотел выглядеть взрослым, то он видимо хотел показаться бизнесменом. В общем, у него это получилось, так как я сразу подумал:

«Богач какой-то...»

Особенно привлекали в нём золотистые волосы. И вот что странно: есть волосы рыжие, а у него именно жёлтые, близкие к золоту. Такие нечасто встретишь, и я подумал:

«Неужели реально благородный?»

Тот сидел один, но в трёх столах от него сидела девушка с газетой. Явно пряча лицо. Мне несложно было сложить два плюс два и понять, что она «та самая нахалка», что была у телефона.

Ну что ж... Раз она прячется, то не буду к ней подходить, а подошёл я к мужчине.

– Ты Алексей?

Голос прозвучал негромко, но уверенно.

– Да. А ты Рома?

Мы сразу перешли на «ты». Он протянул руку, я ответил. Его ладонь была крепкой. Рука человека закалённого в боях.

– Садись.

Выбрать место тоже нужно было уметь. Не сбоку, а напротив, чтобы мы друг друга хорошо видели. Я опустился на деревянный стул.

– Тебе что-то заказать?

– Если только сока.

– Не пьёшь? – его бровь поползла вверх.

– Нет такой привычки.

Я думал, он скажет «молодец» или что-то в этом роде. Но он произнёс:

– Зря… Тут, в цитадели, спокойно. Можно позволить себе расслабиться.

Он словно пропустил мимо всю суматоху, произошедшую на площади. Не зря говорят: «Я знал двух влюблённых, живших в Петрограде в дни революции и не заметивших её».

Видимо, их головы были заняты совсем другим. От этих мыслей я мысленно улыбнулся, но не дал улыбке появиться на лице.

Пока Роман говорил с барменом, я просто наблюдал, как он двигался между столиками: сходил за бокалом красного вина и яблочным соком для меня. Я хотел идти сам, но он остановил жестом:

– Сиди, я сам принесу.

Наше знакомство действительно выходило «необычным». Словно два давних приятеля решили заглянуть в бар. Но вопросов от него сыпалось множество.

Между нами редко возникала тишина. У Романа всегда найдётся какой-то вопрос, на который он хотел бы услышать ответ.

– Откуда ты знаешь Окса?

– Видел его, – честно ответил я, – вместе с командой. Он выходил за стену.

Роман кивнул, делая глоток из бокала.

– Знаю... знаю... Эти Волковы...

Как я понял, сам Волков был капитаном того охотничьего отряда, к которому присоединился Окс.

– А я говорил ему: «Идём со мной». Но он выбрал других.

Теперь мне стало ясно, почему Окс дал мне номер Романа. У него было две команды на выбор, и он сделал свой выбор. Их же номер дал мне. Словно пытался загладить свою вину.

Я подумал:

«Этот Окс... Действительно славный парень!»

И словно в подтверждение этой мысли, Роман кивнул:

– Парень смышлёный, опытный. В момент опасности не паникует, умеет держать слово. Но главное, – он выделил это особенно, – он не обманывает.

– Что имеешь в виду?

– Понимаешь, в Носаки обычно идут самые отпетые из фермеров. Тем, кто в Цитадели не уживается, тесно им. Вот они и напрашиваются в команды, лезут в Пустошь. Только люди эти... далеко не всегда честные, – он сделал паузу, подбирая слова. – Из-за чего постоянно возникают конфликты. Ведь вся добыча: тела монстров, ресурсы, иногда даже артефакты – передаётся фермерам. А дальше уж на их совести. Не редкость, когда фермеры утаивают часть.

Я сразу же поспешил уверить:

– Мне чужого не надо. Вообще.

Роман чуть улыбнулся, как будто услышал то, что и ожидал:

– Да, я по тебе вижу. Ты же ещё ни разу не был в Пустоши?

Этот вопрос задевал. Мне не хотелось говорить об этом, но он был важным. Есть те, кто уже прошёл через всё, и есть те, кто ещё нет. Между ними – целая пропасть.

У меня, конечно, есть опыт. Не как у Алексея Некрасова Фермера, а как у Избранного. Пустошь меня не испугает. Но именно с этой с конкретной, я ещё не сталкивался.

– Не буду юлить. Эта «выходка» будет первой.

В ответ он посмотрел на меня чуть теплее:

– Ты мне понравился...

Сказал это спокойно. Просто как констатацию. Как человек, который умеет распознавать «нормального» с первого взгляда.

– Мы с тобой сразу нашли общий язык. Если бы не это – я бы не согласился взять новичка. В любом случае от тебя много требоваться не будет.

Под этими словами он имел в виду, что у них уже есть сформированная команда. Надёжная. Сплочённая. Там каждый знает своё дело.

Мне же предстояло просто идти рядом, слушать и выполнять указания. Без самодеятельности и капризов.

Я сразу же заверил:

– С этим проблем не будет.

Наш разговор затянулся. Уже пошёл второй час, а мы всё говорили. О пустоши, о людях, о командах.

И вот он сказал главное:

– Мы идём в аномалию «Алый свет».

Я не смог скрыть удивления, именно туда мне и было нужно.

– Почему туда?

– Это одна из ближайших аномалий. И там всегда есть чем поживиться. Но... – он сделал паузу, – это место не из лёгких.

Он несколько раз подчёркивал, насколько «Алый свет» опасен. Но всё равно добавлял: уйти оттуда с пустыми руками невозможно. Артефакты и ресурсы– всегда что-то найдётся.

Оказалось, что для них это будет уже третья экспедиция туда. Они готовились серьёзно.

Я ещё сильнее убедился в решении: мне нужно в эту команду. Даже цели у нас совпадали. А если создать в «Алом свете» стабильную точку входа, то можно будет добывать артефакты регулярно. Это откроет огромные возможности.

Когда речь зашла о заработной плате, мне стало неловко. Трудно было назвать конкретную сумму. Честно говоря, я бы пошёл с ними и бесплатно. Более того, при необходимости, ещё бы сам приплатил за сопровождение.

Но такие мысли в профессиональной среде неуместны. У каждого труда должна быть цена. Иначе даже самый надёжный человек рано или поздно начнёт относиться к делу спустя рукава. Подумает:

«Зачем стараться, если я ничего не получаю?»

Проблема заключалась в том, что он явно ожидал от меня конкретную сумму. А я не знал, что сказать. Не хотел показаться наивным.

– Сколько обычно берут Носаки?

Этот вопрос развеселил Романа. Он фыркнул, сдерживая смех, и ответил:

– Сто рублей.

– А если серьёзно?

Он чуть наклонился вперёд:

– Мы уходим в Пустошь не на день и не на неделю. Иногда по два-три месяца. В среднем берут от тысячи до полутора тысяч в месяц. Всё зависит от зоны, рисков и команды.

Я кивнул и выдал первое, что пришло на ум:

– Согласен на тысячу.

Звучало дико. В Цитадели таких зарплат не бывает. А тут я, не моргнув, говорю «согласен».

– По рукам!

Казалось, основные вопросы обсудили. Разговор стал плавнее. Роман уже порядком выпил. Не до беспамятства, но достаточно, чтобы расслабиться.

– Остался последний момент. Гляну твои документы, чисто формальность. Пойми правильно, на всякий случай.

Вот этого я как раз и опасался. Смотреть мои документы, значит, сразу понять: мне шестнадцать. Не выгляжу я на столько, но цифра в графе «возраст» не врёт.

«Может, сказать, что не с собой?» – мелькнула мысль. Но я тут же отбросил её. Звучит слишком глупо.

Фермеры носят с собой всё важное. Пространственная ферма всегда при себе. Отказ – это сразу красный флаг.

С другой сторон, даже если я покажу, он может закрыть на это глаза. Мы ведь уже договорились.

Я поднял руку, и в ней сразу же появилась моя карточка. Он взял её, начал читать. Роман был слегка пьян, и не мог понять. То ли зрение его подводит, то ли нет. Он хмурился всё больше. Я думал, что он скажет:

«Некрасов? Твоя фамилия?»

Но он произнёс другое:

– Тебе шестнадцать?

– Да.

– Извини, но я не могу тебя взять.

Он резко посуровел. Даже больше, словно разочаровался. Допил вино, встал и направился к выходу, буркая себе под нос:

– Чёрт возьми, он же выглядит старше... Нужно было сразу спросить документы...

Казалось, ситуацию уже не спасти. Но тут сидевшая всё это время девушка вдруг встала, привлекая к себе внимание.

«Честно?»

Я совсем забыл о её существовании. Словно она в какой-то момент исчезла. То ли из-за её навыков, то ли потому, что всё моё внимание было сосредоточено на разговоре. Ведь приходилось постоянно подбирать слова.

– Рома, подожди.

Парень тоже замер, казалось, забыв о ней.

– Лира?!

Я посмотрел на девушку. Она была красивой. У неё была белая кожа, серые глаза и короткие волосы. Не могу сказать, каре это было или нет, но очень похоже. Она выглядела аккуратно, прямо как кукла.

«Понравилась ли она мне?»

Даже очень. Я испытал некоторую зависть к Роману. Везёт же с такой красивой девушкой. Однако Лира встала на мою сторону:

– Мы не можем откладывать экспедицию.

– И что? Ты предлагаешь взять с собой шестнадцатилетнего?

– Да!

– Он же ещё жизни не видел. Такому не место в Пустошах, тем более в Аномалии. Я думал, ему хотя бы двадцать-двадцать два.

Роман был очень добрым и переживал за членов своей команды. Но Лира настаивала:

– И что с того? Он же отличный кандидат.

Они совершенно «забыли» про моё присутствие и начали выяснять отношения. Обсуждали мои качества, молодость, характер. Сошлись на том, что я именно то, что им нужно.

Лира добавила:

– Тем более, разве он идёт не с нами? Разве мы его не защитим?

Девушка сбавила тон, слегка флиртуя. Но Рома сомневался. Долго смотрел в её прекрасные глаза, а потом перевёл взгляд на меня.

– Хорошо. Ты пойдёшь с нами. Но даже не думай отходить от нас дальше чем на метр.

Я довольно улыбнулся:

– Не переживай. И не планировал.

***

Двадцать Первый.

В тот же час, пока Первый говорил с Романом и договаривался об экспедиции, я занимался другими делами.

Проблема клонов заключается лишь в одном: нас очень много. Множество дел выполняется одновременно. Работа ведётся по всем направлениям сразу.

«Какие же у меня обязанности?»

Одни из самых важных. Я был в дорогом тёмно-синем костюме и шёл по центральному району. Здесь располагалось здание Администрации.

Массивное пятиэтажное строение из серого камня с бесчисленными окнами, которые отражали серое небо.

Фасад украшали строгие колонны, а над главным входом из бронзы красовался герб Цитадели – огромный щит.

Охрана в чёрной форме повсюду стояла, требуя документы, хотя они меня уже знают. Я встречался с ними «тысячу» раз, и каждый раз они всё равно тщательно меня досматриваю.

Вот только:

«Как вообще обезоружить фермера?!»

Я поднялся на лифте на пятый этаж, слушая тихое гудение. По коридору налево, до самого конца.

Там располагался кабинет самого «главного». Всё как обычно: деревянный стол секретаря, два охранника у двери.

Эти два «шкафа», стояли с грозными лицами и смотрели на всё с подозрением. Их костюмы туго обтягивали мускулистые торсы, а руки были сложены за спиной в готовности к мгновенному действию.

Я подошёл к секретарю. Молодой девушке лет двадцати по имени Светлана с аккуратно уложенными русыми волосами:

– Све-то-чка...

– О, Лёша, не надо, – она подняла глаза от бумаг и поморщилась.

– Что значит «не надо», Светочка? «Босс» же у себя?

– Она говорит, чтобы тебя больше не пускать!

– Да брось. Кто меня посмеет не пустить? – я улыбнулся и постучал пальцем по её столу.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд.

– Хорошо, проходи, – она махнула рукой в сторону двери.

После я прошёл сквозь охрану, открыл дверь и зашёл внутрь просторного кабинета.

Там за массивным столом, буквально утопающим в огромных пачках документов, папок с красными печатями и свитков бумаг, сидела моя сестра с ручкой в руке.

Она была без железной маски. Чёрные волосы, собранные в небрежный пучок, обводили милое лицо с карими глазами, которое «портили» лишь красные пятна на коже.

Стоило мне открыть дверь, она тут же подняла глаза от бумаг и отложила перьевую ручку:

– Опять ты припёрся?

– А? Что? – я пожал плечами.

– У тебя вообще дела есть? Ты каждый день ко мне приходишь и торчишь тут! – она откинулась на спинку кожаного кресла.

Я не обращал внимания на её возмущение, поскольку это не имело смысла. Поначалу она была рада и всегда говорила приходить и видеться почаще.

Но я зачастил. Моя работа заключалась в том, чтобы быть рядом с сестрой и «защищать» её. Поэтому провожу с ней довольно много времени.

– Ты что, забыла?

– Нет, – она вздохнула.

– Ну и не забывай. Ты мой «проводник», вот и веди себя соответственно.

Я улыбнулся, глядя на её нахмуренное лицо. В любом случае, чтобы не отвлекать её слишком долго от горы документов, я перешёл к делу:

– Ты достала то, что я просил?