Вы призвали не тех: Психопаты

Сделки со святыми и демонами

Красная бабочка словно блуждающий огонек прыгала с цветка на цветок. Иногда она задерживалась, иногда спешила сменить пристанище. Меня так заворожил ее полет, что я едва не выпустил изящную чашку из рук. Храмовый сад меня слишком расслабил. Я даже успел позабыть, что нахожусь на приеме у высокого церковного иерарха. А по левую руку от меня сидит как бы мой лорд, чьи подданным я бы несомненно являлся, не перестань существовать деревня Хамель.

— Итак, граф Земарк, как вы планируете вернуть свою землю? — прелат уставился на гостя из-под своих тяжелых седых бровей.

— В городе живут друзья моего отца. Так же я постараюсь убедить городской…

Прелат прервал его взмахом руки:

— Граф, в этом мире есть два типа лордов. Те, кто предали, и те, кто еще не предали. Так вот вы хотите пойти к тем, кто уже предал. Совет Крага либо откажет вам, либо потребует слишком высокую цену.

— Тракт, — проворчал себе под нос сказал Земарк.

— Верно, тракт, — кивнул прелат.

Я сделал еще один глоток. Прелат явно к чему-то клонит.

— У торговцев я научился одному. Все продается, если цена верна. Иногда это не деньги и не земли.

— И какая у вас цена? — прямо спросил граф.

— Вам повезло. Моя цена — это поражение герцога Пфаиля. Он уже сейчас разрывается между желанием усадить на ваш трон своего ставленника, или попрать традиции и просто присоединить графство к своим владениям.

Невероятно, из глубин лезет какая-то невиданная угроза, а все только и думают, как бы земли урвать.

«Жизнь висит на нитке, а думаю и так понятно, о чем»

— И все? — спросил граф.

— Так же вы получите духовного наставника из нашего храма. Целителей, три копья храмовой стражи, а также две с половиной тысячи золотых монет. И мое скромное благословление.

У меня чуть не упала челюсть. Такая огромная сумма и даже военная поддержка. В каждом копье не менее пяти воинов, хорошо обученных воинов. Но Земарк даже ухом не повел.

— А взамен, граф, вы станете первым лордом Предела за последнее столетие, который наконец начал исполняться свой долг перед Святой.

— Вы имеете ввиду? — начал граф.

— Пресвятая Защитница, — прошептал Штауфен, — война! Вы вечно забываете, что Владыка Войны всегда рядом. Он всегда рыщет…

Тут прелат прервался и крепко вцепился в подлокотник своего кресла. Невесть откуда взявшийся служка подхватил чашку со столика и влил в нее какую-то голубоватую жидкость из пузырька. После чего чуть ли не насильно влил содержимое чашки в прелата. Вскоре приступ прошел.

— Никогда не старейте, — наконец сказал жрец. — Так что послушайте, граф. Все эти герцоги, бароны, виконты. Они думают, что мы просто какие-то шуты, чтобы развлекать их глупое податное население. Некоторые доходят до того чтобы якшаться с чужими богами или даже возвращаются к Адуну.

Тут я едва не заерзал как на иголках. Я конечно не поклоняюсь Адуну. Вот только и отрицать его существование мне все сложнее.

— Так вот когда пробьет час, все последователи Святой Целесты буду рассчитывать на вас и подобных вам. Тебе это по силам, граф Медвежьего Лога? — подался вперед старик.

— Да. Но это не значит, что я готов принять эту помощь, — голос Земакрка слегка дрогнул.

— Так тому и быть. Жду на следующей молитве.

Граф поднялся из своего кресла и поклонился жрецу. Я было хотел повторить за ним, но прелат остановил меня жестом. Что ж, тогда придется остаться. Я успел заметить, удивленный взгляд графа брошенный на меня и прелата. Изначально граф думал, что прелат захочет расспросить меня о скайнагах, но за все время Штауфен даже и словом их не удостоил. А теперь Земарк до самого вечера будет гадать, почему меня попросили остаться.

Да я и сам не понимал, о чем сейчас будем говорить. Прелат отхлебнул из чашки и тяжело вздохнул:

— Молодость — это недостаток, который быстро проходит. И чем более одиноким ты становишься, тем быстрее это происходит. Молодости графа уже наступил конец. Как и твоей, Стигмар. Но у меня есть и хорошие новости.

Я внимательно слушал.

— Мы нашли их. Они тут в Краге. Прячутся в подземелье. И хоть Белус был бы против, я предлагаю именно тебе найти и убить их.

— Убить? — удивился я. — А если они околдованы?

— Это не имеет значения, — поморщился Штауфен — У нас нет возможности снять с них чары. Я бы не просил тебя. Но Белус и его хоругвь сейчас далеко. При этом вся эта шумиха со скайнагами заставила городских толстосумов снаряжать экспедиции под город.

— Это может спугнуть Пятерку, — сказал я.

— Верно. Времени мало. Наши агенты отметили район, где прячутся преступники. Если ты готов…

— Готов, — я едва не опрокинул кресло, когда вставал.

— Ты один знаешь на что они способны. Это будет твоим преимуществом. А когда ты победишь, мы обсудим будущее.

Я покинул храм с чувством какого-то азарта. Будто я наконец-то загнал жирного кролика. Перед уходом прелат передал мне «небольшое» пожертвование в десять золотых. Эх, сколько снаряжения я теперь накуплю.

Прелат подтвердил наши надежды по поводу нахождения Пятерки в Краге. Теперь дело осталось за малым. Всего-то отыскать их и уничтожить. Ох, надеюсь Арктур и Бакки вернутся сегодня. Не хотелось бы идти без их поддержки.

Грок ждал меня у ворот храма. Его хитрый рыскающий взгляд не сулил ничего хорошего для любой бесхозной безделушки. Но он держал себя в рамках приличия, так что я не беспокоился об этом. К тому же пара таких хитрых глазенок может пригодится, особенно на улицах Крага. Никогда не знаешь, кто может позариться на твое имущество или жизнь.

Пора было реализовывать пожертвование. Я планировал купить броню и оружие для Грока. Может себе что-нибудь из защиты прикупить. Но самое главное, это раздобыть амулеты. Вероятно, мы с гобом будем в авангарде, так что лучше нам защититься от проклятий и прочей магии.

Ближайшим к нам оказался оружейный ряд, так что мы двинулись туда. Выбор оружия произошел довольно быстро. Мой дорогой оруженосец стал обладателем двуручного меча. Изначально я думал купить ему глефу или алебарду. В таком случае он бы мог укрываться у меня за спиной и наносить внезапные удары. Но двуручник показался более универсальным решением. Жаль только потренироваться с ним у нас не будет времени.

Конечно обращаться с громоздким мечом в узких подземных проходах будет тяжело. Потому я отдал гобу свой короткий меч. Чем же я заменил его? Можно сказать, это была импульсивная покупка. В оружейной лавке на стене красовался необычного вида меч. Широкий и со слегка изогнутым клинком. Тыльная сторона была заточена словно пила. Хм, наверное, это чтобы разрывать плоть, но из-за изгиба этой частью неудобно бить. Непонятно. Так что я поинтересовался у продавца:

— А что это за меч?

— Это походный тесак, — ответил седой человек в ярко-красной стеганой куртке. — Удобно и врагов нарубить, и древесину, пилой опять же пилить можно.

— Хм, может пригодится, — кивнул я — Сколько?

— Семь золотых.

— Как? — других слов не было.

За двуручник я отдал всего два золотых. А ведь он был из отличной стали и с клеймом оружейников Тусета, там делались одни из лучших мечей во всем Пределе. По крайней мере там мне объяснили в Пасти.

— А вы возьмите и попробуйте, только лучше у меня на крыше.

Он подхватил и тесак и позвал за собой на лестницу. На крыше оружейной лавки хватало места чтобы поупражняться с мечом. Оружейник почтительно подал мне тесак. Не смотря на размеры, оружие оказалось довольно легким. На самом деле это не похвала, легкий тесак много не нарубит. Продавец заметил мое недоумение:

— Попробуйте взмахнуть.

Я сделал рубящий удар сверху-вниз и тесак едва не вылетел из моей руки. Он сохранял свою необычайную легкость ровно до того момента, когда она начал опускаться вниз, после чего он внезапно потяжелел.

— А теперь потяните на себя, будто пилите.

Я повернул зазубренную сторону к полу и потянул. И клинок будто помог мне, движение получилось быстрее чем я ожидал. Невероятно. Я попробовал еще пару связок ударов. Конечно нужно приноровиться, но и так ясно, что это оружие стоит свои денег.

— Видите гравировку и сам цвет стали, — указал мне продавец.

Действительно металл бы с каким-то голубоватым отливом. И только сейчас мне удалось рассмотреть, что на это оружие нанесена гравировка. Которая начала стремительно исчезать в толще металла.

— Это вам не шарлатанские пузырьки с ртутью в клинке. Это масакор, цверги называют его «оружейный мифрил». Сами понимаете, хоть мифрил и прочен, но для дробящего и рубящего оружия он абсолютно не годится. Тут и появляется масакор, почти такой же прочный, а весит больше.

— А руны? — спросил я.

— Они нужны для уменьшения веса и ускорения удара. Да, на самом деле в момент удара они перестают действовать. А когда ты делаешь укол, вес уменьшается еще сильнее. Это эльфийская магия.

Тесак меня заворожил. Удивительно, а в спокойном состоянии выглядит как самый обычный инструмент.

— Уж не знаю, кто заказал это у цвергов, а потом зачаровал у эльфов. Но факт остается фактом, — сказал продавец.

— А откуда он у вас? — спросил я.

— Моему папаше повезло. Он нашел его в руинах. С ним же и повоевать успел. Я бы оставил его как память. Но это просто кощунство. Оружие должно воевать! — заключил продавец.

Будь это обычный торговец, я бы решил, что это просто сказочка, чтобы продать товар. Но в Краге было всего две улицы где не обманывали — Бронный ряд и Оружейный. Больше вы нигде правды не найдете.

— И ни монеты не уступите?

— Скупые обычно долго не живут. Так что тесак быстро окажется в руках нового владельца, какого-нибудь грязного гоба, — заявил продавец.

Я покосился на Грока. Но тот не обращал внимания. Сейчас он увлеченно наблюдал за голубями на соседней крыше. Я вздохнул и сказал: «Забираю».

Далее пришлось раскошелиться на броню. Кольчугу мы на Грока прикупили. А вот со шлемом возникли проблемы. Большие уши не подходили как для шапеля, так и для любого другого шлема. Но тут бронник хлопнул себя по лбу. После чего отправил помощника в другой магазин. Пока мы ждали таинственную поставку я обзавелся так же латными перчатками для себя и оруженосца. Да, они куда дороже чем рукавицы. Но нам, наемникам, куда чаще чем служилым людям приходится использовать пальцы.

Наконец нам доставили шлем. Это оказалась какая-то неказистая мисочка, которая покрывала только макушку. Но к мисочке крепилась кольчужная юбка, которая покрывала голову и шею. Гроку она подошла отлично. Не помню точно, но кажется я видел нечто подобное у его собратьев.

И наконец чуть ли не самое важное амулеты. Тут стало совсем грустно. Большинство дешевых амулетов были очевидно слабы, даже моих способностей хватало, чтобы это осознать. А дорогие стоили дорого. Очень дорого. Десятки золотых. Так что пришлось на оставшиеся деньги купить два амулета, которые защищали от проклятий, и то их хватало только на один раз. Хозяин был человеком честным и вдумчивым, он заявил: «Амулеты скорее для тех, кто не знает какая опасность его ждет. Или тех, кто не хочет доспехи. Вам бы лучше заговорить свои доспехи». Вот только на заговоры у нас времени не было. К счастью мы знали, чему противостоим. Главное отделаться от проклятий, все остальное побеждаемо.

И последнее дело перед походом к Вальтеру. Мы подошли к неприметной улочке в одном из старых районов города. Не могу взять в толк, почему Анния изначально связалась с этим типом. Неужели нельзя было взять деньги у более приличных индивидов.

Прямо в начале улочки стоял стол, за которым двое мужчин играли в карты. Может мы и в городе, но то что это такой же дозор как в любом лагере, мне вполне очевидно. Ну значит мы улицей не ошиблись. Наконец мы дошли до большой двухстворчатой двери. Улочка такая узкая, что даже странно, что тут такая есть. Может быть здание напротив построил позже. Но больше размышлять над тайной двери мне не дали, так как она сама отворилась нам. За ней стоял мой старый знакомый. Он уставил на меня злобным взглядом, на меня это конечно же не произвело впечатление. В сравнении со скайнагами, гобами и Пятеркой это просто моль:

— Хочешь, чтобы я тебе еще раз по яйцам вмазал? А ну пропусти!

Тот засопел еще злобнее, но ушел с нашего пути. За дверью скрывался внутренний двор. Выходит, что это трехэтажное здание эдакий колодец. Интересно.

Кабинет ростовщика находился на первом этаже. Он как раз закончил обедать и отложил тарелку в сторону:

— Ха, все-таки пришел. Да еще и не один. Думаю, я даже смогу дать более лучшее предложение чем изначально.

— Более лучшее, — передразнил я его странную манеру речи. — Почему я ни разу не видел тебя в Пасти? Все приличные наниматели обычно там находятся.

— Знаешь ли, в Пасти слишком много ушей. Одно дело нанимать там для убийства кикиморы на своей усадьбе. Или сопровождения груза до Белараса.

— А другое нанимать убийц для конкурентов, — закончил я за него.

— И это тоже. Я говорил, что не буду нанимать тебя на мелочь вроде выбивания долгов. В Краге полно засранцев, которым давно пора на тот свет.

Шоукан поднялся со своего места и подошел к окну:

— Обычно нанимают всякое отребье, которое готово убить человека за дозу очередной дряни. Или арбалетчиков, чтобы пришить прямо на выходе из дома. Но такого они не ожидают… не ожидают, — его левая лапа задрожала.

— Не хочу знать. Вот проценты по долгу Анни, остальное будет на следующей неделе, — я поспешил убраться из кабинета.

Мое любопытство точно до добра не доведет. Этот делец ненавидит кого-то настолько, что хочет убить его средь бела дня в собственном доме. А иначе зачем ему двое бронированных верзил?

Шоукан принял деньги и печально вздохнул:

— Эх, а это могло стать началом прекрасной дружбы. Не часто смертному предлагают убить сильного мира сего.

— У меня цели попроще, — откланялся я.

Например, пятеро психопатов, которых наделили силой неизвестные высшие силы. А также древняя раса из глубин гор.

Когда мы покинули это место Грок впервые задал вопрос. Раньше он все воспринимал как должное, что же изменилось?

— А почему ты не принял предложение этого людя? — спросил гоб.

— Запомни, браться за опасные и наверняка преступные дела от незнакомцев просто смертельно. Ты либо умрешь во время выполнения задания, либо после его выполнения.

— Понятно. А когда дуэль и еда?

Про еду он абсолютно прав. Я тоже хотел перекусить. А вот дуэль… Нам ведь завтра в бой. Ладно, использую это как небольшую тренировку. Заодно узнаю на что Кочерыжка способен.

— Еда сейчас. Дуэль вечером, — отрезал я. — Драться будем деревяшками, пока один из нас не окажется на земле.

Вечер обещал быть интересным. А пока меня ждала очередная встреча с дельцом. Сегодня весь день в таких встречах. Даже прелат выступал в таком качестве.

Граф был в сопровождении Марка. Мы поприветствовали другу друга, Марк с интересов покосился на Грока:

— А это кто?

— Мой оруженосец, — ответил я. — Долгая история.

— Как-нибудь расскажешь, — кивнул Марк.

Вальтер снял для себя и своих уланов целый постоялый двор. Даже не представляю сколько у него денег. С другой стороны, утром Земарку предложили две с половиной тысячи золотых монет в обмен на обещание будущей поддержки.

Среди уланов я заметил знакомые лица. Мы обменивались кивками и шли дальше. Подавальщица проводила нас на второй этаж постоялого двора. Тут располагался небольшой обеденный зал, залитый красным светом заходящего светила.

За столом сидели те же люди, что и на графском пиру. Сам Вальтер, Урфин, сир Радзыг, и два толстяка, один рыжий, а второй лысый. Вальтер и остальные встали со своих мест и легким поклоном поприветствовали Земарка. Полуэльф указал ладонью на свободные места:

— Присоединяйтесь.

Я даже пожалел, что перекусил с Гроком до этого. А вот последний не сильно расстроился, его желудок кажется был бездонным. Даже приходилось его одергивать, чтобы он уж совсем по-варварски не вел себя в приличном обществе.

Когда мы утолили первый голод и жажду. Вальтер наконец заговорил:

— Во-первых, предлагаю выпить. Мы выжили, хотя столкнулись с неизвестным. За выживание!

Все чокнулись и выпили.

— Во-вторых, предлагаю обсудить нашу ситуацию, — сказал гильдеец. — Хоть я и прочел стенограмму заседания городского совета и сам видел этих скайнагов. Но я хотел бы еще раз выслушать Стигмара.

Я вновь начал подробный пересказ своего общения с Орланом и подозрения на его счет. Потом про мое пленение и побег. Рыжий толстяк задумчиво спросил:

— Эти скайнаги, вы видели у них какие-либо ремесла?

— Что? Какое это имеет значение? — не понял я.

— Ответь на вопрос, пожалуйста, — мягко сказал Вальтер.

— Нет. Но собственное оружие у них есть. Магия у них тоже своя, но думаю, что они менее разнообразная чем наша.

— Какие-либо драгоценности, украшения, одежды из неизвестных тканей они носят? — задал вопрос второй толстяк.

«О чем они вообще? К чему эти вопросы?» — не мог понять я.

— Ничего такого. Мне кажется сейчас им не до этого. У них там своя война с царками.

— Их панцири уходят по пятьдесят серебра, — один толстяк наклонился к другому.

— Наши вопросы могут сбить с толку. Но наша гильдия всегда ищет новые точки роста.

— Думаете торговать с этими тварями? — взвился Земарк.

— Нет. А вот поработить их можно. Но это мне кажется не перспективным, — сказал Вальтер. — Уверен, что вы, граф, рассчитываете на помощь родственников. Или славного города Краг. А может даже Бризеля. Но Краг и Бризель хотят одного и того же — Тракт! Это сулит вам бедой и экономическим крахом через десять лет. Ваше графство превратится в очередной аграрный придаток между двумя сильными городами. В лучшем случае ваши внуки продадут руины замка одному из городов. В худшем сами станут фермерами.

Казалось, что можно услышать скрежет зубов Земарка. Вальтер продолжил нагнетать:

— А ваши родственнички скорее всего уже наняли убийц и отправили гонца на переговоры с Пфаилем. Так что на самом деле у вас только два варианта. Мы и Прелат. У него не осталось лояльных лордов в этой части Предела. Но как говорят в Бризеле: «Вы не в храме, вас не обманут». Так вот, граф, вы не в храме.

Вальтер радушно улыбался, словно лоточник на ярмарке. Мне казалось, что еще мгновение и эта улыбка превратится в жуткий оскал. Граф молчал, долго молчал и наконец сказал:

— Три варианта.

— Что? Хотите собственными силами? — усмехнулся Радзыг. — Даже твой дед не был таким смелым.

— Я могу пойти к Пфаилю, — сказал он. — Вы все другу друга ненавидите. При этом вы все договорились с моими братьями. А сейчас вы можете договорится только со мной.

— На вашем месте я бы так и сделал, — сказал Вальтер. — Но он не предложит того же что и я.

Радушная улыбка на самом деле стала звериным оскалом:

— Герцогство!

Аркутур восседал на большой бочке на заднем дворе Пасти:

— Все же нет предела человеческой жадности!

— Жадность не жадность, а он все же лорд, — отвечал ему Марк. — Держи палку под наклоном, тогда удар будет соскальзывать!

Грок последовал совету как раз вовремя. Я планировал произвести связку из двух ударов. Первый бы «разбил» блок гоба, а второй пришелся бы точно в шею. Но первый удар лишь бессильно соскользнул, а второй я нанести не успел, так как Грок разорвал дистанцию.

— Земарк все делает правильно, — сказал я. — Если… когда мы победим скайнагов, герцог решит нас добить. Так почему бы не напасть первым, тем более прелат это поддержит.

Грок решил воспользоваться заминкой и атаковать. Но прежде он использовал грязный прием. Он швырнул мне песок в лицо. Я кое-как прикрылся рукой. И в тоже время я нанес удар ногой не глядя. Носок моего сапога нашел свою цель и Грок вновь отскочил, потирая руку. Вот только в ней уже не было оружия.

— Победа за мной, — констатировал я.

— Странно, что этот Вальтер так просто выложил все кости на стол, — сказал Арктур. — Ладно Марк, но Стиг даже клятвами не связан.

— Может он надеется, что когда герцог об этом прознает, то станет покладистей, — пожал плечами Марк. — Мне кажется нас тут все хотят обмануть и использовать. Гнилой городишко.

— Зато пиво тут вкусное, — заявил Грок и был абсолютно прав.