Вы призвали не тех: Психопаты

Зверолюды и печальные вести

— Знаешь, у нас, зверолюдов, нет понятия любви. Мы не можем ее испытывать. Но с тобой мне всегда так хорошо, мне всегда хочется тебя видеть. С другими такого нет...

— С другими, — хмыкнул я, — что ж учту.

— Ты всегда видишь только плохое, — с укором сказала Лэй.

— А ты всегда видела только хорошее, — сказал я, поглаживая волосы погибшей подруги.

Лэй отдала жизнь, чтобы спасти меня. Нечестная сделка. Отдать свое будущее ради человека, с которым будущего у тебя все равно нет.

Судя по положению солнца, я провалялся тут добрую половину дня. Скоро начнет темнеть. Наверное, нападавшие уже ушли. Не будут же они дождаться, пока кто-нибудь из выживших позовет на помощь нашего графа. Тут я вспомнил как умело пришельцы орудовали магией: "Возможно, выживших нет".

Я выбрался из канавы и побрел в сторону деревни. Сделав пару шагов, я упал на колени, меня стошнило. Совершенно зря я забыл о ране на голове. Половина лица из-за нее в крови. Но пока что соображаю трезво. Видал одного паренька, которого ударили молотком по голове, или же его конь лягнул — жалкое зрелище, только капал слюной и бубнел что-то под нос.

Несколько домов сгорело. Какие-то догорали или недавно занялись пожаром. Ни времени, ни сил тушить их не было. Но для себя я отметил, что это верный признак того, что деревня пуста. Иначе бы кто-нибудь попытался потушить пожары. Эти дома не менее важны, чем люди. А будь тут злоумышленники, они бы подожгли все скопом. По крайней мере мне так кажется.

Вдоль дороги к алтарю были разбросаны тела. Если бы меня не вырвало у канавы, то вырвало бы сейчас. Я старался на них не смотреть. Все эти люди — мои соседи, всех их я знал когда-то. Это зрелище сейчас мне не нужно.

Дом старосты уцелел. Сначала я обрадовался, может быть кто-то укрылся в нем. Но там было тихо как в могиле. Я повернул к дому тетушки. Но от него остались лишь угли. Может оно и к лучшему. Не придется смотреть на их тела. Тут я услышал голос. Я прислушался, это были чьи-то причитания. Совсем недалеко — в стороне алтаря.

Тяжело переставляя ноги, я направился туда. Среди тел бродила женщина в золотых одеждах. Она вся будто светилась и свет у нее за спиной уплотнялся и превращался в... крылья. Голова туго соображает, где-то я уже видел это. Но попытки вспомнить лишь делали все хуже.

Женщина склонялась к павшим и что-то говорила. Когда я подошел ближе, то услышал отчетливое:

— Простите. Покойтесь в мире.

— Эй! — крикнул я ей. — Вы кто?

Она вздрогнула и повернулась ко мне:

— Думаешь это важно? Теперь уже ничего не важно.

— Не говори так! — меня разбирала злость и боль. — Вся моя деревня погибла. А ты говоришь, это не важно. Что ты знаешь о тех, кто это сделал?

Она подошла ближе:

— Столько злости. Может это и хорошо. Если бы у тебя был шанс, ты бы отомстил виновным?

— Да! ТЫСЯЧУ РАЗ!

— Я уже нарушила одно правило. Можно нарушить и второе, — прошептала она.

Свет вокруг нее усилился. Она коснулась моей щеки. А затем исчезла.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ, УЦЕЛЕВШИЙ!"

Я стоял посреди трупов и не мог понять, что происходит. Во-первых, боль ушла полностью. Никакой раны на голове, никаких переломов. Во-вторых, боль ушла полностью! Теперь я спокойно мог смотреть на тела. Нет, я все еще понимал, что это МОИ люди. Что они заслуживают отмщения. Что произошедшее с ними ужасно. Но больше не было этого саднящего чувства в глотке и сбивчивого дыхания. А в-третьих. Я будто бы научился видеть. Будто всю жизнь был слеп, а вижу только сейчас. Каждый раз мой взгляд падал на что-то, я мог понять, что это за вещь и из каких материалов сделана. Услышав звук, я мог понять на каком примерном расстоянии его источник от меня. Но что самое главное — я будто начал видеть жизнь. С прискорбием я осознал, что не все мои односельчане получили быструю смерть. Некоторые были еще живы. И при этом шансов их спасти нет никаких.

Кто была эта женщина? Что за правила она нарушила? Чем конкретно меня наделила? Все эти вопросы я отложил на потом. Нужно было покинуть это гиблое место незамедлительно. Но только после подготовки.

Из уцелевших домов для меня представлял интерес дом старосты, у него была обширная кладовая, а также запас одежды подходящего размера. Мастерская бондаря, там хранились мои инструменты, они пригодятся в походе. Есть еще парочка домов зажиточных крестьян. Кузню, даже не смотря на пожар, я так же решил обследовать.

Спустя час поисков, да я каким-то образом могу определять время, я пришел к неутешительному заключению: "Они все вынесли". Удалось найти только краюху хлеба, да тканую сумку, ни походных котелков, ни прочих полезных вещей я не нашел. Топор и молоток я обычно припрятывал под полом, потому их не нашли. В деревенской кузне в данным момент полезных для меня вещей не было. Оно и не мудрено, не бывает тут заказов на боевые мечи. Так что я зря возился в завалах. Тут конечно была весьма ценная наковальня, но раз уж пришельцы ее не забрали из-за тяжести, то я и подавно. Зато нашлось кресало с кусочком кремния для выбивания искр, я помнил, что кузнец хранил его под горном.

Я вышел на околицу. Здесь рыцарь и свита оставили своих коней. Теперь тут были два трупа лошадей. Зачем коней убивать? Можно же всех забрать с собой. Два тела, может кто-то из них слишком увлекся? Дальнейший осмотр показал, что весь скот в деревне был вырезан, но не ради мяса. Даже куриц убили, собак тоже.

Эти "герои" не видели в нас людей. Я это отчетливо понял, когда увидел, что стало с животным. Мы были для них просто скотом, который нужно убить ради жизненной энергии. И это осознание напугало меня. Не страхом перед врагом, нет. А тем, что я отчетливо начал понимать его логику. Инстинктивно я ее понимал. Моя деревня не представляла никакой ценности для них, никакой выгоды не несла. Как и тот жрец с рыцарем. Ведь они все равно доберутся до точки назначения и не важно с сопровождением или без. Вряд ли кто-то посмеет упрекнуть этих "героев" в чем-либо. Даже если я буду во всю глотку кричать об их злодеяниях.

Скоро стемнеет. Лучше мне покинуть это гиблое место. Я думал сначала всех их похоронить, но не в земле на это бы у меня ушла неделя, а просто стащить все тела в дом старосты и поджечь его. Но после такого я, наверное, день не смогу двигаться. Так что лучше мне поторопиться и привести помощь.

Лишь тело Лэй я укрыл ветками и сеном. Она как-то рассказывала, что зверолюды не хоронят. Они относят тела своих родных глубоко в чащу, чтобы они вернулись в природу. Тогда мне это показалось диким. Я снял с ее запястья браслет. Я отнесу ее родным в качестве доказательства.

Тут и встал вопрос: "Куда мне направляться?". Из деревни было три пути. Один вел к замку графа. Второй вел в город Краг. А по третьему можно было добраться до поселения зверолюдов. Я никогда там не был, но Лэй подробно описала как туда добраться.

В итоге я выбрал зверолюдов. Палачи моего села могли отправиться в тот же Краг, или в замок к графу. Но даже если я их найду, то ничего полезного не сделаю. Скорее просто умру. Так что лучше сообщить родней Лэй, это меньшее, что я могу для нее сделать. К тому же возможно они согласятся помочь мне с похоронами. Либо уже оттуда я отправлюсь в замок графа.

Лэй по лесу добиралась сюда за полдня. Но она была зверолюдкой и хорошо знала лесные тропы. Я же в лесу пропаду. Так что придется выбрать более длинный путь обычной дороге. На выходе из деревни я произнес короткую молитву и поклонился. Можно было отправляться в путь.

Я успел пройти три лиги, прежде чем солнце наполовину скрылось за горизонтом. Пора делать привал, иначе я даже хворост в такой темноте не найду. Так что я быстренько свернул через поле к лесу. Хвороста тут хватало, да и кресалом я хорошо обращался, так что довольно скоро я разжег костел. Есть не хотелось, так что хлеб так и остался в сумке.

Забытье сна не принесло облегчения. Я заново пережил этот кошмар. Даже хуже я видел куда больше смертей и разрушений. А сам стоял посреди этого кошмара в бессилии. Хорошо хоть мне не снилась Лэй, иначе бы я точно этого не пережил.

Утром я проснулся возле потухшего костра. Благо сейчас ночи теплые, так что я не замерз. Но на будущее лучше мне озаботится каким-нибудь одеялом, а то укрываться листьями не удобно. Если у меня вообще будет это будущее.

Выбрался на тракт. Пить хотелось неимоверно. Вчера пить воду из поселкового колодца я не решился. Так что нужно будет найти родник. Жаль, я мало выбирался на ярмарки, так бы знал расположение всех родников на тракте. Хотя может мне повезет, и я встречу путников.

Тракт так же являлся местной достопримечательностью. Творение из больших ровных каменных плит. Невежды могли бы сказать, что это творение богов. Но мы то точно знаем, что это дело рук цвергов. Таинственный народ, что живет везде и нигде. Так говорят про него менестрели. Потому что следы присутствия цвергов, вроде этого тракта можно найти по всему белому свету. А вот встреча с самим цвергом невероятная редкость.

На тракте вскоре я встретил следы "героев". Поодаль от дороги лежал труп. Паломник, подсказало мне мое новое чутье. В руках у него был шест, на конец которого была привязана котомка. Его даже не стали обыскивать, просто убили и бросили тут. Проклятье, мне тоже придется его бросить. Но сначала проверить котомку. Да и плащ его мне пригодится. Ох не знаю, будь я в нормальной ситуации, это было бы преступлением. Но ситуация не нормальна.

У трупа помимо скромного количества еды и религиозных оберегов, так же обнаружилась фляжка. Я уже опасался, что там окажется вино или еще чего похуже, но этот паломник наполнил ее водой. Обереги я оставил при нем, не хватало мне прогневить святую. Произнес молитву, после чего отправился в путь.

К полудню я добрался до нужного поворота. Тут цверги установили статую своего героя или бога. Неизвестно мне, что это за бородач, и что это за штука у него в руках напоминающая букву V с насечками, наверное, что-то вошлебное. При взгляде на статую я явственно ощущал, что мне не хватает знаний. Не просто обучения как такового, не прочтения книги о статуях цвергов. А именно навыка понимания цвергов. Сложно объяснить. Так или иначе я должен был повернуть направо и уйти по дороге в лес.

Лесная дорога через лиственный лес — просто прекрасно. Птицы поют, солнце светит. Даже на мгновение можно попытаться забыть обо всем. Так я прошагал четыре лиги. Пока наконец не услышал окрик:

— Не двигайся!

Окрик послышался из кроны дерева. Зверолюды любят устанавливать платформы на них для охоты.

— Лэй умерла, — спокойно сообщил я.

— Что?! — послышался другой голос за моей спиной.

— Ублюдок, что ты с ней сделал? Откуда ее знаешь?

— Это был не я. На нашу деревню напали. Она пыталась помочь и ее убили.

— Да что...

— Тихо всем. Отведем его к вожаку ее стаи, — послышался третий голос, более гортанный.

Предо мной упал кусок ткани:

— Завяжи себе глаза.

Лэй предупреждала о чем-то подобном. Зверолюды очень скрытные. Они никому не показывают своего логова. Хоть и охотно торгуют с окружающим миром.

Я покорно завязал себе глаза. После чего меня подхватили под локти и повели куда-то по лесу. Даже пару раз приказывали пригнуться. Или переступить какую-нибудь канаву. Судя по тому как, мы петляли, я бы даже без завязанных очей дорогу не нашел.

В итоге меня поставили на колени и сняли повязку с глаз. Я оказался в центре деревни зверолюдов. Тут все было построено из едва обработанных стволов деревьев. Некоторые здания и вовсе напоминали шалаши. Мое прибытие вызвало живой интерес у местных. Они принялись подходить и внимательно рассматривать меня. А я рассматривал их. Действительно тут были существа всех форм и размеров. Рост их колебался от обычного человеческого и даже карликового, до огромных размеров. У кого-то шерсть, а у кого-то еще и хвост. Один так и вовсе был полным гибридом волка и человека. Жуть! Неудивительно, что этот народ скрытный. Не хватало, чтобы деревенщина от их вида ужаснулась и схватилась за топоры с факелами. Да что уж там, не знай я Лэй, я бы мог оказаться в числе такой деревенщины.

Тут ко мне вышел мужчина. У него тоже были заячьи уши, точнее одно ухо. А еще у него была шерсть на запястьях. Я сразу понял, чей это отец. Зверолюды конечно же уже выпотрошили мою сумку. Один из них, наверное, он привел меня сюда, передал вожаку стаи браслет:

— Это было у него.

— Ты, откуда он у тебя? — спросил он.

— Я Стигмар. Ваша дочь погибла, когда спасала меня. Я пришел сообщить об этом, — сказал я.

Женщины заохали, мужчины сжали кулаки или положили руки на рукояти мечей. Вожак даже не дернулся, он лишь спросил:

— Это случилось в лесу? Она спасала тебя от зверя? — навис он надо мной.

— Нет, в моей деревне. Туда пришли люди из другого мира, кажется, они напали на нас. Всех убили.

Старшие жители поселка тут же принялись отдавать распоряжения. Куда в лес стремглав выдвинулись разведчики с луками наперевес.

— Деревня Хамель, верно?

— Да, — кивнул я.

— И что она там делала? — в разговор влезла женщина.

— Может быть я лучше расскажу это не при всех? — Лэй говорила, что в этом ничего такого, но все же лучше перестраховаться.

— У стаи нет секретов. Говори.

Ох, как же все неправильно. Я выдохнул и сказал:

— Мы были любовниками.

— А так вот куда сестренка ходила «на охоту», — сказал один из молодых парней.

Что же меня никто не пытается разорвать, так что уже неплохо.

Мне пришлось повторить свой рассказ, но гораздо подробней, и для других вожаков стай. Пока был тут, узнал немного о зверолюдском обществе. У них единое поселение. Но население поделено на стаи. Каждую стаю ведет вожак. Вожаки принимают решения вместе с остальными вожаками. На мой взгляд не очень это удобно и быстро. Помню, как мы собирали деревенские советы. По полдня советовались без большого толка.

В итоге один из вождей с лисьим хвостом и ушами сказал:

— Вот что, юноша. Мы будем следить с нападавшими. Позаботимся и о твоих погибших, сложим их от птиц, а твой народ их потом похоронит. Ты отправляйся к своему правителю, расскажи ему что случилось. Мы же дадим тебе проводников.

— Спасибо, — поклонился я.

— Ты принес нам весть, зная, что смертельная опасность где-то рядом. Пускай боги и благоволят тебе.

— Благоволят?

— Да. На тебе есть божественная отметка. Я чувствую это.

Значит вчерашняя встреча была реальной. И еще метка какая-то. Ну пока она мне работает на пользу.

Вожак положил мне лапу на плечо:

— Иди. Духи беспокоятся, они боятся того, что вышло из того алтаря. Значит все должны узнать об опасности. Именно от тебя. Зверолюду не поверят. А ты там был. Видел все собственными глазами.

Разумно. Хоть у зверолюдов, в отличии от других народов, среди людей не сложилось дурной репутации. Но граф может и не поверить в их слова. Так что лучше мне. К тому же я доподлинно знаю приметы злодеев.

Как рассказали мне проводники, дорога займет немного времени. Все благодаря тому, что мы срежем через болота. Иди я обычной дорогой, пришлось бы закладывать крюк длинной в день. Сначала по тракту, а затем свернуть с его, обогнуть топи и выйти к замку. А с проводниками не придется так делать.

Моим проводниками оказались брат и сестра. У обоих уши как у рысей с кисточками и полосы на теле. Интересная компания. Сестра меня невзлюбила сразу:

— Делать то что я тебе говорю. Понял? Я не хочу умереть из-за тебя как Лэй.

— Шо, успокойся. Вожак дал нам важное поручение, веди себя прилично.

Когда она отошла. Брат пояснил мне:

— Моя сестра дружила с Лэй, ты уже прости ее. Я Зунд, кстати.

— Очень приятно, Стиг. Твоя сестра права. Все из-за меня. Я не был достаточно силен или умен, из-за этого Лэй мертва, — это была горькая правда.

— Во время пути постарайся поменьше думать об этом. Ладно? — хлопнул он меня по плечу. — На болотах так нельзя. К беде.

— Не буду, — пообещал я.