Второй Шанс 2

Глава 28 Цветок Жизни

Отряд, возглавляемый тигром, шел по тайге. Вокруг высились сопки покрытые густым лесом. Старый вождь следовал звериными тропами, которые успел хорошо изучить, так как сам часто посещал заветное ущелье. Поэтому, им не приходилось прорубаться сквозь густой кустарник и подлесок. Шли они по местам где давно не ступала нога человека, если вообще когда-нибудь ступала. Им пришлось форсировать по камням бурную и очень холодную реку, пробираться по узким лазам, подниматься на внушительную возвышенность, а потом с неё же спускаться.

На вечернем привале, Саша и Сергей Порфирьевич даже не стали ставить палатку, а просто натянули тент, под которым расстелили свои спальные мешки. Сил на большее у них просто не осталось, а заботиться о безопасности — не было необходимости. Присутствие тигра отпугивало всех потенциальных хищников, которые могли на них напасть ночью.

Отдохнув, люди разожгли костер и стали готовить ужин.

А тигр исчез и, спустя час, приволок к стоянке тушу убитого им оленя.

«Пожарьте мне мясо!» — мысленно попросил он Сашу.

— Тигр просит пожарить ему мясо, а я не умею разделывать тушу животного, — ответил тот вслух растерянно.

— Давай я! — и дедушка Кати, ловко орудуя острым охотничьим ножом, отделил заднюю ногу оленя, снял с нее шкуру, и, насадив на прочный прут, повесил ее над костром. Сами они есть этого оленя не стали, а ограничились разогретыми консервами. Вскоре, от костра потянулся колдовской запах жареного мяса. Тигр нетерпеливо бил хвостом по бокам, ожидая, когда ему дадут поесть.

«Ну хватит, — наконец, послал он мысленный сигнал Саше. — Давай эту ногу сюда!»

Саша снял с огня, шкварчащую жиром, оленью ногу покрывшуюся аппетитной корочкой и положил ее перед полосатым хищником.

— Не спеши, — предостерегающе произнес старый академик, — она очень горячая. Дай остыть, язык обожжешь!

«Сам знаю!» — перевел его мысли Саша. Подождав немного, он с нетерпеливым рычанием набросился на еду, урча от удовольствия. Покончив быстро с ногой, он вытянулся вдоль поваленного дерева — рядом с костром — и занялся своим туалетом.

— Уважаемый Вождь, можно Вас спросить? — обратился, тоже закончив с ужином, Саша.

«Спрашивай!» — милостиво разрешил тигр-телепат.

— А как ваши предки нашли это ущелье и узнали о целебных свойствах этого Цветка Жизни?

«О! Это очень давняя история», — начал тигр, а Саша тут же переводил его мысли-слова Сергею Порфирьевичу.

— Много лет назад. Очень, очень давно. Думаю, еще до вашей новой эры, — продолжил тигр, положив голову на передние лапы, — один наш великий охотник отправился в горы, чтобы разведать новые охотничьи угодья. Долго он шел по тайге, пока на него не напала стая огромных черных волков. Вы их видели сегодня ночью. Вдели, какие они огромные? Охотник понял, что против них он не выстоит и бросился бежать. Убежать от опасности — это не позор, а разум! А они его преследовали по пятам. И когда он уже решил дать им последний бой…

— Почему он не залез на дерево? — спросил юноша озадаченно.

— А что бы он там делал? Вода и еда имеют свойство быстро заканчиваться, и ему пришлось бы либо умереть — там на дереве — от голода и жажды, либо спуститься и принять бой истощенным и измученным, — ответил тигр. — Так вот, когда он уже почти простился с жизнью, он вдруг увидел пещеру на склоне горы, вдоль которой он шел. Из пещеры вытекал ручей. Решение созрело мгновенно. Он вошел в воду, чтобы сбить волков со следа, и направился вглубь пещеры. Когда свет от входа в пещеру совсем ослаб, он зажег факел, который всегда носил с собой и продолжил идти дальше. Пещера петляла — изгиб за изгибом — пока, наконец, он не уперся в каменный козырек, который преградил ему дальнейший путь.

— А откуда тогда текла вода? — спросил Саша.

— Между поверхностью воды и нижним краем этого козырька был небольшой зазор, как раз, чтобы поместилась голова, — ответил тигр, и продолжил: — Охотник погрузился в воду и двинулся дальше. Забегая вперед, скажу, что тогда ему очень повезло. Да, повезло.

— В чем повезло? — вмешался в разговор дедушка Кати.

— В тот год, как и сейчас, была засуха. Многие реки обмелели и уровень воды в них упал. В обычные годы, этот козырек погружен в воду. Да, потом мы узнали, что козырек не широкий и его легко преодолеть поднырнув под него. Но это было потом, а тогда он этого не знал. И если бы уровень воды был высоким, он ни за что не стал бы идти дальше, — продолжил рассказ старый Вождь. — Так вот, преодолев козырек, он двинулся дальше и через полчаса увидел бледное светлое пятно впереди. Это был выход из пещеры.

Обрадовавшись, мокрый охотник вышел на солнечный свет и перед ним раскинулось ущелье, которое мы потом назвали ущельем Цветка Жизни. Оно было полностью замкнутым, сухопутного выхода из него не было, но по его дну тёк ручей и втекал в пещеру, из которой он выходил. Стены этого ущелья вертикально взмывали вверх, и подняться по ним не было никакой возможности. Кроме птиц и каких-то мелких грызунов, никаких других животных он не обнаружил.

Первое, что привлекло внимание охотника, это было исполинское дерево, которое росло в центре ущелья. Решив сначала обсушиться, охотник собрал сухие ветки и разжег костер. Начинало смеркаться, так как лучи солнца проникали в ущелье только тогда, когда само солнце стояло высоко. Просушив свои вещи и перекусив, охотник начал размышлять, что ему делать дальше. Обойдя близлежащий участок ущелья он понял, что ему тут ничего не угрожает. Ещё раз осмотревшись, он решил заночевать там, а утром забраться на дерево и с него осмотреть всю долину.

Ночь прошла спокойно, и утром он направился к дереву. Оно было поистине огромным. Обхватить ствол у земли не смогли бы и десять человек. Высота составляла многие десятки метров.

— А какой породы было это дерево? — спросил старый академик.

— В том-то и дело, что этого никто не знает! — рассмеялся тигр. — В наших лесах нет такого дерева. Возможно, это дерево из такого далекого прошлого, что его сородичей и нет больше на Земле, они давно вымерли и исчезли.

— Сколько же ему тогда лет, и почему оно до сих пор живое? — удивился Саша.

— Может быть тысячи, может быть десятки тысяч, а может быть и сотни тысяч лет! — торжественно ответил тигр и продолжил: — Чем ближе он подходил к стволу дерева, тем более огромным оно казалось. Приблизившись к нему вплотную и обойдя дерево по окружности, он обнаружил в стволе дерева — у самого основания — что-то типа большого дупла, в которое можно было спокойно войти человеку не сгибаясь.

Войдя в это дупло, охотник увидел, что внутри, по стенкам, вьётся какая-то лиана, на которой растут большие красные цветы, источающие невероятный аромат.

— Это и был Цветок Жизни? — нетерпеливо спросил старый академик.

— Да! Это был он! — подтвердил тигр.

— А как ваши предки узнали об этом? — спросил Саша.

— Охотник сорвал один цветок и попробовал его — на свой страх и риск. И что бы вы думали? Он сразу же ощутил невиданный прилив сил. Спустя минуты, у него зажили все его старые раны и сбитые, от долгой погони за ним, ноги. Ну и так далее.

— А как Вы думаете, с чем связано такое преображение? Неужели и правда, всему виной этот чудо-цветок? — спросил еще раз Саша.

— Вы же знаете, я работал в научном институте, в Хабаровске, перед тем, как меня арестовали, — ответил старый Вождь. — Думаю, что этот Цветок Жизни был паразитом-симбионтом.

— Это как? — Саша не стал скрывать своего недоумения.

— Очень просто. Цветок жил внутри дерева-гиганта и питался соками, которые это дерево источало. Взамен, он впрыскивал внутрь ствола какие-то вещества, которые продлевали жизнь этому дереву. Ну а все что живет — оно растет, вот и вымахало дерево таким огромным, — закончил повествование тигр.

— Очень правдоподобно и логично! — согласился Сергей Порфирьевич.

— Ну а потом, — тигр тяжело вздохнул, будто человек, — охотник вернулся, рассказал все старейшинам и шаману, и тот стал готовить из этого цветка напиток. Дальше вы уже все знаете.

— Как это все интересно! — воскликнул Саша.

— Еще бы! — заметил тигр лениво. — Я еще и не такое могу рассказать. Но на сегодня хватает. Устал я. Давайте спать! Кстати, вы знаете о том, что тигры спят почти шестнадцать-двадцать часов в сутки? А я тут с вами, как ненормальный, по тайге болтаюсь! — зевая сказал тигр и прилег возле ветвистых зарослей. Мужчины, последовав его примеру, тоже легли отдыхать.

К вечеру следующего дня они дошли до входа в пещеру, расположенного на склоне высокой горы. Если бы тигр их не привел точно к месту, они бы его и не заметили и даже вытекающий оттуда ручей не сориентировал бы их. Вход был скрыт — от посторонних глаз — непроходимыми зарослями колючего ветвистого кустарника.

На протяжении всего пути — тигра несколько раз рвало кровью. На обеспокоенные вопросы Саши и Сергея Порфирьевича он только вяло отмахивался, оправдываясь тем, что сейчас он пожует чудо-цветок и все будет хорошо.

Достигнув места назначения, ждать не стали, и, включив фонари, углубилась в разверстое темное жерло пещеры. Достигнув козырька, все увидели, что зазор между его нижним краем и водой достиг полуметра.

«Если так пойдет и дальше, боюсь, в наше ущелье начнут лазить все кому не лень, — мысленно вздохнул тигр. — Покидая пещеру, нужно будет вход завалить еще больше колючками. Для безопасности. Не хватало устроить тут проходной двор».

Вся троица, молча преодолела последние метры пути, и, выйдя из пещеры, остановилась. Саша и Сергей Порфирьевич замерли, словно загипнотизированные, безмолвно поражаясь размерам такого старого, но такого гигантского дерева. Ведь согласно возрасту, этому могучему великану, многое удалось повидать на своем веку.

Быстро разбив лагерь, они разожгли костер, возле которого лег мокрый тигр, выглядевший все хуже. Обсушившись, вся экспедиция направилась в дереву, а точнее к дуплу, где рос чудо-цветок. Старый академик захватил с собой специальный сосуд, типа термоса, в который он хотел поместить сорванный образец.

Переглядываясь, словно желая лишний раз убедиться в правильности решения, они вошли в дупло. По замшелым стенам вились лианы, на которых висели ярко красные цветы с приятным чувственным ароматом. Тигр жадно сорвал самый нижний и проглотил его. Ему, буквально на глазах, становилось лучше.

«Поживем еще!» — он послал радостный мыслесигнал Саше.

— Сколько можно взять цветков, без ущерба для растения? — спросил старый академик.

— Шесть, за один раз. Я один съел, значит бери пять. Выбирай самые красные, они самые лучшие, — ответил через Сашу тигр. — Положишь цветки, потом нальешь туда воду из этого ручья. Так они могут храниться очень долго. Потом высушишь их и будешь заваривать, как я тебе рассказывал раньше.

— Хорошо! — и дедушка Кати быстро сорвал самые крупные и красные цветы. После чего отвинтил крышку сосуда, бережно положил туда цветки и закрыл.

Они вышли из дупла, обошли дерево, еще раз подивившись его размерам, набрали воду в сосуд с цветками и вернулись в лагерь.

Утром, с чувством выполненного долга, они двинулись в обратный путь. Выйдя из подземной пещеры, они снова разожгли костер, чтобы подсохнуть и замаскировать секретное место. В это время, дедушка Кати фотографировал вход в пещеру, чтобы потом можно было его найти. К обеду снова выдвинулись на маршрут.

Уже недалеко от городища, во время пересечения реки, случилось несчастье. Дедушка Кати поскользнулся на камне, но удержался. А вот сумка, в которой он нес сосуд с цветками, соскользнула с его плеча и упала в воду. Все от неожиданности оцепенели. Первым опомнился Саша и прыгнул в воду, где ему — уже через десять минут — удалось найти эту сумку.

«Растяпа!» — обругал старого академика тигр, но Саша не стал это переводить.

Сам Саша очень сильно переохладился и его начала бить дрожь.

«Быстро идем в городище, в лагерь! Клади его на меня», — перевел Саша слова тигра. У него начался сильный жар, и, спустя минуты, он провалился в черное беспамятство.

Саша пришел в себя. Он лежал на деревянной кровати, в доме, в центре городища, накрытый кучей одежды. Сквозь грязные немытые стекла лился солнечный свет. Температура у него была нормальная, но все тело пронизывала сильная слабость.

— Пить, — прошептал он пересохшими губами.

— Очнулся! — радостно закричал Сергей Порфирьевич, который, как оказалось, сидел всё это время на второй кровати. Той, что стояла напротив. Тут же в комнату вбежал и Медведь, а за ним важно вошел тигр.

«Ну наконец-то! — услышал он в голове его слова. — Я уже замучился с твоими друзьями. Ничего не понимают из того, что я хочу им сказать!»

— Я тоже рад тебя видеть, — слабо улыбнулся ему в ответ юноша.

— Фу! Ну ты нас и напугал, Саша. Я думал уже все! Даже хотел тебе один цветок скормить, да только тигр, в смысле Вождь, не дал мне этого сделать.

«Он хотел оставить тебя без детей! — заявил тигр. — Я ему этого не позволил! И еще, я тебя вез на себе сюда! Как вьючный осел! Хорошо, что этого позора никто не видел!»

— Спасибо вам всем, — прошептал Саша. — А сколько я пролежал — без сознания?

— Ровно три дня, — ответил Медведь, — ты бредил и все время повторял одно и то же имя и звал этого человека.

— Чье имя? — Саша с опаской взглянул на Порфирьевича.

— Ты звал все время Катю, — улыбнулся старый академик.

— Все, хватит разговоров! Время пить бульон. Тигр тут, кстати, приволок тушу кабана. Все свежее и полезное.

«Да, да! — подтвердил тигр. — И мне Медведь готовит жареное мясо. Это просто сплошной праздник! Ты мне, Малой, должен! И скоро я потребую оплату!»

«Я готов!» — подтвердил свою готовность отплатить долги, юноша.

Он быстро шел на поправку и через три дня было решено идти за золотом. Все взяли лопаты и направились вслед за тигром. С собою взяли и Орлика. Схрон оказался рядом — всего в часе пути от городища. Ориентируясь только по — одному ему известным признакам — тигр привел их к высокому дереву стоящему на пригорке.

«Тут», — тигр поскреб лапой землю и отошел. Вонзив лопаты в землю, они сразу услышали звон лопат о металл. Быстро сняв слой дерна, они обнаружили квадратный металлический люк. Подняв его, они увидели погребок с цементными стенами и полом. В помещении было сухо, так как оно было на холме, и дождевая вода его не заливала. Там лежали, чем-то наполненные, брезентовые мешки цвета хаки.

Саша, как самый худой, спрыгнул вниз и, с трудом подняв один из мешков, передал его Медведю. Тот взял его и, положив на траву, развязал. Все увидели тусклый цвет больших желтых кусков астероидного золота.

— Ого! — только и протянул Медведь на выдохе. — Какой же чистоты это золото?

«Скажи ему, что оно три девятки! — с гордостью сказал тигр. — Оно почти не нуждается в очистке и за него можно получить в два раза больше, чем за простой шлихт. Не десять рублей, а двадцать за грамм».

— Вы не знаете, но у нас прошла денежная реформа, деноминация. Теперь один новый рубль, как десять старых, — вслух сказал Саша.

«Ну, это уже не мое дело!» — ответил со вздохом старый Вождь.

Саша, подавал мешки с золотом наверх, где их принимали Медведь и старый академик. Наконец, в схроне не осталось ничего.

— Все! Больше ничего нет, я вылезаю! — крикнул Саша.

«Подожди! — он услышал голос тигра. — В левом нижнем углу комнаты есть тайник. Молчи и ничего не говори вслух. Иди туда».

«Почему?» — удивился Саша.

«Не нужно, чтобы об этом знал Медведь!»

«Да что там такого?» — удивился юноша.

«Там записки одного из наших предков, о его путешествии, в начале восемнадцатого века, в Испанскую Америку — к затерянному городу!»

«Ну и что это за город секретный такой?» — спросил Саша.

«Это город, основанный атлантами, которые успели уехать из Атлантиды до того, как на нее упал астероид. Который ее и погубил! — ответил старый Вождь. — Но не это главное!»

«А что же?» — заинтриговано спросил Саша.

«А то, что он тоже умели путешествовать по иным мирам. И еще. Они знали как стать бессмертными!»

«Что значит бессмертными?» — переспросил пораженный юноша.

«А вот этого я не знаю. Это ты сам выяснишь! — вздохнул тигр. — Прочитаешь и решишь, что делать. Знаешь, я бы хотел, чтобы у меня был такой сын как ты! Все! Иди! И возьми рукопись из тайника!»

Саша подошел к указанному углу схрона и внимательно осмотрел его. Только тщательно приглядевшись, он заметил четырехугольник — еле выделяющийся на пыльном полу.

— Саша! Ты чего там застрял? — крикнул Медведь. — Вылазь давай!

— Сейчас! — ответил юноша, и, вытащив нож, поддел крышку очередного тайника. В нем лежал, потемневший от времени, цилиндрический кожаный футляр. Он его вынул и спрятал за пазухой, потом аккуратно поставил крышку на место и покинул старый схрон.

Спутники юноши, одобрительно кивнули и приступили к маскировке.

Они закрыли схрон обратно металлическим люком и положили сверху снятый слой дерна. Место снова стало совершенно неприметным. Погрузив мешки с золотом на Орлика, отряд направился в городище.