Второстепенный

Глава 51

Натахтал в ужасе смотрел на бывшего наставника и в какой-то мере друга. Этот почтенный старец с придурью научил его жить в мире эскапистов, убрал злосчастную занозу, лечил недуги лучше любой пейтеромской медсестры, а теперь – опустился до кражи детей и выдачи себя за кадавра. И все из-за личных мотивов, в которых был виноват сам воитель.

– С-саша? – испуганно спросил повстанец. – Но как?

Лишь бы это было сном. Может, Натахтал уже давно растянулся на палубе и дрыхнет, воинственно храпя, пока шхуна рассекает речные просторы?

– Вот так, – задорно ответил Дрободан. – Не ожидал?

– Стоило догадаться, – сокрушался воитель. – Сколько раз вы сами говорили, что попали сюда еще пацанами. Саша и Паша, кто бы мог подумать…

– Ты точно не мог бы, – холодно ответил старик.

– Но почему только сейчас? Десять лет прошло.

– Поправочка, – заметил Дрободан. – Одиннадцать. Мы тут на год раньше тебя очутились.

– Я думал, вас украл злой дядя, – Натахтал снова почесал затылок. Хорошо, что Астролябия не видит, иначе еще больше рассердилась бы.

– Злым всегда был только ты, – с обидой в голосе сказал травник.

Судно хорошо тряхнуло. Воитель посмотрел вокруг, только заметив, что река закончилась, а впереди простирался необъятный океан. Гнилой корпус начало подбрасывать на порогах, как ореховую скорлупу.

– Вы заманили нас сюда! – воскликнул повстанец. – Коварные мальчишки. Ох недаром я воспитывал вас. Жаль, не довел дело до конца.

– Держись за поручни! – рявкнул Дрободан в ожидании следующего толчка, который тут же и произошел.

В панике из кают выбежали Серетун и Астролябия. Увидев на палубе знакомого старика, они замерли в изумлении, но ненадолго – всю четверку швырнуло на палубу, когда “Экспроприация” преодолела очередной порог.

– Дрободан, ты? – зло спросил волшебник, поднимаясь на ноги.

– Я, – не менее зло ответил травник.

– Да ты знаешь, что мы из-за тебя пережили? – истерично вскрикнула красавица.

– Тихо, – одним движением руки старик заставил девушку умолкнуть и снова посмотрел на чародея. – Что же ты не вычислил нас, великий волшебник?

– Вы недостойны моего внимания, – неуверенно ответил Серетун, и уже с прежней самоуверенностью добавил: – Я не веду переговоров с мерзкими похитителями детей!

– Но слежку за нами устраиваешь, да? – ехидно произнес Дрободан. – Ручку жмешь, извиняешься. Лицемер чертов.

– Он оказался прав! – вступился за друга Натахтал. – Вы предали нас.

– Я бы на твоем месте не возникал, – уничижительным тоном парировал старик. – Расскажи своим, как ты нас мучил!

– О чем он, Сеня? – спросила Астролябия и тут же снова упала от сильной волны.

– Держись крепче! – крикнул Серетун.

– Мне очень жаль! – захлебываясь водой, произнес воитель. Не очень искренне, но возлюбленной понравится. – Жаль, что я издевался над вами.

– Я ничего не понимаю! – возмутилась красавица, отряхивая стремительно намокающее платье. – Что происходит, Сеня?

– И где мы вообще? – волшебник тоже заметил, что континент остался позади.

Пороги кончились, речка вытолкнула шхуну наружу, и удары в корпус на этом утихли.

– Сейчас Натахтал вам все расскажет.

Герои испугались, увидев кадавра. Кто же тогда стоит за штурвалом?

– Трайдекс? – догадался Серетун. – Кончай маскарад.

– Да пожалуйста, – фыркнул фальшивый пират и стянул с себя камуфляж.

– Кто ведет шхуну? – обеспокоенно спросил Натахтал.

– Я поставил ее на автопилот, – гордо ответил Трайдекс.

– Но в средневековье не было таких технологий! – сделал замечание волшебник.

Ну ты и зануда, Серетун. Аж тошно…

– Магический автопилот, – с нажимом уточнил травник. – И вообще, мы не за этим собрались. Сеня?

– Паша? – еще больше изумился воитель.

– Какие еще Саша и Паша? – оправившись от первого потрясения, спросила Астролябия. – И кого ты там мучил, я не поняла?

– Рассказывай давай, – жестко произнес Дрободан.

– Ну, так получилось, что я знал их в реальном мире, – начал оправдываться воитель.

– Знал и не сказал нам? – ужаснулась красавица.

– Я только что это понял. Все, не перебивай, – Натахтал тряхнул головой. – Помните, травники рассказали, что им всего по двадцать лет? Я сейчас посчитал – возраст сходится. Когда им было девять, мне было пятнадцать. И как раз в то время я узнал, что двое братьев-близнецов с моего двора пропали без вести. Помню, как их искали. Милицию вызывали, даже меня опрашивали…

На этом воитель умолк, жалобно смотря на окружающих.

– Больше ничего не хочешь добавить? – Астролябия сердито скрестила руки на груди.

– Не стесняйся, продолжай, – одобрительно вторил ей Дрободан.

– Их звали Саша и Паша, – Натахтал чувствовал себя не в своей тарелке. – Замкнутые ребята, играли только друг с другом, еще и в песочнице. Не по возрасту им было. Я тогда после уроков ходил тусоваться со своей компашкой. Мы себя чувствовали очень взрослыми. Важными. По дороге я обязательно искал тех двоих, чтобы засыпать ямку, или сломать лопатку.

– Какой кошмар, – Астролябия схватилась за раскрасневшееся лицо. – Сеня, как ты мог? Это же дети.

– Да уж. Не такой ты и картонный, как я думал, – осуждающе произнес Серетун. – Говорят, тени придают объем. В твоем случае, он просто необъятный.

– Может, была причина? – красавице очень хотелось, чтобы ее возлюбленный оказался не таким плохим. – Ты говорил, что родители развелись…

– Они тогда много ругались, – движения и мимика воителя стали совершенно детскими. Натахтал уселся, обхватив колени руками. – Они постоянно кричали то друг на друга, то на меня. Слова доброго от них нельзя было добиться. Вот я и строил из себя крутого. Задирал малышей, дразнил слабых.

– Из-за этого ты привязался к Бадису и Гадису, – резюмировала Астролябия. – Тобой двигало чувство вины перед другими близнецами.

– Насчет детей я бы, все-таки, уточнил, – вмешался в беседу волшебник. – Сеня издевался над вами, так и мстили бы ему. Зачем было похищать полуорков, гадины?

– Мы ж не кадавры, все-таки, – ответил суровый Трайдекс. – И кушать хотим.

– А что такое? Не помогли ваши дурацкие травки? – ехидно спросила красавица.

– Помните о премии “Золотой косяк”? После того, как мы в ней победили, нас поймали на мошенничестве и не просто дисквалифицировали, – объяснил Дрободан. – Нас лишили лицензии на продажу любых товаров, связанных с травами. Повсеместно. Не прошло и полгода, как мы тут появились, и сразу такая подстава. Пришлось зарабатывать, иногда сбывая Клофелине рабов.

Героическаия троица с ненавистью воззрилась на травников.

– Вы сами их привели, – попытался сгладить углы Трайдекс. Серетун уже сжал кулак, чтобы зарядить по нахальной стариковской морде, но судьба спасла травника.

– Это что, смерчи? – пробасил Натахтал, вглядываясь во мглу впереди.

– Какие же вы еще дети! – начал кричать волшебник. – Быстро вернулись к штурвалу! Мы можем погибнуть!

Травники, несмотря на возраст, рванули к стойке со скоростью ужаленного бегемота.

– Что за смерчи? – испугалась Астролябия. – Где мы вообще?

– Это граница мира эскапистов! – ответил Серетун. – Нелегальный переход между складками ткани. Если будем прорываться, нас перемелет на свежий фарш!

– Травники знали об этом? – гулко спросил Натахтал.

– Конечно, нет! – крикнул чародей. – Они же дети неразумные.

– Шхуна не поворачивает! – громко сообщил Трайдекс. – Штурвал заклинило.

– Зачем вы вообще сюда поперлись? – накинулась на него Астролябия. – Вы же ничего не смыслите в море.

– Нам нужна помощь, – прогудел воитель. – Нужен тот, кто знает, что делать.

– Идея! – Серетун щелкнул пальцами. – Дима, чтоб тебя! А ну вписал себя в книгу, автор хренов. Завел нас невесть куда, теперь расхлебывай.

– Кто такой Дима? – истерически спросил травник.

– Эй, морячок! – волшебник проигнорировал старика. – Быстро вытащил нас!

Воздух на палубе будто затвердел и стал жестче…

– Да хорош уже, кончай представление! – рассердился Серетун.

– Что ты хочешь? – закричал я, мечась в панике. – Это парусная шхуна, я в ней полный профан.

– Это наш автор, что ли? – недовольно пробасил Натахтал. – Козявка какая-то.

– Сеня, чуть больше уважения, – одернула его возлюбленная.

– Нет времени на церемонии! – чародей свирепствовал, аки буйвол на бойне. – Бегом к штурвалу, помощничек.

Получив хорошую затрещину, я метнулся вперед, сбив Дрободана с ног.

– Это еще кто? – недовольно спросил травник, пропустивший мое появление.

– Дело в том, что мы – персонажи его книжки, – пустилась в объяснения Астролябия.

– Умоляю, не начинай, – Серетун схватил красавицу за руки и тут же получил от Натахтала нагоняй:

– Не смей трогать мою любимую!

– Ты вступился за меня? – изумилась девушка. – Сеня, я все прощаю. Давай поженимся и нарожаем кучу детей!

– Не пугай его так, – попросил я и снова получил затрещину.

– Рули, руленыш, – грозно сказал Серетун.

Шхуну затрясло, будто под килем пронесся табун кракенов. Смерчи надвигались неумолимым приговором, поверхность океана вскипала, а штурвал продолжал не слушаться, правя курс по заветам заклинания травников.

– Если мы в книжке, то ни в чем не повинны, – заявил Трайдекс. – Это все он насочинял. У нас нет свободы воли.

– Что ты сделал со штурвалом? – жестко спросил я у старика.

– Тебе лучше знать, ты ж автор, – ответил он.

– Не юли! – прикрикнул Серетун. – Сейчас не до твоих фокусов.

– Автопилот поставил. Магический. Как ты и просил, – сказал травник возмущенно. – Я же только говорил об этом.

– Срочно снимай свое заклятие, – приказал я.

– Хорошо, хорошо, – буркнул Трайдекс и что-то прошептал под нос, попутно высыпав из кармана сушеный тмин.

Штурвал завращался с огромной скоростью и больно стукнул меня по колену.

– Ай, – я согнулся и начал тереть ушиб.

– Дима, быстрее! – крикнул Серетун.

Схватив рукояти, я выправил движение “Экспроприации” и пошел на циркуляцию прямо перед первой линией смерчей. Шхуну болтало во все стороны, палубу заливало водой, а где-то вдалеке послышался протяжный неумолкающий гул. Экстремальная качка швыряла героев сразу во все стороны. На Астролябию жалко было смотреть: красавица позеленела и отползла к фальшборту, готовясь повторить свой трюк у хижины травников. Натахтал напряг мускулатуру, чтобы удержаться за мачту. Серетун поднял себя вверх каким-то хитроумным заклинанием, водя перед собой руками. Трайдекс и Дрободан обнявшись катались по палубе из стороны в сторону – смотрелось это отвратительно.

Шхуна плохо слушалась. Переложив штурвал до упора влево, я наблюдал, как торнадо, закручиваясь неспешной воронкой, подбиралось к нам, готовое распороть гнилую древесину. Берег окончательно скрылся за пеленой. В лицо ударил сильнейший ливень, вмиг сделав рукояти скользкими. Я упорно лавировал между смерчами, осторожно поворачивая обратно в сторону реки.

– Серетун! – завопил я во всю глотку. – Серетун, противный чародей!

– Чего тебе, писака? – огрызнулся волшебник. – Не вывозишь?

– Вывожу! – обиделся я. – Только нужна твоя помощь.

– Говори уже, – снисходительно ответил маг.

– Сделай мне подруливающее устройство, – попросил я, пытаясь перекричать свист ветра.

– Это как? – удивился чародей.

– Наколдуй в носу шхуны лопасти, которые будут вращаться! – крикнул я на выдохе.

– Хм… – Серетун на секунду замешкался, а потом что-то изобразил левой рукой. – Как-то так?

Шхуна резко ускорила поворот, чуть не налетев на черенок торнадо.

– Отлично! – выпалил я, едва успев отвернуть вправо. – Так держать!

Через двадцать минут мы оторвались от границ мира, которые чуть не засосали судно целиком. Вымотанные герои лежали на палубе, мокрые до нитки. Старички выглядели еле живыми, но все-таки держались. Волшебник был бодрее всех. Что-то расхотелось мне его убивать. Он ведь тоже из плоти и крови, как все люди вокруг меня.

– Выжили, – через силу сказал Серетун. – Мы выжили, братцы!

– Какое счастье, – раскатистым басом произнес Натахтал.

– Трайдекс, – обратился я к травнику, – ставь опять свой автопилот, а мне пора.

– А ну, стоять! – волшебник попытался ухватить меня за ногу, но его пальцы схватили воздух, потому что я спешил на вахту.