Второстепенный

Глава 44

Гадис разинул рот. Юный волшебник вылупился на Казинакиса, как на знаменитость из телевизора. В сущности, так оно и было, ведь, перенося предметы из одного места в другое, маги ориентируются с помощью видений. Поэтому бард моментально был опознан. Тем более, что артист он видный, хоть и вредный.

– Как вы его узнали? – спросил один из стражников. – Он же был невидим!

– По кифаре, болван, – разочарованно ответил Казинакис. – Позор вашим спецслужбам.

– За такие слова можно попасть в черный список, – справедливо заметила Клофелина, отряхиваясь. – Но сначала хотя бы подтвердите показания. Вы можете перечислить особые приметы своей гитары?

– Кифары, – слабым голоском встрял Бадис, но тут же умолк, не желая перетягивать внимание на себя. Вдруг и здесь посадят.

И сюжет окончательно провиснет…

– Что вы тут развели, в самом деле? – по обыкновению, подал голос разума Серетун. – Какие особые приметы у дешманского инструмента, которого в Пейтеромске, как грязи – на каждом углу?

– Попрошу, – встряла в пламенную речь Астролябия. – У нас канализация, все-таки.

– Не обостряй, – Натахтал схватил красавицу за руку, чтобы успокоить. Было приятно, однако, девушка мотнула головой, сосредоточившись на главном: сюжет все равно нужно пройти. Еще немного, и все кончится.

– Как мне это надоело, – провозгласила дама без ожирения второй степени. – Музыканта выкинуть за ворота, плакаты снять, а дальше – делайте, что хотите. Я подаю на развод и мотаю отсюда. Давно хотела побывать на водных мельницах Рассильяса. Говорят, там есть аквапарк.

Клофелина гордо удалилась в дом, который вот-вот перестанет быть ее собственностью, к мужу, не способному почувствовать разницу – в браке он, или нет. Какая, в сущности, разница? Состояние при ней, а уж где его применить, барышня найдет.

– А что с Алуфтием? – спросил Натахтал.

– Сеня, он и так счастлив, – заверил бойца Серетун. – Памятник его деду снесут, книжки сожгут, но в жизни Луфи ни черта не изменится. Наверное.

– Куда ведет тебя боевая тропа, Натахтал? – спросил златовласый Тизуил. Вид разбредающихся стражников поумерил его желание драться. Какой смысл воевать, если никто не хочет?

– Друг мой любезный, – пафосно произнес воитель, – помоги нам добраться до переправы без приключений. Мы выдвигаемся на север к самому Альтизару.

Тизуил встретил весть гробовым молчанием. Боевой соратник решился на самое опасное путешествие к одному из основателей мира, и это могло значить только одно: веселое фэнтези кончается.

Настало время для суровой реальности.

– Что ты хочешь у него получить? – спросил эльф, наблюдая, как его войско помогает стражникам собрать лопнувшие после отработки магического кода шарики.

– Мы долго к этому шли, брат мой, – так же возвышенно молвил боец. – Великий волшебник, стоящий подле меня, открыл страшную тайну. Альтизар может дать нам Артефакт, способный уничтожить Злободуна раз и навсегда.

– Ты же знаешь, Натахтал, что нельзя так просто принять дар от Альтизара, – Тизуилов взор сделался мрачным, как лицо нищенки-притворщицы, которой отказали в милостыне. Это было вызвано двумя обстоятельствами: во-первых, эльф не знал об Артефакте; во-вторых, командир лучников решил, что его выбрали в качестве сакральной жертвы.

– Серетун предупредил меня, – так же мрачно молвил воитель.

– И кем ты пожертвуешь, дорогой соратник? – Тизуил старался сохранить пафос, но голос его предательски дрогнул.

– Действительно, кем? – позволил себе вмешаться Серетун. Пора уже расставить все точки над “i”. Каждый из них знает правду, но никто это не обсуждал.

Эльфы, тем временем, снова оседлали своих скакунов и двинулись по направлению к воротам. Точнее, к тому, что от них осталось. Конные туши не могли пролезть в крохотную дверцу, заботливо врезанную в муляж, поэтому эльфы стрелами раскололи огромный лист фанеры, служивший парадным входом. Грохота никто не слышал – грохотать было нечему.

– Ну как… – сбивчиво заговорил Натахтал. – Пожертвовать кем-то надо, однозначно. А что вообще произойдет, если Альтизар кого-то из нас заберет?

– Он у нас кто? – учительским тоном спросил Серетун.

– Хранитель прохода между мирами, – отчеканил воитель заученный со вчера текст.

– Так что случится? – задал волшебник следующий наводящий вопрос.

– Один из нас навсегда покинет этот мир, – догадался Натахтал.

– Или его испепелит, если он рожден здесь, – поведал самую ужасную подробность Тизуил.

Притихшие дети шли рядом. Шкодливые близнецы боялись даже пикнуть – очень уж серьезным был разговор. Есть знания, с которыми тяжело смириться, особенно неокрепшим полуорочьим умам.

Обходя щепки, лошадь Тизуила зацокала чаще. Прямо, как благородное сердце воителя. Не мог он позволить Астролябии принести себя в жертву. Красавица рождена здесь, в мире эскапистов, и проход между мирами не позволит ей существовать в реальности. Для настоящего мира она – чужая.

Решение казалось таким простым, но несправедливым. Единственным, кто мог безболезненно стать жертвой, был сам Натахтал. Только здесь он – великий воитель, предводитель повстанцев и просто хороший мужик, несмотря на подколы Серетуна. А кем он станет дома?

Парнем под тридцать, которого давно записали в ряды пропавших без вести? Ничего не умеющим тунеядцем без школьного аттестата, который сможет устроиться в лучшем случае грузчиком? Блудным сыном, который решил вернуться и с порога сказать: “Здравствуй, мама”?

Если мама еще жива.

– Может, оно и к лучшему, – внезапно проронила Астролябия.

– Что? – прозвучал в ответ хор изумленных голосов.

– Меня создали для этого, – продолжила спокойным голосом красавица. – Пойти к Альтизару и умереть, чтобы Дима закончил сюжет.

– Какой еще Дима? – изумился воитель.

– Живо стопори действие! – крикнул разгоряченный Серетун. Астролябия его послушалась.

Секунду назад Обормот мирно дремал у меня на коленях, вдохновляя теплом на литературные свершения. И вот он уже вскочил, как ошпаренный, чтобы резко прыгнуть на ноутбук и попасть лапой точно в кнопку питания. Старенький Asus заскрипел от напряжения и нехотя выключился, словно боясь, что больше не сможет запуститься.

Пятнистый Stronzo ошалело смотрел на меня, пока вентилятор не перестал шуметь, а потом утопал обратно на колени, как ни в чем не бывало. Ругать кота за минутную шалость не имело смысла, поэтому я просто сидел, непомерно опешив. Обормот на короткий миг стал сам не свой, будто книжка прорвалась в реальность и заставила его помешать мне. И вообще, стало очевидным, что герои прекрасно общаются в мое отсутствие, у меня за спиной.

Мне оставалось только опять включить ноутбук, надеясь на автосохранение. Все там на месте, конечно. Серетун не позволит книжке пропасть, пока я не буду пытаться его убить. Еще совсем немного – и придется быть куда более осмотрительным.

– У нас мало времени, поэтому слушай и не перебивай, – начала речь Астролябия, развернувшись к волшебнику спиной. – Ты сам заварил эту кашу. Сам придумал, что Артефакт у Альтизара. И почему-то решил, что мне нужно пойти на смерть, но перед этим полюбить. Да, Натахтал смешной и нелепый, но это мой Натахтал. Точнее, Сеня. Арсений. Дима просто хочет закончить книжку и прославиться, а на меня ему плевать. На всех нас. Так зачем устраивать этот цирк и притворяться персонажами? Пусть все вокруг знают, что они в дурацком романе, который пишет какой-то моряк, не имеющий понятия о человеческих чувствах. Я больше не могу молчать.

– Ты правда меня любишь? – раздался звучный бас воителя в ответ.

– Сеня? – Астролябия испуганно обернулась, не веря своим глазам. Серетун, как и все окружающие, пребывал в оцепенении, зато воитель стоял с удивительно забавным выражением лица. Какой же он милый в своей нелепости. Единственный из присутствующих, кто лишен цинизма. Пока трезвый.

– Что вообще происходит? – воитель озирался по сторонам, не способный рационально объяснить, почему люди вокруг замерли, будто играли в музей восковых фигур. Натахтал вообще не отличался умением что-то себе объяснять, но сейчас поставил антирекорд, войдя в небывалый ступор.

– Сеня, мы в книжке, – призналась красавица. Терять уже было нечего. Пусть Натахтал тоже станет одним из них – тем, кто вызволил свою нить из дурацкой ткани, породившей этот безумный-безумный мир.

– На самом деле, нас нет? – с надрывом спросил неутомимый боец.

– Мы очень даже есть, – твердо произнесла Астролябия. – Но мы несвободны. Нас удерживает сюжет про Злободуна.

– Что ты имеешь в виду? – воитель в отчаянии обхватил голову руками. Все, во что он верил, – все рушилось со скоростью Римской империи времен ее последних дней.

– Успокойся, – вздохнула красавица. – Сядь.

Натахтал послушно взял один из кусков фанеры и уместил на него свой повстанческий зад.

– Если мы в книжке, то кто нас пишет?

– Дима, – спокойно ответила красавица. Первый шок прошел, и теперь она могла говорить что-то осмысленное. – Нас пишет моряк, который прямо сейчас включает ноутбук, павший от лапы Обормота.

– Откуда ты знаешь? – поразился воитель.

– А ты закрой глаза и сам всмотрись, – ответила девушка.

Вождь повстанцев так и поступил, решив довериться возлюбленной. Из темноты показалось до боли знакомое лицо Димы. Автор нервно ждал, пока запустится система, и щурил глаза. На его коленях с нахальным видом восседал пятнистый кот. Воитель смотрел на них через огромную сетку пикселей, из которой состоял экран.

– Потрясающе, – воскликнул Натахтал, открыв глаза. – Я будто вижу Серетуна, только раза в два моложе.

– Слушай быстро, пока он не продолжил, – серьезно сказала Астролябия. – Мы должны пройти его сюжет, чтобы освободить свой мир. Когда все кончится, мы сможем жить, как хотим. Но есть одна проблема.

– Альтизар, – продолжил за возлюбленную воитель. – Не бойся. Жертвой буду я.

– Нам нужно обмануть систему, – предложила Астролябия. – Не хочу я никого терять. И сама не хочу умереть. Серетун должен что-то придумать, обязательно.

На этих словах великий волшебник зашевелился и сразу же начал заготовленную гневную речь:

– Ты вообще не соображаешь, Астролябия! Говорить такое в присутствии всех ключевых персонажей! Да ты представляешь, что случится, если Сеня узнает?

Заметив Натахтала, мирно сидящего на кусочке фанеры, Серетун осекся и побагровел.

– Только не сердись, – попросил друга воитель. Это все она.

Щеки Астролябии вспыхнули от негодования. Натахтал тут же сдал ее с потрохами!

– Нам конец, – спокойно сказал волшебник, смирившись со своей участью.

– Он уже запускает ворд! – почти закричала Астролябия. – Возвращайтесь на место. Живо!