Вторжение

Глава 15

Помнится, когда моя старшая сестра училась в девятом классе, она вдруг решила после школы поступать на философский факультет: покрасила волосы, в какой — то грязно — серый цвет, стала брать в библиотеке книги об известных мыслителях и даже завела себе толстую тетрадку, куда записывала всякие афоризмы.

Хватило её ровно на пару недель: краску Юлька смыла после отцовского рыка чуть ли не тем же вечером; библиотечные книжки пришлось возвращать маме, после того, как библиотекарша с абонемента несколько раз звонила нам домой; Юлька, загодя «переведясь» на журналистику, выцыганила у папы подписку на «Ведомости», а мне с широкого сестринского плеча досталась почти пустая тетрадка (96 листов в клеточку!) с двумя десятками крылатых фраз о смысле жизни.

Помню, прочитав одну из записанных Юлькиных фраз про «все встречи в нашей жизни не случайны», я долго смотрела в окно, представляя, чтобы бы случилось, окажись Юлька (ну, или Юлькин философ) прав — ведь какой бы случился ужас…

Получается, что и продавщица мороженого, которая забыла дать мне сдачу, и тракторист, который отругал нас с сестрицей за то, что мы перебегали дорогу на красный, и даже Денис — мой одноклассник, достававший меня на уроках — все они не случайны в моей жизни… Нет, на это я согласиться не могла.

И надо же такому случиться, что именно эта фраза — именно это изречение — много лет спустя полностью поменяла мою жизнь, пустив её по другому, совершенно не предвиденному сценарию.

Когда Кейн отдавал приказание привести ко мне в комнату Анжелику и Илью, я предполагала, что они, конечно же, придут раздельно: по одному.

Однако жизнь — самый непредсказуемый режиссер в мире — преподнесла мне очередной сюрприз. В каюту, охраняемую воинами Кейна, вошла держащаяся за руки пара.

Увидев меня, оба вздохнули с облегчением — и обменялись быстрыми взглядами.

Я же растеряно смотрела на друзей.

Что… — откашлявшись, я всё же спросила. — Вы что, вместе?

— Мы женаты, — гордо ответил Илья, по — хозяйски положив руку на ещё плоский живот Анжелы. Взгляд моей американской подружки довольно вспыхнул.

— Как женаты? — вытаращилась я на них, пытаясь переварить сказанное.

Усадив Анжелу в кресло напротив меня, Илья присел на один из подлокотников.

— Как — как, — пожал он плечами. — Вот так. По закону военного времени.

— Мы ждём ребенка, — взяв Илью за руку, призналась Анжела. — Понимаешь?

Я кивнула, ничего не понимая.

Ребенка? Она же забеременела после случки… И тут до меня дошло.

— Так это ты её, — рыкнула я, переведя взгляд с девушки на парня. — Ты!

Илья, сильно побледнев, отпрянул было назад, но ему не позволила Анжела, рявкнув, в свою очередь, на меня:

— Прекрати, Лина. Ты ничего не знаешь!

— А что я должна знать?

— Парни не виноваты, — произнесла после минутной паузы Анжела. — Промыв им мозги, пришельцы играли на животных инстинктах людей… А инстинкт размножения — один из древнейших инстинктов.

Анжела поморщилась, вспоминая:

— Когда определили, что я забеременела, меня перевели в другой барак — блок более комфортного содержания: минимум работы, максимум полезной еды и отдыха. Нас также водили на медицинские исследования. Спустя неделю — или дней десять ко мне подошёл один из захватчиков и объявил, что они определили, кто является отцом моего ребенка. Нам устроили встречу.

— Это было нелегко, — тяжело вздохнул Илья, ласково поцеловав Анжелу в макушку, — я тогда себя не помнил… Мы вроде как существовали, но это было почти как в компьютерной игре: работаешь — ешь — спишь — занимаешься сексом… И всё же, даже в подобном состоянии, не станешь трахать кого попало. Я помню, как сильно на тебя запал.

— Ну конечно, — поморщилась я, вспоминая. как это было. — Кого попало там не трахали…

— Лина, — снова рыкнула Анжела, крепче сжав руку Ильи.

— Не надо, — попросила подружка. — Прошлого не вернёшь, а жить нам надо в будущем. У нас будет ребенок. Мы о нем должны думать. Понимаешь? Не лелеять свои обиды, не страдать по тому, чего не вернуть — а попытаться наладить свою жизнь насколько это возможно.

— Пришельцы обещали, что мы будем переселенцами на вполне благополучной планете, — заметил Илья.

— Да, — кивнула я. — Говорят, там климат похож на Гавайский.

Друзья, переглянулись, и Илья, наклонившись, поцеловал ладонь Анжелы.

— Значит, не врали… Нам обещали дом и всё необходимое вплоть до медицинской помощи. В обмен на добычу какого — то растения.

— Это очень редкая, целебная трава, которая там прорастает. А ещё там очень чистый и полезный для здоровья воздух.

— Тогда нам и в правду остается только перетерпеть дорогу, чтобы попасть на эту планету, — кивнул Илья. И, подняв вдруг на меня злой взгляд. произнес:

— Ты можешь думать всё, что угодно. Я за свою шоколадную девочку и нашего малыша в лепешку расшибусь, но обеспечу им нормальную жизнь. Понятно?

Илья произнёс это по русски, но Анжела словно поняла о чем идёт речь, ласково погладила бедро Ильи.

— Не надо, Илья… она была с нами — она знает, через что мы прошли.

Илья фыркнул, заметив:

— Именно поэтому она сейчас сидит на этаже начальства, куда нас, по прихоти её высочества, привели под конвоем. Ты хоть понимаешь, что надо сделать, чтобы заслужить подобную привилегию.

Анжела покачала головой, как — бы про себя размышляя.

— Не знаю. Переспать с кем — нибудь? — и она вопросительно посмотрела на меня.

— Переспать…, - честно ответила я. — С наследником.

— Наследником чего? — в один голос спросили друзья.

А я… я, растерянно пожав плечами, застенчиво ответила:

— Империи.

Казалось бы — ничего нового я для себя не сказала: я ведь уже давно знала, кем на самом деле является Кейн, знала о его положении в их обществе; знала также и то, что мне предстоит занять место рядом. Но… когда это перестало быть для меня новостью? Ведь ещё недавно, находясь в плену на корабле, я на полном серьёзе думала, что Кейна зомбировали две инопланетные блондинки…

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Получалось как — то странно…

Или Кейн прав: я настолько ушла в себя, что ни на что не обращала внимание?

Заметив моё смущение, Илья нахмурился.

— Что происходит, Алёна?

— Нет, всё в порядке, — неловко улыбнувшись, я попыталась перевести тему: — Так вы, получается, сейчас живёте вместе?

Анжела улыбнулась и, тряхнув роскошной гривой, принялась рассказывать о том, где они сейчас обитают.

Судя по всему, к семейным парам пришельцы относились куда лучше, чем к одиноким девушкам или парням. У Ильи и Анжелы были почти все привычные для нас условия: приватность в комнатах, неограниченное количество еды на кухне, интересный досуг и посильная работа.

При этом Илья, в отличие от зомбированных мужчин, занимался не просто механическим трудом в поле, а учился изготавливать различные оружия труда, используя древесину и какой- то органический пластик.

— Ты не представляешь, сколько возможностей у этого материала, — рассказывал Илья. — И, поскольку он органический, это всё быстро разлагается в природе, нисколько её не загрязняя. Представляешь?

— А меня учат, как правильно складывать ботву морковки, — хихикнула Анжела. — Мы её упаковываем в специальные вакуумные ящики, которые потом проверяют наши наставники. И если кто допустил ошибку — придётся начинать сначала. Но я не жалуюсь. После работы на поле — это совсем нетрудно.

Так, вежливо обходя острые углы в разговоре, мы делились ничего не значащими новостями друг с другом, пока возникший на пороге инопланетянин не прервал наш разговор.

Простите…гм… миледи, — он явно мучился, не зная, как правильно меня назвать.

— Но вашим гостям пора.

— Куда пора? — не поняла я. — У меня же есть целых два часа.

— У вас есть, — кивнул, моргнув несколько раз, воин. — Но у ваших друзей… беременной женщине не желательно пропускать процедуру детоксикации организма. Это особенно важная процедура на первых месяцах беременности.

— О да, — кивнула Анжела, тут же поднимаясь. — Лина, ты прости, но там пора.

— Я всё понимаю, — кивнула я. поднимаясь следом. — Так что, будем прощаться?

Пара моих друзей, волею судьбы (или рока — кому как больше нравится считать) объединившаяся в семью, крепко обняла меня возле дверей.

— Алёнка, не переживай о нас: вдвоём ничего не страшно, — подмигнул мне Илья. — Может, ещё и свидимся

— Береги себя, — добавила Анжела, целуя меня в щеку — Если родится дочка — назовём ещё в твою честь.

Взявшись за руки, он покинули каюту, где я осталась стоять в одиночестве…

Внутри меня клокотал коктейль из самых различных чувств: сожаление и тревога за будущее друзей, злость на пришельцев, разрушивших наш привычный мир, злость на Кейна, который был всему причиной и какая — то зависть… зависть, что мои друзья даже в такой ситуации смогли обрести друг друга. А я… какое у меня будущее с Кейном?

Я вздохнула и вдруг заметила, что боковая дверь апартаментов — не из коридора, а из другой комнаты, поехала в сторону.

И в каюту, высоко задрав голову, вошла Агата.

Прекрасная блондинка медленно надвигалась на меня. Подол её синего платья развивался как военный стяг, угрожая противнику, посмевшему покуситься на чужую территорию.

Я и правда была здесь чужой.

Тише. — первое, что сказала Агата, покосившись на дверь. — В твоих же интересах громко не болтать. Да… и думать громко тоже не надо.

— Что? — я нахмурилась, не понимая, о чем сейчас говорит блондинка

— Сколько раз Кейн пробовал твою кровь? — не обращая внимания на моё удивление, быстро спросила Агата. — Сколько раз… НУ?

— Один раз… кажется…

Много?

Я непонимающе пожала плечами. Много — это сколько?

— Не знаю… это давно было, когда мы только познакомились

— А-а. — понимающе кивнула Агата, — так значит пока сдерживается… Впрочем. вам и не обязательно…

Взглянув на меня, она усмехнулась

— Тебе, сучка, здорово повезло. Сама не знаешь, насколько.

Что ей от меня надо? — гадала я. пытаясь казаться не запуганной до смерти.

Взглянув на Агату, спросила:

— Может, поделишься, раз пришла в гости.

— Конечно, — по акульи улыбнулась блондинка. — Сначала выпей это.

И она протянула мне маленький флакончик с какой- то непонятной жидкостью.

— Что это? Яд?

— Ффффф, ты меня совсем за идиотку принимаешь? Травить тебя… Чтобы завтра Кейн вырезал весь мой род от мала до велика? Да пей ты быстрей, а то он почувствует… Это обычное успокоительное.

Не знаю, почему, но в тот момент я вдруг поверила Агате… и быстро выпила содержимое флакончика.

— Вот так, — кивнула Агата. — А теперь поговорим. Знаешь, я совсем не уверена, что он перестанет тебя слышать… по крайней мере, пока не покинет вашу вселенную.

Она взглянула на наручный браслет.

— Так что ещё как минимум полчаса тебе надо будет держать свои эмоции под контролем.

Я рассмеялась, тряхнув головой.

— То есть ты сейчас мне говоришь, что Кейн может считывать мои эмоции?

Агата приподняла бровь.

— А ты настолько идиотка, что до сих пор об этом не догадалась?

Улыбка сошла с моего лица.

— Неужели ты насколько наивна? — рассмеялась в свою очередь Агата. — О, да. хорошую девочку нашёл себе Кейн… Даже дархийцы — и те более настороженные. чем ты. Разумеется, наследник может читать твои эмоции.

— Так вы эмпаты? — спросила я, в то же время судорожно вспоминая наши с Кейном встречи, свидания… мои чувства и его реакцию них. Он ведь и, правда словно понимал меня без слов…

Я вздрогнула, решив, что верю Агате.

— Мы ведь не люди, — напомнила блондинка, широко улыбаясь.

— Ты тоже слышишь мои эмоции? — поинтересовалась я, вглядываясь в лицо девушки.

— Нет, это привилегия Правящего рода. У них много… талантов, но всё это держится в секрете. Даже самые высшие рода знают лишь о нескольких очевидных.

Наклонившись, она вдруг поскребла камень на моей броши, оставляя тонкие царапины на синем камне.

— Так и думала, что он заказал сафрит… Неудивительно, что ты вела себя всё это время как послушная кукла. Впрочем, вы — земляне, всё — равно слишком примитивны.

Отбросив её руку в сторону, я посмотрела на блондинку.

— Что не так с моей брошью? И что она означает?

— Не сама брошь, — покачала головой Агата. — Дарр — камень. Он дает иммунитет от некоторых…талантов Правящего Рода. Видишь пли, у нас, как сказали бы на Земле, патриархат — обществом правят мужчины. Они завоёвывают новые планеты, они строят новые колонии, они размножаются… Мы — женщины всего лишь придаток рода, воспитываем новое потомство, кормим наших мужчин и обеспечиваем им досуг… Но даже при всём при этом у нас есть некоторые права.

Когда носитель Правящего Рода выбирает себе пару, девушке вручается Дарр — самый редкий минерал во всех известных нам мирах. Этот минерал невозможно добыть, если ты не относишься к Правящему Роду — излучение убивает всех, кроме них… Камни делают носителей Правящего Рода ещё сильнее, но есть и обратная сторона — если Дарр одет на представителе другой крови, Правящие не могут ни прочитать эмоции этого подданного, ни ментально на него воздействовать. Как я уже сказала, никто, кроме Правящих, не в состоянии добыть Дарры, однако даже при этом существует старый закон, гласящий, что любой другой, кроме Правящих, род, носящий Дарр будет вырезан от мала до велика в ту же минуту, как Дарр обнаружится на подданном или в его вещах… Исключение делается лишь для невесты Правящего — избранной пары императора или его наследника.

Агата, поймав мой взгляд, язвительно ухмыльнулась. И выпятила вперед плечо. демонстрируя мне свою брошь.

— У меня настоящий Дарр, у тебя — жалкая подделка. Кейн просто развлекается. стравливая нас… Ты, конечно, мне не соперница, но одно то, что он представляет тебя как свою новую избранницу, унижает меня. — Агата снова улыбнулась. — Ты ведь всего лишь его кукла, будущий инкубатор для личинки Правящего рода — только и всего… Кейн всегда был выдумщиком на игры с жертвой во время охоты.

Прикусив губу, я думала о том, что сказала Агата.

Личинки. Правящий род. кукла, ментальное воздействие

— Кейн способен на ментальное внушение? — спросила я, замерев в ожидании ответа Агаты. Хотя… если быть честной, ответ я уже знала. Моё странное принятие «нового мира» Кейна, безоговорочная в него вера…

Он легко предугадывал мои поступки или мысли, заблаговременно меняя их так. как ему было выгодно.

Вот и вся любовь.

Я горько усмехнулась, даже не пытаясь больше привести свои мысли в порядок: всё, что касалось Кейна сейчас казалось мне странным, подозрительным и… чужим.

Агата показушно вздохнула.

— Ты и, правда, глупая… Вот поэтому я и не хочу, чтобы именно в твоём теле развивалась наша личинка.

Я вздрогнула, встретившись с Агатой взглядом.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказала, — повела плечиком девушка. — Очнись, дура! Может.

Наследник и промывал тебе мозги какое-то время, но нельзя же быть такой идиоткой. Для чего ещё нам нужна ваша планета и вы, мерзкие людишки?

— Кейн говорил про переселение на Д’архау. Из — за вымирания местного населения. там некому собирать целебные травы.

Агата согласно кивнула.

— Всё так… Только он ведь не сказал, почему дархийцы вымирают…

— Сказал, — замотала я головой. — Они слишком слились с природой.

И даже мне самой моя фраза показалась сейчас донельзя глупой. Что уж говорить об Агате.

Хмыкнув, блонди спросила:

— А хочешь узнать, как выглядят дархийцы?

И она провела рукой по своему телу.

— Вот так.

— То есть вы… — я не решалась продолжить.

— На последних сроках беременности дархийки мы помещаем в тело её будущего ребенка нашу личинку… Обычно хватает пары суток, чтобы личинка прижилась и проверила носителя. Дальше происходит вылупление нашего отпрыска из женского тела — к сожалению, после этого тело женщины не пригодно для повторного использования… Вот поэтому нам нужно больше женщин и больше младенцев.

Потрясённо взглянув на Агату, я попятилась к стене.

Всё сходилось.

Вот для чего пришельцам были нужны беременные женщины — да ещё в таких количествах. Для воспроизведения себе подобных, а вовсе не для колонизации!

Меня замутило.

Я представила беременную Анжелику, представила других девчонок на корабле… и то, что их ожидает в будущим.

— К сожалению, — вздохнула Агата, — популяция дархийцев уменьшилась настолько, что сейчас их едва хватает на самовоспроизведение. Вот поэтому мы и были вынуждены начать поиск другой расы — похожей на них и способной принять наши личинки…

— И вы нашли нас.

Агата кивнула.

— Вы нам подходите. Первые дети родились больше пяти лет назад и они ничем не отличаются от детей, родившихся на Д’архау.

— Пять лет? Вы скрывались на Земле больше пяти лет?

— На самом деле, намного дольше, — пожала плечами Агата. — Сама понимаешь: тесты, первые эксперименты… это был довольно долгий проект. Но теперь Кейн празднует победу — и он так увлёкся своим новым завоеванием, что желает получить своего первого отпрыска из тела землянки.

Агата скривилась.

— Непонятное желание, как по мне. Пока первые дети не проживут полный цикл, я бы не стала так рисковать. К тому же, все Высшие Рода по — прежнему используют дархиеек. А потому, я не желаю воспитывать личинку из тела землянки — из твоего тела… Это будет настоящий позор.

Цокнув языком, блонди пояснила.

— Как избранная наследника, я имею право на выбор. Девять поколений моих предков мечтали войти в Правящий Дом, и я, оказавшись совсем близко к исполнению мечты, не позволю какой — то выскочке всё испортить. Пусть ты и сдохнешь самое большее через год — твоё появление всё — равно останется в анналах нашей истории. А я не желаю быть на одной ступени с простым инкубатором, пусть это и очередная блажь Наследника. Нет, я не позволю ему унизить меня на глазах всего рода. Во дворце живут две прекрасные дархийки, отобранные много лет назад для будущего. Их тела холят и лелеют, подготавливая к беременности. И они будут вместилищем моего сына — они, а не ты, которая скребла туалеты и жрала, как животное, разные химикаты.

Спасибо, Е-шечки, — подумала я, неожиданно развеселившись. Никогда бы не подумала, что консерванты, которых так боится моя мама, однажды спасут мне жизнь.

Агата смерила меня долгим взглядом.

— Я бы с большим удовольствием просто свернула тебе шею — и велела бы выкинуть твоё мясо в открытый космос, но… никто не решится вызвать неудовольствие наследника.

Она снова взглянула на наручный браслет.

— Отлично. Шатл Кейна перешёл на гиперскорость. У нас есть около получаса, чтобы сбить его со следа. Слушай меня, аборигенка, если хочешь выжить. Тебе представиться такой шанс… — блондинка ядовито улыбнулась. — Я сегодня добрая.

Сняв браслет с руки, который тут же поменял форму, превратившись в небольшой плоский цилиндр, она и что-то быстро произнесла на родном языке. Ей тут же ответили.

Хорошо, — кивнула Агата, протягивая ко мне руку, на которой возникло что-то типа шприца.

Что ты хочешь делать? — испугалась я, решив, что заору сразу же, как только она прикоснётся ко мне этой штукой. И будь что будет.

— Тиши, идиотка, — рыкнула Агата. — Мне нужна твоя кровь, чтобы обмануть Кейна… одна из моих служанок пронесёт твою кровь на флип, который потерпит крушение на подлёте к Земле. Твой запах останется в кабине. Ты же хочешь заставить поверить Кейна в свою смерть?

Помедлив, я кивнула.

— Да.

— Вот и отлично, — хмыкнула Агата. — Давай сюда свою руку.

Я протянула руку и тут же почувствовала несильный укол.

— Но ведь кабина будет пустой, — поинтересовалась я, — что, если Кейн не поверит.

— Не беспокойся обо этом, — хмыкнула Агата. — Поверит.

— А мои эмоции? Ты же говорила, что Кейн чувствует мои эмоции.

— А для этого, я тебе дам вот это.

И она показала мне какой — то маленький прозрачный конверт с парой синих крошек.

— Эти крошки стоили жизни пяти моим предкам — они умерли от облучения, так и недобравшись до места, где имеются залежи Дарра… Но один из моих дядек сумел схватить пару этих крошек. На близком расстоянии они тебя не спасут, но если ты будешь находиться в ста километрах, Кейн не сможет почувствовать твои эмоции.

— И тебе не жалко отдавать такое сокровище? — поинтересовалась я. Агата пожала плечами.

— Как я уже сказала, на близком расстоянии этих крошек всё — равно недостаточно.

Наш Дом многие годы хранящий эти крошки не знал, как от них незаметно избавиться… Так что никакой особенной потери с нашей стороны.

Она передала мне крошки камня в пластике.

— Прилепи это на своё тело и никогда больше не расставайся с этим пакетом. Если, конечно, не хочешь, чтобы Кейн нашёл тебя.

Я сделала так, как она сказала: пластик, приклеившись к моей спине, практически не ощущался.

— А что, если меня найдёт не Кейн, а другие? — спросила я, взглянув на Агату.

— Кейн не похож на дурака и наверняка даст своим людям…

— Подданным…

— …своим подданным знать.

— Не волнуйся, — хмыкнула Агата. — Я и это учла.

Блондинка улыбнулась.

— Данные о членах королевской семьи, по нашему обычаю, нигде не сохраняются…

А все данные, оставшиеся о тебе на корабле, были случайно стерты одним из моих родственников пару дней назад….и это, кстати, было согласовано с наследником — Кейн так желал приблизить тебя к своему роду, что совершил ошибку…

Агата хмыкнула.

— А я всего лишь ей воспользовалась.

Я не доверяла Агате — совсем не доверяла, но Кейну в тот момент я не доверяла ещё больше. Агата и её поступки хотя бы были понятны: она хотела от меня избавиться, но убить не могла, а потому у блонди не оставалось никакого другого способа, как только обеспечить мой побег.

Кейн же… если Агата не лгала и их раса всего лишь паразиты, вселённые в тела гуманоидов — значит, все спова Кейна были враньем от начала и до конца. Он всего лишь забавлялся, развлекаясь с глупой, наивной землянкой.

К тому же, если судить по остальному, сказанному Агатой: про Кейна, его способности к ментальному внушению и чтению эмоций — в этом Агата точно сказала мне правду — то получалось, что она могла не соврать в остальном… А если так, то Кейна — того Кейна, которого я себе выдумала, просто не существует в природе. А моя любовь…

Это тоже было всего лишь внушением.

Выжить, сжала я зубы, пристраивая пластик на плече. Пакетик прилепился к телу словно хороший лейкопластырь.

— Теперь раздевайся, — велела Агата, в то время как в комнату через ту же боковую дверь вошла девушка… моя полная копия за исключением глаз. Глаза у неё были их — цвета расплавленного серебра.

Одетая в голубое платье, она тоже принялась раздеваться.

— Быстрее, Лина, — рыкнула Агата, заметив, что я не спешу с её приказом. — У нас мало времени.

А я… я не знала, что мне делать. Поверить Агате? Или дождаться Кейна? Кто из них говорит мне правду, а кто лжёт?

Внутри меня всё бурлило — я отказывалась верить словами Агаты. Отказывалась!

Но пришельцы и в самом деле заставляли наших женщин беременеть, а Кейн беззастенчиво пользовался своими способностями, чтобы увести меня от правды.

И я дернула на своем платье застёжку.

Когда мы обменялись одеждами с девушкой — моим близнецом, Агата потянула меня в боковую дверь, а дальше, через ещё несколько комнат — и долгие пробеги из коридора в коридор (мы по какой — то причине не пользовались световыми лифтами) к одному из отсеков, где стояли флипы.

Отсек был пустой.

— Сидим, — приказала Агата, привалившись к стене и с чем — то сверяясь на своём браслете. Время тянулось необычайно медленно. Честно признаться, я тогда не боялась — я плакала в душе, что не могу вытащить с корабля своих друзей, которые пребывали в неведении, надеясь на счастливое будущее. И не зная, что для них уже приготовили их убийцы.

Я понимала, что ничего нельзя сделать — и что спастись самой — это самое больше, что я могу… Но душа моя умирала от того, что я бросаю их здесь. Предаю.

— Пора, — скомандовала Агата, бросившись бежать в сторону самого ближнего к нам флипа. Я побежала за ней, краем глаза замечая стоящего на уровне выше, у перил, одетого в черное человека… то есть пришельца, конечно.

— Там, — крикнула я Агате. Блонди мотнула головой.

— Это пара моей сестры. Он в курсе.

Находясь возле флипа, она провела рукой возле гладкой поверхности, открывая дверь.

Стоило нам оказаться внутри — и Агата тут же прилипла к приборной доске, вводя координаты полёта.

— Готово, — кивнула она, откинувшись в кресле. — Успели.

Флип, рванувшись с места, уже через несколько секунд завис над кораблём.

Неподалёку зависли ещё несколько шлюпов.

Это было необыкновенное зрелище: как будто находишься на Международной космической станции {по крайней мере, так показывали это космонавты в своих видео) и в то же время играешь в звездные войны. В другое время, я бы с удовольствием оценила открывающийся вид, но страх и нервозность убивали всё.

Наконец, корабля показался ещё один флип — чуть вытянутее всех остальных. Я поняла, что именно эту модель использовал Кейн для путешествия с Гавайев на казнь. Более вытянутый флип, сверкнув огнями, направился в сторону Земли — и мы за ним.

— Гениальная идея — спрятаться на шлюпе сопровождения, да? — хмыкнула Агата, покосившись в мою сторону — И если даже будет проведён полный анализ произошедшего, ты на самом деле покинула корабль в указанное время. Только не на том флипе, — хихикнув, добавила Агата.

Мы, вслед за главным челноком, вошли в атмосферу Земли, снизили скорость… и тут раздался большой взрыв.

Вскрикнув, я с ужасом посмотрела на Агату.

— Там ведь были люди.

— Там были подданные империи, — надменно кивнула Агата. — Мои будущие подданные.

— И твоя служанка…

— Она выполнила свой долг, — приподняла бровь Агата. — Ты же не думала, что я просто так создала твою копию. Нашла врача в своем роду, вызвала его на Вашу планетку… Что ж, а теперь займёмся тобой.

Агата, отрастив когти, с довольной ухмылкой посмотрела на меня.

— Ты знаешь, с каким бы наслаждением я порезала тебя сейчас на ленты? — притворно — ласковым тоном поинтересовалась Агата. — На тонкие кровавые ленты… Чтобы и следа не осталось от твоего тела — одни ошмётки… Но я не дура, чтобы рисковать по пустякам.

Протянув ко мне руку, она провела когтём по моей щеке.

— Твоя кровь не остается на моих когтях, но ты всё — равно сдохнешь… И очень скоро.

С этими словами она провела левой рукой по приборной доске — и меня поглотил свет.