Враг врагов

Глава 5

Лорд Мортус, владетель черного замка и потомственный злодей со стажем, застыл возле окна, осторожно, не без опаски, одним глазом глядя из-за плотной шторы наружу. Внизу, перед резиденцией ордена паладинов Форинга, бесновалась толпа черни. Уже который день лорд Мортус вынужден был созерцать это досадное зрелище, и, хуже того, слушать звучащие в его адрес оскорбления и угрозы. Возмущению лорда Мортуса не было предела. К подобному он не привык. Чтобы какая-то чернь, жалкие простолюдины, ничтожные черви, поливали его бранью и осыпали проклятиями, такого с ним прежде не случалось. Лорда Мортуса несказанно печалила царящая в Ангдэзии вольность. Вот в его владениях представители черни открывали рот только в двух случаях - чтобы поместить туда дарованную милостью лорда пищу, и чтобы издать болезненный крик в ходе справедливого наказания. Лорд Мортус считал, что простой люд надлежит держать за горло мертвой хваткой, непрерывно запугивать и тиранить, не позволяя ничтожным рабам поднять головы. То же, что он наблюдал в Форинге, потрясло его до глубины души. Какие-то крестьяне и горожане, не получив на то высочайшего дозволения начальства, по своей простолюдинской инициативе, каждый божий день собирались на площади под стенами резиденции ордена паладинов, и горланили там в свое удовольствие. И никто, ну вообще никто, не пытался пресечь этот вопиющий беспредел. Лорд Мортус не мог взять в толк, почему Ильнур до сих пор не приказал своим подчиненным жестоко разогнать всю эту толпу, учинив избиение и показательные казни зачинщиков. Ведь эта мера напрашивалась сама собой. Но, нет, простолюдины продолжали собираться и орать под окнами. Эти потерявшие страх черви требовали отдать им на растерзание находящихся в резиденции ордена злодеев, самого Мортуса, и его подручных, черного рыцаря Трокуса и ведьму Риану.

Простолюдины, вероятно, полагали, что имеют основания для подобного возмутительного поведения. Им, видите ли, жаждалось мести за учиненный Мортусом разгром Форинга, в ходе которого большая часть здешних жителей рассталась с жизнью. Они, эти презренные червяки, возомнили себя вправе вершить правосудие, самим решать, кого карать, а кого миловать. И это бесило лора Мортуса сильнее всего. Чтобы чернь, да что-то решала - абсурд! Черни только дай волю, она такого нарешает. Вот в его владениях ничего такого никогда не случалось. Чуть какой раб выказывал косвенные признаки неповиновения, как тут же его, голубчика, насаживали на кол. Одного на кол водрузишь, у всех остальных надолго пропадет охота возмущаться.

А тут что? Чернь бунтует, смуту сеет, и никакой реакции. Ни тебе массовых казней, ни репрессий, ни карательных рейдов. Бред какой-то! Разве так можно? Сегодня чернь просто под окнами орет, а завтра она, чего доброго, потребует у знати поделиться с нею властью. А там, страшно сказать, и до демократии недалеко. Не успеешь оглянуться, как эти мерзавцы уже выборы проведут.

- Одно слово - добряки! - проворчал Мортус, с ненавистью любуясь бушующей под окнами толпой. Он бы, возможно, сумел игнорировать этих ничтожных червей, если бы их крики не проникали в помещение. Мортус просил Ильнура поставить на окна магическую звукоизоляцию, но верховный паладин отказался сделать это. Нарочно отказался, садист этакий. А еще называет себя добреньким.

Отвернувшись от окна, Мортус покосился на своих соратников. Риана лежала на кровати с закрытыми глазами, и, по всем признакам, спала. Ей досталось больше всех прочих, и даже после медицинской помощи, оказанной ей целителями, ведьма все еще чувствовала себя неважно.

На другой кровати растянулся Трокус - почетный ветеран и бывший черный рыцарь. На нем все его раны зажили как на собаке. Старый вояка вновь был в своей прежней форме, хоть сейчас облачай в доспехи, сажай на коня и пускай в жаркую сечу. Как, собственно, и сам Мортус. При добряках лорд черного замка изображал из себя немощного инвалида - прихрамывал, постанывал, передвигался с трудом и постоянно корчил болезненные гримасы. Но все это был спектакль для отвода глаз. На самом деле Мортус полностью поправился. У него еще побаливало здесь и там, ныли сломанные и вновь срощенные ребра, но на всю эту мелочь можно было смело закрыть глаза. Мортус был воином, он привык к ранам и боли. Они никогда его не останавливали.

Встретившись взглядом с Трокусом, Мортус жестом подозвал его к себе. Черный рыцарь медленно поднялся с кровати и подошел к своему господину.

Мортус заговорил чуть слышно, явно не желая того, чтобы его слова достигли ушей Рианы, которая хоть и делала вид, что крепко спала, но могла в этот момент и бодрствовать.

- Старина, пора нам и честь знать, - произнес Мортус.

Глаза Трокуса сверкнули, словно он только и ждал этого предложения.

- Когда? - прошептал он.

- Думаю, сегодня, - ответил Мортус.

Трокус выразительно покосился на Риану.

- Девчонка еще слаба, - заметил он. - Будет нам обузой.

На лице Мортуса заиграла недобрая улыбка.

- А с каких пор мы обременяем себя обузами? - спросил он весело.

Трокус понимающе ухмыльнулся и произнес:

- Я все сделаю тихо. Как стемнеет, придушу ее подушкой.

После секундного колебания Мортус отрицательно мотнул головой.

- Это лишнее, - сказал он. - Просто оставим ее здесь.

- Она может этому не обрадоваться, - заметил Трокус. - Вдруг поднимет тревогу, когда мы соберемся уйти.

- А мы примем меры, - вновь ухмыльнулся Мортус. - Мы ее чуть-чуть придушим, чтобы спалось крепче.

О побеге Мортус думал с той самой минуты, как оказался в Форинге. Формально они трое не были пленниками, их содержали не в темнице, а в резиденции рыцарского ордена. Но выделенные им апартаменты постоянно охранялись. Хоть Ильнур и не запер их троицу в камеру, но верховный паладин нисколько не доверял своим мутным гостям.

С той поры, как Мортус, связавшись с императором Дакросом, доложил ему о новой угрозе, вызревшей на просторах нейтральной полосы, никаких вестей из столицы не поступало. Дакрос не пытался выйти с ним на связь, и Мортус понял, что император не намерен действовать сообща с силами добра. Вероятно, тот придумал какой-то свой, хитрый и коварный, план. Из чего следовало, что им с Трокусом незачем задерживаться в Форинге. Нужно уносить отсюда ноги и возвращаться обратно в Кранг-дан.

Последние два дня Мортус тщательно продумывал план побега. Вначале он хотел дождаться полного выздоровления Рианы, но затем отказался от этого. Ведьма могла приходить в себя еще очень долго, а каждый лишний день в Форинге мог дорого обойтись Мортусу. Когда он возвратится в империю, Дакрос обязательно устроит ему допрос с пристрастием. Император отличался невероятной подозрительностью, во всех вокруг себя видел шпионов и заговорщиков. Придется приложить немалые усилия, чтобы убедить Дакроса в том, что его, Мортуса, не завербовали силы добра, пока он гостил у них. И каждый лишний день, проведенный в Форинге, делал эту задачу все более и более сложной.

Вечером им доставили ужин. Кормили в плену неплохо, но без души. Солдаты, доставлявшие кушанья, вместо положенного пожелания приятного аппетита предлагали троице злодеев подавиться и сдохнуть в муках.

- И вам того же, ребятки, - проворчал им вслед Трокус.

Троица злодеев в молчании перекусила. Снаружи, меж тем, темнело. На городских стенах и улицах стали загораться многочисленные фонари. Главные ворота все еще были открыты. Их должны были запереть примерно через час.

Мортус умял свою порцию кушанья, запил его морковным соком, каковым приходилось давиться по причине невыдачи пленникам положенного винного довольствия, и решил, что пора действовать.

Он незаметно для Рианы подмигнул Трокусу, и тот, поняв своего господина без слов, согласно кивнул головой. Старому вояке тоже наскучило торчать в неволе.

- Ну, что, будем ложиться, или в кости перекинемся? - спросила Риана, поворачиваясь к Мортусу.

В этот миг Трокус неслышно оказался за ее спиной. Крепкие пальцы черного рыцаря обхватили тонкую шею ведьмы, и умело надавили на нужные точки. Риана тут же подкатила глаза и начала оседать на пол. Трокус легко подхватил ее и осторожно опустил бесчувственное тело на кровать.

Через секунду Мортус и Трокус уже были у двери.

- Эй, прислуга, - издевательски-капризным тоном прокричал Мортус. - Долго мне тут с грязной посудой сожительствовать? Ну-ка живо пришли и забрали. И перину мне взбейте, сколько можно просить.

Долго ждать не пришлось. Спустя пару секунд дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник солдат, приносивший им кушанья. За его спиной маячили два товарища. Все трое были злы и не скрывали этого.

- Перину тебе взбить, душегуб чертов? - взревел взбешенный воин добра. - Я тебе сейчас все кишки взобью! Я....

Сыплющий угрозами боец успел шагнуть в комнату, его товарищи замешкались в дверях. Солдат увидел на кровати бесчувственное тело Рианы, а в следующее мгновение стальной кулак Трокуса врезался ему в челюсть. Мортус, зверски сверкая глазами, бросился на двух других стражников. Те, растерявшись, повели себя глупо, на что и рассчитывал владетель черного замка. Вместо того чтобы заорать во все горло и поднять тревогу, они попытались остановить беглецов собственными силами. Но ребята переоценили себя. Первым же ударом Мортус вырубил одного из них. Второй успел схватиться за рукоять меча, когда Мортус с радостным смехом ударил его ногой в живот. Сдавленно хрипя, солдат рухнул на пол. Мортус, не давая ему времени опомниться, пробил повторно, уже в голову. Это попадание отправило стражника в глубокий нокаут.

Бесчувственные тела поверженных врагов злодеи, смеха ради, уложили на одну кровать с Рианой, а чтобы шутка приобрела завершенный вид, стащили со всех трех стражников одежду. Сделали это, разумеется, не только с целью хохмы. Мортус и Трокус быстро облачились в трофейную форму, став похожими на солдат Ангдэзии. Рожи, правда, у обоих были до того разбойничьими, что с головой выдавали своих обладателей. Но в сгустившихся снаружи сумерках едва ли кто-то в городе станет присматриваться к лицам двух идущих по своим делам стражникам.

Покинуть резиденцию оказалось несложно. Большая часть паладинов Форинга полегла в битве при старой крепости, а те, что уцелели, проводили вечернее время в тавернах. Стража в резиденции имелась, но немногочисленная и отрадно расслабленная. Мортус с Трокусом уложили отдохнуть восьмерых, прежде чем сумели выбраться наружу.

В городе царило вечернее оживление - публика растекалась по тавернам. Идти прямиком к главным воротам было рискованно - тамошняя стража обязательно задалась бы вопросом, какого лешего двух солдат несет наружу в такой час. Пока Мортус пытался родить какой-нибудь коварный план, Трокус, оглядевшись по сторонам, тронул своего господина за плечо.

- Смотри, - сказал он, кивком головы обозначив направление.

Внимание Трокуса привлекли три больше телеги, припаркованные возле городского склада. Две телеги уже были пусты, третья находилась в состоянии активной разгрузки. Работники выгружали и таскали на склад мешки с какими-то корнеплодами.

Мортус тут же сообразил, что к чему. Телеги наверняка прибыли снаружи, с какой-нибудь окрестной фермы. Они доставили в город свой урожай, а теперь, после разгрузки, наверняка отбудут восвояси. И это был неплохой шанс для двух беглых злодеев, желающих тайно покинуть Форинг.

Подобравшись к телегам, они выждали момент, когда грузчики, взяв мешки, скроются на складе, и тут же юркнули внутрь. Оба проворно зарылись в ворох пустых мешков, растянувшись на жестких досках тележного дна. Там они затаились и стали ждать.

Минут через десять разгрузка завершилась. Хозяева товара получили плату за доставленные овощи, после чего, остановившись возле телег, развернули бурную дискуссию о своих дальнейших намерениях. Один из них, самый, судя по голосу, молодой, убеждал товарищей задержаться в городе еще немного и посетить какое-нибудь увеселительное заведение. Парня влекла сладкая жизнь - хмельное пиво и городские девицы.

Мортус и Трокус, лежа под ворохом пустых пыльных мешков, сжались от страха. Если компания действительно решит задержаться в Форинге, это может кончиться для них очень плохо. С минуты на минуту их побег обнаружат. Объявят тревогу. Запрут городские ворота и начнут поиски. Форинг не так уж и велик, прятаться в нем слишком долго не выйдет. К тому же ни Мортус, ни Трокус не знали города и всех его укромных мест. Их схватят в два счета, а после этого разместят не в роскошных апартаментах резиденции, а в самой надежной тюремной камере за семью замками.

Но дискуссия крестьян завершилась, в итоге, в их пользу. Старшие товарищи не поддержали молодого парня, и постановили ехать домой немедленно. Вскоре телеги тронулись, и, громыхая, покатили по брусчатке.

Никакого осмотра на воротах не было. Повозки беспрепятственно миновали их, и стали отдаляться от городских стен. Мортус видел это сквозь узкую щелку в борту телеги. Рядом конвульсивно дергался Трокус. Пыль из мешков попала ему в дыхательные пути, и теперь он обеими руками зажимал свой нос, чтобы не дать тому разразиться громким чихом.

Когда Форинг скрылся из виду, а телеги очутились на пустынной дороге, Мортус дал знак своему соратнику, и они неслышно выбрались из-под мешков.

В этот раз тоже обошлось без смертоубийства. Крестьяне отделались крепкой порцией побоев. Впрочем, их спасло то, что они не попытались оказать внезапно возникшим злодеям никакого сопротивления. Разве что неслабо перепало тому парню, который зазывал товарищей в трактир. На нем Мортус сорвал все зло, до синевы отходив ногами любителя злачных мест.

Избитых и крепко связанных крестьян бросили на обочине. Затем выпрягли из телег четырех лошадей. Животные были так себе, отнюдь не скакуны. Обычные неповоротливые клячи, привыкшие таскать телеги и сроду не возившие на своих спинах всадников. Но выбирать не приходилось. Лорд Мортус готов был оседлать хоть ишака, лишь бы скорее покинуть земли ненавистной Ангдэзии.

В ночной тьме беглецы направились в сторону нейтральной полосы. Ехали по дороге, не таясь. Мортус не слишком опасался погони. Он сомневался в том, что Ильнур отправится вслед за ними на нейтральную полосу. У верховного паладина и без того хватало забот. Сейчас Ильнура куда больше беспокоил Свиностас, чем вся империя Кранг-дан. Что ж, не его одного. Мортуса тоже тревожил этот загадочный и зловещий тип. Какие ужасные замыслы вынашивал обосновавшийся на нейтральной полосе Свиностас? Что кошмарного он затевал? Собственное неведение беспокоило Мортуса. Он бы предпочел, чтобы этого Свиностаса скорее ликвидировали. Он даже согласился бы сделать это совместно с добряками. Но не в его власти было решать, как ему поступать. Решать предстояло императору. А в том, что Дакрос решится объединиться с Ангдэзией, даже ради устранения новой, нависшей над всеми, угрозы, Мортус сомневался. Наверняка император уже придумал свой собственный план, или как раз сейчас занят его разработкой. Император вообще обожал придумывать разные хитрые планы, и сам считал себя настоящим мастером коварных интриг и подлых козней. Правда, большая часть императорских планов с треском проваливалась, но никто из подданных не осмеливался указать правителю на эту удручающую статистику.

- Что будем делать, когда вернемся? - нарушил молчание Трокус.

Мортус мрачно нахмурился. Его спутник был излишне оптимистичен. Нейтральную полосу еще нужно было пересечь, а удавалось это далеко не всем.

- Будем делать то, что прикажет император, - ответил он. - Как всегда.

- А что насчет Свиностаса? - напомнил Трокус. - Этот гад со своим ручным демоном выкосили стольких наших парней! Неужели мы не отомстим ему?

Мортус резко бросил:

- Давай для начала доедем до черного замка. И погоди думать о мести, еще неизвестно, что нас ждет дома. Ты же знаешь, как император относится к тем, кто побывал во вражеском плену. Вот объявит предателями и перебежчиками, и загремим на каторгу.

- Да нет, с нами такого не случится, - не слишком уверенно произнес Трокус. - Мы же не сдались в плен добровольно. Нас взяли ранеными. Вы-то вообще были при смерти.

- Это еще надо будет доказать, - заметил Мортус.

После чего оба замолчали, погрузившись в невеселые думы. А лошади, между тем, несли их сквозь ночь в сторону нейтральной полосы.