Враг врагов

Глава 40

Следующий день окончательно убедил Стасика в том, что о тихой спокойно жизни он может теперь даже не мечтать. Покоя не предвиделось. Хуже того, суета и кипучая деятельность только набирали обороты, и их невольным эпицентром был он - Свиностас, властелин чего-то там.

Стасика не спасало даже то обстоятельство, что почти вся деятельность осуществлялась без его участия. Кто-то принимал решения, кто-то отдавал приказы, кто-то исполнял их. По общему мнению, все это совершалось по черной воле грозного Свиностаса, но Стасик знал правду - его воля не имела ко всему происходящему никакого отношения. Будь его воля, он бы разогнал всех сбежавшихся в крепость людей и нелюдей, и остался наедине со Светой. Так бы они и жили вдвоем, душа в душу... Ага, жили бы. Ровно до тех пор, пока сюда не нагрянула бы армия Ангдэзии. Или одержимый Стасиком неведомый монстр. Или еще кто-нибудь, не менее опасный и смертоносный.

К крепости стянулись еще гоблины. Их собралось очень много. Не помещаясь внутри, они разбили вокруг свой неряшливый лагерь и тут же принялись обживаться на новом месте - готовить еду, копать землянки и охотно втягиваться в междоусобные распри. Когда на стене появился Стасик, предусмотрительно набросивший на плечи свой черный плащ и скрывший лицо за маской, гоблины, заметив его, подняли страшный шум. Иные плясали, иные падали на колени и протягивали руки к новоявленному Гоб-гулыбу. Напуганный таким вниманием Стасик поспешил скрыться от посторонних глаз.

Всех вновь прибывших привлекли на восстановительные работы. Те шли довольно бодро. Лаура и Риана тоже включились в них, пустив в дело свою магию. Их коллективными стараниями старая крепость, лежащая в руинах, начала возрождаться, словно феникс из пепла. Правда, постройка приобретала чем дальше, тем более зловещий вид, все больше напоминая эталонную цитадель темного властелина, за толстыми стенами коей растлевают невинных дев и занимаются иными интересными делами. Черные стены поползли вверх. Разрушенные блоки воссоздавались, устанавливались на место и сплавлялись в единый монолит. Помимо уцелевшей башни выросло еще три. Главное строение пока не трогали, сосредоточившись на оборонительных укреплениях, но Стасик чувствовал, что очередь дойдет и до нее. И тогда ему больше негде будет прятаться от всего этого кошмара.

О том, что происходит снаружи, Стасик узнавал из доходящих до него слухов. Сам же он сидел в своих жалких покоях и чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Словно он вновь вернулся в родной мир, и прячется в своей комнате от нагрянувших к предкам гостей. Стасик терпеть не мог, когда посторонние люди вторгались в его святая святых - комнату. То была его цитадель, его обитель, его последний рубеж, с которого некуда отступать. Когда кто-то пересекал порог его комнаты, он сразу же начинал нервничать. Особенно когда это делали малознакомые люди. Вот и теперь он воспринимал свою комнатушку как такое последнее пристанище. Снаружи царило форменное безумие - люди и нелюди, волею случая оказавшиеся здесь, готовились дать бой грозной армии. Стасик понятия не имел, на что они рассчитывали. Он плохо разбирался в тактике, а в стратегии и того хуже. И затруднялся сказать, насколько велики их шансы. Все-таки в этом мире не все решала численность, экипировка и подготовка войск. Многое зависело от магической мощи, а в этом плане у обитателей старой крепости все было неплохо. Одна только Света представляла собой грозное оружие, а ведь были еще Лаура и Риана. Стасик подозревал, что и Синара кое-что может в магическом плане. Правда, напоминал он себе, у воинов добра наверняка в избытке и своих чародеев.

Продолжали прибывать добровольцы - негодяи всех мастей, но Стасик больше не принимал их лично. Он приказал Зархаду зачислять всех вновь прибывших автоматом и размещать в свободных помещениях. Места пока хватало. Крепостная постройка была достаточно велика, плюс имелось обширное подземелье. В подземелье обитала Синара, но она могла и потесниться. В конце концов, зачем ей, мертвой, столько комнат и коридоров? У нее ни мебели, ни нарядов, ни слуг. Она не спит и не ест. Ей, по большому счету, и жилище-то не требуется.

В дверь постучали. Стасик замер, не торопясь отзываться. Когда стук повторился, и прозвучал более настойчиво, он подал голос:

- Кто там?

- Свои, - донесся из коридора голос Гамала.

Стасик отпер засов и распахнул дверь. В его комнату тут же шагнул старый алхимик, и Стасик вынужден был оперативно убраться с его пути. В руке Гамал держал миску, наполненную дымящейся кашей. Из каши выглядывала ручка деревянной ложки.

- Я гляжу, ты в свою роль великого властелина очень даже вжился, - проворчал Гамал, вручая Стасику тарелку. - Уже сам не можешь дотащить свою персону до кухни. Кушанья тебе не иначе как в покои подавай. А с ложечки не покормить, а?

- Зачем вы так? - обиделся Стасик. - Вы же знаете, что я ничего этого не хотел. Я мечтаю о покое.

- О вечном?

- Ну, в хорошем смысле.

Гамал окинул взглядом келью Стасика и сообщил:

- Покоя тебе не видать. Ты сумел настроить против себя много сильных людей. И не только людей.

- Меня подставили, - захныкал Стасик. - Оклеветали. Я ведь ничего плохого не делал.

- Необязательно делать что-то плохое, чтобы стать объектом всеобщей ненависти, - ответил Гамал и присел на край кровати. - Уж я это знаю по себе.

- Правда? - навострил уши Стасик. - Вы тоже пали жертвой клеветы?

Гамал никогда не делился с ним обстоятельствами своего прошлого и теми причинами, что привели его на нейтральную полосу. Похоже, именно сегодня старик решил излить душу.

- Можно и так сказать, - произнес он. - Когда-то я был молод и глуп. Прямо как ты. Молодость и глупость опасное сочетание. Я влюбился. Но моя возлюбленная отвергла меня и предпочла другого - более успешного и знатного юношу.

- Ого, - выдохнул Стасик. Ему трудно было представить себе влюбленного Гамала. Этот циничный старый козел был эгоистом до мозга костей. Но, возможно, в далекой молодости он был другим человеком.

- И что же было дальше? - с нетерпением спросил Стасик. - Ваш соперник оклеветал вас, да? Огульно обвинил в злодеянии?

- Не совсем, - признался Гамал. - Я терпеливо дождался их свадьбы, проник на кухню, где готовились угощения для торжества, и влил во все кушанья самого убойного яда, который сумел приготовить.

У Стасика отвисла челюсть. Такого поворота он не ждал.

- И? - пискнул он. - Вы ведь в последний момент предупредили всех, что пища отравлена? Да ведь? Да?

- Ну да, - фыркнул Гамал. - Нашел дурака. Зря я, что ли, три ночи возился с приготовлением яда, а потом подмешивал его в пироги и пунши.

- То есть, - силился понять Стасик, - вы отравили кучу народа?

- Семьдесят двух, если быть точным, - сообщил Гамал. - Плюс трех собак, семерых кошек и одного домашнего поросенка.

Стасик не верил своим ушам.

- Увы, но меня вычислили, - посетовал Гамал. - И мне пришлось бежать. Оставаться в империи я не мог. В Ангдэзии меня тоже не ждало ничего хорошего. Так я оказался на нейтральной полосе. Долго скитался по ней, пережил немало приключений, пока не оказался в этой крепости.

Он поднялся на ноги, похлопал Стасика по плечу, и подытожил:

- Мир несправедлив, мой друг. Он подчас немотивированно жесток с невинными, и все спускает с рук мерзавцам. Такова уж сущность бытия.

- Постойте, - сказал Стасик, - это вы себя, что ли, называете невинным? Просто мне показалась, что вы сравниваете нас двоих, и находите между нашими судьбами некое сходство.

- Так и есть, - подтвердил старик. - Мы с тобой оба пострадали ни за что.

- Нет-нет, - замотал головой Стасик. - Вы пострадали за дело. Вы убили семьдесят человек. Хладнокровно. Умышленно. С полным осознанием творимого злодейства. Вы зверь! А я ничего подобного не делал.

- Какой же ты, все-таки, мелочный эгоист, - покачал головой Гамал. - Не ждал от тебя подобного. Я был уверен, что ты поймешь совершенную в моем отношении несправедливость и проявишь сочувствие.

- Какая несправедливость? - чуть не закричал Стасик. - Вы же убили кучу народа.

- Ну и что?

- Да как - что? По-вашему это все ерунда?

- А что мне пришлось все бросить и бежать в чужие края, это, по-твоему, ерунда? - в свою очередь спросил Гамал. - Меня ждала блестящая карьера. Я был лучшим выпускником своего курса. Сейчас бы я занимал высокий пост в Черном Ургорте. Возможно, был бы личным алхимиком императора. Но меня лишили всего этого.

- Да вы же убили семьдесят человек! - завопил Стасик, стремясь докричаться до совести Гамала. Но он старался зря. Если у старика и была когда-то совесть, она давно атрофировалась за годы бездействия.

- Вижу, мы не найдем общего языка, - решил Гамал и направился к двери. - Когда-нибудь ты меня поймешь. Мудрость приходит с возрастом. Иногда. Правда, чаще бывает, что не приходит вообще.

- Вы же семьдесят человек вынесли! - крикнул ему вслед Стасик, но дверь за стариком уже захлопнулась.

Стасик рухнул на кровать и схватился за голову. Он давно подозревал, что Гамал происходит из темной империи, но не думал, что злодейские принципы сидят в нем до сих пор, и не выветрились даже за годы изгнания. Эвон чего придумал - несправедливо с ним обошлись. Не облысей Стасик после купания в луже магических отходов, у него непременно встали бы дыбом волосы. Этот милый дедуля отравил семь десятков человек, притом, по сути дела, ни за что. Просто потому что девчонка, на которую он положил глаз, предпочла другого кавалера. И самое ужасное заключалось в том, что поехавший дед не видел в своем поступке ничего плохого. Наоборот, считал себя невинной жертвой.

Вот как работали головы у злодеев. Если он стремится стать темным властелином, ему придется превратиться в такого же бездушного и бессовестного негодяя. Стасик сомневался в том, что у него получится. Он не отказался бы побыть грозным владыкой, но чтобы при этом не пришлось творить никаких зверств и мерзостей. И еще чтобы ему наконец-то выдали гарем прекрасных эльфиек.

Он поднялся с кровати, подошел к столу, поднял с него миску с кашей и стал механически загружать кушанье в рот. Он не чувствовал ни вкуса пищи, ни ее запаха. С тех пор, как Гамал отключил ему половину органов чувств, в жизни Стасика убавилось одной радостью. Прежде он любил вкусно покушать, особенно уважал всякие дико вредные лакомства, вроде соленых орешков, чипсов или фисташек. Теперь и об этом можно было забыть. То есть, ему и сейчас никто не мешал грызть фисташки, но какой в этом смысл? С тем же успехом он мог бы полакомиться и козьими шариками.

Стараясь не думать о том, что в его жизни, считай, и радостей-то не осталось, Стасик покончил с безвкусной трапезой и понес пустую тарелку на кухню. Там он никого не застал, и просто присовокупил свою миску к целой горе грязной посуды. Кто будет мыть все это, Стасик не знал, но радовался уже тому обстоятельству, что не он. Все-таки он темный властелин, а не посудомойка. Хотя и посудомойкой ему поработать довелось. И не абы где, а на кухне черного замка, под руководством ужасающей из кухарок.

Возвращаться в свою комнату не хотелось. Там было скучно, а сон не шел к Стасику. Тогда он рискнул выглянуть наружу, и был буквально потрясен теми переменами, которые претерпела крепость. Еще этим утром древняя цитадель лежала в руинах и являла собой жалкое зрелище. К вечеру все изменилось. Вокруг резиденции нового темного властелина поднялись высокие толстые стены. Все угловые башни были на месте. Двор полностью очистился от обломков. Теперь его заполняли палатки и шатры стянувшихся в крепость гоблинов.

Стасику стоило немалого труда совладать со своим удивлением. Все-таки магия воистину творила чудеса, за день совершая то, что в иных обстоятельствах потребовало бы недель упорного труда.

- Неплохо, да? - услышал Стасик самодовольный голос Зархада.

Тот вместе со своим приятелем Грыбаном подошел к Стасику и отсалютовал на гоблинский манер - зажал пальцем левую ноздрю и мощно высморкался через правую.

- Впечатляет, - согласился Стасик.

До сего момента сама идея деть бой армии Ангдэзии казалась ему безумной. Но теперь, когда он внезапно оказался за мощными стенами, Стасик решил, что у них есть шанс. Правда он сразу же напомнил себе, что у добряков тоже хватает чародеев, и вряд ли им будет так уж сложно разрушить эти стены.

- Ты снаружи не видел, - сказал Зархад. - Там такой ров прокопали - загляденье.

Стасику стало любопытно. По каменной лестнице он поднялся на стену и оценил ширину и удобство боевой галереи. За чередой толстых зубцов раскинулась нейтральная полоса, на чей простор медленно опускались вечерни сумерки. Глянув вниз, Стасик действительно обнаружил там глубокий и широкий ров, опоясывающий крепость по кругу. Еще утром этого рва не было и в помине.

- Да уж, - уважительно протянул Стасик. – Потрудились ребята.

- А по мне ничего особенного, - услышал он справа от себя знакомый женский голос.

Повернув голову, Стасик увидел там девчонку, которая приходила к нему с целью отдаться ради карьерного роста. Он точно не знал, кто она и как ее зовут.

- Что? - пискнул Стасик, с опаской поглядывая на юную особу. Опасаться было чего - в руке у той находился кинжал с длинным клинком. Этим кинжалом она ловко срезала дольки с огромной моркови и отправляла их в рот.

- Я говорю - ничего особенного, - повторила девчонка. - Эта яма никого не остановит. Любой чародей шевельнет пальцем и закопает ее обратно.

- Тогда зачем ее вообще рыли? - безрадостным тоном спросил Стасик.

- Вот уж не знаю, - пожала плечами Злюка. - Это вроде как ты тут всем распоряжаешься. Или твои доверенные лица. Может быть, не тем лицам ты доверяешь?

- А как бы поступила ты? - ради интереса спросил Стасик. Сам он в воинском деле ничего не смыслил, но вдруг эта девчонка разбирается в тактике и стратегии?

Злюка только и ждала этого вопроса.

- Хорошо, что ты спросил, - сказала она, сунув кинжал в ножны, а остаток моркови в карман. - Я бы вообще не стала сидеть здесь и ждать прихода врага. Поступая так, ты отдаешь инициативу противнику.

- Думаешь?

- Уверена в этом. Пока ты просто ждешь, враги строят планы. Залог успеха кроется в непредсказуемости.

- И что же мне делать?

- Атаковать первым! - воскликнула Злюка, и ударила кулаком по каменному зубцу. - Собрать всех, кто есть, и ударить по Ангдэзии. Их армия сейчас в Форинге. А мы обойдем Форинг и двинем вглубь королевства добра. Мы станем жечь и убивать, пытать и казнить. Наш стремительный рейд повергнет в ужас всех добряков. Начнется паника и массовое бегство мирного населения. Пока войско Ангдэзии развернется и начнет преследование, мы уже достигнем столицы. Штурмовать ее бесполезно, но это и не нужно. Мы пройдемся вокруг нее, опустошая деревни и убивая все живое. К тому моменту, когда войско Ангдэзии явится к столице, нас уже там не будет. Мы пойдем дальше, истребляя добряков и сжигая их селения. Мы станем неуловимой смертью. В конечном итоге наша деятельность обратит в панику все население королевства добра. И тогда Ангдэзия перестанет существовать. Начнется хаос, анархия, бардак и ужас. И они только облегчат нам задачу.

- Какую? - пискнул Стасик.

- Убить еще больше людей! - с воодушевлением вскричала Злюка. - Разве не этого ты добиваешься? Мне сказали, что твоя цель состоит в превращении этого мира в преисподнюю.

Стасик уже сто раз пожалел, что заговорил с девчонкой. Она была такой же сумасшедшей маньячкой, как и все его новые сторонники.

- Сейчас моя цель отбиться от армии Ангдэзии, - сказал он. - И на этом все.

- Так уж и все? - недоверчиво спросила Злюка.

- Да, и все.

- Вот оно что, - протянула Злюка. - Очень интересно. А что насчет армии Кранг-дана? От нее ты отбиваться не намерен?

В первое мгновение Стасику показалось, что он ослышался. Ну, или девчонка ляпнула что-то несуразное.

- Чья армия? - осторожно переспросил он.

- Армия темной империи, - пояснила Злюка, изобразив на лице милую улыбку. - Легион головорезов, отборные черные рыцари и подразделение боевых колдунов.

- Какая еще армия? - простонал Стасик, с ужасом глядя на собеседницу. - О чем ты....

- А, я ведь не сообщила, - хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнула Злюка. - Ну прямо из головы вылетело. Шла сюда и думала - не забудь рассказать Свиностасу обо всем. И все равно забыла. Эх, какая же я растяпа!

- Да о чем рассказать? - закричал Стасик.

- Да ведь я уже сказала. Из темной империи за тобой и твоим демоном идет армия. Возглавляет ее некто лорд Мортус. По мне он просто старый зануда, но... Эй? Эй, Свиностас, ты чего? Эй, кто-нибудь! Тут темному властелину херово. Упал, глаза закатил, всего трясет, ртом пена пошла.

Ужасный крик разнесся над крепостью. Крик, полный леденящего ужаса и безнадеги. Гоблины содрогнулись от страха. Даже Лауру пробрало, и она невольно глянула в темнеющие небеса - не мчится ли по ним легендарная армия одержимых злом призраков.

Но не призраки были авторами крика. Тот исторгся из груди Стасика. Новоявленный темный властелин катался по стене и орал дурным голосом. Вскоре вокруг него собралась толпа любопытных, но никто не решался приблизиться к темному властелину. Наконец, сквозь массу гоблинов к месту происшествия протолкался Гамал. Он склонился над Стасиком, прижал его к полу и потребовал:

- Хватит орать! В чем дело?

- Они идут! - бормотал Стасик, дико вращая вытаращенными глазами. - Они идут за мной!

- Да кто? - сердито крикнул Гамал. - Кто за тобой идет?

Стасик выпучил глаза и срывающимся голосом прокричал:

- Все! Добряки. Злодеи. Монстры.

- Что ты бредишь? - рассердился Гамал. - При чем тут злодеи? Злодеи за тобой не идут, не выдумывай.

- Вообще-то Свиностас говорит дело, - сообщила Злюка. - Армия Кранг-дана во главе с лордом Мортусом будет здесь со дня на день. Дакрос приказал им захватить огненного демона и Свиностаса. Демона император желает заставить служить себе, а на Свиностаса у него иные планы. Всех подробностей я не знаю, но дело связано с камерой пыток.

- Армия Кранг-дана идет сюда, - побледнев, повторил Гамал.

Собравшиеся зеваки встревоженно зашептались.

- Именно так, - подтвердила Злюка. - Поэтому я и предложила Свиностасу план дерзкого контрудара в тыл Ангдэзии. Утопим их землю в крови и ужасе.

Но Стасик уже не слышал ни бредней малолетней маньячки, ни голосов вокруг. Мир расплылся перед его очами, и он почувствовал, что проваливается в бездну обморока.