Враг врагов

Глава 41

В чувства его привел шум перебранки. Голоса звучали громко и враждебно. Воздух звенел от напряжения. Внеплановое совещание в генеральном штабе темного властелина стремительно перешло со специального языка строгих научных терминов на обычную базарную брань и отвратительные оскорбления.

- Еще раз повторяю - у нас нет никаких причин доверять словам этой малолетки, - прокричала Лаура.

- Я не малолетка! - завопила Злюка. - Я девушка в самом расцвете подростковой юности. Это просто ты старуха.

- Еще одно слово, и я вырву твой язык.

- Еще посмотрим, кто и кому вырвет! - злобно прорычала беглая принцесса. – Не позволю при всех обзывать меня лгуньей. Я сказала правду.

- Но, может быть, ты что-то неправильно поняла? – с надеждой спросил Гамал. – Что-то напутала? Или тебе послышалось?

- Дедуля, из нас двоих в маразме только ты, - презрительно бросила ему Злюка. - Я еще не выжила из ума, чтобы что-то там не так понимать. Все я поняла так. Дакрос отправил Мортуса за огненным демоном. Вот за ней.

Стасик сообразил, что в этот момент Злюка указала на Свету.

- Император хочет приручить демона и заставить его служить себе.

- Пусть даже не мечтает об этом! - рявкнула Света.

- А еще он желает заполучить в свои руки Свиностаса. Па... в смысле Дакрос весьма обиделся на то, что Свиностас назвался темным властелином. Так-то темный властелин, это вроде как он. А Свиностас покусился на его титул. Вот Дакрос и хочет наказать его за эту дерзость. Ну, там, расчленить тупой стамеской, или медленно скормить крысам-людоедам.

- И когда они будут здесь? - спросила Риана.

- Кто знает? - пожала плечами Злюка. - Думаю, довольно скоро. Когда я покинула черный замок, там как раз ожидали прибытие Безжалостного легиона.

После этих слов Риана громко выдохнула.

- Безжалостный легион, значит, - проронила она и грязно выругалась.

- Они так сильны? - мрачным тоном спросила Лаура.

- Недооценивать их не стоит. По большому счету это сборище негодяев, мародеров и насильников, но в бою их охватывает невиданный фанатизм. Дерутся до конца, до последнего человека. Отступать не умеют в принципе. Никакими нанесенными потерями их не смутишь. Единственный выход - убить всех до последнего. Что сделать, разумеется, непросто.

- Разумеется, - проворчала Лаура. - Но я не понимаю, откуда такая преданность и жажда расстаться с жизнью? Как могут вчерашние негодяи и грабители мгновенно превратиться в фанатичных воинов, бесстрашно идущих на смерть? Неужели имперская пропаганда работает столь эффективно?

- Пропаганда тут не при чем, - отмахнулся Гамал. - Все дело в тех зельях, что подмешивают в пищу воинам перед битвой. Они-то и превращают вчерашний сброд в фанатичных героев. Заодно, правда, сильно притупляют мозговые функции, но в данном случае это не играет большой роли. Задача пехоты в том, чтобы действовать как единый организм. Интеллектуальный уровень отдельно взятой единицы неважен. Ключевое значение играет своевременное и четкое исполнение приказов. Черные рыцари и маги, то есть те бойцы, чья боеспособность во многом зависит от индивидуальных умений и способностей принимать нестандартные решения, никогда не пользуются этими зельями. Но пехотные подразделения накачивают ими по самый кадык.

- Дедушка говорит дело, - подтвердила Злюка. - Так все и обстоит. Несознательный рядовой контингент приходится опаивать зельями, ибо в нем недостаточно силен дух врожденного злодейства. Тяга к кровопролитию присуща лишь подлинным служителям зла, настоящим сынам и дочерям злодейского мира. Остальных приходится озлоблять медикаментозными средствами.

- Удивляюсь, как до сих пор ваши солдаты не прознали об этих зельях и не подняли вас на копья, - произнесла Лаура.

- А чего им прознавать-то? – удивилась Злюка. – Они и так в курсе. Ты, бабуля, вас, добряков, с нами не ровняй. Мы, злодеи, люди честные. Мы своих не обманываем без нужды, не бросаем без причины, и не сдаем больше трех за раз.

- Ага, конечно! - фыркнула Риана. - Не бросаете. А меня вот взяли и бросили.

- Это можно объяснить двумя способами: перегибами на местах и головокружением от успехов.

Риана возмущенно заверещала:

- Какие еще перегибы? Какие успехи? Эти два козла просто слиняли, и оставили меня одну в Форинге. Хотя знали, что за их побег Ильнур отыграется на мне.

- Ладно, ладно, - встрял в их перепалку Гамал. - Позже с этим разберетесь. Сейчас нам надо решить, что делать. Если оба войска окажутся здесь одновременно, мы очутимся в крайне затруднительном положении. В самом худшем случае они временно объединятся, и тогда мы не продержимся и часа.

- Вы же заготовили им какие-то сюрпризы, - напомнила Злюка.

- Кое-что заготовили. Но они были рассчитаны на одно войско, а не на два. К тому же все они носят скорее психологический эффект. На опоенных одуряющими зельями солдат империи они не произведут никакого впечатления. На них в таком состоянии вообще ничего не подействует, кроме стрелы промеж глаз.

Краем уха прислушиваясь к совещанию, Стасик приоткрыл один глаз и осмотрелся. Он лежал в уголке, на полу, неподалеку от выхода. План дальнейших действий стремительно оформился в его голове. Тихонько, на четвереньках, покинуть помещение, затем так же тихо и незаметно выбраться из крепости, а после бежать отсюда сломя голову. Куда бежать? Да куда угодно. Потому что оставаться здесь нельзя. Здесь его ждет верная смерть. Она уже близко. Она идет сюда грозным маршем, вздымая пыль нейтральной полосы тысячами солдатских ног и лошадиных копыт. Она сверкает сталью мечей и копий. Она слышится в шелесте знамен. Она неумолимо сжимает тиски, готовясь размазать в лепешку маленького несчастного пришельца из иного мира. Бедного, несправедливо оболганного, пришельца, не сделавшего ничего плохо. Что не помешало жестокому окружающему миру повесить на него всех собак, волков, драконов и прочий зоопарк.

Стасик осторожно шевельнулся и тут же замер. Но коллектив стратегов не обратил на него внимания. В ставке продолжался жаркий спор.

- Слушайте меня, я вам сейчас расскажу, что нужно делать, - завопила Злюка, стуча кулаком по столу. - Ударим первыми. Выступим на Ангдэзию. Обогнем армию добряков, быстрым маршем достигнем столицы и захватим в заложники короля.

- Кто вообще пустил ребенка на совещание? - сердито спросила Лаура.

- У тебя, бабуля, есть идея получше? - злобно спросила Злюка. - Это, например, какая? Сидеть здесь и ждать штурма? Успех военных действий зависит от перехвата инициативы. Пока мы ждем, враги все ближе.

- Какой удивительно развитый ребенок, - подивилась Синара. – В мое время юные девицы занимались рукоделием и чтением любовных романов.

- Да не ребенок я, хватит меня оскорблять! - рявкнула Злюка. - Это вы тут все древние. А я кое-что да знаю. Хвала богам, читала не только любовные романы. У меня отменная теоретическая подготовка. И «Дедобрефикацию на оккупированных территориях» проштудировала, и «Военные преступления для чайников», и «Полный курс мародера: от набитых карманов до вывоза обозов». Так что из вас всех я более других достойна возглавить операцию «Темная длань».

- Это что за операция такая? – спросила Риана.

- Это такая операция, что мир содрогнется от ужаса! Сверкая сталью клинков, мы помчимся галопом навстречу заре. Будем убивать всех, кого встретим, а остальных обращать в рабство. Я лично поведу темное воинство. Я справлюсь.

- Сначала игрушки в комнате собери, - посоветовала ей Лаура.

Злюка едва не выпрыгнула из штанов.

- Какие еще игрушки? - завопила она. - Я в игрушки не играю уже три... тринадцать лет!

- Тебе всего-то десять с половиной.

- Мне четырнадцать! То есть, уже почти пятнадцать. Через девять месяцев исполнится. Так, все, дайте мне меч и коня. Я поеду и привезу вам целый букет вражеских голов. И тогда-то вы поймете, с кем имеете дело. Он поймет!

И Злюка, развернувшись, указала на бесчувственное тело темного властелина Свиностаса. Точнее, она хотела указать на бесчувственное тело. Но тело властелина, как вдруг выяснилось, пребывало в несколько ином состоянии.

Стасику почти удалось. Он почти выполз из комнаты. Оставалось удалить из нее нижнюю часть тела. Это было дело пары секунд. Но их-то ему и не хватило.

- Стасик! Ты очнулся! - радостно вскричала Света.

Ее окрик лишил Стасика воли. Тот рухнул на пол и обхватил голову руками. Последний шанс на спасение был упущен.

Его обступили, подняли и поставили на ноги.

- Все видели, владыка Свиноморд согласен со мной, - заявила Злюка, протиснувшись сквозь толпу и панибратски приобняв Стасика за плечи. - Он тоже собрался отправиться в дерзкую вылазку за головами. Идем вместе, Свиностас. Будем рубить головы и складывать их пирамидкой. Твоя сила безгранична, а жестокость неизмерима. Я тоже кое-чего стою. Уж мы им зададим специй.

- Отстань от Стасика! - потребовала Света, отталкивая Злюку от тела властелина. - Он с тобой никуда не поедет.

- Хватит решать за Свиностаса! - рявкнула беглая принцесса. - Он уже определился с планами на будущее. Да ведь, Свинохрюк? Прикажи седлать драконов. Мы помчимся по выжженной земле, навстречу славе и злодействам. Слух о наших деяниях разнесется по всему миру. Добряки с ужасом станут пересказывать истории наших феноменальных зверств. Мы будем рубить и кромсать, четвертовать и свежевать.

Стасика замутило. Ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы не опорочить образ великого властелина потоком хлынувшей изо рта рвоты.

- Никто никуда не поскачет! - заявил Гамал. - И никакого удара по Ангдэзии в обход войска тоже не будет. Чем нам бить-то? Мы останемся здесь и будем держать оборону. Это самый лучший вариант.

Но по лицу Гамала было видно, что он придерживается иного мнения. Старик, похоже, не верил в успех. И Стасик его не осуждал. Потому что он и сам погряз в таком же пессимизме. Им не выстоять даже против одной армии. А когда сюда нагрянут два огромных войска, в числе которых будет полно и паладинов, и черных рыцарей, и магов с колдунами, они просто сравняют старую крепость с землей, и никакое укрепление ее древних стен их не остановит.

Из всего этого кошмара Стасик видел только один выход - немедленный побег. Куда-нибудь далеко-далеко, на безлюдный тропический остров. Там, в окружении океана, он сможет почувствовать себя в безопасности. Будет лежать на песочке, кушать фрукты и наслаждаться покоем. И ни Ангдэзия, ни Кранг-дан его там не найдут и не достанут. Да и искать не будут. Что им, заняться больше нечем.

- О побеге думаешь? - спросила Синара, без труда сумевшая прочесть нехитрые мысли Стасика.

Тот виновато пожал плечами. О чем еще ему было думать? Не о том же, как дать бой двум огромным армиям. Он, слава богу, еще в своем уме. И отлично представляет, какой из него стратег, тактик и воин. А даже и будь он искусным полководцем, при таком численном перевесе противника надеяться не на что. Вот и остается только одно - немедленное бегство.

- Понимаю, - сказала Синара, и ободряюще похлопала его ладонью по плечу. - Мечтаешь о тихом и безопасном уголке?

Стасик кивнул головой.

- О тропическом острове?

Стасик согласно шмыгнул носом.

- Мечтаешь, как будешь лежать на песочке и кушать бананы?

- Это было бы чудесно, - признался Стасик.

- Покой, безмятежность, никаких врагов вокруг, - убаюкивала его Синара.

- Господи! Как мне этого не хватает! - простонал Стасик.

- Да, понимаю тебя.

- Давайте все поедем на остров, - взмолился Стасик. - Лаура, ты же сможешь нас перенести?

- Какой еще остров? - поморщилась волшебница. - Грядет битва. Грядет возмездие. Я буду искать его на поле боя. Он поплатится за свою подлость. Я....

Взгляд Лауры затуманился бешенством. Она сжала кулаки и оскалила зубы, напомнив в этот миг какое-то дикое животное. Стасик невольно попятился от милой девушки, лишний раз задавшись вопросом - чем же так сумел Колька разозлить свою бывшую подругу? Школьный садист был тем еще негодяем, и тому же Стасику он сделал много-много зла. Но в случае с Лаурой все было куда серьезнее. Стоило той вспомнить своего Коленьку, как волшебницу начинало трясти.

- Знаете, на острове тоже хорошо, - робко подсказал Стасик. - Мы могли бы перегруппироваться, придумать план. Просто отдохнуть. Ну, там. На острове.

- Стасик, Стасик, - Синара приобняла его за плечи и похлопала ладонью по груди. - Милый Стасик. Ты совсем забыл о главном.

- О чем? - пискнул Стасик. - О чем я забыл?

- О том, что за тобой идет нечто. И от него не спрятаться ни на каком острове.

У Стасика едва не подкосились ноги. Он ведь и вправду забыл об этой потусторонней твари. Она полностью вылетела у него из головы. А ведь о ней-то ему и следовало беспокоиться больше прочего.

Стало ясно, что остров не вариант. Стасик представил себе, как лежит на пляже, кушает банан, весь такой безмятежный и счастливый, и вдруг на его тушку падает черная тень. Он приоткрывает глаза и видит над собой... ну, вот его.

- Господи, да за что мне все это? – воскликнул Стасик в отчаянии.

Света стала утешать его и врать, что все будет хорошо. Остальные, оставив властелина наедине с его чувствами, отошли в сторонку и продолжили совещание.

- Синара, ты давно живешь на этой земле, - сказала ей Лаура. - Как насчет здешних тварей? Можно ли найти с ними общий язык? Я понимаю, что это звери, но и зверей можно подчинить.

- Это непростая задача, - покачала головой мертвая принцесса. - Здешние обитатели издавна пьют ядовитую жидкость из черных луж. Она наделила их высокой устойчивостью к магии. К тому же они терпеть не могут света. Чем темнее ночь, тем больше шансов призвать их на битву. Хотя контролировать этих существ невозможно. Разве что натравить на наших врагов, а самим отсидеться в крепости. Впрочем, я сомневаюсь, что это получится. Да и сил потребуется очень много. У меня таких и близко нет. У тебя тоже.

Лаура медленно повернула голову и посмотрела на Свету, которая тщетно пыталась успокоить рыдающего Стасика.

- А как насчет нее? - спросила волшебница.

- Демон, значит... - задумчиво протянула Синара. - Она сильна, это факт. Но она как ребенок - ничего не умеет. А на ее обучение у нас нет времени.

Тут в разговор вклинилась Риана:

- Можно мне сказать? Можно? Я знаю, что может помочь. Единство. Вы ведь знаете, что это такое. Я только читала о нем, но сама не умею. Но вот Лаура….

Она вопросительно взглянула на волшебницу. Та, нахмурившись, проронила:

- Единство, говоришь. Ну, я имею о нем представление, и, наверное, сумела бы создать руну, вот только….

Она покосилась на Свету, а затем на Синару.

- Сумела бы, будь мы все людьми. Но одна из нас мертвец, а вторая вообще какой-то демон. И очень сильный демон. Это может плохо кончиться.

- Оно, вроде, и так кончится плохо, - напомнила Риана. - Когда сюда пожалуют обе армии, они нас просто перебьют. И никакие припасенные трюки их не остановят.

Лаура, помрачнев, вынуждена была признать правоту Рианы. Ведьма говорила дело - им не выстоять. Но применить Единство в компании демона и нежити... Лауру передернуло. Об этом даже подумать было страшно. Вся эта процедура могла завершиться очень плохо. Прямо очень-очень. Слить воедино силы человека, нежити и демона это как взять одну взрывчатку, добавить вторую и бросить все это в костер. Придется применить все свои знания и умения, чтобы удержать под контролем подобную мощь. А удерживать придется ей. Света ничего не смыслит в магии, а Синара вообще странная.

- Мне нужно это обдумать, - сказала Лаура. – Возможно, мы и попытаемся. В иной ситуации я не стала бы прибегать к подобному методу, но обстановка вынуждает идти на крайние меры.

Она подошла к рыдающему Стасику и строго потребовала:

- Эй, повелитель соплей и слез! Прекращай позориться. Если тебя в подобном виде узрят твои новые подданные, они могут заподозрить, что им подсунули липового властелина. Они народ простой, и едва ли поймут твою сложную импульсивную натуру. Вытри нос и надень свой наряд. Властелин должен выглядеть подобающе.

- Вот-вот, - поддакнул Гамал. - Ты уже большой. Стыдно вести себя как дитя.

- Могли бы поддержать и утешить! - обиделся на них Стасик. - От вас доброго слова не дождешься.

Лаура хищно оскалилась и сообщила:

- Скоро сюда пожалует войско добра и света. Ты услышишь от этих добряков много теплых словечек. Так много и таких теплых, что задымишься и обуглишься.

- Перестань пугать Стасика! - потребовала Света. - Ничего не случится. Мы выстоим. Никто не обидит Стасика.

Хотелось бы и Стасику в это верить, очень хотелось. Но желающих обидеть его выстроилась целая очередь. Их было слишком много. Кому-то одному, да удастся. А в худшем случае сразу всем. Притом он не знал, кого ему бояться больше - добряков, злодеев или монстра с того света. Все его враги выглядели одинаково кошмарно.

Тут к нему подошла Злюка, строго взглянула на Стасика и потребовала:

- Соберись с духом, Свинорыл. Ведь именно в столь роковые моменты выковывается слава истинного вождя. Отринь страх и стисни булки. Грядет великая битва. С нее начнется покорение сего мира и превращение оного в выжженную пустыню. У тебя впереди много славных дел, Свинорыл - стольких нужно убить, столько пожечь и порушить. Не смей раскисать раньше срока! Кто еще сумеет превратить этот мир в филиал преисподней? Кто, если не ты?

От этого высокопарного напутствия Стасику захотелось убить себя об стену. Что эти люди и нелюди себе придумали? Какое покорение мира? Какое превращение оного в выжженную пустыню? Он всего лишь хотел тихонько жить в правильном мире, и быть в нем обычным великим магом. Хотел простого попаданческого счастья: внезапно обретенных сверхъестественных способностей и гарем сексуальных девиц. И уж точно его никогда не тянуло становиться вождем злодеев и негодяев. Настоящих негодяев, а не безобидно-милых, которые только делают вид, что злые, а сами няшки-няшки.

Но правильный мир не интересовался его желаниями. Окружающие тоже. Они все уже решили за него, назначив вчерашнего школьника темным властелином. Скоро эта ошибка выльется в большую беду. Многие умрут из-за глупого недоразумения. Будь у него хоть малейший шанс, Стасик бросил бы все силы на то, чтобы остановить грядущее безумие. Но что он мог? Лишь смириться и плыть по течению, навстречу ревущему впереди водопаду.