Враг врагов

Глава 13

- Ильнур? Ильнур, мы входим. Ты чем там занят? Ты одет?

Голос, доносящийся из-за двери, разбудил верховного паладина. Он вскинул голову и быстро, с чувством глубочайшего ужаса и ожидания неминуемой беды, обвел взглядом свои покои. На какое-то короткое и жуткое мгновение ему показалось, что он не один в комнате. Что здесь есть еще кто-то. Или что-то. Что-то страшное, жирное и похотливое. Но нет, боги миловали его. Он был один.

- Ильнур? - вновь прозвучал из-за двери знакомый голос одного из паладинов. - Так мы входим, да?

Минувшая ночь выдалась тяжкой для Ильнура. До самого утра его терзали чудовищные, леденящие кровь, кошмары. Стоило сомкнуть веки и погрузиться в дрему, как тут же чувство безотчетного страха оплетало его холодными щупальцами. Он оказывался в густой темноте, в неизвестном и страшном месте. И он был там не один. Что-то подбиралось к нему, что-то потное и пышное, состоящее из жировых складок и непрошибаемой тупости. Оно желало добраться до него, обладать им, взять его и пленить навеки, ввергнув в пучину адских мук. Раз за разом верховный паладин просыпался с истошным криком, метался на мокрых от пота простынях, рвал на голове волосы и горько плакал. Мужество, всегда бывшее его отличительной чертой, оставило его. Пережитая встреча с жуткой бабой подорвала его психическое здоровье.

- Ильнур, ты как знаешь, а мы входим, - вновь раздалось из-за двери, а затем та приоткрылась, и в комнату просунулась голова одного из паладинов. Увидев, что его командир уже бодрствует, он распахнул дверь шире и вошел внутрь. За ним следом вошли еще два паладина. За их спинами Ильнур разглядел горничных и их горящие любопытством глаза.

- Который час? - спросил Ильнур, натянув оделяло до подбородка и со страхом поглядывая на гостей.

- Час-то ранний, - ответил один из паладинов. - Едва петухи смолкли. Да не о том речь. Ильнур, у нас беда.

Верховному паладину стало дурно. Кошмарные предчувствия охватили его. Неужели сбылось самое страшное? Неужели страх божий, который не так давно коварно проник в его покои и совершил акт сексуального домогательства, вырвался на свободу?

- Что случилось? - тихо, едва сдерживая слезы, спросил Ильнур.

Паладины переглянулись. Один из них заговорил:

- Мы пока сами не разобрались. Тебе бы стоит пойти и посмотреть на все самому.

- Да на что посмотреть-то? - вскричал Ильнур, которого весь этот загадочный тон едва не довел до седых волос.

- Ночью произошел побег из темницы.

В этот раз верховный паладин не сумел сдержать крика ужаса. Он так и знал! Ведь именно в темницу он приказал заключить страшную бабу, и держать ее там до тех пор, пока чародеи не отправят ее обратно в родной мир. А теперь она сбежала. Она на свободе! Она придет за ним! Ее не остановить!

Жалко скуля, Ильнур с головой скрылся под одеялом. Он мечтал умереть, лишь бы не видеть больше этого жуткого существа. До встречи с ним он даже не подозревал, что женщины могут быть такими страшными.

- Ильнур, Риана сбежала, - прозвучало над его головой.

Верховный паладин резко отбросил одеяло и удивленно уставился на гостей. Его так увлекли собственные переживания, что он успел забыть обо всем остальном.

- Риана? - повторил Ильнур. - Сбежала? Но как? Ее же поместили в специальную камеру для волшебников. Только не говорите, что по ошибке сунули ее в обычную камеру!

- Ошибки не было, - заверил его один из паладинов.

- Тогда как она могла сбежать? Это невозможно. Из этой камеры не смогла бы вырваться даже Элария, пусть она хоть трижды верховная волшебница Ангдэзии.

- Риана тоже не смогла, - прозвучало в ответ. - Ей помогли.

- Помогли? Но кто?

- Мы пока и сами не знаем.

Но Ильнур прекрасно видел по лицам подчиненных, что все они знают, только почему-то не хотят говорить. Неужели в деле была замешана страшная баба, и потому паладины не хотят шокировать его, сообщая об этом.

- Так, ребята, - строгим тоном произнес Ильнур, - выкладывайте-ка все на чистоту. Что там произошло? Кто помог Риане сбежать?

- Ильнур, мы пока не можем утверждать это наверняка, - принялся мямлить один из паладинов. - У нас только свидетельские показания тюремной стражи. А ты знаешь тамошних стражников. Им с пьяных глаз чего только ни померещится.

- Кто? - повторил Ильнур. - Просто скажите мне, кто это сделал?

- Стражники клянутся, что это была госпожа Лаура.

Ильнур дикими глазами уставился на паладинов. Ему показалось, что или он ослышался, или подчиненный ляпнул что-то не то.

- Повтори! - потребовал он.

- Это была Лаура, - произнес паладин. - Во всяком случае, так уверяют стражники. Мы допросили их только что. Эти болваны сейчас в лазарете. Надо признать, им крепко досталось.

Ильнур схватился за голову.

- Как? - простонал он. - Как это возможно? Почему? Лаура... Нет! Я не верю! Это все или чья-то ложь, или происки черной магии.

Он вновь обратился к подчиненным:

- Вы пытались найти Лауру?

- Ее начали искать, как только стражи темницы дали показания. Пока что поиски ни к чему не привели.

Ильнур проворно поднялся с кровати и стал быстро одеваться, собирая с пола разбросанную одежду. Доставленная новость так потрясла его, что он забыл обо всех своих страхах. Он не мог и мысли допустить, что Лаура действительно совершила предательство, освободила злодейку и сбежала вместе с ней. Верховная волшебница не могла этого сделать. Кто угодно, но только не она. Ильнур давно знал Лауру, и знал ее хорошо. Волшебница была всем сердцем предана делу добра, и никогда бы не выступила против него.

- Я хочу сам допросить стражников, - сообщил он, натягивая сапоги. - Вы сказали, они в лазарете. Сильно пострадали? Говорить смогут?

- Смогут.

- Хорошо. И немедленно отправьте всех людей на поиски Лауры. Пусть перевернут весь город, войдут в каждый дом и в каждую квартиру. Нужно найти верховную волшебницу.

Паладины вновь переглянулись, и один из них осторожно произнес:

- Это не все новости.

Ильнур застыл на месте с наполовину натянутым на ногу сапогом, и медленно повернул к подчиненным побледневшее лицо.

- Что еще? - простонал он.

- Возможно, это не так важно, на фоне прочего-то, - заюлил паладин.

- Да говори ты!

- Из темницы этой ночью сбежал еще один узник. Точнее - узница. Та жирная баба, которую вы приказали запереть, а потом отправить обратно в ее мир. Она....

Паладин запнулся, в ужасе уставившись на Ильнура. У того дружно встала дыбом вся золотистая шевелюра.

- Оно в городе? - осторожно спросил Ильнур. - Кто-нибудь видел это существо в Форинге?

- Нет. Но мы ее особо и не искали. Сейчас все силы брошены на розыск Рианы и Лауры.

- Ищите толстуху! - выпалил Ильнур. - Ищите ее! Как найдете, сразу же отправьте обратно в ее мир. Тотчас же. Не мешкая. Если она окажет сопротивление, убейте на месте. Я разрешаю.

Страх перед монстром был велик, но дела вынудили Ильнура покинуть свои покои. В сопровождении паладинов он отправился в темницу и лично провел осмотр места происшествия. Но с уликами там было небогато. Не было ни следов борьбы, ни последствий применения заклинаний. В комнате стражи, где поутру нашли двух покалеченных дежурных, тоже обошлось без разрушений. Разве что одна из трех бутылок, которыми тюремщики планировали скрасить свое ночное бдение, упала со стола и разбилась об пол, образовав на нем темную винную лужу. Винцо, надо думать, было крепким - надышавшись его парами, Ильнур сам слегка опьянел.

Все камеры были открыты ключами, которыми злоумышленник завладел в комнате охраны. На тот момент в темнице находилось четверо узников - Риана, жуткая баба, и двое воришек. Последних уже отловили - тем не хватило ума даже покинуть город.

Затем Ильнур отправился в лазарет и подробно расспросил стражников о ночном происшествии. Тем досталось не так сильно, как могло бы. Ребята отделались несколькими переломами да кучей пышных синяков. Оба в один голос божились, что среди ночи, когда они бдительно и безупречно трезво несли вахту, дверь в их каморку внезапно распахнулась, и на пороге предстала госпожа Лаура. Верховная волшебница Форинга выглядела странно - она была растрепанной, взъерошенной и подозрительно злой, а на губах ее играла безумная улыбка.

- У вас же там сигнальный колокол, - напомнил Ильнур. - Почему вы не подняли тревогу?

Один из стражей ответил:

- Так ведь это же госпожа Лаура. Зачем тревогу-то поднимать? Мы решили, что она хочет допросить пленницу. Ну, ту, злодейку.

Ночное появление Лауры удивило стражников, но им и в голову не могло прийти, что верховная волшебница Форинга явилась в темницу с недобрыми намерениями. Поэтому они сами отдали ей ключи от всех камер, после чего получили заслуженную награду - Лаура с помощью магии подняла их в воздух, и крепко приложила об стену. Больше они ничего не помнили, поскольку от удара потеряли сознание, а очнулись уже под утро, когда в темницу пришла дневная смена и обнаружила их на полу.

Допрос продолжался долго. Ильнур всеми силами пытался подловить стражников на лжи, но у него ничего не вышло. Разве что их слова о том, будто бы Лаура, совершив свое злодеяние, подбросила им в каморку три бутылки крепкого вина, не выдерживали никакой критики. В остальном же оба явно говорили правду. Но поверить в это Ильнур просто не мог.

Уже покидая лазарет, он столкнулся с Колькой. Юный паладин уверенно шел на поправку.

- Пришел проведать раненого товарища? - спросил Колька. - В больницу положено являться с гостинцами. На мандарины не рассчитываю, а вот бутылочку пивка я бы с удовольствием приголубил в обход врачебных рекомендаций.

- Невкусные я гостинцы принес, - мрачно проронил Ильнур, после чего быстро пересказал Кольке все последние известия. Тот, выслушав Ильнура, потрясенно покачал головой.

- Нет, Лаура не могла этого сделать, - заявил он уверенно. - Это же Лаура. Чтобы она, да оказалась предательницей... Чушь!

- Слушай, вы же с ней вроде как близки, - понизив голос, произнес Ильнур. - Ты в последнее время ничего такого за ней не замечал?

- Какого - такого?

- Ну, чего-то необычного. Знаешь, нетипичное поведение всегда бросается в глаза. Или, может быть, какие-то ее слова показались тебе странными?

Колька на секунду замялся, словно собираясь о чем-то рассказать, но затем отрицательно мотнул головой.

- Нет, ничего такого не было, - заверил он Ильнура. - Лаура вела себя как обычно, ничего странного не делала и не говорила.

- А между вами ничего не происходило? - спросил верховный паладин. - Ну, может, вы с ней поссорились, или еще что-то?

- Да нет, у нас с Лаурой были прекрасные отношения, - пожал плечами Колька.

Ильнур тяжко выдохнул и провел ладонью по лицу.

- Не понимаю! - произнес он. - Просто не понимаю. Зачем она это сделала?

- А ты уверен, что она? Вдруг ее подставили?

- Я сам только на это и уповаю, - признался Ильнур. - Потому как если Лаура окажется предательницей, это будет страшным ударом для всего нашего королевства. Если такие люди, как она, предают идеалы добра, то грош цена этим идеалам - вот что подумают простые люди. А ведь враг не дремлет. Его лазутчики непрерывно проникают на наши земли и смущают умы черной пропагандой. Теперь к их рассказам о том, что в империи зла простому люду живется лучше и вольготнее, добавится веский аргумент - дескать, вон, глядите, даже верховная волшебница Форинга сбежала к императору Дакросу. А она-то ведь не дура. Она в плохое место не побежит.

Ильнур, замолчав, покачал головой.

- Плохо, все плохо, - произнес он сокрушенно. - Скорее бы, в самом деле, в Форинг прибыло королевское войско и госпожа Элария. Пусть бы она разбиралась со всем этим. У меня, потому что, уже голова идет кругом.

Тут Ильнур резко вскинул голову, уставился на Кольку и выдохнул:

- А не замешан ли во всем этом Свиностас?

Колька поморщился.

- Ильнур, брат, забей ты на этого Свиностаса. Он тут вообще не при чем.

- Как я могу на него забить? - воскликнул верховный паладин. - Этот гад сидит на нейтральной полосе со своим ручным демоном и еще бог знает с какими тварями, и явно замышляет великие злодейства. Ох, скорее бы нам разделаться с ним. Хоть одной бедою станет меньше.

- Свиностас мой, - поспешил сообщить Колька. - Я сам его убью.

- Тебе еще надо поправиться, - напомнил Ильнур, - прежде чем вновь вступать в битву.

- Ради мести Свиностасу я даже на костылях в атаку побегу, - заверил его Колька. - Ну, что ты думаешь делать дальше?

Верховный паладин пожал плечами. Он и сам не знал, что ему теперь делать.

- Попытаюсь найти Лауру, - ответил он. - Если не получится, то... Ох, не знаю. И что я скажу госпоже Эларии, когда та прибудет в Форинг?

Они помолчали. Затем Ильнур хлопнул Кольку по плечу, пожелал тому скорейшего выздоровления и покинул лазарет.

Он как раз шел мимо городских ворот в сопровождении своих паладинов, когда в город влетел всадник на взмыленном коне. Ильнур с первого взгляда узнал королевского гонца.

Тот привез известие, которого Ильнур давно дожидался. Десятичное войско выступило из столицы. Его вел лично верховный паладин Ангдэзии, глава всего рыцарского ордена. С ними выехала госпожа Элария со своей свитой.

- Ну, что же, теперь дни Свиностаса сочтены, - заметил Ильнур, дочитав послание.

Но его куда больше беспокоило предательство Лауры. Ильнур все пытался найти хоть одно разумное объяснение поступку чародейки, но ничего не приходило ему в голову. Оставалось уповать на то, что прибыв в Форинг, Элария разберется во всем сама, и сумеет пролить свет истины на все эти непостижимые и мрачные события.