Враг врагов

Глава 52

Грыжа Антрекотовна неслась по коридорам старой крепости сгустком неутолимой ярости. Любящее сердце подсказывало ей, что семейный очаг находится в страшной опасности. Ее подло похищенный муж был близко - Грыжа чуяла это. Желание воссоединиться с возлюбленным соперничало со стремлением рвать и калечить. Грыжа немного опасалась того, что ее вспыльчивый характер может случайно оборвать семейное счастье. Умом-то она понимала, что мужа похитили против его воли. Своей воли у Андиса не осталось - ее успешно сломала обожаемая супруга. Но Грыжу терзали сомнения. А вдруг часть вины лежит и на муже? Что-то не больно-то он сопротивлялся похищению. Ушел как миленький. В их семейном гнездышке в подземелье черного замка Грыжа не обнаружила никаких следов яростной борьбы за верность. Мужа не тащили силой, не вязали по рукам и ногам. Его поманили, и он ушел. А это ведь практически добровольная измена.

Грыжа не знала, сумеет ли она простить своего благоверного. Конечно, он свое получит. Но смогут ли зверские и продолжительные побои искупить совершенное им предательство?

И все же Грыжа старалась не винить своего мужа ни в чем, предпочитая считать его больше жертвой, чем преступником. Всю вину она возлагала на мерзкую разлучницу, тощую пигалицу, которую по-хорошему следовало удавить при первой встрече. Эта она увела чужого мужа. И хорошо, если просто увела. Возможно, семейный очаг уже непоправимо осквернен так, что не отмоешь его никакой кровью. В таком случае умрут все - муж, разлучница, еще кто-нибудь. Грянет великая и страшная месть.

- Муж! - взревела Грыжа, и эхо ее грозного рева прокатилось по узким мрачным коридорам крепости. Прокатилось далеко, и было услышано адресатом.

Интуиция не подвела Грыжу. Ее мужа вновь пытались похитить, теперь уже у новой владелицы. Но в этот раз Андис не спешил послушно идти за похитительницей, словно козлик на веревочке. Он мертвой хваткой вцепился в ножку кровати, и сколько Матрена ни пыталась оторвать его от нее, у нее ничего не выходило.

- Красавчик, да в чем дело-то? - возмущенно пыхтела она, ухватив Андиса за ноги и таща на себя. Тело паладина поднялось над полом, вытянувшись, как струна. Матрена тянула изо всех сил, используя в качестве противовеса свой массивный зад. Андис зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не разжал. Матрена, сдавшись, выпустила его ноги, и паладин шлепнулся на пол.

- Красавчик, это уже не смешно! - строго сказала Матрена. - Пойми - тебе крупно повезло. У тебя серьезные конкуренты. Один эльфийский принц чего стоит.

Сохрани Андис жалкие крохи рассудка, он бы с радостью послал Матрену хоть к эльфийскому принцу, хоть еще куда-нибудь, лишь бы от себя подальше. Но будучи погруженным в пучину безумия, Андис только и мог, что протяжно выть от ужаса и судорожно цепляться на ножку кровати. Он не замечал ничего, что делалось вокруг. Не знал о начавшейся битве. И к своему большому счастью, не ведал о том, что его беззаконная супруга уже идет за ним. Но одно он знал точно - он никуда не хочет идти с этой женщиной, столь пугающе напоминавшей ему Грыжу Антрекотовну.

- Красавчик, я теряю терпение, - подбочившись, сообщила Матрена. – И почему это я пляшу вокруг тебя? Ты должен делать это. Ты, и еще эльфийский принц - где его только черти носят?

Она склонилась над Андисом и вновь попыталась оторвать его от кровати. Тот заскулил и крепче сжал пальцы.

- Вот ты, значит, как, - сердито бросила Матрена. - Сам напросился.

Ее рука скользнула под Андиса и пальцы с безжалостной силой обхватили несчастное хозяйство бывшего паладина. Глаза страдальца полезли на лоб. С уст сорвался протяжный стон.

- Последний раз прошу! - предупредила Матрена. - Не вынуждай меня делать тебе больно.

Андис покрылся холодным потом. Это была любимая фраза его жены. Она звучала сотню раз на дню. Грыжа постоянно приговаривала - не вынуждай меня делать тебе больно. А затем делала. И делала с радостью.

Пальцы Андиса разжались, и он выпустил ножку кровати. Торжествующая Матрена оттащила рыдающего паладина от ложа и потребовала:

- Идем, красавчик. Здесь нам делать нечего. В этой крепости одни уроды, а я заслуживаю лучшего. Где-то ждет меня дворец.

Андис поднялся на ноги. Его пошатывало. Он со страхом глядел на эту женщину, столь похожую на Грыжу. Матрене, конечно, было далеко до верховной кухарки черного замка, но определенное внешнее сходство, безусловно, прослеживалось.

- Снаружи какой-то шум, - сказала Матрена, чьи барабанные перепонки зафиксировали доносящийся со двора звук кипящей там битвы. - Поищем тайный путь. Ты его не знаешь?

Андис отрицательно затряс головой.

- Плохо, - сообщила Матрена. - Будь ты эльфийским принцем, то знал бы. Но приходится довольствоваться тем, что есть.

Она схватила Андиса за руку и вытащила в коридор. Прежде чем выйти в него, осторожно выглянула наружу. Матрена немного опасалась встречи с мелкой злобной девчонкой, возомнившей себя хозяйкой красавчика. Но той, к счастью, не было дома. Она куда-то ушла, оставив красавчика одного. И напрасно. За красавчиками нужен глаз да глаз, иначе мигом уведут.

Они как раз выбрались в коридор, когда издалека протяжное жуткое эхо донесло до них глас разлученной с супругом жены. Андис услышал этот голос и узнал его. Узнал, и первым же делом описался. А затем закричал.

- В чем дело? - рассердилась Матрена, наблюдая за истерикой красавчика. Тот не придумал лучшего, как пустить под себя лужу. Ну и красавчик же ей достался. Вот не так вели себя красавчики из ее любимых книг. Эльфийские принцы и благородные рыцари не страдали недержанием, ибо были мужчинами образцового типа, а не козлами там какими-то и прочими сантехниками.

Матрена схватила Андиса за руку и попыталась сдвинуть с места. Но тот словно прирос к полу. Ужас сковал паладина крепчайшим параличом. Он все понял - жена идет за ним. Вскоре он вновь окажется в геенне семейного очага. И ужас, из которого он едва вырвался, разразится вновь.

Грыжа уже не бежала, она летела по коридорам. Ей не составило труда услышать и узнать вопль благоверного. Муж взывал к ней. Он нуждался в помощи. И за очередным поворотом Грыжа увидела его. Его, и ее.

Эта была не та разлучница, которая похитила ее мужа. Та была тощая и мелкая - никудышная тушка, годная разве что в диетический суп. Теперь же чужого мужа пыталась присвоить себе какая-то жирная баба рыхлой фактуры. Ее тело было перспективным - Грыжа навскидку могла бы перечислить десяток блюд, которые она легко приготовила бы из этой туши. Но сейчас ей не было дела до кулинарных забот. Эта толстая тварь пыталась увести ее мужа. Мужа, что был послан ей богами.

- Он мой! - взревела Грыжа, и от ее крика содрогнулись древние стены.

Матрена с ужасом уставилась на неведомое существо, не в силах понять - что перед ней. Как и многие до нее, Матрена сгоряча решила, что наблюдает тролля или нечто в том же духе.

А вот Андиса вид любимой супруги вырвал из ступора и обратил в бегство. Крича от ужаса, паладин понесся по коридору. Матрена решила последовать его примеру. И правильно они оба сделали. Потому что за их спинами уже грохотали тяжелые шаги Грыжи. Та неслась следом, на ходу выхватив из-за пояса свой легендарный разделочный нож.

- Муж! - взревела она. - Вернись в семью!

Андис визжал и плакал. Он бежал по коридорам, не помня себя от ужаса. Ему хотелось убить себя, лишь бы вновь не оказаться в лапах чудовища. Он ничего не видел ни впереди, ни вокруг себя. А потому, когда он на полной скорости миновал очередной перекресток, то не заметил притаившуюся за углом фигуру. Точно так же ее не сумела заметить Матрена, пробежавшая следом за Андисом.

Злюка затаилась, прижавшись спиной к холодному камню стены. В ее руке холодно сверкал кинжал. Первым намерением принцессы было разобраться с толстухой, зарезав оную под шумок, а после соврав, что это сделал кто-то другой. Злюка никогда и ничего никому не прощала. Не собиралась спускать и этой толстухе ее покушение на чужого ручного паладина.

Но беглая принцесса изменила свои планы, когда услышала гремящий в коридорах рев чудовища. И узнала его. Это была еще одна жуткая баба, к которой у Злюки накопился зуб. Адская кухарка черного замка, которая имела неосторожность угрожать Злюке. Это было большой ошибкой с ее стороны. Злюка решила, что сперва покончит с поварихой, а затем настигнет и прирежет толстуху. И это станет только началом сегодняшнего праздника. Ведь там, снаружи, уже кипела битва. Злюку так и подмывало броситься во двор и тоже принять участие в резне. Но она не торопилась. Сперва кухарка, затем все остальное.

Грыжа неслась по коридору, слыша впереди вопли убегающего мужа. Теперь она все поняла. Ее предали. Супруг, которого она любила всем сердцем, изменил ей. Никто не похищал этого вероломного козла, он сам сбежал от домашнего очага. А за подобное злодеяние Грыжа допускала единственную кару.

Она преследовала беглецов, тоже не больно-то глядя по сторонам. И не успела заметить, как из-за угла вдруг выскользнула мелкая дрянь, в чьей ручонке сверкнул клинок кинжала.

Злюка ударила изо всех сил, целясь Грыже в живот. У нее было отличное оружие – кинжал, выкованный из отменного сплава и имеющий на себе чары постоянного действия. Такое оружие в умелой руке могло пробить даже латную броню паладина. Но разве могли какие-то латы сравниться по прочности с фартуком из кожи дракона?

Клинок кинжала уперся в фартук, и бессильно отскочил от него. Злюка растерялась, вдруг осознав, что упустила свой шанс. Эффект внезапности был утрачен, Грыжа заметила ее. На зверском лице кухарки оформилось такое выражение, что беглая принцесса чуть не уподобилась Андису и не сходила под себя. Огромная рука Грыжи начала подниматься. В ней был зажат разделочный нож.

Попытайся Злюка сбежать, для нее все было бы кончено. У нее уже не оставалось времени на то, чтобы уйти из-под занесенного для удара ножа. Но юная злодейка была не из тех, кто бегает от драки. Ее рука вновь метнулась вперед и вниз, и клинок кинжала, обогнув край несокрушимого фартука, погрузился в бедро Грыжи. Злюка с силой толкнула его вперед, погружая глубже. На ее пальцы, сжимающие рукоять оружия, брызнула теплая кровь.

Грыжа закричала от боли и тяжело рухнула на колени, так и не успев нанести смертельного удара. Злюка отскочила от нее, торжествующе ухмыляясь. Поигрывая окровавленным кинжалом, она спросила:

- Помнишь меня, тролль?

Грыжа медленно подняла перекошенное яростью лицо. В бедре пульсировал сильная боль. Рана обильно кровоточила, и Грыжа понимала, что если срочно не принять меры, она рискует попросту умереть. Уж она-то хорошо разбиралась в таких вещах - как-никак, а самолично умучила сотни людей, и знала толк в ранениях и их последствиях.

- Я тебя найду! - процедила Грыжа сквозь стиснутые зубы. - Из-под земли достану!

- Смотри сама там прежде не окажись! - дерзко выпалила Злюка.

Она бы с удовольствием добила кухарку, но принцесса прекрасно видела, что та все еще очень опасна. Приближаться к ней сейчас было бы неразумно. Злюка решила, что на пока достаточно и этого. Она наказала тролля, а убить его можно и в другой раз.

- Удачно тебе истечь кровью, образина, - пожелала она кухарке.

- Я тебя найду! - повторила Грыжа, не спуская с мелкой заразы налитых кровью глаз. - Найду!

- Ищи, ищи, - усмехнулась Злюка. - Да гляди, как бы я не нашла тебя прежде.

Показав Грыже язык, Злюка помчалась по коридорам следом за своим ручным паладином и толстухой. И вскоре настигла их.

Ужас сыграл с Андисом злую шутку. Он несся вперед, ничего не видя перед собой. Его контуженный безумием разум хотел одного - оказаться как можно дальше от ужасающей жены. И в какой-то момент этот забег был прерван внезапно оборвавшимся коридором. Андис на всем скаку врезался в стену, и едва не убился об нее. Он растянулся на полу, постанывая и всхлипывая. Затем подле себя он услышал шаги и шумное хриплое дыхание.

- Красавчик... - пыхтя и отдуваясь, пробормотала Матрена. - Ты... куда... так... рванул? Почему меня... Уф! Почему не подождал меня?

Андис медленно приходил в себя. Он различил над собой женскую физиономию, круглую, заплывшую жиром, красную и блестящую от пота, и трусливо заскулил. На мгновение ему почудилось, что это лик ужасающей супруги.

- Вставай, красавчик, нам пора! - потребовала Матрена. - Только больше не убегая от меня. Я не....

Слишком поздно Матрена услышала тихие шаги за своей спиной. А затем что-то с силой врезалось в ее пышный зад. Потеряв равновесие, Матрена с визгом рухнула на твердый каменный пол, отбив об него и колени, и локти, и то, что между ними. Упав, она быстро обернулась, и с содроганием увидела над собой уже знакомую тощую девчонку. В руке у мелкой гадины находился темный от крови кинжал.

Андис, скуля, подполз к Злюке и прижался к ее ноге. Та опустила взгляд и с неожиданной нежностью потрепала его по волосам. Затем вновь взглянула на Матрену, и вся нежность враз испарилась, уступив место холодной злобе.

- Поработать бы над тобой, свинья, - мечтательно проронила Злюка. - Срезать бы жирка да мяска. Да насладиться твоим визгом. Но недосуг.

Она подняла руку с кинжалом и устремила оружие на Матрену. Та испуганно ойкнула.

- В другой раз, толстуха! – пообещала ей Злюка. - Свидимся еще. Мир тесен. И тогда ты у меня повизжишь.

Она толкнула ногой скулящего Андиса и приказала:

- Вставай! Нам пора.

Андис послушно поднялся на ноги и следом за Злюкой скрылся в коридоре. Матрена осталась лежать на полу, чувствуя себя несчастной и всеми покинутой. С каждой минутой ей все труднее было верить в то, что эльфийский принц вот-вот появится и осчастливит ее своим присутствием. Она начала подозревать страшную правду. Правду о том, что эльфийский принц тоже принадлежит к племени конченых козлов.

Злюка бодро вышагивал по коридору, все четче слыша шум битвы. Андис семенил за ней, трусливо вздрагивая от каждого шороха и каждой тени. В коридорах было достаточно светло - с недавних пор здесь на каждом шагу развесили либо светильники, либо газовые шары. На этом настоял властелин Свиностас, которому не нравилась кромешная темнота. Что, конечно, было тем еще лукавством. Властелин тьмы - и не любит темноту. Пусть еще этот врунишка расскажет, что не любит сечь плетью плененных эльфийских принцесс.

- Ты мой паладин, понял? – на ходу инструктировала Андиса Злюка. - С чужими людьми никуда не уходи. Кто станет звать - не слушай. Вкусняшку дадут – не бери! Ясно?

Андис кивал головой. Он и не хотел никуда уходить. Да только кто ж его, горемычного, спрашивал?

- Надо будет тебе ошейник сделать с именем владелицы, - вслух помыслила Злюка. - Чтобы не думали, что ты бродячий. Или лучше клеймо на лоб.

Пока Злюка прикидывала, как лучше обозначить свою собственность, они достигли выхода во двор. Снаружи было темно, словно самой глубокой ночью. Над крепостными стенами, на которых суетливо мелькали тела гоблинов, вставало алое зарево, словно снаружи полыхал огромный костер. А во дворе, в скупом свете немногих факелов и газовых шаров, кипел бой.

На выходе Злюка остановилась и повернулась к Андису.

- Ты тут останься, - приказала она. - За мной не ходи. Не мужское это дело - битва. Жди меня здесь. Как убью многих, я за тобой вернусь.

Андис послушно прижался к стене. Злюка еще раз потрепала его по седым волосам и выскользнула наружу.

Маленькую и юркую девчонку трудно было заметить в общей свалке. Злюка ловко скользила между дерущимися людьми, легко уклоняясь от свистящих вокруг клинков и переступая через тела убитых. Когда рядом с ней оказалась женщина в чародейской мантии и с посохом, в которой Злюка опознала колдунью темной империи, принцесса неслышно зашла ей за спиной и чиркнула кинжалом по горлу. Захлебываясь кровью, колдунья повалилась на землю, а Злюка вновь исчезла, затерявшись в толпе. Ей претило заниматься истреблением всякой мелочевки, вроде рядовых солдат и посредственных колдунов. У властелина Свиностаса хватало слуг, гораздых на подобное. Чтобы выделиться и получить расположение владыки, следовало добыть особый трофей.

И вскоре Злюка заметила его. У ворот яростно бился высокий статный рыцарь в сияющей золотом броне. Люди Свиностаса окружили его, прижав к стене, но паладин успевал отражать все их атаки. Одно то, что он прорубился внутрь двора, и до сих пор оставался на ногах, говорило о многом. Это был незаурядный, а то и великий воин. Его голова станет славным трофеем и сильно порадует черное сердце властелина Свиностаса. А добывшая трофей героиня обязательно получит в награду титул, землю, рабов и личный замок, где сможет денно и нощно пытать добрых людей.

Низко пригнувшись, Злюка заскользила сквозь людскую свалку к выбранной цели. Ни тьма вокруг, ни огонь снаружи, ни кипящая битва не пугали ее. По мнению принцессы, можно было бы усилить накал кошмара, призвав в этот мир десяток-другой демонов. Чем в больший хаос и ужас погрузится мир, тем лучше. В идеале Злюка мечтала о конце света, но идеал недостижим. Приходится довольствоваться тем, что есть, и робко надеяться на худшее. Ну и приближать это худшее всеми силами, а иначе разве настанет гибель мира, если никто не будет самоотверженно бороться за эту высокую и благородную цель?