Возвращение повелителя. Книга II

Глава 4 Поединок и неожиданная свадьба

Несмотря на усталость, заснуть мне сразу не удалось. Из-за Руслана. Даже не ожидал, честно говоря, от него такого влечения к Венире. И оно-то мне отключиться и мешало. Пришлось даже прошипеть вслух (капитан мысли мои читать не может, но зато все слышит):

— Руслан прекрати! Забудь на время про графиню. Спать мешаешь!

После этого только и смог забыться сном. Утром, когда встал и начал одеваться, поймал на себе благодарный и… немного разочарованный взгляд Вениры, которая поднялась раньше и уже была облачена в одно из своих парадных платьев. А как же — сегодня в городе праздник — дуэль ее жениха с ее же троюродным братом. Надо соответствовать.

Что касается ее странного взгляда, то тут гадать о его природе не приходится. С одной стороны, девушка мне признательна за то, что я не воспользовался ситуацией. А зачем бы мне это? Если бы захотел, то сделал бы с ней все, что мне только в голову пришло бы, еще в тот день, когда захватил ее в плен. С другой стороны, она была разочарована, что мне не интересна. Вот и пойми логику представительниц прекрасного пола после этого?

Выглянул из окна нашей спальни в ратуше на площадь. О как! За ночь успели трибуны по трем ее сторонам воздвигнуть. И тихо это сделали. Видимо, хранились где-то уже готовые, которые нужно было только доставить на место и собрать. По крайней мере, стука молотков и визга пил я ночью не слышал.

После легкого завтрака (наедаться перед поединком не стоит) под руку с моей «невестой» вышли из ратуши на площадь. Должен сказать, что приветствовали нас уже собравшиеся зрители тепло. Значит, пока еще помнят, кто предотвратил нашествие темных эльфов (то, что они шли к порталу, а вовсе не к Строумхудру, никто не знает), и благодарны. Надолго этих теплых чувств ко мне, конечно, не хватит, но пока и аристократы, и простонародье скорее на моей стороне в предстоящей дуэли. Особенно это стало заметно, когда на площадку с противоположной стороны вышел виконт Брармон. Его появление сопровождалось свистом. Ну да, он-то в городе отсиживался. Впрочем, не его вина — виконта с отрядом и наняли для того, чтобы он стены защищал в случае чего, а не встречал врагов в поле.

Представитель муниципалитета и по совместительству верховной власти в герцогстве еще раз громко зачитал условия дуэли. На мечах, без магии. До смерти одного из противников. Потом распорядитель предстоящего поединка осмотрел меня и Брармона на предмет амулетов и попросил все их снять. Меня такой подход не очень порадовал. Мой противник, пусть и не очень сильный, но маг. Владеет редкой техникой молний, как мне Венира вчера поведала. А я в теле Давлеева неодаренный.

Правда, предвидя такой вариант развития событий, я себе вчера нанес на грудь, прямо на кожу сложнейший рунный рисунок отражающего щита. Выдержит он только один магический удар, но зато перенаправит любое заклятье в своего творца. Штука эта не слишком полезная для здоровья, но тут ситуация особая. Потом, если будет надо, Руслана подлечим. В любом случае вреда для нас обоих будет меньше, чем если поймаю грудью молнию. Тогда никакой лекарь уже не поможет — будет двое убитых в одном теле — и Руслан, и я. Из преимуществ такого щита еще одно в данной ситуации важное заключается в том, что его не видно. Это не амулет на цепочке или шнурке.

Предложил все-таки одеть и на меня, и на виконта блокирующие магию браслеты. Увы, получил отказ. Благородные господа сражаться будут. Какие могут быть опасения, что один из них правила нарушит?

Ага… Как же. Кому другому рассказывайте. Когда решается вопрос жизни и смерти, маг свои возможности может просто на автомате, как говорится, задействовать. Потом, конечно, такого мага с позором выдворят из города, посадив задом наперед на осла и обваляв в дегте и перьях, но его противнику от этого легче уже не будет. Он-то будет в уютном гробу в это время лежать и насладиться унижением своего нечестного противника не сможет.

Наконец, все формальности были завершены, и мы с виконтом, сбросив камзолы и отстегнув ножны мечей, которые будут только мешаться, вышли на середину площадки. Эх… Я в который уже раз пожалел, что придется сражаться чужим мечом. Не капитана Давлеева, разумеется, у него совсем негодный. Надо будет, кстати, заменить ему оружие потом. Выбрал в оружейной в замке Вениры нечто получше, но все равно не мой, которым я сейчас, находясь в теле Руслана, воспользоваться не могу, не будет он меня слушаться.

Виконт перед началом схватки решил немного покрасоваться. Подбросил в воздух два яблока и оба, не дав им упасть на землю, разрубил на ровные половинки. Одной из них даже умудрился в меня запустить. Ну, тактика вывести перед началом боя противника из себя мне хорошо известна и никакого впечатления на меня произвести не может. Мало того, когда половинка яблока ко мне подлетела, во мне проснулась мышечная память капитана Давлеева. Судя по всему, он неплохо когда-то в футбол играть умел.

Терпеть эту игру, признаться, не могу. Бегают по полю двадцать два инвалида, неуклюже пиная кожаный пузырь и падая в судорогах на траву при первом же толчке, словно не мужики, а кисейные барышни. Смотреть тошно. Да еще комментаторы отрицательных эмоций добавляют:

— Пас налево! — ревет подобный персонаж. — И Гаврила Попов мчится к воротам соперников!

Поднимаешь взгляд от интересной книги к экрану и видишь, как этот Попов ковыляет со скоростью черепахи и коряво упускает мяч за боковую.

А несколько минут спустя новый крик комментатора:

— Какой удар! Вот это да! — и добавляет разочарованно. — Жаль, что мимо ворот.

На мой взгляд, если мимо ворот, то без разницы, каким был удар. Главное — что мимо. Слышал, что в других странах, которых больше нет, раньше в футбол играть умели — и техника была, и бегали, а не хромали, и по воротам попадали. Но я этого уже не застал, а смотреть архивные видео как-то недосуг было. Вот стану императором Российским запрещу футбол. В Российской империи все запрещенное хорошо развивается. Традиция такая. Потом лет через десять можно будет снова разрешить.

Впрочем, в данном случае увлечение капитана Давлеева футболом оказалось мне на руку. В смысле — на ногу. Подбив яблоко левой ногой, я ударом правой отправил его обратно в Брармона. А вот он оказался к этому уже не готов, так что получил своим же снарядом в грудь, от чего на его белоснежной рубашке (из эльфийского шелка с кружевами по вороту и манжетам — франт, однако) появилось пятно.

— Начали! — поспешно дал команду распорядитель дуэли, увидев, что покрасневший от гнева виконт в противном случае набросится на меня, не дождавшись ее.

Хорошо троюродный брат Вениры с мечом управляется. Правильно я предполагал, что у Руслана против него не было бы ни единого шанса. Как и в том случае, если бы я попробовал просто управлять его движениями с расстояния. Поначалу мне самому с определенным трудом только удалось сдержать бешеный натиск Брармона.

А вот с дыхалкой у виконта дела обстоят не очень. Видимо, все то время, что провел в осаде, из кабаков не вылезал. Или из чьих-то постелей. Вон уже и рубашка вся мокрая от пота, и дышит с присвистом. Был бы я в своем собственном теле, Брармон так устать не успел бы — я бы его раньше к праотцам отправил, но увы — я сейчас капитан Давлеев. Кисть у него слабовата — не тренировался никогда по-настоящему с тяжелым мечом, приходится все удары всей рукой наносить. Медленно получается и заметно. А так удобно бы было легкими кистевыми взмахами для начала кровь виконту пустить. Это только кажется, что эти царапины ничего не значат. Еще как значат — одна, две, пять, и вот уже противник ослаблен потерей крови.

Зато ноги я в ход пускать могу. С этим у моего временного тела все в порядке. Дважды уже подсечками ронял виконта на землю. Впрочем, тут надо отдать ему должное — он умудрялся каждый раз ловко перекатываться в сторону и вставать, не давая мне пригвоздить себя к брусчатке.

А вот так? Я, отведя меч Брармона в сторону и удерживая его в этом положении, сделал быстрый шаг вперед и сильно пробил каблуком своего сапога ему по колену. Держал бы он ногу прямой, сломал бы, но нет — такой ошибки мой противник не допустил. Да, в разных подлых приемах я поднаторел в первой жизни. Так у кого учился? У разбойников, бандитов, убийц.

Виконт отскочил и злобно посмотрел на меня. А что смотреть так? Хромаешь? Вот и хорошо. Продолжим. Я опять пошел в атаку, и Брармон как-то боком, и чуть подволакивая правую ногу, начал отступать к трибуне, на которой разместились почетные гости Строумхудра, включая и Вениру. Обозначил противнику обманный удар мечом в поврежденную ногу, потом нанес рубящий в голову и, когда он отвел свой меч в сторону, чтобы парировать, сильно ударил его ногой в грудь. Брармон отлетел назад, стукнулся затылком об опору трибуны и упал. Я наступил ногой на меч виконта и занес свой, чтобы его добить. Сам в вызове прописал условие сражаться до смерти одного из участников дуэли, так что обижаться не на кого.

Молния, созданная родственником Вениры, была сильна. Даже несмотря на мой отражающий щит, я такую боль испытал, что едва не взвыл. А графиня говорила, что он в магии не слишком силен. Как бы не так! Отбросило меня от виконта метров на пять.

Вставал с мостовой я медленно. Нет, не потому, что для меня это составляло какую-либо трудность, хотя грудь в том месте, где я нанес руны отражающего щита, ломило изрядно. Просто торопиться больше некуда было.

У подножия трибуны дымился труп командира отряда наемников, троюродного брата графини Вениры, претендента на ее (а если смотреть правде в глаза, то на мое) графство, виконта Брармона, сожженного собственной молнией. Запашок, конечно, от горелого мяса тот еще шел. Это вам не аромат шашлыка на мангале. Но мне он был приятен. Как говорится, труп врага всегда пахнет хорошо. И я с этим постулатом полностью согласен.

— Подлец! — спрыгнув с трибуны и с пренебрежением плюнув на дымящийся труп виконта, произнес один из аристократов. — А вы, виконт Руслар, удивили! Как вам удалось отразить его молнию?

— Успел создать отражающий щит, — ответил я.

Техника сложнейшая. И так быстро ее воспроизвести может только маг очень высокого уровня. Но как мои слова проверить? Признаваться в том, как дело обстояло в действительности, я не собирался. Как ни крути, а это тоже было определенным жульничеством с моей стороны. Пусть щит это и исключительно защитное заклинание, но все равно — договор был биться без какой-либо магии. Да и капитана Давлеева теперь все в герцогстве будут считать сильным и умелым магом, что тоже не помешает.

— Господа! — повернулся мой собеседник к трибуне для благородных. — Предлагаю не отпускать спасителя Строумхудра от темных эльфов и победителя в только что завершившейся дуэли, пока он по закону не станет одним из феодалов нашего герцогства! Согласны? А городские власти, думаю, не откажутся оплатить предстоящее событие из своей казны? А?

«Аристократическая общественность» самозваного оратора тут же горячо поддержала. «Городские власти», в отличие от нее, в восторге не были, но портить отношения с благородными феодалами не решились. Я тоже возражать не стал. Некстати все это, но и отказываться нельзя. Конечно, я спешу обратно к своему собственному телу, но придется в городе задержаться.

— Что граф Бейнер имел в виду? — тихо спросила меня, спустившись с трибуны, Венира.

— Нашу свадьбу, графиня, — усмехнулся я. — Я же, если вы не забыли, ваш жених.

— Ааа… — протянула девушка. — Но ведь будет считаться, что моим мужем станет Руслан, а не вы, Великий?

— Разумеется, — ответил я. — Вы же за тело сейчас выйдете замуж. А тело это принадлежит капитану. В смысле уже почти графу. Только вот с первой брачной ночью придется повременить. Он еще несколько дней будет в себя приходить, когда я эту оболочку покину. Впрочем, потерпите как-нибудь, дорогая моя невеста. В конец концов, у вас уже столько совместных ночей с Русланом было, что ничего страшного не случится, если вы в своем новом статусе три — четыре раза поспите в одиночестве, — продолжил я с легкой насмешкой.

Граф Бейнер оказался прирожденным организатором свадеб и тамадой. Хоть фирму по предоставлению таких услуг открывай. Правда, нет в Мезинаре таких. И это хорошо.

Брак наш с Венирой был торжественно заключен в ратуше через два часа в присутствии двух десятков местных аристократов служителем культа, который преподнес нам с графиней серебряный кубок со священной водой. Чистой, как я отметил, прежде чем отпить из него. На всякий случай сделал все-таки только один символический глоток, так что становящейся с этого момента моей (Руслана, конечно) законной женой Венире пришлось постараться, чтобы его осушить до дна, как это полагается делать.

Но на этом граф Бейнер не остановился. Складывалось ощущение, что он ставил своей целью как можно больше растрясти строумхудрских толстосумов, которых, явно, недолюбливал. Ну, так все феодалы, с которых они вместо герцога собирают налоги, их не шибко жалуют.

В общем, пир в ратуше трудами графа был организован с размахом. Не остались обделенными и простые горожане, для которых, по настоянию все того же графа Бейнара, городские власти выкатили бочки с элем, а кабатчики, изрядно обогатившиеся во время осады, были поставлены перед необходимостью накрыть столы с едой.

— Я им сказал, что они просто обязаны устроить праздник для простонародья после того, как все были вынуждены торчать за стенами города, платя за все втридорога, — довольно сообщил мне граф. — Пусть развязывают свою мошну!

Естественно, мы с Венирой уехать сразу после того, как осушили свадебный кубок, не могли. Мы были живым поводом для пира. Богатого и за чужой счет, что его участников особенно радовало. Тостов за нас было много, и почти в каждом фигурировало пожелание здоровья нашим будущим детям. Придется капитану потрудиться, чтобы произвести на свет то их количество, которое бы соответствовало числу этих тостов.

Руслан где-то внутри меня, видя и слыша все, что происходило вокруг, к моему удивлению, по моим ощущениям, был вполне доволен. Ну, это ему повезло, что в Мезинаре нет традиции кричать «Горько!», а то бы ему пришлось смотреть, как я в течение добрых пяти часов каждые полчаса целую его возлюбленную.

Помещение для ночлега нам на этот раз выделили куда более просторное. Не одна небольшая спальня, как накануне, а покои, состоявшие из двух комнат, одна из которых была переоборудована в некое подобие гостиной. Наверное, это были кабинет и приемная кого-то из городского руководства. Помимо кровати нашелся и диван (по мезинарской моде узкий и жесткий), который я предоставил Венире — все лучше, чем спать на полу на матрасе.

Домой, то есть — в замок графа РуслаРа, а вовсе не графини Вениры (она им теперь владеет только в той мере, в какой является его женой) мы прибыли на следующий день к вечеру. Не сказать, чтобы я сильно переживал за свою оболочку, которая находилась там под охраной верной Ди в наглухо запертых покоях, но определенное беспокойство испытывал. Поэтому был очень рад увидеть, что замок стоит на месте, как и стоял. Никаких следов какого-нибудь штурма или суеты на стенах, которая могла бы свидетельствовать о том, что внутри произошло что-то непредвиденное, нет и в помине.

Встретил нас в распахнутых настежь воротах граф Скоробогатов и… баронесса Ронда. Ее мы оставили у барона Федра и ее дочери. Как она здесь очутилась?

— Приехала вечером того дня, когда вы отправились в Строумхудр, князь, — объяснил мне граф Скоробогатов. — Никаких увещеваний, что замок на осадном положении, и никого внутрь пускать не велено, не слушала. Пришлось открыть потайную калитку, а то она так под стенами и сидела бы.

— Ладно, ничего страшного, — успокоил я графа, чувствовавшего свою вину в том, что немного отступил от моих указаний. Ронда безопасна. Почти. Для всех кроме того мужчины, на которого в данный момент положила глаз. Сейчас это честь выпала Скоробогатову.

— Как там Ди? — задал я вопрос, который меня больше всего интересовал.

— С ней все в порядке, — ответил граф. — Караул у двери покоев, в которых она находится, я проверял каждые два часа и каждый раз спрашивал, как у нее обстоят дела. Она на месте. Удивительные существа эти вампиры. Никогда бы не подумал, что могут быть настолько преданными.

Могут. Когда клятву на крови принесут. И если их хозяином является тот, перед кем они преклоняются. А если ни то и ни другое, то ничем не лучше и не хуже любого человека, эльфа, гнома или оборотня.

Ди открыла мне сразу же, как только я произнес кодовую фразу, о которой мы договорились перед моим отъездом. Заскрипели засовы, тяжелая, окованная металлом створка растворилась, и моя барна опустилась на колени, обнимая мои ноги. Вот такое проявление эмоций мне куда больше нравится, чем когда девушка бросается на грудь, орошает ее слезами и оглушает тебя криками радости — еще и далеко не всегда искренней, кстати. Из-за этого я в прошлой жизни так и не женился, предпочитая наложниц.

— Запри опять дверь! — обходя девушку, сказал я.

А что? Я еще в свое тело не вернулся, а в обличье Давлеева защитить его особо не смогу. Так что предосторожности следует соблюдать.

Опустился на пол рядом с кроватью, на которой лежало мое родное тело. Взял в свои руки свои настоящие руки. К сожалению, ритуал возврата я провести не могу. Магии во мне сейчас нет, руны я напитать ею не смогу. Так что только естественным путем — а именно в результате непосредственного контакта, когда мое астральное тело, которое сейчас заключено в Руслане, почувствует близость своего природного дома и вернется в него.

Занять это может до нескольких часов. И что самое неприятное — я в это время буду где-то витать, не осознавая себя, так что момент это опасный.

— Охраняй, Ди! — приказал я. — Никого не пускай, и не пытайся заговорить со мной, пока я снова не стану собой.