Возвращение повелителя. Книга II

Глава 17 Вождь племени-оборотниц

Из сарая я вышел спустя час «счастливым обладателем» мини-племени оборотней. Правильнее будет сказать — оборотниц. Одни девки в количестве двадцати одной штуки, если не считать Сигру. Она — двадцать вторая, но к племени никакого отношения по своему статусу не имеет, так как попросту принадлежит мне. Остальные будут моими подданными, то есть полностью свободными, кроме обязанности соблюдать клятву верности мне, как своему сюзерену, которую им еще предстоит принести.

Устроили весь этот цирк отец Сигры и тот хитрый старикан из отколовшейся когда-то половины племени. Обманули меня? Можно и так сказать, но я их мотивы понимаю.

Куда им было деваться? Им после гибели (частично от моей руки, частично от рук моих бойцов) мужчин и юношей нужно было думать, как укрепить свое племя, а не ослаблять его грядущими склоками. По сути, они попросту под благовидным предлогом изгнали из него лишних. Жестоко? Жизнь в Мезинаре вообще довольно жестока, а у оборотней и подавно. А тут подвернулся герцог (то есть — я), на которого девиц, которым не светило обзавестись своими семьями, можно было спихнуть. И проблема решалась таким образом, и выглядело все уже куда более благопристойно. Не вышвырнули несчастных, а поручили заботам богатого аристократа по правилам «ширги».

Правда, когда я слушал, что вещает старый оборотень по поводу условий принятия его соплеменниками этой самой «ширги», у меня в какой-то момент зачесались руки его и его коллег удавить, но потом… Потом я подумал, что нет худа без добра. Пригодятся мне эти оборотницы в хозяйстве.

— Как вы все знаете у убитого варной герцога Андрага (так он мое имя переиначил) юного Зирда не было близких родственников, — начал оборотень. — И так как мы пока официально не вошли в состав племени уважаемого вождя Ригнара, хотя это уже и решенный вопрос, не ему, а нам с вами, старейшины, — он обвел взглядом сидевших рядом с ним. — И предстоит решить, какую ширгу мы можем потребовать с герцога, как несущего ответственность за это ее преступление.

Тут, если коротко, такая юридическая петрушка получилась. Матери (куда она делась, я уточнять не стал), братьев и сестер у Зирда не было. И ему еще не было шестнадцати, когда оборотни считаются совершеннолетними. В связи с этим он числился как бы общим сыном всего племени. Этаким «сыном полка». Соответственно, все члены его племени считались его «ближайшими родственниками». И что эти родственнички моего неудавшегося убийцы хотели? Ничего особенного. Чтобы я взял на свое попечение всего-навсего шестнадцать его «сестер» (еще пять своих бесхозных мне «по доброте душевной» подкинул уже после нашего совещания папаша Сигры).

Нет, не все племя мне сплавляли. Только этих шестнадцать оборотниц. А за то, что остальные от ширги отказываются, этих «сестричек» я должен не просто содержать, а взять с собой. Я и говорю — главная цель оборотней была от девок избавиться.

— Во исполнение ширги, — вещал старый хитрован. — Герцог должен взять на себя обязательство предоставить в своих владениях отобранным нами девушкам охотничьи угодья, в которых будет достаточно дичи, свою защиту, а также… — оборотень прищурился, глядя на меня. — Сделать все от него зависящее для продолжения их рода.

На этом он умолк, ожидая моего ответа. Сейчас я могу или согласиться, или отказаться. Во втором случае почти неминуема бойня. Присутствующие это понимают, но продолжают сидеть на своих местах. Перекидываться в волков или в кого там каждый из них превращается не спешат.

Я сделал вид, что думаю, хотя на самом деле все для себя уже решил, пока старикан говорил.

Мы сейчас в Корнубии. В этом же королевстве и мой замок, в который меня пока не пускает мой призрак. А мне в него попасть очень нужно. Моя база в Мезинаре волею случая и сопряжения оказалась в Кинде. Это отсюда далековато. Иными словами, из замка барона Федра или графа Руслара я сюда ездить не смогу. Опять же я совсем не уверен, что мне с первого же раза удастся призрака себе подчинить, тут работа серьезная предстоит, не на одну попытку рассчитанная. Стало быть, бывать мне в Корнубии придется не один раз и задерживаться здесь тоже.

Подождать с замком и призраком, пока мои владения настолько расширятся, что приблизятся к Корнубии? Это и долго, и, если быть откровенным, то без силы, которую я получаю в своем бывшем замке, я не уверен, что вообще когда-нибудь они до сюда дотянутся.

А вот если это племя оборотней станет мне дружественным, даже, я бы сказал, после того, как я заберу их девушек к себе, родственным, то у меня всегда будет место, где я смогу готовить свои визиты в свой бывший замок.

Что же касается оборотниц, то понятно, что в Нижнеуральском княжестве я их селить не собираюсь. Это оборотни думают, что это возможно — отдам им какой-нибудь лесной массив, и дело решено. Как бы не так. На Земле к оборотням отношение сугубо отрицательное. Стоит мне это сделать, так сразу ко мне в гости имперская служба безопасности пожалует. Зато у меня теперь есть земли в Кинде. И лес там в наличии имеется. И службу мне оборотницы сослужат — по крайней мере, ни о каких разбойниках, которые пошаливают сейчас на дорогах, можно будет даже не вспоминать. Помню, как мы сами в моей прошлой жизни из одного такого леса драпали, когда выяснили, что залезли во владения оборотней.

Позаботиться или, как минимум, не мешать, чтобы они могли свой род продолжить? Тоже решаемый вопрос. У меня в гарнизоне уже почти пять десятков холостых, молодых и жаждущих девичьей ласки парней сидит. А то что девица в волчицу перекидывается иногда, так с этим как-нибудь свыкнуться. Лучше такая, чем никакой.

— Хорошо, — я встал со своего убогого кресла. — Я согласен. Но два условия. Первое — присяга от всех ваших соплеменниц, которых я возьму в свои земли. Второе. Твое племя, вождь Ригнар, всегда будет готово оказать мне гостеприимство, когда оно мне понадобится.

На этом собрание завершилось, и только Ригнар, задержав меня, когда остальные вышли, попросил (на этот раз попросил, а не потребовал в рамках пресловутой ширги) взять еще пять оборотниц, доведя их число, таким образом, до двадцати одной. Я согласился. По большому счету — без разницы. На пять больше или меньше ничего не поменяет. А так вождь мне уже лично обязан будет.

— Через месяц у нас декада свадеб будет, — объяснила мне Сигра, когда мы вернулись в «дом для почетных гостей». — Парни выберут себе пары. И ни одна девушка не откажет. Ситуация в племени такая, что хоть бы за кого замуж выйти. А остальные… — она замялась. — Остальные останутся никому не нужными. Сначала будут терпеть, потом будут стараться хоть на одну ночь партнера найти, а когда у них гон начнется, мы же все-таки кое-что от зверей, в которых перекидываемся, взяли, так и вовсе неуправляемыми станут. А парни все уже женатые будут. Начнутся склоки, свары. Кровавые. Из-за таких вещей целые племена гибли. У отца и старейшин не было другого выхода, кроме как постараться переложить эту проблему на кого-нибудь другого. Прости меня, хозяин, что втянула тебя в это.

Да уж… А ведь и сама Сигра та еще проблема. Я ведь знаю, некоторые ее особенности. И чем они иногда заканчиваются тоже. У одного аристократа такая вот «кошечка» озабоченная, обладанием которой он необычайно гордился, с половиной его дружины успела позабавиться, пока кто-то ему не донес, что происходит в его отсутствие. А нечего было оставлять девицу одну, пока по охотам шлялся, да в столицу королевства ездил, выпрашивая у короля новые пожалования. Впрочем, знаю я, как с подобным бороться. И конечно, это не будет общепринятый способ держать такую на цепи. Есть и другие варианты.

— Сигра, — я посмотрел на свое нечаянное приобретение. — Выясни, кого для меня из девиц отберут старейшины. Завтра утром собери их где-нибудь, где я смогу с ними спокойно поговорить. И сегодня ночью не вздумай прибегать ко мне. После того, как появится портал, ты своих родителей еще очень долго не увидишь, так что проводи больше времени с ними. Ясно? Иди!

Когда девушка ушла, я достал ошейник из магира, повертел его в руках и пошел к кузнице, которую заприметил на окраине поселения. Не очень мне хотелось делать то, что я собирался, но более разумного выхода я не видел.

— Зачем вам, господин, такое великолепное изделие портить? — удивился кузнец, когда я заказал ему расплавить ошейник и изготовить мне тонкую проволоку из магира. — Неужели вы хотите для Сигры варнабарг сделать? Но это же целое состояние стоит? И кто с этим справится? Был в Корнубии один архимаг-артефактор, который с этим справился бы, но жив ли он сейчас, не знаю. Стар он был очень.

Надо же! Кузнец в поселении оборотней знает о варнабарге и о существовании в Корнубии некого архимага-артефактора! Чудные дела тут творятся.

— Я и сам, владея немного магией, — ответил мне кузнец, когда я спросил его, откуда у него такие познания. — Пробовал артефакты создавать. Простенькие, конечно. Но потом понял, что баловство это все. Раз не дано, то нечего и время тратить.

М-да… Хороших артефакторов в принципе мало. Ну, там светильники или что-то еще бытовое многие могут сделать. С амулетами защиты уже все гораздо хуже, и стоят такие изделия столько, что далеко не каждый может их себе позволить. А уж артефактор уровня архимага это и вовсе огромная редкость. И все они, разумеется, при дворах королей живут и, как сыр в масле, катаются. Что же касается варнабарга (его предназначение понятно по его названию — используется для варн), то это просто уникальное изделие, так как в нем применяется редчайшая ментальная магия. Да еще и владеть ею артефактор должен на высочайшем уровне. Или менталиста нужно привлекать еще. И тоже не абы какого. Я сам, уже будучи королем двух королевств, о такой редкости даже не подозревал. Узнал же я о ней следующим образом…

Захватил я третье королевство тогда. Зелию. Как сейчас помню. Естественно, на ночь мне в бывшие покои местного властителя, который мне их любезно уступил в связи со скоропостижной смертью, притащили его любимую наложницу. Ну, для карнары и вообще. И тут… Стоило ей только понять, что сейчас произойдет, так в нарушение всех традиций и ставя тем самым свою жизнь под угрозу, эта девушка, к слову, весьма привлекательная — из темных эльфиек, сначала начала отчаянно сопротивляться, а потом, когда поняла, что это бесполезно, разразилась такими слезами, что у меня всякое желание пропало.

Приказал вернуть ее в ее комнату, а на следующее утро спросил у местного архимага, который, в отличие от своего бывшего работодателя, оказывать сопротивление моей армии и мне лично не стал, а быстренько переметнулся на нашу сторону, что такое с этой наложницей произошло. Я был уверен, что без магии дело не обошлось — ее покойный хозяин был стар и красотой, прямо скажем, не блистал, я же тогда был в расцвете сил и далеко не урод. Но никакого магического воздействия на наложницу я сам не обнаружил и был этому немало удивлен. Вот тогда-то я и узнал о варнабарге.

— На ней варнабарг, ваше величество, — пояснил он мне и рассказал, что это за артефакт такой.

В общем, если не вдаваться в излишние подробности, это изделие гарантирует, как сказали бы на Земле, стопроцентную верность варны хозяину. Этакий «пояс верности», которые надевали на своих жен, уходя в поход, особо ревнивые рыцари в средневековый период Земли. Но там все это было очень грубо, а в Мезинаре нашли более изощренный способ — при помощи магии.

Результат же один — никаким образом варна изменить своему хозяину не может. Самоубийство скорее совершит, чем пойдет на такое. Под «изменить» я в данном случае подразумеваю исключительно и только телесный аспект. Придумали эту штуковину именно для варн из числа темных эльфиек и оборотниц, перекидывающихся в кошачьих, которые испытывают к противоположному полу, мягко говоря, излишнюю тягу. Изготовить эту штуковину не просто сложно, а сверхсложно, так как необходима тончайшая работа как артефактора, который на проволоку из магира должен нанести правильный узор (без микроскопа, которых в Мезинаре нет), так и менталиста, который должен часть этого рисунка потом напитать строго определенным объемом магии. Если мало ее будет — не сработает артефакт, если много — подопечная в некое подобие овоща может превратиться.

При одевании обруча на голову наложницы он в считанные секунды исчезает, то ли растворяясь, то ли уходя под черепную коробку и внедряясь в мозг. Освободить от действия варнабарга может только тот, кто его на нее одел, произнеся определенную формулу. Обычно еще предусматривают, что артефакт теряет сам свою силу после смерти хозяина наложницы. Но может быть и более жестокий вариант — когда сила варнабарга не перестает действовать и в этом случае. Такой был и на девушке покойного короля. Я тогда приказал ее отпустить, чтобы она могла вернуться к своим родным.

Именно такой артефакт я и собирался для Сигры изготовить. Благо мне для этого ни артефактор, ни менталист нужны не были. Я и сам в обоих этих направлениях магии достаточно разбираюсь, а различные амулеты всегда были моим хобби. Трудился весь вечер и полночи.

Сделал и рано утром пошел к дому вождя, где должна была находиться Сигра. Одеть на нее варнабарг нужно было в течение нескольких часов после того, как я напитал его ментальной магией. Пока ее концентрация не начала рассеиваться в атмосфере…