Возвращение повелителя. Книга II

Глава 18 Портал в третий мир

Пока я шел к дому вождя, ловил на себе взгляды жителей поселения. В основном — враждебные, вот и делай оборотням после этого добро, забирая лишние рты и способствуя внутриплеменному миру, парочку любопытных, столько же безразличных. От стайки девушек — испуганные. Видимо, это те, кому предстоит отправиться со мной в неизвестные для них места и начинать там новую жизнь. Зря беспокоятся, у меня им всяко лучше будет, чем в лесу. Просто они еще никогда его не покидали, вот и боятся.

Вот оно — демократическое общество! У ворот во двор дома Ригнара никакой охраны. Как и слуг в самом доме, кстати. Даже готовит его жена Милдра. Впрочем, не возьмусь сказать, в чем причина такой скромности — то ли в обычаях оборотней, то ли в их бедности. Скорее, все-таки второе. Недаром же они воспользовались ситуацией и сразу спихнули мне лишних девиц.

Дверь в дом оказалась не заперта. Как есть, деревня. Заходи, кто хочешь. Впрочем, в этом и своя прелесть есть. В горнице (надо же — вспомнил, как в старину подобные помещения в деревнях на Земле назывались!) сидели за завтраком сам Ригнар, Милдра и теперь уже моя Сигра. При моем появлении вождь слегка привстал и жестом пригласил за стол, а Милдра выставила передо мной тарелку. Сигра сидела тихая и задумчивая. Похоже, что до нее только недавно дошло, как она своим необдуманным убийством двоюродного брата изменила свою жизнь. Ну, дорогая моя, раньше соображать надо было.

— Присоединяйтесь к нам, герцог, — предложила Милдра.

Не чураясь такого немудреного сервиса, с большой сковороды, что стояла по центру стола, положил себе сам (в кои-то веки не лакей или официант, то, как все проходит в походах, не считается в данном случае) яичницу-болтунью с беконом. У нас дома, в смысле в Нижегородском нашем дворце, такую называли «скрэмбл». В кафе, кстати, тоже в меню обычно это название фигурирует. Действительно, не может же князь с семьей какую-то «болтунью» есть? А в кафе как такую подать? Да она стоить будет копейки. А вот если «скрэмбл», то это совсем другое дело. От такого блюда сразу начинает веять чем-то благородным и дорогим. Мне-то больше нравилось слово «болтунья» всегда.

Ели без спешки и молча, как и положено в деревне. Наконец, вождь отложил вилку (все-таки не ложку, а вилку) и вопросительно посмотрел на меня. Я достал из-за пояса варнабарг.

— Нет! — тут же встрепенулась Сигра. — Я не хочу!

И, выскочив из-за стола, метнулась к двери. Ага. Прямо так сейчас от меня и убежала. Набросил на девушку магический аркан и подтянул к себе.

— Это необходимо? — мрачно спросил меня Ригнар.

— Да, дорогой, — вместо меня ответила Милдра. — Так будет лучше. Для Сигры, в первую очередь. Ты же помнишь, чем закончилось все с моей сестрой, которую муж из ревности в итоге убил? Моя старшая сестра в барса перекидывалась, — пояснила она мне. — Ну, и была немного… В общем, вы, герцог, понимаете, что я хотела сказать, раз с варнабаргом к нам пришли. Сигра, видимо, в нее пошла, — закончила она, с грустью глядя на дочь.

— Так я буду бесправной варной⁈ — воскликнула Сигра.

— А ты как думала⁈ — взорвался ревом Ригнар. — Прибежать ночью к мужчине, назвать его добровольно «хозяином», убить своего двоюродного брата и после этого остаться живой и свободной⁉ Ты думала, что все это шутки, игра такая⁈ Девчонка! Да тебя не казнили только потому, что ты теперь его варна! И еще радуйся, что герцог, согласившись тебя взять в варны, этим жизнь спас! Может, когда-нибудь и освободит… Хотя, если ты и правда пошла в старшую сестру твоей матери, то и не стоит. Тогда лучше, если ты никогда сюда не вернешься, а то позора не оберешься. Помню я, как ты бесстыже ему свою грудь щупать позволяла на собрании! Стыд просто! — вождь отвернулся к стене и, тряхнув головой, произнес. — Делай, что собирался, герцог.

Я подтянул арканом Сигру поближе к себе, встал и одел ей на голову приготовленный мною проволочный обруч. Проходит несколько секунд, варнабарг начинает исчезать, глаза девушки широко открываются, зрачки становятся огромными, взгляд ничего не выражающим. И все. Процесс завершен. Сигра, которую я отпустил из моей магической ловушки, ощупывает свою голову.

— И это все? — спрашивает она неуверенно.

— Все, — отвечаю я. — А теперь, как я тебе вчера приказал, пойди и собери где-нибудь тех оборотниц, которых мне предстоит забрать с собой. Потом вернешься и скажешь мне, где они меня ждут. Вождь Ригнар, — обратился я к все еще сидящему спиной к столу отцу Сигры. — Вы же со старейшинами уже отобрали тех, кто вошел в ширгу?

— Да, — отвечает Ригнар, поворачиваясь ко мне. — Отобрали. Сегодня они смогут принести тебе клятву, герцог. И будем надеяться, что портал, как ты меня уверял, скоро откроется, все это закончится, и я получу назад своего сына. А ты заберешь отсюда эту…

Сигра пришла ко мне часа через два. Я это время потратил на то, чтобы постараться вспомнить все, что я знал о призраках. И усилия мои, не сказать, чтобы совсем пропали даром.

Призрака можно втянуть в ловушку. Сделать ее можно из особого кристалла. Так объяснял мне когда-то Друтус. Только вот на практике мы с ним никогда этого не отрабатывали — в его фолианте никаких призраков не водилось, так что данная тема носила чисто теоретический характер. Да и слушал я его без особого внимания — зачем мне было запоминать, как можно поймать призрака, если в Мезинаре такая глупость никому никогда даже в голову не приходила? Как эту ловушку сделать? Какие заклинания нужно на этом кристалле выгравировать (то, что именно выгравировать, я помнил)? Как потом призрака в нее запихнуть?

Ладно, буду разбираться. В конце концов, кажется, в замке Вениры призрак ее то ли прадеда, то ли деда бродит. На нем попробую разные варианты и потренируюсь.

— Хозяин, — в комнату несмело вошла Сигра. — Я собрала всех девушек на поляне за воротами поселения. Они ждут тебя.

Что-то она совсем не похожа на ту Сигру, какой была на протяжении всего нашего путешествия к моему замку, да и в ночь убийства брата тоже. Какой-то забитой выглядит. С другой стороны, а какой еще она может быть, потеряв свободу? Это Ди, увидев мое сходство с портретом Великого Повелителя, чуть ли не с радостью (да как раз с радостью) согласилась стать моей невольницей-барной, а Сигра хотела просто еще ночь — другую со мной провести. Может быть, даже по глупости на что-то большее рассчитывала. Наивная дикарка все-таки по своей сути. А закончилось все вот так.

— Веди! — я встал и пристегнул меч, который до этого положил на стол.

Сейчас, наверное, увижу самых неказистых девушек племени. А какие еще могут оказаться лишними и не востребованными молодыми оборотнями? Впрочем, совсем уж некрасивых среди этой расы не бывает. Как минимум, фигурки у всех хорошие. Все-таки изрядная часть времени, которую они проводят в своей звериной ипостаси, охотясь в лесах, отличный фитнес.

Ошибся. Лишних, как выяснилось, отбирали не юноши, а старейшины и совсем по другому принципу. Оглядев девиц, вставших с травы при моем приближении, я чуть не присвистнул. Очень даже ничего мои будущие подданные выглядят. Внешне. Так-то замухрышки замухрышками. У одной, нет — у двух, даже обуви нормальной нет. Какие-то кожаные опорки, перевязанные ремешками.

— Хозяин, — робко прошептала у меня за спиной Сигра. — Не сердись, но они все из самых бедных семей. Поэтому и одеты так плохо. Никакого приданого за них их родные дать не смогут, так что замуж их никто не возьмет.

Понятно. То есть, тут в лесах совсем какие-то древние порядки еще. Впрочем, и во всей Мезинаре так. Это я забыл как-то. О браке обычно договариваются родители молодых и выбирают своим чадам пару, отнюдь, разумеется, не исходя из их пожеланий. Ориентируются в большей степени на то, какую пользу жених или невеста принесут семье и роду.

Ну, у благородных речь идет о количестве смердов, замках и прочем, а у оборотней о перинах с подушками или, максимум, об избе. Как, в общем-то, и у тех же смердов, если они лично свободные. Последних, к слову, очень мало в Мезинаре. В основном все сельское население зависимые или полузависимые сервы. У них и вовсе брачные союзы чаще всего по решению какого-нибудь управляющего создаются.

— С собой им тоже ничего не дадут, — продолжила, между тем, Сигра. — Может, только платья поновей и все.

— Я ваш сюзерен! — обратился я к жавшимся друг к другу юным оборотницам. — Не вождь. Вождя у вас пока не будет. Назначу вам сначала старосту из своих слуг. Потом, когда привыкните жить под моей властью, может быть, разрешу выбрать кого-то вам самим. Как только откроется портал, вы вместе со мной отправитесь в Дормайю…

Это я, кажется, зря сказал. Похоже, девушек не сочли нужным предупредить, что я иномирец. Увидел, как у них сразу осунулись лица. Одна даже начала пятиться к опушке леса.

— Сигра! — бросил я через плечо, указывая ей на собиравшуюся дать стрекача.

— Рина! — тут же среагировала Сигра, вставая рядом со мной. — Стой! Остаться одной в лесу это смерть. Ничего страшного хозяин с вами не сделает!

Девушка вернулась к общей группе.

— Так вот, — продолжил я. — В Дормайе вы жить не будете. Оттуда я переселю вас в королевство Кинд. Слышали о таком? (конечно, слышали, не совсем же они тут дикие). Там у меня обширные владения (Сигра, которая этого, естественно, не знала, с изумлением посмотрела на меня). Есть и леса. Там я вас и размещу. Обижать вас никто не станет, но и вы, в свою очередь, агрессию по отношению к смердам и сервам проявлять не будете. Ясно?

Девицы явно подуспокоились. По крайней мере, бросать взгляды на начинавшийся за их спинами лес перестали.

— А другие племена оборотней там есть? — спросила самая смелая.

Могла бы и прямо сказать, что ее интересует, если ли там молодые и неженатые оборотни. А вот о том, как я на первых порах обеспечу им еду и проживание, никто не спрашивает.

— Оборотней там нет, — ответил я, улыбнувшись. — Но зато там изрядный гарнизон из молодых и холостых воинов. И их количество постоянно растет. Они о вашей безопасности на первых порах и позаботятся.

— Люди нас сторонятся, — протянула все та же девица. — Только вон таких, как она, — указала на Сигру. — Воруют и закабаляют.

— Эти сторониться не будут, — заверил я. — Думаю, очень скоро каждая из вас найдет себе подходящую пару.

Да, в Мезинаре те еще расисты живут. Смешанный брак — не важно, кого с кем — человека с эльфийкой, эльфа с оборотницей, оборотня с вампиршей (ну, это вообще фантастика, учитывая их неприязнь) и так далее вещь невозможная. Причина заключается и в, мягко говоря, недружественных отношениях между разными расами, и в том, что никто заранее не может предсказать, кто от такой пары родится. Рулетка. Эльфийка, например, от человека может произвести на свет как эльфа, так и человека. Та же история и с оборотнями, и с вампирами.

Откуда это известно так хорошо, если таких браков не бывает? А насилие во время постоянных войн? А та же карнара или бордели, в которых, конечно, дам поят разными настойками для предотвращения беременностей, но всякое бывает? Кстати, судьба какого-нибудь эльфийского ребенка, родившегося, например, у человеческой женщины в результате такого, бывает обычно крайне незавидна. Как только ему исполняется лет семь — восемь, его без тени сомнений продают в рабство. Мальчик, если ему повезет, может стать маленьким пажом у какой-нибудь знатной дамы, а потом, когда подрастет, остаться на сравнительно непыльной службе. Симпатичных девочек в основном в бордели покупают. На вырост, так сказать. Или для любителей малолеток. Это осуждается, но имеет место быть. Остальные же сразу на самые грязные работы идут. Также и эльфы поступают, и оборотни. И еще хорошо, если сразу после рождения не убьют.

Но у меня во владениях такого, конечно, не будет. Даже интересно будет поставить эксперимент по созданию смешанного поселения людей и оборотней. К слову, это же было моей мечтой в прошлой жизни — создать нечто единое из всех рас Мезинары. Не успел даже приступить к этому. А вот сейчас появляется возможность попробовать начать с малого — с одной ограниченной по численности группы.

Хотел на этой теме немного задержаться, так как сразу увидел, что юные волчицы опять погрустнели — они-то прекрасно знают обычаи Мезинары, и не подозревают, что на Земле подобного расизма нет. Пусть сразу узнают, что их ждет в будущем, чтобы успеть с этим свыкнуться. Но не получилось.

— Ваша светлость, герцог! — услышал я слегка запыхавшийся голос какого-то подростка. — Едва вас нашел. Вождь Ригнар зовет вас. Портал открывается.

Портал открывается? Что-то как-то слишком быстро. Обычно мое присутствие его вызывает где-то через неделю, дней десять. Это если я в Мезинаре нахожусь, на Земле еще дольше. А тут прямо сразу. И без всяких визуальных предупреждений вроде молний и вспышек голубоватого света в воздухе.

— За мной! — скомандовал я Сигре и остальным, и быстрым шагом пошел за пацаном, который повел нас на другую сторону поселения и через вторые ворота на небольшое возделанное поле.

Это, действительно было сопряжение. Небольшое. Метров сто — сто пятьдесят протяженностью. Только какое-то неправильное. И открылось слишком быстро, и прозрачным оно не было.

— Почему не видно, что на той стороне? — спросил я Ригнара, стоявшего во главе готового к любым неприятным неожиданностям отряда в полторы сотни оборотней напротив портала.

— Говорят, что и так, и так бывает, — ответил он. — Бывает, что видно, что по ту сторону, а бывает вот такая серая пелена. Сам я, в отличие от брата, никогда в ваш мир не ходил.

Вождь в наш мир не ходил и не знает. Я в последнее время туда-сюда постоянно мотаюсь, но тоже не могу сказать, что уже стал большим специалистом по сопряжениям. Может быть, они и такой вид могут иметь. Но все-таки что-то мне говорит, что этот портал ведет не в мое Нижнеуральское княжество и вообще не на Землю. Судя по исходящей от этой серой дымки ауре, а в ней явно ощущается наличие некроэнергии, это открылся проход в тот самый третий мир, откуда приходят некроманты.

— Ригнар, — отбросив слово «вождь», обратился я к отцу Сигры. — Прикажи всем женщинам и детям убраться в поселение, а остальные пусть готовятся к битве. Но вперед пусть не лезут. Если я не ошибаюсь, то этот противник будет вам не по зубам (учитывая, что говорю с оборотнем, про «зубы» получилось не очень вежливо).

— Разве ты не герцог в Дормайе? Кого пришедшего оттуда ты можешь бояться? Твои личные враги? — вождь посмотрел на меня с удивлением.

— Это не портал в Дормайю, — ответил я немного раздраженно. Ну почему в ответственный момент, вместо того, чтобы просто сделать то, что тебе говорят, обязательно нужно с вопросами лезть и время терять? — Это третий мир. Мир некромантов. Слышал о таких? Давай, вождь, действуй быстрее!

Ригнар недоверчиво покачал головой, но все-таки распорядился, чтобы все не воины ушли за частокол, окружавший поселение. Следующие два часа мы провели в напряженном ожидании. Я, сместившись чуть вперед и в сторону, чтобы была возможность нанести удар с фланга, прикидывал, какими заклинаниями будет лучше бить по нежити, монстрам и самим некромантам. Если таковой будет один или если их будет несколько. Опять же просто маги или архимаги.

— Никого, — подошел ко мне Ригнар. — Ты, герцог, уверен, что там не твоя Дормайя?

Почти уверен. Но именно, что «почти». Надо пройти через сопряжение и проверить. В любом случае я давно уже хотел узнать, что из себя представляет этот «третий мир», а тут такой шанс подвернулся.

— Посмотрю, — ответил я, чуть подумав. — Со мной пойдет Сигра. В случае чего вернется к вам и все расскажет.

Почему я решил взять с собой девушку, а не воина? Она моя собственность и рисковать ее жизнью я имею полное право. И не поймет никто из оборотней, если я ее оставлю здесь, а себе попрошу выделить кого-то другого. Такие уж в Мезинаре обычаи.

— Сигра! Ко мне! — крикнул я. — Перекидывайся! Пойдем посмотрим, что по ту сторону портала находится.