Возвращение повелителя. Книга II

Глава 28 Женское белье и вызов к королю

Следующие три недели прошли у меня в напряженной работе. Все, что запланировал, сделать не успел, разумеется, но основное, пожалуй, выполнил.

Через два дня после памятного пикника в охотничьем домике навестил деревню оборотней. Дальше откладывать было нельзя — портал мог закрыться. Приказал взять из тех товаров, которые уже подготовлены к отправке в Кинд к хозяйственной супруге барона Федра — баронессе Гасте, небольшую часть, которая будет моим подарком вождю Ригнару. Да, именно ему, а не всей деревне. Он — вождь, он потом должен сам распределить все подаренное между жителями. А то, если я начну это делать, то могу подорвать авторитет отца Сигры, а мне это совсем не нужно. Наведываться к Ригнару в гости я еще в будущем собираюсь не один раз.

Что было в товарах, предназначенных для продажи в Мезинаре? В соответствии со списком, который составила Гаста, было много самых разных изделий из металла — от иголок до котлов, сковородок и прочих необходимых в быту изделий. Это, конечно, для покупательниц-женщин. Плюс — ножи, топоры, пилы и другой инструмент. Это, понятное дело, для мужчин. Еще множество разных тканей, которые благодаря земным технологиям, использовавшим химические красители и волокна, были более яркими, прочными и разнообразными, чем могли изготовить мезинарские ткачи, пользующиеся только натуральным сырьем.

Отдельной строкой проходило кровельное железо. В Мезинаре только самые богатые могли себе позволить металлические крыши — да и то это обычно были свинцовые листы. А оборотни и вовсе кроют крыши дранкой. Экологично, аутентично, но не слишком практично. Железо все-таки не в пример надежнее.

Вот всем этим я и собирался порадовать лесную деревню оборотней. От себя только добавил некоторое количество стальных заготовок. Так-то поставлять в Мезинару я их не собирался — только готовые изделия с большой добавленной стоимостью, но в данном случае решил сделать исключение. Ригнар, несомненно, передаст их кузнецу, а он и ошейник «варнабарг» мне для Сигры выковал, и симпатичен мне своим интересом к разным артефактам. Да и, вообще, мастер умелый. Помню, как оборотни его болтами завалили из арбалетов нескольких кадавров и ученика мага. Пусть кузнец побольше таких для своих соплеменников сделает. То железо, которое он сам выплавляет из местной болотной руды, прямо скажем, не ахти, а покупать его у гномов, у которых качество отменное, для оборотней дороговато.

В поездку я с собой захватил и моих оборотниц, для которых уже успели сшить новые платья, во главе с опекавшей их Венирой. Пришлось и Матвеича взять с собой — он их на автобусе к порталу подвез, так что не оставлять же его было снаружи. Кстати, Матвеич опять поразил меня тем, что, во-первых, нисколько не удивился увиденному в Мезинаре, а во-вторых, — уже через четверть часа что-то, отчаянно жестикулируя, обсуждал с кем-то из оборотней. Как он умудряется так быстро налаживать контакт со всеми?

Девушки мои блистали. В первую очередь, конечно, Сигра, которая была одета так, как и полагается варне герцога — шелк, парча, фасон, подчеркивающий все достоинства ее фигуры, вышивки и прочее. Но и остальные своими, на мой взгляд, достаточно скромными нарядами произвели в деревне настоящий фурор. Видел, как «изгнанниц» обступили их более удачливые (по крайней мере, еще совсем недавно они так считали) подруги, буквально поедая глазами наряды своих бывших соплеменниц и чуть ли не елозя носами по швам. Конечно, это не местная умелица иголкой с ниткой шила, а в лучшем ателье Нижнеуральска на швейных машинках.

Вдруг одна из моих подданных быстро задрала платье чуть не до пояса и сразу же его опустила. Я услышал вздохи восхищения, которые издали зрительницы, а потом две из них, опустившись на землю, даже попробовали засунуть головы ей под подол, чтобы что-то там рассмотреть.

— Как это понимать? — спросил я Вениру, которая с самодовольной улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Это, герцог, то, о чем я хотела как раз поговорить с вами, — ответила мне графиня. — Если позволите, я, когда мы вернемся, изложу вам свои предложения по списку товаров, которые стоит поставлять в Мезинару.

И эта тоже в бизнес по примеру Гасты решила удариться? Ну, пусть. Нечего только Руслана обихаживать, надо и делом заниматься. Мой капитан и так уже с Венирой, как сыр в масле, катается. Даже в шутку жаловался мне, что чего он только не захочет, жена тут же вскакивает, чтобы это ему обеспечить.

С Ригнаром долгого разговора не получилось. Его сразу после разгрузки привезенных товаров обступили обитатели деревни и, хотя они не осмеливались нас прерывать или как-то торопить своего вождя, но было очевидно, что им хочется, чтобы он быстрее начал делить свалившиеся им на голову «богатства».

— Благодарю вас, герцог, — сказал он мне. — Я уже говорил, что вы всегда будете желанным гостем у нас. Могу только это повторить. И большое вам спасибо за Сигру. И от казни вы ее спасли, и сейчас вижу, что не обижаете.

Мать Сигры Милдра, как мне показалось, пораженная насколько богат и щедр оказался иномирный хозяин ее дочери, только низко мне поклонилась. Сигур и вовсе старался держаться в стороне. Как мне потом объяснила Сигра, ее брат считает, что это из-за него, чтобы вызволить его из плена, она стала невольницей-варной.

— Ему очень стыдно, — сказала она мне. — Это же он тогда уговорил меня присоединиться к дяде, когда тот решил напасть на твои владения.

Венира снова вернулась к начатому нами разговору о товарах для Мезинары, когда мы вышли из портала. Махнула рукой Метвеичу, чтобы он немного подождал с отъездом (оборотниц, донельзя возбужденных и гордых после своего триумфального посещения родной деревни, следовало вернуть на заимку), и подошла ко мне.

— Герцог, вы хотите получить максимальную прибыль от продажи земных товаров в Мезинаре? — с места в карьер спросила она.

Конечно, хочу. Вроде бы, особых проблем с финансами я уже не испытываю — директоры заводов вернули украденное и теперь, как мне кажется, работают честно, из-за чего налоговые поступления выросли даже не в разы, а на порядок, но и затраты мне предстоят в ближайшем будущем немаленькие. И вообще — на этот раз я хочу совместить расширение моих владений в Мезинаре силой с экономической экспансией. В первой своей жизни я о такой возможности даже не подозревал. А откуда я мог бы? Образование у меня было нулевое. Зато сейчас я планирую использовать все методы.

— Так вот, — поняв, что я заинтересовался, продолжила Венира. — Гаста очень умная девушка, но она только не слишком знатная баронесса, и ее кругозор ограничивается знанием потребностей небогатых людей. Поэтому и товары она выбрала такие, которые будут покупать в основном обыватели. Зажиточные, но выходцы из простонародья. Из благородных, может, только возможность покрыть металлом крышу замка кого заинтересует. Все остальное — обычный ширпотреб (где мезинарская графиня, хотел бы я знать, таких слов, как «ширпотреб», нахваталась?). Я же предлагаю завозить в Мезинару товар для богатых. И не просто для богатых, а для жен, дочерей, любовниц, варн богатых. Понимаете, о чем я?

Еще бы не понимать. Представительницы прекрасного пола поедом мужика сожрут, но то, что им понравится, получат. Да и сам благородный (и не только благородный) толстосум безропотно раскошелится, только чтобы его дама не выглядела хуже других.

— И? — спросил я. — Какие именно товары ты имеешь в виду?

— В первую очередь, женское белье, чулки, разные другие мелочи, — чуть смутилась Венира.

Ну, да! Конечно! Как я мог забыть, какое впечатление сначала на Ди, а потом и на Вениру произвела эта часть женского туалета! В Мезинаре подобного в помине нет. Там пользуются просто полосками ткани. Чулки в наличии имеются и даже очень красивые из шелка, но они ни в какое сравнение не идут с изделиями из лайкры, нейлона и еще чего-то там, название чего я не знаю. Пожалуй, это может сработать.

— Так та оборотница показывала другим именно это? — догадался я.

— Да. Когда Матвеич рассказал мне, что они с Ди заказали девушкам только платья, я попросила его закупить для них и все остальное, — подтвердила мою догадку Венира. — Кое-что из этого девушка своим подругам и продемонстрировала. И еще. Происхождение всех эти товаров нужно будет объяснить удачным набегом на Дормайю через открывшееся сопряжение. Тогда на первых порах все будут думать, что его количество ограничено и будут просто рвать друг у друга из рук. И цены мы сможем выставить почти любые.

— Хорошо, — я чуть задумался. — А как мы продемонстрируем потенциальным покупательницам наш товар? Заставим девушек ходить по улицам Строумхудра с задранными подолами?

— Не Строумхудра, а столицы, — усмехнулась Венира. — И никого заставлять ходить с задранными подолами не нужно. Мы продадим малую партию дамам из домов терпимости. Они сразу оценят такой товар. А среди них, вы же знаете, попадаются и весьма родовитые. Те же темные эльфийки. Да и мужчины-посетители начнут это обсуждать. Не сомневаюсь, что уже через несколько дней о новинке будут знать все аристократки. И вот тогда мы завезем в столицу всю партию, — графиня победно посмотрела на меня.

— Согласен, — я кивнул. — Передай Матвеичу, что я распорядился закупить для Мезинары то, что ты ему перечислишь. Пусть озаботится.

Нужен мне срочно управляющий. Что там у Любы с этим вопросом? Надо бы ее поторопить. А то все я сваливаю на Матвеича или делаю сам.

— Нет, — возразила вдруг Венира. — Выбирать то, что нужно купить, я должна сама. Ну, вы же понимаете, герцог, откуда Матвеичу разобраться в таких интимных вещах? И еще я бы попросила вас дать мне в помощь Ди, — девушка вновь начала краснеть.

Разумеется. Ди. Вот уж кто, как я успел оценить, в этом вопросе прекрасно разобралась. Хотя, судя по всему, Венира от нее несильно отстала. Может, только все-таки трусики, бюстгальтеры и прочее поскромнее выбирает. Ди-то совсем уже до уровня девушек «с пониженной социальной ответственностью» дошла. Согласился и на это предложение графини.

Претендентов на важный и очень престижный пост управляющего удельным княжеством я принимал через пять дней. Раньше, как сообщила мне Люба, многие из них просто не успели бы добраться до Нижнеуральска, а растягивать собеседование на несколько дней для меня слишком большая роскошь.

Не понравились мне все. Кроме одного. Первые четверо были и знающими, и опытными, но я без всякого применения ментальной магии только по их глазам сразу понял, что они уже прикидывают, как будут обводить вокруг пальца молодого и неопытного князя. Конечно, есть у меня методы, которые из любого из них эти глупые мысли выбьют, как пыль из ковра, но хотелось все-таки найти кого-то честного. Таким оказался пятый соискатель. Юрий Петрович Смыслов, сорока двух лет. Мне сразу его фамилия понравилась. Потом меня подкупило то, как он держался — с уважением ко мне, но без потери собственного достоинства. Опыта, правда, маловато — управлял раньше только небольшой волостью, но вопросы сразу начал задавать правильные. Каюсь, аккуратно проверил его с помощью ментальной магии. Никаких вредных для меня помыслов не обнаружил.

— Завтра я сообщу вам, Юрий Петрович, о своем решении, — сказал я ему на прощание и сразу вызвал к себе Любу. Появилось у меня одно подозрение относительно личности этого отвечавшего почти всем моим требованиям специалиста.

— Этот последний, случайно, не из твоих коллег? — спросил я, как только девушка вошла и закрыла за собой дверь. — Ты не забыла, что я тебе говорил о попытке внедрить в мое окружение еще кого-нибудь?

— Что вы, ваше сиятельство! — возразила секретарша таким тоном, что я сразу понял, что мои опасения были напрасными. — Он, скорее, из ваших.

— То есть, как это? — не понял я.

— Мне его Силантий Матвеевич рекомендовал, — ответила Люба.

Матвеич? А почему просто ко мне не пришел? И откуда он может этого Юрика знать? Где Матвеич — еще недавно слуга на почетном отдыхе, и претендент на пост управляющего целым княжеством, пусть и удельным? Оказалось, что расстояние между ними совсем небольшое — Юрий Петрович приходился Матвеичу двоюродным племянником, и Матвеич просто постеснялся предложить его напрямую мне. Чтобы я, как он выразился, сам сформировал свое мнение о его родственнике. В общем, управляющий был найден. Гора с плеч!

Вполне удачно прошла и моя встреча с главой магического департамента княжества. Прожженый тип, сразу понял, куда ветер дует, а может, успел пообщаться с директорами заводов и выяснил, что я могу сделать с тем, кто меня пытается обмануть. Короче, он явился уже со списком из пяти одаренных, которых его подразделению удалось выявить в текущем году. И все они были на месте, никто ни в какое другое княжество неожиданно не переехал.

— А что же раньше так мало одаренных было? — с усмешкой спросил я.

— Так, ваше сиятельство, — ответил мне он. — Раньше мы имперского подчинения были. А теперь княжеского. А это совсем другое дело, — он хитро посмотрел на меня.

Ну-ну… Ладно, пусть живет пока. Об этом главе «магиков» и сообщил, выразив пожелание, чтобы в будущем году одаренных стало больше чем в этом, а не меньше. А то…

Не сложилось у меня только с самым, пожалуй, интересовавшим меня вопросом. Не смог я разобраться с тем, как работают артефакты создания порталов. Они упорно отказывались функционировать. Не фурычили от слова «совсем». Что я только ни пробовал, как ни изгалялся, результат — нулевой. В конце концов, тщательно изучив внедренные в них плетения, я пришел к выводу, что магическую энергию они могут брать только из атмосферы. Ни моя магия, хотя и универсальная, ни накопители не подходили. Наверное, причина в каком-то очень тонком нюансе спектра энергии. Увы, но земная атмосфера была слишком мало насыщена магией. Остается только надеяться, что в Мезинаре мне удастся эту проблему решить. Там условия почти такие же, как и в том, третьем, мире, откуда я эти артефакты принес.

Что еще? Да, три раза съездил проведать оборотниц, а если точнее, то уделить внимание Сигре. Запер ее вдали от себя, а она долго без меня не может теперь. Матвеич передавал мне, что «бедная девушка совсем захандрила, почти не ест, навестили бы вы ее, ваше сиятельство». Вот так. Вроде бы варна, моя, можно сказать, собственность, но и о ней нужно заботиться. Ди в эти дни мрачнела.

Ровно на двадцать первый день после моего возвращения от оборотней появилось новое сопряжение с Мезинарой. Я первым в него заглянул и не смог не порадоваться тому, что на этот раз удача была на нашей стороне. На горизонте виднелся замок Руслана и Вениры.

Не дожидаясь остальных, которые должны были сопровождать грузы, я в компании одной только Ди, проехал в портал.

— Кто это там к нам скачет? — спросил я вампиршу, вновь обрядившуюся в кожу и ставшую, на мой взгляд, гораздо более естественной и привлекательной чем в своем земном прикиде. Впрочем, для разнообразия и так, и так хорошо.

— Граф Скоробогатов, хозяин, — ответила, присмотревшись Ди. Зрение у вампиров, когда они в своей боевой форме, а вампирша ее приняла, как только мы проехали через сопряжение, острее, чем у обычных людей.

— Ваше сиятельство, — соскакивая с лошади, обратился ко мне граф, который, надо признать, сильно изменился за прошедшее время. Теперь передо мной стоял именно что граф, а не бывший многолетний пленник разных королей, герцогов и рас. — Мы вас заждались. Десять дней тому назад пришло приглашение для графа РуслаРа, его супруги графини Вениры и мага — метра Андра к королю Кинда. Говорят, что он не любит ждать, так что я уже начал опасаться, чтобы он не послал за вами войска.