Возвращение повелителя. Книга II

Глава 11 Оборотни

На этот раз сопряжение, видимо, решило не испытывать наше терпение и начало подавать признаки открытия уже через неделю после нашего с Ди возвращения в Нижнеуральск. Когда мне это сообщили, я насказанно обрадовался. И не только потому, что я хотел побыстрее снова попасть в Мезинару, но еще и по той причине, что теперь мне не придется лететь в Москву на Высший Совет аристократов, который отец, наконец, сумел собрать, чтобы обнародовать запись допроса одного из похитителей «Верунчика» и выставить претензии князю Юрию Смоленскому.

Не люблю я подобные мероприятия — есть враг, так убей его, и забудь. Но в Российской империи подобное невозможно. Междоусобные войны между владетельными князьями находятся вот уже лет пятьсот под строгим запретом. Есть претензии к коллеге — выноси на суд императора. Ну, или, как сейчас, когда его нет, на Высший Совет аристократов. Бред, на мой взгляд. Потому что обязательно найдутся те, кто встанет на сторону твоего противника, начнет его оправдывать или хотя бы тянуть время с вынесением решения. Короче, всячески «замыливать». Впрочем, пусть отец действует так, как считает нужным. Я свое дело сделал, нелюбимую сестру домой вернул, дальше без меня. Пока без меня. Потом, когда наберусь сил и когда мне это будет выгодно, я с князем Смоленским разберусь по-мезинарски. И земли его к своим присоединю, пусть они и не граничат. Пока не граничат.

Я уже совсем было собрался отправиться на свою «историческую родину», как сопряжение выкинуло неожиданное коленце — вместо того, чтобы открыться, опять перешло в мерцающий режим, будто издеваясь. Появился портал только тогда, когда уже наступила ночь.

— Сегодня на ту сторону не пойдем, — сказал я капитану Давлееву, который вместе со своей теперь уже законной женой (как минимум, по мезинарским законам) Венирой, подскакал ко мне. — Какая протяженность сопряжения?

— Три километра, — ответил Руслан. — Войска уже взяли их под прицел.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда отдыхаем, а завтра утром в путь!

Хотел, откровенно говоря, отправиться спать в свою резиденцию, но потом все-таки решил остаться в палатке (когда же я, наконец, получу заказанный мною нормальный шатер, а не это убожество?). И хорошо, что удержался от соблазна провести ночь на нормальной постели, так как выяснилось, что поступил я правильно.

— Оборотни! — разбудила меня посреди ночи Ди, как и всегда, дежурившая у сопряжения. — Стая голов в сто. В основном волки, но есть и медведи, и барсы с пантерами. Готовятся напасть.

Оборотни ночью — это плохо. С их скоростью в темноте бороться с ними очень тяжело. И стая большая, что говорит о том, что нападение подготовлено. То есть мерцание намеривавшегося открыться портала на той стороне заметили и собрали немалые силы. Но и это еще не все. С сотню оборотней мог призвать только какой-нибудь вождь племени. Стало быть, и бойцы у него из его дружины должны быть опытные, а еще он наверняка располагает магами. Надо сказать, что магия у оборотней своеобразная — в основном на увеличение физических возможностей направленная, способности к дистанционным заклинаниям у них, как и у вампиров, кстати, бывают редко, но и этого достаточно, чтобы эти твари были опаснейшими противниками. Кроме того, оборотни превосходно разбираются в различных снадобьях. Самое их любимое средство — некая мазь, делающая их шкуры крайне трудно пробиваемыми для любого оружия (я в свое время попробовал использовать ее для людей — эффекта ноль, а жаль).

А тут еще ночь…

— Свет! Тревога! — рявкнул я по громкой связи, пристегивая к поясу меч. — Огонь по любой тени!

Над полем сразу же взлетели осветительные ракеты, а по его поверхности заскользили лучи прожекторов. М-да… Ситуация неприятная. Действительно, с сотню голов. Тварей тридцать уже стремительными силуэтами несутся к нашему правому флангу (кажется, среди них два десятка медведей), еще столько же атакуют левый. И около сорока оборотней сбились тесной группой в центре, но пока не нападают. Ждут, на каком направлении удастся прорвать нашу оборону, туда, в образовавшуюся брешь, и хлынут. И потом пойдут «гулять» по нашим селам, деревням и отдельным хуторам.

И еще хорошо, если через пару-тройку суток вернутся к себе. А могут и остаться в каком-нибудь лесу, которых тут пруд пруди. Вот тогда проблема станет совсем серьезной. Выслеживать оборотней в лесах дело настолько сложное, что даже я в свое время на это рукой махнул — удовлетворился их формальной присягой и тем, что они прекратили нападения на мирных жителей.

Впрочем, сейчас этот самый многочисленный отряд накроют из пушек и минометов — против такой огневой мощи никакая мазь не поможет, а потом и с теми, кто нам по флангам собирается ударить, разберемся.

Видимо, наши командиры артиллерийских расчетов решили так же — в группу оборотней, продолжавшую стоять в центре и следить за ходом сражения, ударили снаряды и мины. И… Ничего. Одни срикошетили от невидимого щита, а другие разорвались, попав в него, но ни малейшего вреда оборотням не нанесли. Вот, значит, как? Хороший у вождя маг есть. Мощный щит поставил, а я еще радовался, что владеющих подобной магией у перевертышей, как еще называют оборотней, в их племенах почти нет. Тут такой нашелся.

Между тем, с нашего правого фланга послышались крики. Плохо. Сумели медведи и десяток волков добраться до наших позиций. Увы, но без жертв мы теперь не обойдемся. В ближнем бою даже с автоматом от оборотня отбиться весьма непросто, а у меня еще и бойцы к такому не готовы, опыта нет. Глянул в противоположную сторону. Там дела обстояли значительно лучше. Оборотни (в основном барсы и пантеры) тенями, то появляясь в лучах прожекторов, то исчезая из них, метались в сотне метрах от занимаемых моими дружинниками оборонительных сооружений, но ближе подобраться никак не могли — их сдерживал плотный огонь из крупнокалиберных пулеметов. Кстати, автоматный огонь, похоже, никакого вреда им не причинял. Ну, да, та самая мазь в действии.

— Ди! — обернулся я к вампирше, стоявшей рядом со мной уже в своей боевой форме и с обнаженным мечом в руке. — Те, что слева, твои. Чтобы ни один оборотень не проскочил!

Девушка улыбнулась, с учетом уже вылезших клыков у нее получился довольно страшный оскал, и, ускорившись, помчалась по диагонали к нашему левому флангу, своим маневром собираясь отрезать оборотням путь к отступлению.

Бестолочь, подумал я. Она же сама сейчас под выстрелы наших дружинников попадет. Не смогут те в темноте разобрать, в кого стреляют, да и не будут этого делать — слишком велико у них сейчас нервное напряжение.

— Стой, идиотка! — крикнул я, и Ди замерла как вкопанная. — Со стороны нашей обороны заходи. Прибьют ведь!

Поняла. Все-таки еще не привыкла Ди учитывать возможности нашего оружия. Видела его в действии, но вот в подобных ситуациях забывает обо всем.

Сам я побежал к нашему правому флангу. Через поле. Мне в моем магическом доспехе, в отличие от Ди, никакая опасность не грозит — думаю, и снаряд меня не возьмет. Хотя пробовать не хочется, разумеется.

Туда же кинулась и ожидавшая места прорыва стая в сорок голов во главе с вождем. Его было трудно не признать — огромный волк размером с полуторагодовалого теленка под полтонны весом с шерстью серо-стального цвета. Держится в середине своего отряда. Не дурак. Подставляться под пули, несмотря на то, что они ему, судя по всему, особого вреда нанести не смогут, не хочет. Ну-ну, посмотрим, как тебя твоя магия от моего меча защитит. О! Так он — это тот самый маг, который щит смог создать, да еще и держит его сейчас в движении. Серьезный противник, однако.

Увы, но битв без погибших не бывает. Это я не об оборотнях. О своих бойцах. Когда подбежал, увидел с десяток разодранных тел и два десятка моих дружинников, забившихся в угол в окруженном бетонным забором укреплении и остервенело паливших в пытавшихся добраться до них оборотней. Справедливости ради надо сказать, что на подходах к их позиции и на ней самой я навскидку насчитал вдвое больше убитых медведей и волков. Ладно, авось продержатся, мне сейчас надо остановить стаю во главе с вождем. А он, похоже, в драку с моими бойцами ввязаться решил. Я-то опасался, что он просто проведет свой отряд мимо и скроется в ближайшем лесу, но нет, не стал серо-стальной гигант своих бросать, мчится сюда, к укреплению. И это очень хорошо.

Одним огненным потоком я смел оставшихся внутри укрепления оборотней.

— Все к стене! — скомандовал я оставшимся в живых дружинникам. — Огонь из пулеметов по всем, кто будет приближаться или пытаться обойти вас! На меня внимания не обращайте. Даже если попадете, ничего со мной не случится. Приказ ясен⁈

К счастью, среди выживших оказался один сержант, который тут же начал отдавать распоряжения, а я повернулся к вождю оборотней. С ним примерно сорок голов. Для меня этого многовато, пожалуй. Решено, двадцать и вождя беру на себя, с остальными пусть дружинники справляются. Тем более что сюда уже ведет подкрепление из центра капитан Давлеев. Приняв это решение, я создал свой щит. По прочности он на порядки превосходил тот, что до сих пор держал вокруг себя и своего отряда вождь, а по форме представлял собой не обычную сферу, а кольцо, в которое я заключил себя, вождя и два десятка оказавшихся ближе всего к нему оборотней. Всё. Теперь они от меня никуда не денутся. Пройти сквозь щит невозможно, мы заперты на арене, живым с которой уйдет только один. Я.

Увидев, что я сделал, вождь оскалился и остановился. Кажется, он подумал, что я допустил ошибку и сейчас он меня разорвет в клочки. Крайне неверное мнение. И ему предстоит в этом убедиться на собственной шкуре. Однако нападать мой противник спешить не стал. Действительно, совсем не дурак — предпочел предоставить инициативу мне, чтобы посмотреть, что я еще могу в плане магии. Много чего. Только сейчас мне это демонстрировать совсем не надо. Я в два быстрых шага подошел к закрывавшему вождя и его свиту щиту и одним круговым движением меча вскрыл его, как консервную банку.

Вождь издал низкий рык и бросился на меня. Ага. Рассчитывал если и не откусить мне голову, то, как минимум, сбить с ног, веса в нем явно большее четырехсот килограммов, а потом уже лежащего на земле прикончить. Только вот незадача. Меня в моем магическом доспехе даже высший вампир с места не сдвинет, а мой меч, когда я напитываю его своей силой, шкуру оборотня, пусть и укрепленную зельями, пробьет, как бумагу. Так, собственно, и получилось. Вождь налетел грудью на мой меч и нанизался на него до самой рукояти. Мертв. Только пастью своей сантиметрах в десяти от моего лица щелкнуть успел напоследок.

Кстати, не могу понять, почему у оборотней (что волков, что медведей, про перекидывающихся в кошачьих ничего сказать не могу) всегда так отвратительно из пасти пахнет. Пока в человеческом обличье, все в порядке, может быть редкостным чистюлей, а вот стоит только звериную форму принять, и сразу этот смрад.

Впрочем, сейчас мне было не до таких размышлений. Став свидетелями гибели своего вождя, оборотни бросились на меня. В результате еще пять трупов. Остальные попробовали сбежать. Ну, это вряд ли возможно. С нашей арены выхода нет. Пришлось за тварями погоняться. Одни упорно бились о стены, образованные моим щитом, другие в последний момент кидались на меня, но конец в любом случае был неизменным — еще один, два, три, один за другим оборотни прощались с жизнью. Я огляделся. Последний остался. Самый мелкий из всех. Поняв, что спасения нет, он каким-то чудом умудрился увернуться от моего удара и вцепился мне в левую руку, которой я прикрыл горло. Мог бы этого и не делать, мой доспех ему вовек не прокусить, но от инстинктивных движений удержаться трудно. Ударил волка рукоятью меча по затылку. Раз ты такой шустрый, то оставайся пока живым. Волк разжал челюсти и упал на бок.

Вытирая пот (все-таки изрядно мне пришлось потрудиться), развеял щит и огляделся по сторонам. А битва-то уже закончена. Вокруг стоят бойцы, капитан Давлеев и Ди, у ног которой валяется пантера. Связанная. Молодец моя барна. Сообразила кого-то в плен взять. Хоть узнаем теперь, куда открывшееся сопряжение ведет и есть ли там еще враги. Впрочем, и мой волк жив, надо и его тоже связать, пока не очухался.

— Ди! — я указал мечом на волка.

Девушка сразу поняла, что я ей приказываю, подошла, волоча за собой рычащую пантеру, к захваченному мною противнику, сняла с пояса моток ремня из сыромятной кожи и быстро его связала, не забыв и про пасть.

— Капитан, — обратился я к Давлееву. — Раненых в лазарет, потери посчитать.

— Уже все делаем, — отозвался Руслан и добавил, окидывая взглядом пленников. — С вами, ваше сиятельство, из бойцов кого-то оставить?

При посторонних мы с ним соблюдаем нормы официального общения, так что он — «капитан», а я — «ваше сиятельство».

Я только отрицательно покачал головой. Лишние свидетели, пусть это мои не только подчиненные, но теперь и подданные, не нужны. А чтобы и издалека никто ничего не увидел, я снова поставил по кругу щит, сделав его на этот раз непрозрачным.

Мой волк тем временем начал возвращаться в человеческий облик. Молодой парень. Юноша, можно сказать. Потому и волком мелковатым был, не успел еще заматереть. Посмотрел на меня, на Ди, сжался, сидя на корточках. Понимаю, не слишком приятно стоять обнаженным перед девушкой. Одежда-то там, на той стороне сопряжения осталась.

— Кто таков? — спросил я, поднимая острием меча подбородок парня. — Сколько вас еще за порталом есть? Что за королевство там? На меня смотри и отвечай!

— Сигур. Никого там нет. Все сюда прошли. Корнубия, — понуро ответил он и вдруг выпалил. — Мой отец король! Он придет за мной, и тебе, маг, не поздоровится! Как и тебе, кровососка! Мы недавно целое гнездо таких, как ты, уничтожили!

Без замаха я ударил нахала ногой по печени. Попал в плен — не хами, а то можно и головы лишиться. Кстати, я еще не решил оставлять ему жизнь или после допроса прирезать. Да и врать нехорошо. Не было никогда и, уверен, и сейчас нет у оборотней никаких королей. Они племенами живут. Правят вожди. Выборные. По наследству власть не передается.

И если он о своем отце-вожде говорит как о живом, который сюда придти может, то кого я тогда на меч поднял? А вот то, что за сопряжением Корнубия, это очень интересно. Я бы даже сказал, заманчиво. Там мой императорский замок. Был. Что-то от него должно же остаться? А в нем замурован фолиант, дающий мне несравнимую ни с чем магическую силу. Как же мне ее не хватает! Как я соскучился по ощущению настоящего могущества!

— Это кто? — продолжил я, указывая на пантеру, когда Сигур пришел в себя. — Почему не перекидывается? Может быть, его мечом пощекотать?

— Не его. Ее. И не вздумай к ней своим мечом прикасаться. Это моя сестра. Сирга. Как она тебе перекинется, если никакой одежды у нее нет? — зло сверкнул глазами парень.

Ага. Выходит, ко мне в руки братик с сестричкой попали. Очень удачно получилось. Так-то оборотни и пытки могут выдержать, ничего не сказав. Правда, кое-что от этого Сигура уже узнать удалось, но это он еще от шока не отошел, а потом может запереться, и хоть огнем его жги. Опять же ментальная магия с оборотнями не слишком хорошо работает. Они от нее умирают раньше, чем что-то из их памяти вытянуть удается. А так? Буду пытать брата, сестра все расскажет. Или наоборот. Да и потом сравнить их показания можно будет.

— Ди, — приказал я барне. — Принеси что-нибудь для этой «принцессы» (это слово я произнес с насмешкой — Ди тоже прекрасно знает, что никаких принцесс у оборотней не бывает), и для ее брата захвати тоже. Нечего голым сидеть.

Приоткрыл щит и через десять минут Ди вернулась с какими-то грязными штанами и курткой (видимо, чья-то «подменка») для парня, а на пантеру небрежно набросила нечто похожее на плащ-палатку.

— Руки развяжите, — послышалось спустя пять минут из-под нее.

— Ди, — кивнул я вампирше.

Та приподняла край плащ-палатки и полоснула кинжалом по сыромятному ремню, удерживавшему теперь уже руки, а не передние лапы нашей пленницы.

— Сука, тварь! Ты меня случайно победила. Тебе просто повезло! — вместо благодарности прошипела Ди «принцесса», садясь и кутаясь в прорезиненную ткань.

— Ошейники, Ди! — приказал я, вглядываясь в лицо Сирги. Ничего так. Миловидная мордашка. Да и фигурка, хотя и скрыта плащ-палаткой, должна быть соответствующей.

Вампирша быстро застегнула на шеях брата и сестры ошейники. Можно было бы браслетами ограничиться, как я поступил в свое время с Венирой, но с оборотнями надо быть жестким. По-хорошему они не понимают. Так что пусть, как собаки или рабы, ошейники поносят, а то перекинутся опять в волка и пантеру и ищи их свищи.

— Наш отец король! — почти в точности повторила слова своего брата девушка. Кстати, она, похоже, его старше. Он еще юноша, а она уже почти совсем взрослая. Даже, пожалуй, совсем взрослая. — Если с нами что-то случится, он отомстит. Так что лучше отпустите нас, пока не поздно! Он и так за своего брата мстить будет!

Ну, хоть что-то проясняется. Значит, я прибил брата местного вождя. Хотя он и лидером независимого племени может быть. У оборотней полный бедлам во власти творится. А это его племяннички. В смысле — племянник и племянница. И какие-то излишне самоуверенные оба. Надо бы это пресечь в корне, а то о плодотворном разговоре можно забыть.

— «Карнара», — указав рукой на девушку, произнесла Ди и тут же удостоилась яростного взгляда бывшей пантеры.

Да, пожалуй, это решение. Так и поступлю.

— «Карнара», — согласился я. — Ди, отведи «принцессу» в мою палатку и приготовь ее к ритуалу. Пусть ополоснется. А я пока еще с ее братом побеседую. Ты же ответишь мне на несколько вопросов, юноша? — повернулся я к парню, который, кажется, готов был на меня наброситься. — Ты же не хочешь, чтобы я после «карнары» обратил твою сестру в бесправные «варны» и продал на рынке?

— Что ты хочешь узнать от меня? — не скрывая своей злости, спросил парень, когда Ди утащила, схватив за волосы, упиравшуюся «принцессу».

— Что с замком Великого Повелителя? Он кем-то захвачен? Кем? — не обращая внимания на эмоции пленника и едва сдерживая нетерпение, спросил я.

— Великого Повелителя? — на лице Сигура появилось удивление, смешанное со страхом. — Ты хочешь туда попасть? Да? — и тут он разразился хриплым смехом. — Тогда нашему с Сиргой отцу и делать ничего не придется! Ха-ха-ха! Из того замка еще никто живым не возвращался!

— Вот как? — я поднял бровь. — В таком случае или ты, или твоя сестра будет первым, кому это удастся, потому что одному из вас придется меня туда сопровождать.