Возвращение повелителя. Книга II

Глава 2 Вызов

В замке Зинд мы застряли на пять дней. Портал упорно не хотел закрываться. Видимо, из-за того, что я рядом находился. И что делать, спрашивается? Я не могу уехать, пока он открыт, а он открыт, пока я здесь. Впрочем, это только мое предположение. Наконец, сопряжению все-таки надоело испытывать мое терпение, и оно померцало и схлопнулось.

С другой стороны, время это не стало для меня потерянным. Раз уж я оказался в замке покойного барона, то решил детально обследовать построенную неизвестным мне архимагом башню. И вот она меня удивила. Весь ее последний, девятый, этаж оказался подготовленным именно для зарядки кристаллов-накопителей. Зачем они в таком количестве архимагу понадобились? Нет, в Мезинаре ими пользуются, но столь важного значения, как на Земле, они тут не имеют. Никаких маго-технических машин, летательных аппаратов, станков, оружия и прочего тут и в помине нет. Гномы в своих кузницах используют, в светильниках есть маленькие накопители, иногда очаги в кухнях богатых на них работают. Что еще? В амулетах. Но там тоже совсем малюсенькие кристаллы используются — таскать не себе полукилограммовый булыжник никто не захочет. Да и нужды нет — благодаря насыщенной магической энергией местной атмосфере и небольшого накопителя достаточно, так как он находится как бы на постоянной, естественной подзарядке.

О магах и говорить нечего. Им кристаллы-накопители для того, чтобы восстановить потраченные силы, и даром не нужны. Смысла в них ноль целых, ноль десятых. То, насколько быстро маг восстанавливается, зависит от проводимости его каналов и того, как успешно впитывает энергию его ядро. А откуда эта энергия поступает — из накопителя или из атмосферы, роли никакой не играет.

Гасра, правда, сообщила мне, когда я ей про идею «бизнеса», которым ей предстоит заняться, рассказывал, что после появления сопряжений с Землей маги, которые любят туда ходить за добычей, обзавелись накопителями, чтобы не остаться без сил возле какого-нибудь Нижнеуральска, Архангельска или Пекина, но их потребности уже давно удовлетворены.

А вот архимаг, построивший башню, зачем-то целый этаж под зарядку накопителей отвел. Ладно, его дело, теперь причин уже не узнаешь. Спасибо ему, мне работу облегчил.

Кстати, заодно во время обследования башни выяснил, когда она была воздвигнута. Оказалась довольно свежей постройки. Лет сто двадцать тому назад, то есть — во времена моего имперского правления Мезинарой. Не сложно догадаться, как потом ее хозяин сгинул. После моей «смерти» тут все, поняв, что на их шеях больше не лежит моя тяжелая рука, занялись своим любимым делом — выяснением отношений между собой. Судя по всему, в одной из таких междоусобиц архимаг и сложил голову. Детали его гибели покрыты мраком неизвестности — какое-то баронство хозяина поменяло, границы сразу же вернувших себе независимость королевств перекраивались по несколько раз в год, династии создавались и уничтожались, а тут такая мелочь.

В общем, я приказал по своим чертежам, в подготовке которых мне изрядно помог граф Скоробогатов (он, как выяснилось, был полковником инженерных войск Российской империи), изготовить стеллажи с ячейками разных размеров под кристаллы весом в один килограмм, полтора, два, пять и несколько для десятикилограммовых гигантов (на таких какая-нибудь швейная фабрика может почти месяц работать). Потом местные умельцы соединили все эти ячейки медными лентами со сделанными мною еще в Нижнеуральске артефактами, обеспечивающими более быструю зарядку, а я выбил на них цепочки рун для прохождение по ним магической энергии.

Граф Скоробогатов, посмотрев на то, что и как я делаю, только задумчиво покивал головой, но спрашивать ничего не стал. И правильно. Лишние знания — лишние печали.

Остальные члены отряда проводили время в соответствии со своими желаниями и служебными обязанностями. Капитан Давлеев занимался боевым «слаживанием» местных дружинников и наших бойцов на основе полученного в сражении с темными эльфами опыта, выставлял караулы возле портала, высылал разведчиков на ближние и дальние подступы к замку, а в перерывах катался по окрестностям в обществе графини Вениры. Хорошо у них все идет, пора день свадьбы назначать.

Ди «охраняла» меня или фехтовала с замковыми стражниками, подтягивая их уровень до хоть сколько-нибудь приемлемого. Сергей выискивал себе новых «подружек» среди служанок, а сержанта Федора Спелого я отпустил в его замок к жене, где он сразу же превратится из младшего командира в уважаемого барона Федра.

— Венира, — обратился я к графине вечером того дня, когда портал закрылся. — Завтра ты возьмешь с собой десяток дружинников из местных, десяток телег с возчиками и замкового казначея. Поедешь в Строумхудр. Сообщишь там, что нашествие темных эльфов успешно отбито. В качестве доказательства предъявишь часть взятых нами трофеев, которые потом казначей продаст. Купишь и распорядишься доставить сюда все крупные кристаллы, подходящие для изготовления накопителей, какие только в этом захолустье найдутся. Здесь с ними уже баронесса Гасра разберется, что делать. Я ее сюда пришлю. Сама после этого можешь возвращаться в свой замок, где тебя будет ждать Руслан. Вопросы?

Таковых не было, и я вышел на замковую стену, чтобы насладиться зрелищем заката. Не знаю, почему, но очень люблю смотреть, как мезинарское солнце (оно больше земного и, в отличие от него, имеет чуть синеватый оттенок) скрывается за горизонтом. К своему удивлению, обнаружил здесь графа Скоробогатова, о чем-то увлеченно расспрашивавшего Ди.

— Хочу по возвращении домой книгу о Мезинаре написать, — объяснил он мне. — О расах ее населяющих, нравах, обычаях. Чтобы никто больше не повторил той ошибки, которую допустили мы с императором. А вот про вампиров я знаю немного. Видел, конечно, их неоднократно, но расспросить ни о чем возможности не было. Откровенно говоря, всегда опасался, что меня когда-нибудь кому-то из них продадут. Не возражаете, князь, если такое пособие подготовлю? Или хотите остаться единственным из землян, кто знает, как себя надо здесь вести?

— Не возражаю, граф, — ответил я. — Но только с одним условием. Все, что вы напишите, сначала прочитаю я и решу, что можно делать общеизвестным, а что не стоит. Да и неверной информации у вас там будет достаточно.

Книга о Мезинаре? Не уверен, что такая мне нужна. Пока, по крайней мере. Впрочем, посмотрю, что там граф накропает.

В замке барона Федра нас встречали он сам, баронесса Гасра, ее мать баронесса Ронда и Михаил. Двое последних держались на некотором расстоянии друг от друга. Похоже, что в их отношениях что-то расстроилось. Оно и к лучшему — позабавилась Ронда с молодым партнером и хватит. Надо ей кого-то постарше себе найти. И она это сделала — за ужином баронесса бросала такие взгляды на Скоробогатова, которого я представил как графа, что можно было не сомневаться, с кем она теперь будет сталкиваться в узких замковых коридорах, если, конечно, граф не сдастся под ее напором сегодняшней же ночью.

На следующий день баронесса Гасра отправилась в замок Зинд, чтобы в соответствии с подготовленной мною инструкцией начать производство накопителей и заодно провести ревизию хозяйства, а я засел за изучение убогого подобия карты королевства Кинд, на которую были весьма схематично нанесены владения различных феодалов с краткими и, боюсь, неточными сведениями о каждом из них. Изготовили эту шпаргалку по моему приказу, и нужна она мне была для того, чтобы прикинуть, в какую сторону мне выгоднее начинать расширять наши владения.

Когда спустя два дня я, наконец, пришел к предварительному решению и хотел уже было отправить для более детальной разведки земель моих будущих жертв Ди, прискакал гонец от Вениры. И опять, как и в прошлый раз, с новостями, которые отрывали меня от важной работы. Нет, трофеи в Строумхудре Венира продала, кристаллы закупила и в замок Зинд отправила, письменное подтверждение, что она и барон Федр могут в течение года торговать в городе беспошлинно, тоже получила…

Вот только этот свиток с висящей на нем печатью оказался не единственным, который она с собой привезла. И второй я сейчас только что прочитал и бросил на стол.

— Кто этот виконт Брармон, Венира? — раздраженно спросил я. — Откуда он взялся? И почему утверждает, что имеет права на твое графство?

— Он мой троюродный брат, — ответила девушка, которой от случившегося было явно не по себе. — Их семья давно уже потеряла все владения, и он был простым командиром отряда наемников. И даже не в Кинде, а в Корнубии. Но там сейчас относительно спокойно, вот он и решил вернуться домой. А тут, когда он проезжал через Строумхудр, его вместе с его сотней воинов и наняли местные власти, которые ждали нападения темных эльфов. Потом он узнал, что мои отец и брат погибли, а я собираюсь выйти замуж за никому не известного РуслаРа. Он и решил вмешаться.

— А как ты могла принять от него этот вызов? — я ткнул рукой в брошенный мною минуту назад на стол свиток. — Да еще и заверенный городской печатью? И ты условия поединка хоть прочитала? На мечах! Руслан в этом не мастер, а твой троюродный брат командир наемников и, уверен, владеет мечом отменно. Ты о чем думала?

Проблема заключалась в том, что, приняв этот свиток с официальным вызовом своему жениху, Венира от его лица дала согласие на дуэль по тем правилам, которые в нем были изложены. Впрочем, и по другим правилам было бы не легче. Вариантов выяснения отношений между благородными в Мезинаре всего три — на мечах, с использованием магии или и то, и другое вместе. Руслан ни фехтовать нормально не умеет, ни магией не владеет. Если бы можно было биться на станковых пулеметах, гранатометах или хотя бы просто стреляться из пистолетов, то нет вопросов — тут ему равных в Мезинаре нет. Но подобное невозможно.

Венире нужно было отказаться брать этот свиток, примчаться ко мне, и тогда я бы в качестве доверенного лица Руслана поехал бы в Строумхудр, принял бы вместо него вызов и с удовольствием прибил бы этого не вовремя появившегося троюродного брата. Теперь это невозможно, так как будет для капитана Давлеева бесчестьем, которое в Мезинаре прилипнет к нему навсегда. Все будут знать, что муж графини Вениры граф Руслар — трус.

— Я растерялась, — опустила голову Венира. — Как теперь быть, Великий? Вы же что-то придумаете? Я пока Руслану не говорила об этом вызове.

Вот, опять «Великий», а ведь запретил ей так ко мне обращаться. Впрочем, сейчас простительно — девушка нервничает. А капитану сказать надо, как-никак а это ему через два дня с мечом в руках против опытного фехтовальщика выходить. Это уже изменить нельзя, а вот остальное…

— Ладно. Хватит на сегодня. Иди к своему Руслану! — махнул я Венире рукой. — Завтра я скажу, как мы поступим.

— Может, хозяин, мне его ночью убить? — предложила Ди, которая вместе с графом Скоробогатовым приехала со мной в замок Давлеева и Вениры. — Я это сделаю по-вампирски. Никто капитана не заподозрит.

Можно, конечно. Найдут утром в его комнате в таверне выпитого досуха виконта. Как его там? Брармона. И все. Но это будет чем-то сродни присказке про ложки, которые нашлись, а осадок остался. Руслану нужно показать себя, на глазах у зрителей расправившись с опытным противником. И я знаю, как это сделать.

— Что вы собираетесь предпринять, князь? — спросил меня граф Скоробогатов, заметив, как по моим губам пробежала усмешка.

— Кукла, — ответил я.

Граф не понял. Ди тоже. И никто бы не смог. «Кукла» — заклинание из раздела темной магии. Темнейшей, я бы даже сказал. Может быть двух видов — когда я просто беру под свое управление тело другого человека и управляю им, как в компьютерной игре, и когда я вселяюсь в его тело и тогда уже действую полностью сам. Осталось только решить, какой из этих двух вариантов выбрать.