Возвращение Безумного Бога 7

Глава 23 Столкновение интересов

В Императорской Синегорской резиденции царила напряженная атмосфера. В кабинете Его Величества Александра V, несмотря на поздний час, все еще кипела работа. Сам государь, как всегда безупречно одетый и собранный, стоял у окна, заложив руки за спину. Взгляд его блуждал по расстилающейся внизу панораме города, но мысли витали где-то далеко.

Громкий стук в дверь вырвал Императора из раздумий.

— Разрешите войти, Ваше Величество! — раздался знакомый голос.

Император выпрямился и бросил через плечо:

— Войдите!

Тяжелые створки распахнулись, и в кабинет решительным шагом вошел генерал-губернатор Горовой. Завидев государя, он щелкнул каблуками и отдал честь:

— Ваше Величество! Прибыл по вашему приказанию!

Император повернулся к нему, смерил цепким взглядом. Кивнул на кресло возле массивного дубового стола:

— Присаживайтесь, генерал. Разговор предстоит долгий.

Горовой повиновался. Расправив плечи, он опустился на край сиденья и уставился на государя в ожидании. Тот некоторое время молчал, прохаживаясь вдоль книжных полок. Наконец, остановился и процедил сквозь зубы:

— Значит, арестовали князя Соколова?

Горовой мрачно произнес:

— Не арестовал, Ваше Величество. Взял под временное содержание. За попытку саботажа системы защиты арены.

— И каким же образом он пытался это провернуть? — вкрадчиво осведомился Император, вперив в генерала испытующий взгляд.

Тот поерзал, прочистил горло. Видно было, что подробности этой истории ему крайне неприятны.

— Князь потребовал немедленно отключить защитное поле во время боя его дочери с командой Безумовых. Когда я отказался, он взбесился и попытался отключить поле силой. Мне пришлось его скрутить, — Горовой поморщился, — Вы же знаете Соколова, Ваше Величество. Он очень любит свою дочь… От ярости он совсем голову потерял.

Император помрачнел еще больше. Резким жестом он смахнул со стола какие-то бумаги, и они разлетелись по полу белыми бабочками.

— Глупость… какая глупость… — резко произнес он, ударив кулаком по столешнице. Звякнули чернильницы, покачнулся подсвечник, — Если бы защита пала во время боя, это обернулось бы катастрофой!

Горовой кивнул. Да уж, последствия могли быть ужасающими. Пострадали бы подданные короны, пострадала бы репутация! И так-то столкновения Одаренных — дело крайне разрушительное. А уж без иновационного барьера, сдерживающего их мощь…

— Что с ним теперь делать будем, Ваше Величество? — осторожно поинтересовался генерал, — Может, впаять по всей строгости, чтоб другим неповадно было?

Но Император отрицательно покачал головой:

— Нет, Горовой, это исключено. У вас в Синегорье и так отношения между кланами напряженные. Арест князя наделал много шума. Боюсь, турнир и так под угрозой. И я не могу допустить, чтобы разгневанные представители рода Соколовых начали делать глупости, раскачивая ситуацию…

Горовой кивнул.

— Я уже говорил об этом с младшим братом князя Соколова, — сказал генерал, — Он… отнесся с пониманием к моему решению. Однако намекнул, что род Соколовых не станет терпеть, если князя будут держать под арестом… слишком долго.

Император помолчал, напряженно размышляя. А потом отрывисто бросил:

— Вот что, генерал. Пусть Соколов пока остается под стражей — до конца турнира. Под мое императорского слово. А после разберемся, что с ним делать. Но учтите, — Император смерил Горового тяжелым взглядом, — Никакого самоуправства. Обращаться по всем правилам, со всем уважением, пускать к нему родню по требованию. Оказывать необходимую медицинскую помощь. Ясно?

— Так точно, Ваше Величество! — вытянулся Горовой. На его скулах заходили желваки. Было видно, что такое решение ему не по нраву. Он явно хотел пройтись по Соколову по всей строгости закона… Но приказ есть приказ.

— И еще, — продолжал Император, — У меня не идут из головы слова Георгия о том, что княжич Безумов каким-то образом использовал энергию силового поля против княжны Соколовой. Что показало расследование?

— Кхем… — прокашлялся Горовой, — Да, спецы внимательно все изучили и никаких аномальных действий в системе не обнаружили. Думаю, князь Соколов просто переволновался. Привык, что дочь всех противников с одного удара укладывает. А как начались у нее сложности, так и не выдержал давления…

Генерал очень старательно защищал систему безопасности и ее непогрешимость. Ещё бы, он ведь лично за нее отвечал.

— Ясно, — кивнул Император, — И тем не менее я попрошу вас отключить в магических плитах режим духовного обезоруживания.

— Но Государь! — воскликнул было Горовой, — Если отключить плиты, тогда битвы будут очень затягиваться!

Но Александр V прервал его одним жестом.

— Это не критично. Если княжич Безумов действительно владеет некой нестандартной силой… лучше исключить возможность, что он сможет использовать систему защиты в своих интересах. Для получения преимущества.

— Да… Государь. Как прикажете, — Горовой кивнул с явной неохотой.

Император пару минут мерил шагами кабинет, о чем-то напряженно размышляя. Потом вдруг обернулся к генералу и спросил:

— Кстати, как на арест отца отреагировала Светлана? Небось, в ярости?

Горовой скривился, будто от зубной боли:

— Не то слово, Ваше Величество. Рвала и метала, порывалась ринуться вызволять папеньку. Насилу удалось ее урезонить, призвать к долгу офицера. Пришлось напомнить, что Император лично рассчитывает на нее в турнире.

Генерал вздохнул и добавил:

— Но вы же знаете Светку. Упрямая, своенравная. Еле-еле удалось с нее обещание стребовать, что не станет глупостей делать. Но я, если честно, не до конца уверен. Может, стоит приглядывать за ней?

Александр V задумчиво потер подбородок. Нахмурился, сосредоточенно глядя в одну точку.

— Да, пожалуй, ты прав, — наконец изрек он, — Приставь-ка к Светлане кого-нибудь из своих толковых ребят, пусть держат ее в поле зрения. Ненавязчиво, разумеется. Как бы невзначай.

Горовой кивнул. Дельная мысль. Лучше перестраховаться, чем потом расхлебывать последствия.

— Так точно!

— Да уж, характер у девицы — ничего не скажешь! — невесело усмехнулся Император, — Впрочем, чего еще ждать от дочери Соколова? Яблоко от яблони, как говорится… Вроде внешне спокойный, спокойный, а потом раз — и взрыв…

Он прошел еще пару кругов по кабинету. Внезапно замер и обернулся к Горовому.

— Генерал, а тебе не кажется, что поведение Светланы как-то изменилось после ее поединка с Безумовым? Такое чувство, что она стала куда более порывистой и несдержанной. Будто какая-то искра безрассудства в ней вспыхнула.

Горовой задумчиво покивал. Да, он тоже обратил внимание на эти перемены. Раньше Светлана, пусть и любила риск, но все же лучше держала себя в руках. А теперь словно с цепи сорвалась. То с Безумовым обжимается прямо на арене, то за отца готова всех порвать, несмотря на субординацию…

— И то верно, Ваше Величество, — озабоченно пробормотал генерал, — Стал замечать за ней странности. Сдается мне, не в меру тесное общение с Безумовым на нее так повлияло. Больно уж лихо этот прохвост ее вокруг пальца обвел!

— Я бы не спешил с выводами, — неожиданно возразил император, — Юный княжич, конечно, тот еще фрукт, и любой девице может голову вскружить, но в данном случае… Тут, пожалуй, дело в другом.

Горовой вопросительно вскинул брови. Государь лишь загадочно усмехнулся краем рта и промолвил:

— Ты же сам слышал, что твердят очевидцы. Мол, когда эти двое сражались, вокруг них будто молнии плясали. Разноцветные всполохи, искры, вихри какие-то. Словно само пространство искажалось от столкновения их сил.

Генерал медленно кивнул. Как же, как же, наслышан. Еще бы — такие россказни ходят, диву даешься!

— Так вот, Горовой, — продолжал меж тем Император, — По-моему, в этой битве произошло нечто… необычное для нашей Светланы. Она испытала то, чего раньше никогда не испытывала…

— И что же?

— Взрыв эмоций… крышу ей снесло, говоря по простому, — сказал Государь, — Видал я уже такое не раз… дело молодое, горячее. Она скорей всего еще не встречала ровесников, способных дать ей отпор… Да и среди нас стариков таких осталось не то чтобы много… А тут такой молодец как княжич Безумов. Ведь даже очень сильная женщина все равно в глубине души остается женщиной.

Генерал слушал, затаив дыхание. Ну Государь дает — как красиво излагает, сразу видно, что начитанный человек! Того гляди стихами заговорит!

Но тут Император резко оборвал себя. Тряхнул головой, будто наваждение стряхивая.

— Ладно, это все лирика. Нас сейчас другое волновать должно. Сам понимаешь — самое главное, чтобы Светлана не выкинула чего-нибудь эдакого. А то не ровен час…

Договорить Александр V не успел. Их беседу прервал настойчивый писк коммуникатора на запястье Горового. Тот вскинул руку, нахмурился. На лице промелькнула тень замешательства.

— Ваше Величество, прошу прощения… Похоже, случилось что-то важное.

С этими словами генерал быстро прочел поступившее сообщение, и глаза его полезли на лоб.

— Ничего себе! — ахнул он, — Государь, вы не поверите!

— Да не тяни ты! — нетерпеливо воскликнул Император, — Что там стряслось⁈

Горовой сглотнул, облизнул пересохшие губы. И выдохнул:

— Ваше Величество, только что пришло донесение. В старом парке, что на окраине города, случилась нешуточная заварушка. Фома Лисовский напал на князя Дмитрия Кривотолкова!

Брови Императора взлетели вверх. Он рывком поднялся из-за стола, уставился на Горового потрясенным взглядом:

— Лисовский?

— Он самый, — мрачно кивнул генерал, — Говорят, меж ними разгорелась нешуточная схватка, такие силы в ход шли — мама не горюй! Весь парк разнесли…

— И чем закончилось? — нетерпеливо осведомился император, — Есть пострадавшие?

Горовой сокрушенно покачал головой. Опустил взгляд, будто на миг устыдился чего-то.

— Есть раненные… есть несколько погибших среди простолюдинов…

Император помрачнел еще сильнее.

— Кривотолков… одержал победу, — негромко произнес генерал, — Сумел-таки обезвредить Лисовского и взять в плен. Сейчас везет его в свою резиденцию. Наверняка допрашивать будет с пристрастием.

Император резко выпрямился, лицо его потемнело от гнева.

— Это как понимать? — грозно вопросил он, прожигая Горового яростным взглядом, — Я же лично запретил трогать Лисовского! Кривотолков не мог не знать об этом!

Генерал вытянулся по стойке смирно. Голос его звучал виновато:

— Никак нет, Ваше Величество, знал, конечно. Но судя по всему, у него не было выбора.

— Это еще почему? — процедил император.

Горовой вздохнул. Нехотя пояснил:

— Так ведь Лисовский первым напал, Ваша Светлость. Встретил Кривотолкова в парке, о чем-то поговорил с ним и напал внезапно… и тому свидетели есть, записи с камер наблюдения. Еле-еле отбился Дмитрий, сам чудом уцелел. Ну и укротил злодея, само собой. А как иначе-то?

— Хм-м-м… — протянул Император, в задумчивости поглаживая подбородок. В глазах его заплясали нехорошие огоньки, — Занятно-занятно…

Он медленно обогнул стол, встал вплотную к генералу. Впился в него пронизывающим взглядом, от которого у того мурашки по спине побежали.

— А скажи-ка мне, Горовой, — ласково произнес он, но в голосе его прозвучала сталь, — С чего это вдруг Лисовский на князя покусился, а? Он ведь не дурак, должен понимать, что ему с Даром Кривотолкова не тягаться. Да и мотивов особых вроде нет…

Генерал сглотнул. В висках застучало от напряжения. Ну а что он, спрашивается, ответить может? Сам не больше Императора знает!

— Ваше Величество, тут со всей определенностью не скажешь… — осторожно начал он, тщательно подбирая слова, — Причин может быть множество. Быть может, князь чем-то Лисовскому насолил? Или тот совсем от своей скверны умом тронулся, раз на такое решился…

— Чушь! — оборвал его Император, досадливо передернув плечами, — Кривотолков явно что-то недоговаривает. Фома же…

Не договорив, он махнул рукой. После чего, после короткого раздумья, нажал кнопку на устройстве связи, лежащем на столе.

— Да, Государь? — раздался голос одного из адъютантов.

— Вызовите ко мне князя Кривотолкова, — произнес Государь, — Пусть приезжает так быстро, как только сможет. Хочу переговорить с ним. Лично.

В коммуникаторе на пару мгновений воцарилась короткая пауза. Словно адъютанту потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить, чего от него хочет правитель.

— Так точно, Государь! — наконец воскликнул он.

Горовой слушал и не верил своим ушам. Срочно на ночь глядя вызвать к себе целого князя из-за какого-то изменника? Кажется, Император серьезно обеспокоен этими событиями в парке…

«Кажется, в Империи происходит нечто такое, что даже мне трудновато осмыслить», — мрачно подумал Горовой, — «Чертово Чёрное Солнце, неужели оно так важно? И что такого о нем может знать Фома?»

Одно из подвальных помещений под особняком Кривотолковых более всего напоминало застенок инквизиции. Голые каменные стены, покрытые потеками и пятнами копоти. Низкий сводчатый потолок, с которого свисали на цепях жутковатого вида приспособления. Они неприятно позвякивали при малейшем движении воздуха.

В центре — грубо сколоченный деревянный стол и пара колченогих стульев. Рядом — покрытая рунами жаровня с мерцающими углями, от которой исходил зловещий багровый отблеск. В нос бил тяжелый запах горелого мяса, застарелой крови и пота.

Это было особое место… о котором знали даже не все сотрудники службы безопасности рода. Здесь развязывали язык даже самым упорным Одаренным. Любыми методами… в том числе и такими, за которые не похвалили бы в современном обществе…

К стене напротив входа спиной прильнул человек, повисший на кандалах. Когда-то белая рубаха превратилась в грязные лохмотья, почти не скрывающие исполосованную ожогами и рубцами грудь. На запястьях поблескивали тяжелые браслеты антимагических оков, на шее — ошейник пульсировал золотистыми рунами, блокируя любые проявления силы.

Но даже в таком плачевном состоянии пленник не утратил толики прежней спеси. Он с вызовом вскинул голову, сверля насмешливым взглядом своих мучителей. Черные глаза полыхали бешеным огнем, разбитые губы кривились в презрительной усмешке.

Фома Лисовский, бывший элитный Истребитель Аномалий, ныне государственный преступник и враг Короны номер один, уже много часов стойко переносил все издевательства умельцев из рода Кривотолковых, специализирующихся на пытках. Но молчал, упрямо стиснув зубы, не желая доставлять садистам удовольствие своими криками.

Напротив заключенного, небрежно развалясь на стуле и наблюдая с отстраненным любопытством, сидел сам князь Дмитрий. Идеально отглаженный сюртук, волосок к волоску уложенная прическа — разительный контраст с грязными стенами и измученным узником.

Чуть поодаль застыли двое. Молчаливый Вадим и Дарья. Последняя — с нехорошим огоньком в глазах. И еще двое Одаренных, с ног до головы затянутые в черное — те самые штатные заплечных дел мастера из клана Кривотолковых.

Лица у обоих были непроницаемые, застывшие. Только глаза излучали холодную решимость вытрясти из строптивого пленника все секреты. Любой ценой.

Князь встал и, заложив руки за спину, начал неспешно прохаживаться по камере пыток. Сделал знак рукой — и один из палачей шагнул к Фоме. Взмахнул хлыстом, на конце которого алыми искрами затанцевала боль, сплетенная умелыми пассами в разъедающее заклятие.

Свист… Удар! Лисовский глухо застонал сквозь зубы, мотнул головой. На висках вздулись жилы от нечеловеческого напряжения. Но и тогда бывший Истребитель умудрился прохрипеть с вызовом:

— Ну давай, Кривотолков… Режь, жги, пытай. Авось язык мне развяжешь. Только вот я уже страдаю от таких мук, по сравнению с которыми все ваши пытки — просто щекотка!

— Ты о чем? — один из палачей схватил его за волосы, заставил запрокинуть голову, — Говори! Живо!

— О похмелье! — заржал Фома, словно не чувствуя боли, — Дайте выпить, черти! Башка трещит…