Возвращение Безумного Бога 7

Глава 10 Сладкая месть

Вольдемар пыхтел от ярости, ледяной воздух вырывался из его рта и ноздрей клубами пара. Казалось, от переполнявшей его злости он сам вот-вот превратится в ледяную статую. Но стоило Госпоже сделать шаг в его сторону, как немец стремительно вскинул руки — и его тело начало стремительно покрываться толстой коркой льда, будто вторым доспехом.

Через несколько секунд перед нами возвышался закованный в ледяные латы исполинский рыцарь. Лишь глаза полыхали яростным огнем из-под покрытого инеем шлема. Судя по всему, Вольдемар решил подстраховаться. Еще бы, после внезапной подлой атаки, вырубившей Олега с Дарьей, только ненормальный будет сражаться с Госпожой без дополнительной защиты!

А сама виновница переполоха тем временем и не думала стоять на месте. Я внимательно следил за каждым ее движением, за малейшим изменением ауры. Ожидал очередной пакости и, чего греха таить, не ошибся.

Тонкая фигура Госпожи вдруг дернулась, заколыхалась, словно в мареве. За ее спиной будто соткались из воздуха прозрачные крылья насекомого, а над головой вытянулся длинный скорпионий хвост с устрашающим жалом на конце. Через секунду крылья ударили в первый раз — и Госпожа стремительно взмыла в воздух.

— Опа, приплыли! — нервно хохотнула Эмми, следя за воздушной акробатикой, — Ишь, стрекоза какая шустрая выискалась! Мне б такие крылышки!

— Типун тебе на язык! — фыркнула Настя, толкнув рыжую бестию локтем в бок, — По мне так жуть жутковатая!

— Похожи на крылья сестренки Перчинки, — удивленно произнесла Сахаринка, — Только эти скорее стрекозиные по структуре, а не муравьиные…

Я промолчал, продолжая прикидывать расклады. Магические камеры снимали битву со всех ракурсов, транслируя изображение на огромные экраны. Вольдемар прищурился, примериваясь, как достать верткую противницу. А та, зависнув метрах в пяти над ареной, насмешливо глядела на него сверху вниз. Уверена, зараза, что в броне немец до нее не допрыгнет.

Немец зарычал.

«Ох, погоди у меня, стервоза летучая», — читалось в его глазах! — «Сейчас Вольдемар тебе покажет, где вороны зимуют!»

И действительно, в этот самый миг мой ледяной воин пошел в атаку. Огромными скачками он взлетал в воздух раз за разом, норовя поймать Госпожу в захлест цепи своего моргенштерна. Трибуны восторженно взревели, любуясь разворачивающимся зрелищем. Еще бы — нечасто увидишь дуэль двух столь умелых и могучих бойцов!

Следующие несколько минут слились для меня в один сплошной калейдоскоп ярости и боевого безумия. Вольдемар неутомимо прыгал, бил, старался достать стремительную противницу своим смертоносным оружием. А Госпожа порхала над ним издевательски, то и дело обстреливая магическими снарядами из своего скорпионьего хвоста.

Один раз ей почти удалось попасть — ядовитое жало просвистело в миллиметре от стального шлема чемпиона льда.

— Ну же, потерпи, смертный, — шептала рядом со мной Айсштиль, вцепившись тонкими пальцами в подоконник, — Продержись еще немного, она вот-вот выдохнется!

Хм… Все таки Айсштиль топила за своего Чемпиона, хотя и не хотела в этом признаваться.

И Госпожа действительно начала сдавать. Все реже становились ее выпады, все медленнее кружила она над ареной. Она явно теряла силы, ее покров истончался.

— Давай же, добей ее! — чуть не взвыла Айсштиль, подавшись всем телом вперед. Настя и Эмми удивленно уставились на нее.

Вольдемар будто услышал безмолвный приказ своей богини. С нечеловеческим ревом он прыгнул — выше, чем когда-либо. В высшей точке траектории занес моргенштерн над головой, готовясь одним ударом расколошматить зарвавшуюся девку в пыль.

Краем глаза я успел заметить, как Госпожа резко сложила крылья, ввинчиваясь в стремительное пике. Устремилась прямо на Вольдемара, со свистом рассекая воздух, словно сверло! Похоже, она тоже готовилась к решающей атаке!

*БА-БАХ!!!*

От чудовищного удара содрогнулась земля. Трибуны ахнули — даже защитный купол над ареной пошел рябью, не выдержав чудовищного напряжения сшибающихся сил.

Когда пыль осела, нашим взорам предстало поистине апокалиптическое зрелище. Вольдемар валялся ничком на растрескавшихся плитах, погребенный под грудой собственных ледяных доспехов. От удара Госпожи магическая броня разлетелась на куски!

А сама победительница, тяжело дыша, приземлилась неподалеку. Ее крылья бессильно обвисли, скорпионье жало рассыпалось снопом искр. Но она все еще стояла. Из последних сил, пошатываясь и хватая ртом воздух — но на ногах.

Судя по всему, в последний миг она все же успела найти слабое место в броне немца. Какую-то микроскопическую щель, куда и впрыснула свой фирменный яд, парализовавший рыцаря.

От грохота падения Вольдемара подпрыгнули даже первые ряды зрителей. Еще бы — такая масса льда обрушилась разом! Не меньше тонны навскидку будет.

Эмми тихонько присвистнула. Настя запищала от восторга, хлопая в ладоши — она болела за Госпожу и сейчас ликовала.

— Ну все, кранты Кривотолковым, — обронила Сахаринка, мрачно взирая на арену, — Вольдемар последним был, самый сильный из них. А теперь вон как — в лепешку!

Судьи уже готовились объявлять победителя. Госпожа приосанилась, расправила плечи. Торжество и превосходство прямо-таки сочились из каждой поры ее тела. Она уже праздновала свою победу!

Очухавшиеся приспешники Госпожи приветствовали ее восторженными воплями, трясли в воздухе кулаками. Воздух заметно потеплел — с поражение Вольдемара развеялся и его ледяной Дар.

Но тут случилось нечто невероятное. Огромный инсектоид, весь бой пролежавший без движения на краю арены, внезапно зашевелился, словно почуяв тепло. И прежде чем кто-либо успел хоть что-то сообразить, насекомое стремительно метнулось к Госпоже со спины!

Та вскрикнула, разворачиваясь и пытаясь закрыться. Но тщетно. Шесть лапок крепко вцепились в добычу, длинное жало мерзкой твари вонзилось точно между лопаток незадачливой победительницы. Миг — и Госпожа застыла соляным столпом, будто разом утратив не только способность двигаться, но и волю к победе…

По трибунам пронесся дружный вздох — обалдевший и недоуменный. Зрители ждали хоть каких-нибудь объяснений от комментаторов, но и те, кажется, растерялись. Судьи тоже молчали, удивленно глядя на происходящее.

Победителя они не торопились объявлять — ведь если Госпожа сейчас отключится, нужно будет подсчитывать очки, которая заработала каждая команда. И победит тот, кто наберет больше!

Тут что-то дернуло меня, заставило повнимательнее присмотреться к происходящему. Жук ведь не просто ужалил Госпожу — он закачивал в нее какое-то вещество! По полупрозрачному хвосту струилась густая черная субстанция, вливаясь в тело женщины.

Я сощурился, пытаясь ухватить ускользающее ощущение. И правда, в этой странной жидкости чудился мне некий знакомый отголосок, будто отзвук Духовной Силы, которую я уже встречал раньше…

Сам не зная зачем, я бросил взгляд в сторону медиков, оказывающих помощь пострадавшим на краю арены. Точнее, на одну конкретную персону.

Дарья полулежала на носилках, пока ей бинтовали раны и вливали восстанавливающее зелье. Но кривотолковская фурия даже не морщилась от боли. Она, не мигая, в упор глядела на замершую Госпожу. Губы Дарьи едва заметно шевелились, словно в беззвучном заклинании. А в глазах… в глазах девчонки плескались зловещие фиолетовые искры.

Меня будто обухом по голове огрели. Так вот оно что! Вот как эта стерва провернула свой финт ушами! Дарья каким-то чудом ухитрилась подчинить жука при помощи своего мозголомного Дара еще во время боя, пока была в сознании! И припасла эту тварь на крайний случай, чтобы жучило сыграло решающую роль в нужный момент!

А теперь насекомое закачивает в ослабленную Госпожу яд и чистейшую энергию Дарьи, подавляя ее волю и заставляя подчиниться!

— Получай, сучка, — прочитал я по губам Кривотолковой, сверлившей противницу ликующим взором. Ясно было как божий день — она отомстила. За тот удар жалом скорпиона еще на базе Стервятников. Кровная месть по всем канонам, чтоб ее!

Госпожа медленно, словно нехотя, подняла руку. Её глаза помутились, словно она была сама не своя. Громко и отчетливо, чтобы слышали все, произнесла:

— Я… сдаюсь. Моя команда признает поражение.

Трибуны взорвались. Со всех сторон неслись гневные крики, свист, улюлюканье. Зрители вскакивали с мест, размахивали руками. Многие были откровенно возмущены.

— Как же так⁈ — надрывался кто-то совсем рядом с нашим сектором, — Простолюдинка же победила! У нее соперников на ногах не осталось!

— Судью на мыло! Продажные твари! — вторил ему другой, — Признавайте Простолюдинов победителями, быра! Или бунд!!!

— А-а-а!!.. Я люблю пони-и-и!.. — надрывался какой-то городской сумасшедший, чья шиза обострилась из-за движухи вокруг.

— Нечестно! Кривотолковы выбыли все до единого! А теперь они, значит, победители⁈

Судьи долго совещались промеж собой, бурно жестикулируя и размахивая какими-то распечатками с правилами. Спор затягивался, страсти накалялись.

Но в конце концов вердикт был вынесен. Судейская коллегия, кряхтя и вздыхая, признала Кривотолковых победителями. Ситуация, конечно, беспрецедентная, очень спорная и неоднозначная. Но что написано пером…

Оказывается, есть в правилах турнира такой пункт. Если последний оставшийся боец признает поражение и добровольно сдается — даже в том случае, если его противники уже выбыли из схватки — то победа автоматически присуждается проигравшей команде.

— Нечестно!!! — орали на трибунах сторонники простолюдинов, — Там явно мозголомную магию использовали!

— И шо-о-о⁇.. — орали в ответ болельщики Кривотолковых, — Мозголомство не запрещено правилами! Сама дура виновата, что подставилась!

Такие дела. Занавес. Кривотолковы с минимальным перевесом выцарапывают победу из пасти поражения и проходят в финал Верхней сетки.

В нашем секторе повисла звенящая тишина. Девчата ошеломленно переглядывались, пытаясь переварить случившееся. Первой очнулась Настя. С досадой хлопнула себя по коленям, пробормотала:

— Блин, вот это поворот! Не, ну кто бы мог подумать? Дарья, чертовка, всех сделала!

— И не говори! — закивала Эмми, — Вот ведь хитрая лиса! Небось заранее просчитала все!

— Да уж… — криво ухмыльнулась Айсштиль. Ее льдистые глаза подозрительно блестели, — Тот смертный хорошо показал себя, молодец… Жаль, что в итоге проиграл бой…

— Кривотолковы себе верны — коварны и беспринципны до мозга костей. Чтобы победить, все средства хороши, — задумчиво произнесла Настя, — Надо брать с них пример!

Сахаринка лишь вздохнула, покачав головой:

— Жаль Госпожу. Она так хорошо сражалась! Считай, вывезла весь бой на своем горбу. А в итоге — эх!..

— Кривотолковы есть Кривотолковы, — Настя пожала плечами, — С ними нельзя до последнего расслабляться.

— У нее еще будет шанс в Нижней сетке, — добавила Эмми, — Кто в Верхней Сетке проиграл — падает в Нижнюю. Так что не торопись сбрасывать ее со счетов.

Я не вмешивался в разговор. Молча стоял у окна, раздумывая над ситуацией.

Кривотолковы возвращаются в игру. Причем усилившиеся, закаленные первой схваткой. Теперь путь им открыт только наверх — в финальный бой Верхней Сетки, который гарантированно определит одного из финалистов.

Следующими на арену должны выйти мы. И, значит, нашими противниками будут Соколовы. А если точнее — великая и ужасная Истребительница Светлана. Чья сила, по слухам, уже находилась на уровне архимага…

Герр Штефан фон Лихтенштейн ошарашенно таращился на гигантские экраны, не веря своим глазам. Как же так⁈ Его фавориты, гладиаторы из народа, проиграли? Да еще после, казалось бы, неминуемой победы!

Здоровяк в ярости грохнул кулачищем по подлокотнику кресла, отчего дорогая обивка жалобно затрещала. Сидевший рядом сэр Уильям неодобрительно покосился на немца, но смолчал.

— Что за чертовщина⁈ — рявкнул герр Штефан, багровея лицом. Его монокль сердито поблескивал, — Я же видел собственными глазами — эта чертовка уделала моего соотечественника, Шмидта! Последней на ногах осталась! Куда, спрашивается, судьи смотрят⁈

Император Александр, сохраняя невозмутимость, лишь усмехнулся краем рта:

— Судьи вынесли вердикт, друг мой. Кривотолковы победили, пускай и благодаря неожиданной сдаче их противницы.

— Да как так-то⁈ Где это видано, Ваше Величество⁈ — распалялся фон Лихтенштейн, лихорадочно тыча пальцем в экран своего смартфона. Там было открыто приложение для ставок, и немец с тоской взирал на проигранный гигантский куш.

— Шестьсот пятьдесят тысяч коту под хвост! — стенал он, зеленея лицом, — Вы хоть понимаете, сколько это на ваши деньги⁈ Да я на эту сумму мог бы скупить половину Баварии!

Император укоризненно покачал головой:

— Ну-ну, Штефан, полно тебе лютовать. Сам ведь понимаешь — я не могу вмешиваться в решение судей. Таков дух честного спорта и благородного соперничества. А ты, друг мой, знал, на что шел, когда делал ставку на простолюдинов…

Вконец раскрасневшийся герр Штефан вскочил, словно собирался что-то доказать Государю. Дескать, нечестно это, несправедливо! И вообще…

Но тут же, видимо сообразив всю недопустимость своего поведения, резко осекся. Растерянно поморгал, будто только что очнувшись от морока. И расхохотался — громко, раскатисто.

— Ну и дурак же я, просто старый осел! Простите великодушно, Ваше Величество, — сквозь смех выдавил немец, — Правы вы, сам виноват. Повелся на эти бешеные коэффициенты, жадность взыграла! В азарте вконец голову потерял, наговорил тут лишнего сгоряча. Не серчайте!

Император благодушно кивнул, принимая извинения. Генерал-губернатор Горовой, сидящий неподалеку, тоже расплылся в ухмылке.

— То-то же, Штефан! Бросал бы ты эти азартные делишки, а то растеряешь весь свой лоск и хладнокровие!

— И то верно! — гаркнул повеселевший немец, хлопая генерала по плечу, — Этот азарт до добра не доведет… кстати, какой там следующий бой? Соколовы против Безумовых? Как думаешь, на кого ставить?

— А черт их разберет! — отмахнулся Горовой, прищурясь, — Я и на Безумова, и против него поостерегся бы ставить. Парнишка совершенно непредсказуем. Выкинет какой-нибудь финт — костей не соберешь! Натурально джокер. Так что я воздержусь пока.

— На Соколову коэффициенты не очень… — герр Штефан снова углубился в свое приложение, — Букмекеры явно считают Истребительницу фавориткой…

Меж тем князь Кривотолков, сидевший по левую руку от Императора, буквально сиял от удовольствия. Всю схватку он не находил себе места, ерзал на сиденье, кусал губы. Но сейчас, дождавшись победного вердикта, расслабленно откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбался.

— Ваши ребята отлично сражались, Дмитрий Александрович! — подал голос князь Соколов, сидящий рядом. Он дружески хлопнул Кривотолкова по плечу, — Выцарапали победу прямо из пасти поражения! Есть чем гордиться!

— Благодарю, Георгий Константинович! — расплылся в улыбке Кривотолков, сверкнув белоснежными зубами, — Надо лично похвалить своих орлов, отлично сработали! Даже эта выскочка из простонародья в конце концов признала их превосходство. Жаль только Вольдемару сильно досталось…

— Ничего, в лазарете залатают как миленького, — беспечно отмахнулся Соколов, — Ты вот что скажи — встретимся в финале Верхней сетки? Твои орлы против нашей Светланы, а?

— Ха-ха, схватка будет что надо! — в глазах Кривотолкова заплясали лукавые огоньки, — Твоя дочь — воительница от бога. Чего уж там, и моим-то ребятам до нее далеко! Только вот помни — битвы-то командные. Слаженная командная работа превзойдет любого мощного индивидуала.

Соколов широко улыбнулся, распушив усы. Гордость за дочь так и лучилась в его взоре.

— Ну-ну, командную работу переоценивают! От Светочки всем достанется на орехи, будьте покойны! Хотя… — он слегка помрачнел, — Безумов-то со своей бандой тоже крепкий орешек. Черт его знает, что у парня на уме! Такой же непредсказуемый, как его папаша…

— Это да, — кивнул Кривотолков, задумчиво пощипывая бородку. Он словно что-то вспоминал, — Костя… Вот кто способен преподносить сюрпризы… Но думаю, даже ему не одолеть твою дочь. Слишком уж… разные весовые категории.

Соколов расплылся в польщенной улыбке. Приосанился, подкрутил ус. В его глазах светилась непоколебимая уверенность — его дочь не подведет.

А пока аристократы обсуждали перспективы грядущего боя, в лазарете кипела своя жизнь…

Вадим, сурово сдвинув брови, обходил койки со своими подопечными. Зорко осматривал их, проверял повязки. Хмурился, качал головой. И то и дело ронял отрывистые фразы — то похвалу, а то и порицание.

— Вольдемар, ты как всегда — красавчик! Размазал простолюдинов по стенке, как и должно! Жаль только, прозевал ту летучую стерву. Нельзя расслабляться, пока последний враг не испустит дух!

Немец только кивнул, морщась от боли в плече — там красовалась свежая повязка. Перевел тяжелый взгляд на наставника:

— Ты прав, герр Вадим. Недооценил ее, ведьму. Больше такого не повторится.

— Смотри у меня! — погрозил пальцем тренер. Повернулся к Дарье, — А ты, красавица, все туда же — лезешь на рожон без головы! Ну сколько можно повторять — думай, прежде чем бросаться в атаку!

Кривотолкова только фыркнула и отвернулась. По ее скуле змеился свежий порез — видно, чиркнуло когтями Госпожи.

Вадим положил ей руку на плечо и тепло улыбнулся.

— А вот за последний финт ушами — хвалю, — произнес он, — Такое мастерское использование подчиняющего Дара, так что противник ничего не заметил — достойно высшей похвалы.

Дарья заулыбалась, очень довольная собой.

— Надеюсь, эта стерва сполна все ощутила… — хмыкнула виконтесса.

Олег выглядел отстраненным, явно мысленно делая пометки. Его лицо выглядело нехарактерно задумчивым. Он то и дело касался груди в том месте, куда пришелся странный удар Госпожи — удар, вырубивший княжича и Дарью в один миг.

— И ведь главное — непонятно, что это была за фигня! — пробормотал он, морщась, — Такое чувство, будто меня тысяча раскаленных игл пронзила разом. И темнота, чернее ночи…

— Вот-вот, и у меня так же! — подала голос Дарья. Передернула плечами, — Словно иглы под кожу вогнали и давай жарить, тварь. Никогда такой дряни не встречала…

Вадим озадаченно качал головой. Задумчиво проговорил:

— Да уж, непростая эта Госпожа… Что-то новенькое выкинула, факт. Надо бы разузнать про нее побольше, на будущее… Мало ли, вдруг опять с ней столкнемся, если тоже в Нижнюю сетку упадем…

— Не каркай! — возмутилась Дарья, — Нам дорога только в финал!

Тут к ним приблизился врач — лысоватый, в очках, с озабоченным лицом.

— Странное дело, — пробормотал он, разглядывая планшет с данными, — На ваших ранах, Олег Дмитриевич, Дарья Александровна — какие-то необычные следы. Будто нитями тончайшими прошлись, острее бритвы. Но при этом я не вижу следов духовной силы… Прямо мистика какая-то!

Дарья с Олегом переглянулись. В их глазах плескалась растерянность пополам с опаской.

— Вы хотите сказать, доктор, что эта стерва полоснула нас какими-то ниточками, как марионеток? — хрипло выдавила Дарья, — Вот же гнида!

— Да еще и ниточками без магии? — Олег изогнул бровь, — Бред какой-то…

Врач развел руками:

— Сам теряюсь в догадках. Никогда такого не видел… Ладно хоть раны не очень серьезные. До жизненно-важных органов эти «нити» не дотянулись, хотя и нанесли мышцам серьезный урон. Боюсь, следы от них останутся надолго.

Олег скрипнул зубами:

— Вот ведь пакость… Не иначе, какое-то секретное оружие у этой так называемой Госпожи. Или, может, особый Дар? Поди пойми…

— Типун тебе на язык! — сплюнула Дарья, кривясь, — Не дай бог еще столкнуться с этой садисткой! Вылетит из нижней сетки к чертовой бабушке — вот и славно! Без нее спокойнее будет…

Остальные согласно закивали. Да уж, новой встречи с загадочной воительницей из простонародья точно никому не хотелось. Слишком опасная и непредсказуемая она оказалась…

Если уж Дарья назвала Госпожу садисткой… это о многом говорит.

— Ладно, орлы, выше нос! — гаркнул Вадим, прерывая невеселые размышления учеников, — Сейчас зализывайте раны, отдыхайте — а потом снова в бой! Покажете всем, как умеют сражаться Кривотолковы!

Дарья первая встрепенулась. В глазах ее вспыхнул знакомый лихой огонек:

— Хотела бы я, чтобы Безумовы каким-то диким чудом победили Соколову… Ведь тогда мы встретимся с ними… Черт, я бы хотела надрать задницу княжичу Константину!

Олег тоже приосанился. На бледных губах заиграла мрачноватая полуулыбка:

— Истинно так. Неча перед ними пасовать. Пусть только сунутся — живо хребет переломим!

И над лазаретом разнесся дружный, полный решимости смех. Да, Кривотолковы, Олег и Дарья, отринув личные споры и противоречия, были готовы продолжать битву. До победного конца.