Возвращение Безумного Бога 7

Глава 12 Во всю силу Часть I

Я смерил оценивающим взглядом наших противников. Княжна Светлана, небрежно покачивая бокалом вина, стояла чуть впереди своих бойцов. На ее точеном лице застыло выражение вселенской скуки и безразличия.

— Скучно… — протянула она, лениво щурясь, — Аж подбешивает…

Затем Светлана обернулась к Афине, Марье и магам-сенсорам. Те застыли по стойке смирно, ожидая приказов.

— Ладно уж, докажите свою полезность, — бросила княжна, чуть скривив алые губы, — Вот вам немного силы, развалите этих зазнаек.

И щелкнула пальцами.

В следующий миг от фигуры Светланы отделились четыре ярко-лазурных луча. Стремительно, словно разряды молний, они прянули к ее помощникам и вонзились точно в центр груди каждого!

Афина, Марья и сенсоры ахнули в унисон. Их лица исказились гримасами шока и неверия. Кажется, они впервые в жизни ощутили подобный прилив мощи — колоссальной, ни с чем не сравнимой! Я даже отсюда почувствовал, как их ауры вспыхнули и раздулись, многократно усиленные щедрым даром Светланы.

— Ничего себе! Да это же чистейшая энергия богов! — восторженно заорал комментатор, — Только поглядите на высочайшее мастерство княжны Соколовой! Она с филигранной точностью подстроила собственную силу под ритм духовных потоков союзников! Идеальная гармония, идеальный унисон! Теперь помощники могут пользоваться энергией княжны, как своей собственной!

Толпа взревела, потрясенная невероятным зрелищем. Такого доселе еще никто не видывал на этой арене! Передача духовной силы напрямую, без использования артефактов-накопителей — это высший пилотаж, удел лишь избранных!

Афина и Марья, опомнившись от первого шока, расплылись в предвкушающих улыбках. Теперь они буквально лучились самоуверенностью и жаждой крови. Синхронно поклонились Светлане и хороом пропели:

— Не извольте сомневаться, княжна! Отдыхайте, мы тут приберемся!

Их духовная мощь возросла как минимум втрое. Афина, призвав на помощь свой уникальный дар, тут же сотворила не меньше дюжины своих ледяных клонов — цельных, без малейшего изъяна. А глаза Марьи полыхнули алым — и в тот же миг ее верный боевой товарищ, лавовый пес, начал стремительно увеличиваться в размерах. Буквально за несколько секунд он вырос до размеров носорога, а его шкура пошла трещинами, сквозь которые заструилось обжигающее пламя. Грозное, устрашающее зрелище!

Светлана меж тем и бровью не повела. Лишь лениво махнула ручкой и, позевывая, отвернулась. Принялась неспешно прогуливаться вдоль границы арены, с ленцой разглядывая защитные руны и светящиеся линии силового поля. Ни дать ни взять — капризная дива на увеселительной прогулке.

Ну что ж, раз княжна столь самонадеянна, что готова выпустить своих бойцов против нас без присмотра — тем хуже для нее! Не стану отрицать, я был изрядно заинтригован. Любопытно, насколько хватит «пешек» Соколовой против слаженной команды Безумовых?

Но долго размышлять над этим не пришлось. В нас уже полетели первые атаки!

Маги-сенсоры, явно воодушевленные небывалым приливом сил, обрушили на нас целую лавину поисковых заклинаний вперемешку с ментальными пакостями. Теперь их дар работал на полную катушку, пронизывая пространство сканирующими импульсами, смешанными с боевыми. Я буквально кожей ощутил, как незримые щупальца шарят по моему разуму, пытаясь нащупать слабые места и проникнуть в мысли.

Но фигушки! Я давно научился ставить мощнейшие блоки, да и бесценный опыт столкновений с Дарьей Кривотолковой не прошел даром. Усмехнувшись, я без особого труда отразил ментальную атаку, а заодно укрыл непробиваемым куполом и девчонок. Маги-сенсоры явственно скисли, осознав тщетность потуг.

Следом настал черед Афины и ее ледяного воинства. Полупрозрачные клоны, сверкая хрустальными доспехами, ринулись в атаку. И пусть на вид они казались эфемерными, почти невесомыми — я прекрасно знал, сколь обманчива эта хрупкость.

Но и тут мы не сплоховали. Айсштиль с боевым кличем ринулась вперед, призывая на помощь свои силы. В мгновение ока ее тело заискрилось, затянулось сверкающей ледяной броней. Снежная королева явила истинный лик — грозный, неукротимый!

Размашисто крутанув тяжелое ледяное копье, Айс с легкостью развеяла первую волну ледяных двойников. Те брызнули осколками, разлетелись снежной пылью. Но на их месте тут же возникли новые — и опять атаковали, атаковали, атаковали! Вторая волна, третья… десятая! Казалось, им не будет конца!

Афина торжествующе захохотала. Уверенная в своем превосходстве, она без устали штамповала новые копии, швыряя Айсштиль навстречу.

Та успешно сдерживала натиск. Сахаринка прикрывала ее спину, орудуя гигантским молотом.

Моя дочь-мирмеция, крушила ледяных болванчиков одного за другим. Ее хитиновый панцирь, укрепленный магией, с легкостью отражал удары кристаллических лезвий. Град осколков, хруст ломающегося льда, яростное шипение — от вихря схватки, казалось, воздух звенел натянутой струной!

А тем временем мы с Настей и Эмми наседали на Марью и ее лавового монстра. Пес-переросток полыхал яростью, плевался огненными сгустками во все стороны. Его хозяйка, упоенная силой, то и дело подстегивала своего любимца, швыряя в нас полыхающие фаерболы.

Мы метались меж огненными всполохами, уворачивались, контратаковали. Бездна бурлила в моих венах, наполняла тело небывалой скоростью и ловкостью. Клинок Ноктуса мелькал в руках Насти призрачным росчерком, с легкостью рассекал пламенные струи. А непоседа Эмми и вовсе неуловимо скакала по арене, то и дело швыряя в противника огненные снаряды — те с треском взрывались, опутывая Марью и ее тварь липкой огненной пеленой.

Какое-то время бой шел с переменным успехом. Мы отчаянно сражались, отбивая атаку за атакой. От жара лавового пса плавились камни арены. Осколки разбитых ледяных клонов хрустели под ногами. В воздухе висела густая взвесь снежной пыли вперемешку с гарью. Толпа неистовствовала, подбадривая полюбившихся бойцов. Азарт схватки затягивал, опьянял не хуже вина!

Но постепенно мы стали брать верх. Пусть Соколова и придала своим бойцам силы, но толку-то? Против нашей идеальной командной работы, против сработанности и слаженности — все индивидуальные рывки бессмысленны!

Айсштиль и Сахаринка потихоньку оттесняли воинство Афины. Те редели на глазах, разваливались грудами хрусталя. Сама же ледяная суммонерша начала выдыхаться — на ее лбу проступила испарина, движения замедлились.

— Глупо надеяться, что меня можно победить при помощи льда, — хмыкнула Айсштиль.

— Заткнись! Заткнись! — истерично верещала Афина, швыряя новую пачку клонов. Но те уже выглядели заметно слабее предыдущих. У некоторых были огромные головы, у других непропорционально короткие руки и ноги — Афина начала ошибаться и косячить, создавая глупых уродцев вместо произведений искусства.

Мы с девчонками тоже изрядно потрепали Марью и ее лавовую зверюгу. Бедная псина вся дымилась, покрылась трещинами — и не думаю, что это предвещало что-то хорошее. Да и ментальные атаки магов-сенсоров совсем сошли на нет. Похоже, ребята выдохлись не на шутку, исчерпав дарованные Светланой силы.

Пора было заканчивать этот фарс. Отшвырнув пса, я подал знак Насте. Та, мигом сообразив что к чему, вскинула руки с зажатым в них клинком — и в ту же секунду рядом с моей ученицей возникла… Светлана собственной персоной!

Ну, точнее, ее идеальный доппельгангер, неотличимый от оригинала! Толпа ахнула. Все разом уставились на две идентичные фигуры княжны — одну у кромки арены, другую в самой гуще боя. Которая из них настоящая?

Комментатор восторженно заверещал, брызгая слюной. Маги-сенсоры попытались было просканировать ауры, но — тщетно! Настин двойник был безупречен — один в один, до последней искорки!

Настя использовала энергию княжны, разлившуюся в пространстве — и объединила ее в могучего воина, который теперь будет сражаться на нашей стороне!

— Молодчина! — похвалил я ученицу.

— Уф… уф… — тяжело вздохнула Настя. Она вся аж вспотела, — Впервые я создала… что-то настолько мощное… Еле-еле справилась…

Афина и Марья застыли, хлопая глазами. Их лица вытянулись от шока и неверия. Кого атаковать, если не можешь отличить союзника от врага? Именно на эту заминку я и рассчитывал!

Рванув вперед, я обрушил на Марьиного пса всю ярость Бездны. Черные хлысты опутали его, принялись стискивать и разрывать дымящуюся плоть. Пламенный великан взревел прощально и… рассыпался грудой обугленных камней!

Эмми в этот миг сцапала застывшую в прострации Марью, дернула на себя. Пламя на ладонях девчонки погасло — и Марья обмякла безвольной куклой, утратив последние крупицы дарованной мощи. Мои щупальца мигом спеленали незадачливую воительницу, сковали по рукам и ногам.

А тем временем Айс и Сахаринка поставили эффектную точку в своем противостоянии с Афиной. Сахаринка нанесла ей мощный удар, разнесся покров на осколки. Издав полный досады вопль, Афина опрокинулась навзничь — и больше не поднялась. Недвижные ледяные болванчики застыли вокруг незадачливой хозяйки причудливой грудой. Истощенные маги-сенсоры тоже валялись без чувств — под конец Айсштиль приложила их парочкой ледяных залпов.

Бой затих. На помятой, покрытой изморозью и копотью арене остались стоять лишь мы с девчонками. Настин доппельгангер стоял за спиной своей хозяйки, ласково поглаживая ее по плечам. Моя ученица, ухмыляясь, отряхивала ладони.

Трибуны неистово ревели, приветствуя нашу победу. Судьи, разинув рты, таращились на происходящее. Похоже, такого исхода не ожидал никто…

Кроме самой Светланы. Все это время княжна так и простояла у барьера, лениво потягивая свое вино. Будто и не ее люди только что проиграли схватку.

Айсштиль в ледяном доспехе величаво застыла посреди арены, небрежно опираясь на ледяное копье. На кончиках ее пальцев искрил иней, в глазах плясали холодные огоньки торжества.

— Все получилось слишком легко, — произнесла она с легкой ноткой разочарования в голосе, — Я даже десятой доли своих истинных сил не потратила. Неужели это и есть хваленые Соколовы?

Я понимающе кивнул. Что верно, то верно.

— Не стоит расслабляться, — сказал я, — Настоящий бой еще не начался.

Светлана неспешно прошествовала к распластанной Марье, склонилась над ней. Марья не могла встать сама — магические плиты удерживали ее, переливаясь сиянием рун. Нужно было, чтобы кто-то помог Марье встать.

Таковы были правила турнира.

Марья что-то лепетала, сбивчиво извиняясь. Но княжна лишь брезгливо поморщилась и резким движением вздернула незадачливую воительницу на ноги. Руны испустили сноп искр, недовольные таким резким движением.

Но Светлане было плевать на чьи-то неудобства.

— Прочь с глаз моих, — процедила она ледяным тоном. И легким, почти небрежным движением вышвырнула Марью с арены, словно нашкодившего котенка.

Небрежным движением Светлана отправила в полет Афину и магов-сенсоров. Те с воплями пролетели над рядами трибун и шмякнулись куда-то за их пределами.

— Отдохните, бесполезныши, — бросила княжна вслед, — И не путайтесь у меня под ногами.

К пострадавшим затрусили медики в белых балахонах. А Светлана вновь повернулась к нам.

— Ну что, молодцы, — хмыкнула она, слегка пригубив вино. Такое ощущение, что оно там у нее в бокале бесконечное, — Может, сразу сдадитесь, чтоб резину не тянуть? Все равно ведь вам не светит против меня.

На императорской трибуне князь Соколов схватился за голову. Я кожей почувствовал исходящие от него волны праведного негодования. Как же так? Его непобедимая дочь ведет себя столь беспечно, практически не воспринимая противников всерьез?

— Ай-яй-яй, Георгий Константинович! — покачал головой генерал-губернатор Горовой с легкой ехидцей, — Никак Светочка твоя зарвалась совсем? Прямо на арене винцо потягивает, соперников за людей не считает!

— И не говори, — вторил ему князь Кривотолков, ухмыляясь в бороду, — Гляди, Жора, доиграется ведь дочурка! От Безумовых-то всякого можно ждать…

Бедный Соколов-старший лишь страдальчески вздыхал, то краснея, то бледнея. Похоже, самоуверенность дочери и его самого выбивала из колеи.

— Она ведь уже даже сильнее меня… сильнее нас вдвое с матерью… — простонал он, — И с каждым днем становится все несноснее…

— Бери пример с меня, — сказал Кривотолков, — Я своих в ежовых рукавицах держу. Полная субординация и уважение к старшим.

Неподалеку кусал губы немецкий посол, герр Штефан. Его взгляд, казалось, прикипел к экрану смартфона, на котором мелькали цифры ставок. Коэффициенты менялись ежесекундно, бешено скача в ответ на каждый поворот схватки. И чем более нахально и расслабленно вела себя Светлана, тем сильнее букмекеры поднимали коэффициенты на ее победу.

Другими словами, чем беспечнее вела себя княжна, тем меньше верили в ее победу. Тем больше становились коэффициенты, тем больше можно было выиграть. Но с точки зрения герра коэффициенты росли все равно недостаточно сильно! Он хотел больше!

Азарт полностью завладел его рассудком.

— Что за дьявольщина? — пробормотал герр Штефан, в отчаянии комкая платок, — Да они издеваются! Ну же, увеличьте коэффициенты! Да, Соколова явно валяет дурака, ну и что? А вдруг она облажается и словит шальное заклинание⁈

Меж тем загадочный китайский вельможа, господин Юйчэн, невозмутимо взирал на арену. Изредка он ронял краткие философские комментарии, вроде:

— Истинная сила подобна воде — чем спокойнее снаружи, тем глубже внутри.

Или:

— У горделивого лотоса мелкие корни.

Сидящий рядом с ним сэр Уильям недоуменно хмурился, пытаясь уловить смысл этих туманных изречений.

— Простите, господин Юйчэн, — наконец рискнул уточнить он, — Что вы хотите этим сказать? К чему эти метафоры о воде и лотосах?

Китаец лишь загадочно улыбнулся, сложив руки на животе.

— Тот, кто смотрит — тот не видит. Тот, кто слушает — тот не слышит, — туманно отозвался он.

Английский посол окончательно стушевался. Похоже, логика Поднебесной была выше его понимания. Он счел за лучшее не рисковать и прикусил язык, вновь уставившись на арену.

А там Светлана как раз закончила потягивать свое вино. И теперь с легким раздражением взирала на нас, недовольная затянувшейся паузой.

— Скука смертная… — капризно протянула она, — Ну же, нападайте уже, что ли! Или кишка тонка?

Настя и Эмми аж подпрыгнули от такой наглости. Настя, не сдержавшись, показала княжне неприличный жест и громко фыркнула:

— Ишь, раскомандовалась, цаца крашена! Ты бы хоть постыдилась, на людях-то! Мы ж тебя как облупленную сделаем!

При этом сама Настя пряталась за своего доппельгангера. На всякий случай.

— И не таких обламывали! — пылко поддакнула Эмми, сверкая глазами, — Щас ка-а-ак навешаем, мало не покажется!

Сахаринка и Айсштиль тоже порывались ринуться в атаку, но я вовремя их притормозил.

— Не спешите, девчата, — предостерег я, хмурясь, — Пусть вас не смущает ее напускная беспечность. Относитесь со всей серьезностью. Светлана на данный момент — сильнейший противник из всех, что нам встречались.

Мирмеция с богиней переглянулись и неохотно кивнули, признавая мою правоту. Но в их позах явственно читалась жажда схватки и предвкушение. Похоже, самонадеянность княжны изрядно их завела.

Я же лихорадочно прикидывал наши шансы. Без своих бойцов Светлана наверняка намного опаснее. Неспроста ведь она с такой легкостью от них избавилась! Ведь теперь она может не сдерживаться…

Что там у меня было припасено на крайний случай?

Порывшись в многочисленных карманах, я наконец извлек несколько черных кристаллов, похожих на неограненные алмазы. Те самые, что в прошлый раз подарила нам Госпожа в письме…

— Сахаринка, лови! — окликнул я дочурку, подкинув кристаллы ей.

Мирмеция ловко сцапала подношение и расплылась в предвкушающей ухмылке, разглядывая необычные камешки.

— О, конфетки! — радостно пропела она, — Те самые, да?

— Ага, они родимые, — подтвердил я, подмигнув, — Пришло время для второй порции! Глотай, да поживее!

— Есть, папа! — бодро гаркнула Сахаринка и лихо забросила кристаллы в рот. Смачно захрустела, демонстративно облизываясь.

А я тем временем раскрыл призрачную книгу Судьбы своей приемной дочери. С минуту водил пальцем над строчками, что-то беззвучно бормоча себе под нос. И небрежным движением дописал несколько слов на чистой странице.

С Сахаринкой тут же начало происходить нечто невероятное! Прямо на глазах она начала стремительно меняться! Хитин стал темнее и прочнее, теперь отливая более насыщенными тонами золотого и черного. Шипы вытянулись и заострились. А за спиной у мирмеции выросли полупрозрачные крылья, переливающиеся всеми цветами радуги!

Не прошло и минуты, как перед нами возвышалась уже не привычная Сахаринка, а настоящий преторианец королевы мирмеций — мощнейший боец, обладающий невероятной физической силой и особыми способностями!

Дочурка выросла до двух метров, ее хитин стал намного прочнее… и это была лишь вершина айсберга!

— Ого! — восхищенно выдохнула Эмми, задрав голову, чтобы получше разглядеть преобразившуюся сестрицу, — Вот это апгрейд! Я тоже так хочу!

— Чур, я следующая! — тут же встряла Настя, приплясывая от нетерпения, — С такой силищей мы любого в бараний рог скрутим!

— Погодите, девочки, у меня и для вас кое-что найдется! — усмехнулся я.

Одной рукой я быстро набросал в воздухе несколько мерцающих символов прямо перед носом Эмми. И как только последняя руна вспыхнула алым, рыжую тут же окутало зловещее черное сияние. Казалось, сама тьма нежно обняла девчонку, ластясь к ее коже.

— Воу! — только и смогла выдавить ошарашенная Эмми, во все глаза пялясь на собственное тело, — Это ведь… это же…

— Благословение Бездны, — гордо пояснил я, — Ты ведь особенно чувствительна к этой силе, уж я-то знаю.

Напоследок я повернулся к Айсштиль. Снежная королева выжидающе смотрела на меня, вопросительно приподняв бровь. Мол, а мне какой апгрейд выдашь, муженек?

Но я лишь покачал головой и улыбнулся:

— Ты и сама прекрасно справишься, льдышка моя. Твоя сила и так велика, куда уж больше? Но коли желаешь, то вот тебе напутствие…

Я легонько поцеловал застывшую Айсштиль в лоб. И тут же ледяное копье в ее руке вспыхнуло ослепительным северным сиянием, озарив всю арену призрачным светом. Снежная королева прерывисто вздохнула. На губах ее заиграла предвкушающая усмешка.

— Благодарю, Эстро, — промурлыкала она, прильнув ко мне всем телом, — Ты знаешь, как меня ободрить. Обещаю, твое благословение не пропадет зря!

Светлана, наблюдавшая за нашими манипуляциями с некоторой долей любопытства, допила вино и небрежно отшвырнула опустевший бокал. Тут же подхватила с воздуха новый, доверху наполненный алой искрящейся жидкостью.

— Закончили свои ритуальные пляски? — осведомилась она, зевая, — Или еще чего удумаете? Смотрите, а то ведь заскучаю окончательно…

Плечи княжны расслабленно поникли, всем своим видом она демонстрировала вселенскую скуку и безразличие. Однако в глазах ее то и дело вспыхивали странные искорки, словно в предвкушении. Похоже, наша возня ее все же заинтриговала, хотя признаваться в этом Светлана не спешила.

— Нападайте уже, — процедила она, лениво взмахнув рукой. И сделала смачный глоток, прикрыв глаза от удовольствия.