Возвращение Безумного Бога 7

Глава 14 Во всю силу Часть II

Арена содрогнулась от чудовищного грохота и ослепительных вспышек. Казалось, в пространстве схлестнулись две первобытные стихии, две исполинские силы, грозящие стереть в пыль все на своем пути.

А в эпицентре этого безумия стояла она — княжна Светлана Соколова. Невозмутимая и расслабленная, словно все происходящее ее ни капли не касалось. С легкой полуулыбкой цедила вино из бокала, взирая на наши потуги с оттенком снисходительного презрения.

Признаюсь, от такой вопиющей беспечности аж зубы сводило! Это ж надо — пока мы тут из кожи вон лезем, она, видите ли, винцом балуется! Не противник, а издевательство какое-то!

Я бросил короткий взгляд на своих боевых подруг. Эмми, Настя, Сахаринка и Айсштиль, собравшись в единый слаженный механизм, без устали атаковали княжну.

Вот Настин доппельгангер, неотличимый от настоящей Светланы, вскинул руки и обрушил на оригинал лавину лазурных, искрящихся заклинаний. Те с чудовищным грохотом врезались в защиту княжны, окутав ее плотным облаком дыма и пыли.

— Ух ты ж, огонь-девка! Прямое попадание! — надрывался комментатор, — Интересно, устоит ли после такого непробиваемая защита княжны?

Когда же пыль осела, нашим глазам предстала совершенно невредимая Светлана. Ни единой царапинки, ни малейшей прорехи в одежде! Она стояла в расслабленной позе, чуть склонив голову набок, и с легким любопытством разглядывала Настиного двойника.

— Занятная у тебя способность, — произнесла она, неторопливо отпивая вино, — Любой другой наверняка бы пострадал. Жаль только, что этой жалкой пародии никогда не превзойти оригинал.

Настя, управлявшая своим доппелем на расстоянии, досадливо поморщилась. И крикнула со всей дури:

— Девчата! Насыпем этой цаце крашеной по первое число!

Сахаринка, Эмми и Айсштиль не заставили себя долго ждать. Слаженной тройкой они ринулись на княжну, на ходу призывая свои способности.

Моя мирмеция-дочка резко взмыла на слюдяных крыльях, достигнув пика высоты. Там воздух вокруг нее замерцал, заискрил — и в руках у Сахаринки материализовался исполинский хитиновый молот, раза в три больше ее самой!

С устрашающим боевым кличем она ринулась вниз, занося свое грозное оружие над головой. В последний миг, у самой земли, крылья с треском захлопнулись, придав девушке дополнительное ускорение.

*БА-БАХ!!!*

От столкновения Сахаринки и Светланы по арене пронеслась взрывная волна, вышибая пыль и каменное крошево из стыков плит. Трибуны ахнули, комментатор захлебнулся собственным языком.

Но все тщетно. Едва молот коснулся княжны, как тут же с оглушительным хрустом разлетелся мириадами осколков! Сахаринка рухнула на пол, растерянно глядя то на свои пустые руки, то на ухмыляющуюся княжну.

Не успели зрители опомниться, как подоспела тяжелая артиллерия в лице Айсштиль. Снежная королева, парившая в отдалении, резко вскинула руки. По рядам пробежал шепоток — неужто и эта грозная дева решила попытать удачу?

Над ареной сгустились свинцовые тучи. Резко похолодало, дыхание вырывалось изо рта клубами пара. А затем сверху на Светлану, стремительно набирая скорость, обрушился…

— Твою ж дивизию, да это же натуральный айсберг! — взвизгнул комментатор, вскакивая на ноги, — Она создала из влаги в воздухе целый айсберг! Вы только поглядите на эту махину!

И правда, на Светлану падала ледяная глыба размером с добрый многоэтажный дом. Края ее пульсировали зловещим сапфировым сиянием, обещая незамедлительную и болезненную смерть всякому, кто встанет на пути.

Но княжну, похоже, и это не впечатлило. Лениво задрав голову, она с едва заметным интересом наблюдала за приближением ледяного исполина. Как за стайкой голубей! Словно не ее сейчас грозило расплющить в лепешку.

В какой-то миг мне показалось, что сейчас произойдет немыслимое. Что айсберг все же прорвет защиту Светланы, погребет под тоннами мерзлых обломков! Рано она расслабилась!

Куда там… Айсберг с чудовищным грохотом врезался в Свету, прямо ей в лоб — и раскололся надвое, словно орех! Две половинки с утробным гулом рухнули по краям арены, крошась на тысячи осколков. Некоторые зрители с воплями кинулись врассыпную, опасаясь быть погребенными под ледяными завалами. Хотя им на самом деле ничего не угрожало, силовые поля работали исправно.

— Ну ты даешь, Снежная! — расхохотался Светлана, лукаво прищурившись, — Знатно меня приложить хотела, а? Только вот незадача — не на ту напала!

Айсштиль стиснула кулаки, на ее скулах заиграли желваки. Даже отсюда я видел, что ее так и распирает от бессильной ярости. Еще бы — такой удар, а все без толку!

Не успела Снежная королева опомниться, как вперед вышла Эмми. Рыжая бестия, пылая праведным азартом, вскинула руки и с воплем швырнула в княжну самый мощный сгусток пламени, на который только была способна!

На сей раз даже у меня екнуло сердце. Уж очень хороша была огненная спираль — закрученная, многослойная, раскаленная добела! Казалось, такой и гору насквозь можно пронзить, не то что зарвавшуюся девчонку!

Ох, как же я ошибался…

Огненный вихрь с ревом и грохотом обрушился на Светлану. Взметнулось исполинское пламя, запылали камни арены. Жар опалил лица, многие в первых рядах вскрикнули, прикрывая глаза.

Но длилось светопреставление недолго. Очень скоро злокозненный огонь стих, припал к ногам княжны покорной псиной. Ластился к голым лодыжкам, вылизывал носки туфель. Даже подпалить ее одежду не сумел, куда уж там!

Плиты арены также остались не тронутыми, не утратили свой белоснежный лоск. Зачарованные!

— С-селяви, как говорится! — ухмыльнулась Светлана, потушив сапогом последний огонек, — Ничего, бывает. Повезет в следующий раз!

— Просто немыслимо! Невероятно! — голосил комментатор, брызжа слюной, — Вы видели, друзья мои? Видели, как эта девушка одним движением брови укротила дикое пламя, обратила его в ручного щенка? Такого я еще не встречал за всю свою карьеру!

На трибуне почетных гостей тоже царило оживление. Особенно громко негодовал князь Соколов — отец Светланы.

— Да что ж такое творится-то, а? — разорялся он, потрясая кулаками, — Доченька, прекращай уже дурью маяться! Хватит позориться на всю Империю! Просто вышвырни ты этих молокососов с арены, делов-то!

Светлана на миг скривилась, словно от зубной боли. Смерила недовольного папашу обиженным взглядом и насупилась:

— Вот ведь неймется ему… опять недооценивает…

Она решительно отвернулась. Сделала несколько шагов в сторону императорской ложи, вскинула подбородок. И демонстративно, напоказ, отхлебнула щедрый глоток вина из бокала. Закашлялась, сморщилась — и тут же залилась звонким, совершенно ребяческим хохотом.

— Ой, не могу! Ик!..

Князь Соколов стиснул зубы. Какой позор…

И пока княжна, пошатываясь и хихикая, дразнила отца, я бросил взгляд на каменную плиту под ногами Светланы. Вернее, на одну конкретную плиту — ту самую, на которую девчонка только что наступила.

Я почувствовал в этой плите… Хм… кажется, это шанс.

Времени на долгие раздумья не было. Резко обернувшись к своим боевым подругам, я вполголоса скомандовал:

— Так, девчата, слушай сюда! Нужно перегруппироваться. Айсштиль, готовь самую убойную атаку, на которую только способна! Бей прицельно и без дураков!

Снежная королева удивленно вскинула брови:

— Но Эстро, ты же понимаешь — если я использую всю свою мощь, то задену и вас, и трибуны! Там же мирные зрители, в конце концов!

Я лишь отмахнулся:

— Поле достаточное мощное, оно защит мирных. Остальным — встать позади меня. И не высовываться!

Айсштиль помедлила лишь секунду. А потом решительно кивнула:

— Полагаюсь на тебя, Эстро…

Настя, Эмми, доппель и Сахаринка торопливо отступили мне за спину. Я же глубоко вздохнул, максимально концентрируясь…

А Айсштиль тем временем начала высвобождать свою безграничную мощь богини зимы и холода. Ее фигуру окутало призрачное сияние, от которого стремительно светлели её волосы и бледнела кожа. Даже глаза заискрились колючим, нечеловеческим льдом.

Воздух с шипением остывал, камни покрывались изморозью. Трещали и лопались линзы видеокамер, не выдерживая чудовищного мороза. Кристаллики инея плясали вокруг застывшей богини, словно рой диковинных бабочек.

Я только головой покачал, дивясь небывалому зрелищу. Даже Настя с Эмми примолкли, во все глаза таращась на преобразившуюся подругу. Леденящие душу метаморфозы!

Одна лишь Светлана, похоже, не прониклась торжественностью момента. Лениво скосила глаза на разбушевавшуюся стихию, хмыкнула себе под нос. Потянулась было отхлебнуть очередной глоток вина — да так и замерла.

С тихим хрустом бокал в ее руках превратился в ледяной самоцвет! Темно-алая жидкость застыла внутри, больше напоминая запекшуюся кровь.

Несколько долгих мгновений княжна недоуменно взирала на сие диво. А потом расплылась в предвкушающей ухмылке и промурлыкала:

— Ну надо же… Это что-то новенькое! Похоже, дела наконец-то принимают интересный оборот…

— Та-а-ак… похоже, у нас тут назревает нечто экстраординарное! — разорялся комментатор, брызжа слюной от перевозбуждения, — Команда Безумовых, неужели задумали какую-то особо каверзную пакость? Дорогие зрители сохраняйте спокойствие! Система безопасности продумана до мелочей и выдержит любую разрушительную нагрузку!

Толпа гудела в предвкушении. Все взгляды прикипели к нам. Я ощущал кожей жадные, нетерпеливые взоры, впивающиеся в спину. Но как будто был среди них один, особо въедливый, который я ощущал чуть ли не физически…

Щурясь от бьющего в глаза света прожекторов, я бросил быстрый взгляд на трибуны. И моментально приметил знакомый черный плащ. Фома Лисовский! Вот уж кого не ожидал тут увидеть!

Ну конечно, этот проныра нигде пропустит возможность сунуть свой нос! Восседает в первых рядах, словно римский патриций на гладиаторских боях. Кутается в свой драный плащ, нацепил капюшон по самые брови. Чтобы не узнали. Но меня-то ему не обмануть! За версту чую знакомую ауру — тьма вперемешку с перегаром. Фирменный коктейль Лисовского.

Я проследил за его цепким, немигающим взглядом. Фома смотрит то на Свету, то на меня, о чем-то напряженно размышляя. На изрезанном шрамами лице застыло странное выражение — смесь любопытства, тревоги и плохо скрываемого предвкушения.

«Ну давай же, княжич, удиви меня!» — словно говорил его взгляд, прожигая насквозь, — «Покажи, на что способен отчаянный смертник вроде тебя!»

Тоже мне, нашелся знаток! Стиснув зубы, я отвернулся. Сейчас не время отвлекаться на всяких там пропойц, пусть даже и бывших Истребителей! У меня тут, понимаете ли, схватка века!

Тем временем Айсштиль закончила концентрировать мощь. Богиня застыла неподвижно, раскинув руки, и лишь ветер трепал ее невесомо-белые волосы, заплетал в затейливые косы.

Краем уха я услышал испуганный писк Насти:

— Ой, мамочки! Ща как бабахнет — почище будет, чем тогда в бункере Стервятников…

Следом раздалось дружное попискивание Эмми, Сахаринки и доппеля. Бедняжки тряслись словно осиновые листы на ветру. Еще бы — такая концентрация силы кого угодно в дрожь бросит!

Но мне сейчас было не до их истерик. Сделав глубокий вдох, я решительно заслонил своих девчонок широкой спиной, словно живым щитом. И застыл, во все глаза наблюдая за уникальной дуэлью двух могущественных воительниц.

«Давай же, льдышка, прояви себя!» — мысленно подбадривал я Айс, до хруста стискивая кулаки. Ну же, ну!

Даже Светлана не осталась равнодушной к небывалой демонстрации силы. С легкой гримаской досады отбросив многострадальный бокал вина, княжна прищурилась. Сделала плавный взмах рукой, словно отгоняя назойливую муху…

И-и-и… ничего не произошло. Совершенно, абсолютно ничего! Ноль реакции, полный вакуум!

Сила княжны не сработала.

Светлана на миг опешила. Ее точеные брови взметнулись вверх, на переносице залегла складка недоумения. Она повторила свой императорский жест — да куда там! Сила словно в песок ушла, не оставив и следа!

И тут до нее, похоже, начало доходить. Медленно, с отчетливо различимым скрипом шестерёнок в голове, она опустила взгляд себе под ноги.

А там… Я удовлетворенно ухмыльнулся, потирая руки. Ее, такую несгибаемую, такую всесильную Светлану опутывало по щиколотки самое что ни на есть заправское белоснежное щупальце!

Оно выросло прямо из каменной плиты, на которой сейчас стояла Света. Щупальце деловито обвивало стройные ножки княжны, накидывая петлю за петлей. И с каждым витком, с каждым мгновением все туже стискивало свою добычу! А на призрачной шкуре — вязь мерцающих знаков, хитрых закорюк! Таких же, как и на плитах, покрывающих пол арены. Руны подавления!

Щупальце, выросшее из плиты, обладало теми же свойствами, что и родительский материал. Сдерживающая магия на Арене решила, что Светлана, контактируя долгое время с щупальцем, упала в бессознательном состоянии и валяется без чувств. А значит — пора перекрыть ей кислород… то есть, доступ к собственному источнику сил!

А я что? А я лыбился, аки довольный кот, сцапавший канарейку. Вот и пригодилось мое новое, более глубокое понимание сил Бездны. В этой плите, на которую наступила Света, я почувствовал несколько нитей Бездны. И использовал их, чтобы заставить плиту отрастить послушное мне щупальце.

И так как щупальце являлось частью Арены, оно же являлось часть всей магической защитной системы, бывшей единым целым. И всю эту мощь я теперь задействовал против Светы, чтобы подавить ее силу. И обездвижить!

Грубо, зато действенно!

Несколько мгновений Светлана тупо пялилась вниз, хлопая ресницами. Похоже, сообразить не могла — с какой стати вдруг сила-то иссякла? Ан нет, что-то заподозрила, голубушка! Губки скривились от обиды и злости, глазки засверкали зеленым пламенем! Зашипела диким котом, рванулась прочь что было мочи!

Куда там! Дернулась раз, другой — а щупальце держит намертво, ни на йоту не поддается! Извивается змеей, сдавливает!

И чем яростней бесновалась пленница, тем туже стискивало ее мое верное щупальце.

— Н-да… занятный финт, — пропыхтела Айсштиль, наблюдая за потугами княжны, — Не ожидал от тебя таких фокусов, Эстро!

— Что поделать, мысль гениальна в своей простоте! — ухмыльнулся я, разминая затекшие плечи, — Кто же виноват, что некоторые слишком поторопились избавиться от своих верных союзников? Глядишь, сейчас пригодились бы бедолаги — хоть из передряги бы вытащили…

Светлана услышала мою колкость. Вскинула голову, полоснула взглядом — ух, аж мороз по коже! Узнаю фирменный оскал разъяренной фурии!

А что толку кипятиться? Факт остается фактом. Без соратников Свете нынче — хоть плачь! Самонадеянность и гордыня многих и до княжны погубили!..

Но сдаваться Светлана, само собой, и не подумала. Снова рванулась изо всех сил, вкладывая в рывок всю ярость, всю ненависть. Так, что каменные плиты под ногами затрещали, мелкой крошкой брызнули!

И снова мимо. Щупальце лишь туже обвилось вокруг окаменевших лодыжек. Впилось — не вырвешься, не соскочишь! Силенок маловато — без покрова-то, без защитного кокона!

К тому же, эти магические плиты для того и созданы были, чтобы любую мощь, любую разрушительную атаку выдержать, в труху не разлететься! Они, если вдуматься, сердце, основа всей безопасности Арены. Единое целое с защитными полями, накрывшими стадион непробиваемым куполом.

Я ухмыльнулся. Любую, даже самую совершенную защиту можно превратить в смертельную ловушку!

А судьи и зрители, кажется, так и не поняли, что именно сейчас происходит… И мы этим, конечно же, воспользуемся!

В глазах Светланы — паника пополам с яростным недоумением.

Над головой Снежной королевы закружила, запульсировала сгустком первозданной мощи огромная сфера. Подрагивала, переливалась льдистыми искрами, так и норовила сорваться с незримой привязи. Чистейшая магия зимнего холода — первородная, всепоглощающая стихия!

Айсштиль замерла на миг, любуясь своим совершенным творением. А потом решительным, полным неумолимой грации жестом послала сферу в полет.

И та, взвыв снежной вьюгой, ринулась вперед. Набирая скорость с каждым мгновением, разрастаясь, распухая на глазах. Мчалась наперерез обреченно замершей Светлане, грозясь смести ее с лица земли раз и навсегда!

Арена загудела, содрогаясь от чудовищного напряжения сил. Трибуны взвыли — одни от восторга, другие от ужаса. Все взгляды прикипели к сфере, летящей навстречу неминуемой развязке.

Никто не смел даже вздохнуть. А комментатор, бедняга, совсем онемел. Кажись, язык от потрясения проглотил.

Зато откуда-то сверху донесся дикий, исступленный вопль:

— Да-а-а!!.. Я поймал коэффицие-е-е…

И грянул взрыв!