Возвращение Безумного Бога 7

Глава 20 Флешбечная

Фома Лисовский, легендарный бывший Истребитель Аномалий, а ныне изменник и государственный преступник, тихонько крался вдоль неприметных закоулков на окраине города. Воровато озираясь по сторонам, он сворачивал то в один проулок, то в другой, путая возможных преследователей. За собой он оставлял незаметные печати, которые должны были запутать его следы…

Наконец, удостоверившись, что «хвоста» нет, Фома нырнул в обшарпанную дверь под ржавой вывеской «ХозТовары». Внутри царил полумрак, пропитанный запахами плесени и сырости. За прилавком восседал здоровенный мужик с бегающими глазками и сизым носом-картошкой.

— О, здорово, Фома! — поприветствовал он посетителя, хищно ухмыляясь, — Чего надобно? Обычный набор?

Фома молча кивнул. Продавец пошарил под прилавком и извлек на свет три крупные бутылки мутного стекла. Судя по этикеткам, это был самый забористый и дешевый алкоголь, какой только водился в местных подпольных лавках.

— Держи, братан, — сипло пробасил мужик, пихая покупку Лисовскому, — Как обычно, со скидкой для постоянного клиента, хе-хе…

Фома сгреб бутылки в охапку и, не говоря ни слова, выложил на засаленную стойку пригоршню серебра. Звякнули монеты, продавец споро смел их в карман необъятных штанов.

— Приятного вечерка, удачи, — бросил мужик вслед, ухмыляясь еще гаже, — Заходи если что! Для тебя завсегда лучшее оставляю, хе-хе…

Фома вышел из лавки, не удостоив того ответом. Поспешно запихал бутылки во внутренние карманы потрепанного плаща и быстрым шагом двинулся прочь, бормоча себе под нос ругательства.

Вечно одно и то же! Сколько можно пялиться, словно на редкую зверушку в зоопарке? Подумаешь, Фома Лисовский собственной персоной за вискарем приперся! Эка невидаль!

Он ускорил шаг, кипя от раздражения. От резких движений бутылки глухо побулькивали, норовя вывалиться из карманов. Чертыхаясь, Фома притормаживал, запихивал их обратно. И снова припускал, мечтая лишь об одном — поскорее убраться подальше от чужих глаз.

Он целенаправленно двигался к единственному месту, где еще мог немного отдохнуть в уединении. К старому парку, раскинувшемуся на задворках города. Когда-то, во времена расцвета Синегорья, это была блистательная жемчужина в короне Империи — дивный оазис, утопающий в буйной зелени и цветах.

Нынешнее Синегорье уже не то… Промышленный потенциал упал раза в два, а за остатки князья грызут друг другу глотки…

Нынче парк выглядел жалко и убого — запущенный, зияющий проплешинами в некогда идеальных газонах. Дорожки потрескались, фонтаны обмелели и затянулись ряской. А уж про скульптуры и говорить нечего — те и вовсе рассыпались трухой, оставив после себя лишь истертые мраморные постаменты.

Горовой все грозился навести тут реновацию, привлечь средства, но по факту все это оставалось лишь на бумаге. Все больше бюджетных средств уходило на борьбу с Аномалиями и проблемами Диких Земель…

Ну и про чиновников, желающих погреть руки на распиле и освоении бюджета, тоже забывать не следовало.

Однако Фому это ничуть не смущало. Напротив, именно запустение и одичание как нельзя кстати подходили его черной меланхолии. Опальный Истребитель любил забиться в самый дальний, заросший бурьяном уголок. И там, вдали от посторонних, предаваться мрачным раздумьям за бутылочкой-другой горячительного.

Ведь, как ни крути, а с тех пор, как Фома соприкоснулся с силой Черного Солнца, его жизнь кардинально изменилась. И далеко не в лучшую сторону. Он утратил былые чины и регалии, положение в обществе, уважение коллег… и даже, чего уж там, свой пресловутый боевой настрой.

Да, когда-то его звали не иначе как «Лисовский — молния Короны». Когда-то он наводил ужас на порождения Дикоземья одним своим появлением. С легкостью укрощал тварей, пред которыми пасовали прочие Истребители…

Было, да сплыло. Ныне всё иначе. Он опасен не только для тварей, но и для простых людей, которых должен был защищать… И остается Фоме лишь одно утешение — топить тоску в стакане. Раз за разом, день за днем…

Вот и сейчас он привычно пробирался сквозь пыльные заросли к своему излюбленному месту — древней беседке у пруда. Еще чудом уцелевшей, не до конца рассыпавшейся от времени.

Наконец добравшись, Фома с облегчением плюхнулся на скамейку. Достал одну из бутылок, с наслаждением стянул пробку. Жадно присосался к горлышку, делая добрый глоток…

И тут случилось непредвиденное.

Воздух вдруг задрожал, заискрился. Привычные очертания парка смазались, словно нарисованные неумелой рукой. Фома замер, с трудом проглотив.

— Опять началось… — прохрипел он, — Опять сраный выброс силы… Сколько можно…

Он с усилием сфокусировал взгляд… И обомлел…

…старый императорский парк расцвел прямо на глазах. Мраморные скульптуры и фонтаны, еще секунду назад бывшие грудой мусора, теперь гордо стояли на своих местах — целые, невредимые, сияющие в лучах полуденного солнца. Ровными рядами зеленели кусты, цвели клумбы, вовсю распевали свои трели неведомые птахи.

Фома протер глаза. Видение не сгинуло. Только это место… это было не Синегорье. Это была столица, Императорский парк!

А по аллеям бежала, смеясь, девочка лет семи. Длинные золотистые локоны развевались за спиной, голубые глаза искрились весельем. Пышное платьице цвета топленых сливок так и мелькало меж деревьев. Девчушка весело кружилась на месте, подставляя лицо теплым лучам.

И Фома, оторопев, узнал в ней… младшую дочь Императора! Юную княжну Анюту!

Новый спазм исказил пространство, кадр сменился. Девочка исчезла — чтобы появиться у самого пруда. Теперь она замерла на краю, с любопытством вглядываясь во что-то в мутной воде…

И в этот самый миг из зарослей ивняка прямо за ее спиной вырвалось нечто чудовищное! Хищная тварь, человекоподобная, но изуродованная бесчисленными мутациями! Ее кожа, бугрившаяся язвами и струпьями, отдавала могильной синевой. Ручищи, толщиной с добрый канат, венчались устрашающими когтями. А из разверстой пасти несло тошнотворной мертвечиной.

Юная княжна завизжала от ужаса, шарахнулась в сторону. Но куда там! Отродье с рыком ринулось на нее, занося лапищи для сокрушительного удара!

И тогда Фома не выдержал. Расталкивая оцепеневшее тело, разрывая алкогольный дурман, сознание рванулось вперед… Только вот его тело осталось неподвижным…

Фому словно парализовало…

*ХРЯ-Я-ЯСЬ!!!*

В ту же секунду страшный удар громовым раскатом прокатился над парком. Откуда ни возьмись, появился Фома Лисовский собственной персоной (более молодой, свежий, в красивом мундире Истребителя) и с размаху влепил подлой аномальной мрази прямой в челюсть! От такого удара у твари, кажись, все клыки повылетали…

Взревев не своим голосом, мутант отлетел на добрых десять метров. Грохнулся наземь, загребая когтями песок дорожек. Взвыл от боли, забулькал отбитой пастью…

Но Фома уже рвался в атаку! Сотворив из воздуха черный жгут энергии, опутал тварь по рукам и ногам. Взмахнул рукой, призывая еще больше сил. И тут…

Тварь вдруг застыла, роняя слюну. Задергалась в путах, будто приходя в себя. В ее глазах появилось что-то осмысленное. Она в ужасе оглядела себя, а потом посмотрела на молодого Лисовского. И просипела с нотками мольбы:

— Фома… Фомка… Друг… что со мной… почему… помоги…

Лисовский аж опешил от подобного заявления. Не ослабляя хватки, приблизился к скрюченной аномалии, вгляделся. И точно! Когда-то эти обезображенные черты принадлежали… Анатолю Гришину! Его старому приятелю, одному из немногих алхимиков, работавших над проектом «Черное солнце»!

Фома частенько забегал в лабораторию к Толику перекинуться словечком-другим. Они вместе бились над загадками проклятого артефакта, делились безумными идеями, мечтали подчинить его силу.

Фома в ужасе отпрянул, разжал магические путы. Тварь рухнула на колени, судорожно заскребла лапами по груди. И вдруг завыла — надсадно, с неизбывной тоской:

— Фомка… прошу тебя… уничтожь Черное Солнце! Иначе… всему конец…

И прежде чем ошеломленный Лисовский успел хоть слово вымолвить, мутант дернулся в последний раз.

Выгнулся дугой, изо рта хлынула черная желчь. А потом обмяк, застыл бездыханный…

— Нет! — взревел Фома, кидаясь к поверженному другу. Упал рядом на колени, затряс того что было силы, — Очнись, слышишь! Не смей подыхать, ирод!

Но куда там. Мутант был мертвее мертвого. Остекленевшие глаза таращились в пустоту, из разинутого рта тянулась на песок густая черная слюна.

Однако и это еще не все. Внезапно труп содрогнулся в последний раз.

И бездыханная лапища стремительным броском вцепилась Фоме в запястье!

Вспышка ослепительной боли! Чудовищный вопль, едва не разодравший Лисовскому глотку! И жуткая, клубящаяся тьма ринулась по его венам, затапливая разум, выжигая последние крохи самообладания!

Фома заорал пуще прежнего. Из последних сил рванулся, пытаясь освободиться от мертвой хватки. Но без толку! Тьма все прибывала, ширилась, грозя вот-вот поглотить бедолагу целиком!

Он падал, падал, падал в беспросветный мрак. Казалось, еще миг — и границы реальности стерты.

Останется лишь пустота — черная, бездонная. Из тех, откуда нет возврата…

Лисовский с коротким вскриком распахнул глаза. И понял, что по-прежнему сидит на скамейке в старом парке. Никуда не падает, ничто его не засасывает…

Сгорбившись на краю, он судорожно стискивал собственное запястье, переливающееся странным сиянием — как раз в том месте, за которое его схватил мутировавший Гришин. Ударил кулаком себя пару раз по груди, силясь отдышаться. И все никак не мог унять колотящееся сердце.

До боли знакомый гул в висках. Предательская дрожь в коленях. И привкус желчи во рту — верный признак того, что очередной виток безумия настиг его прямо посреди белого дня!

Проклятый артефакт! Вновь и вновь стравливает ему мозги, подсовывает адские видения! И так, сволочь, натурально, что не отличишь от реальности!

— Да что ж ты будешь делать… — просипел Фома. Обессиленно уронил голову на грудь. Нет выхода… Нет спасения…

— Я могу вам чем-то помочь? — раздался совсем рядом участливый голос.

Фома поднял голову. Перед ним стоял… сам Князь Кривотолков! В идеально отглаженном костюме, в руках трость, на руке блестят часы…

И смотрел так любезно, участливо, словно реально беспокоился и хотел помочь. Как будто бы случайно мимо проходил…

Лисовский лишь зло ухмыльнулся. О репутации князя, как хитрого лиса, он был хорошо наслышан…

— Я могу вам чем-то помочь? — участливо повторил князь, слегка склонив голову набок.

Фома невесело хмыкнул и одним глотком ополовинил бутылку. Неторопливо утер рот тыльной стороной ладони и процедил:

— Как ты меня нашел, Кривотолков? Впрочем… не отвечай. Для кого-то вроде тебя нет ничего невозможного. Зачем пришел?

Дмитрий Александрович лишь тонко улыбнулся уголками губ. Сделал приглашающий жест тростью в сторону дорожки:

— Не будем грубить, Фома. Я здесь как друг, хочу помочь тебе. Прогуляемся?

— Мне уже ничто не поможет… — Лисовский недоверчиво покосился на него, но все же нехотя поднялся. Спрятал бутылку во внутренний карман плаща и зашагал рядом с князем по аллее, усыпанной желтой листвой.

Некоторое время оба молчали. Лишь шорох их шагов да голос невидимой кукушки нарушали безмолвие старого парка. Но вот Кривотолков, будто невзначай, обронил:

— Не буду тянуть кота за хвост. Птички нашептали мне, ты в последнее время много общаешься с простолюдинами. С командой этой… Госпожи. И даже, страшно сказать, строишь с ними какие-то планы. Против Черного Солнца, ни много ни мало.

Фома хмыкнул. Насколько же осведомлен хитрый князь? Такое ощущение, что для него и вовсе нет стен.

Резко остановившись, он вперив в князя пристальный взгляд:

— Ты следил за мной, Кривотолков? Совсем страх потерял?

Но тот лишь примирительно вскинул руки, изображая полнейшую невинность:

— Фома, Фома, что ты! Стал бы я опускаться до слежки? То тут, то там народ судачит, сплетничает. Вот и до меня слухи докатились…

Он многозначительно умолк. Фома со свистом втянул сквозь зубы воздух. Снова зашагал, чеканя шаг. Процедил угрюмо:

— Допустим. И что с того? Мало ли кто с кем якшается по подворотням. Я теперь персона вольная, захочу — хоть с чертями в карты засяду!

Кривотолков рассмеялся. Неспешно поравнялся с Фомой, подстраиваясь под его шаг.

— Брось, дружище! Кого ты пытаешься обмануть? Уж я-то вижу — затеял ты дельце знатное. Хочешь покопаться в грязном государственном белье. Вон, и мутантов всяких привечаешь, и на Черное Солнце зуб точишь… Видать, припекло тебя знатно, а?

Последние слова он произнес с нажимом, в упор глядя на собеседника. И на миг в его умных глазах проскользнуло что-то хищное.

Фома похолодел. Неужто Князь знает про его видения? Про то, как день за днем, ночь за ночью бывшего Истребителя терзают призраки прошлого?

Должно быть, эти мысли отразились у него на лице. Потому что Кривотолков вдруг улыбнулся — широко, открыто. И произнес уже совсем другим тоном:

— Брось, Фома. К чему нам враждовать? Я ведь, может статься, тоже не в восторге от затеи с турниром. И Черное Солнце меня, признаться, пугает до чертиков. Такая штуковина ни в чьих руках не должна оказаться. Ни у Императора, ни у Истребителей, ни у кого бы то ни было еще! Скажу откровенно — я борюсь за Черное Солнце не для того, чтобы самому его использовать…

— А для чего тогда?

— А для того, чтобы оно не досталось конкурентам… — ухмыльнулся князь, — Великая сила смертельно опасна не сама по себе, а исключительно в руках невежд.

Лисовский моргнул. В голосе Князя звучала неподдельная искренность. Если это, конечно, не очередной хитрый ход…

— Ты это серьезно? — осторожно уточнил он, вглядываясь в лицо собеседника, — Насчет Черного Солнца? Или просто мне зубы заговариваешь?

Кривотолков вновь рассмеялся. Покачал головой:

— Фома, дружище, за кого ты меня принимаешь? Я, может, и лукавый политик, но не идиот же, как эти, которые законы принимают и государю на подпись поспешно подсовывают… Поверьте, когда я узнал о Черном Солнце побольше — у меня волосы дыбом встали! Эта сила может натворить дел…

Он говорил возбужденно, быстро. То и дело взмахивал руками, тыкал тростью в землю. Казалось, слова прямо-таки рвутся из него наружу.

Фома затаил дыхание. Ему вспомнились слова покойного Гришина, того несчастного мутанта из видения. «Уничтожь Черное Солнце… Иначе — конец!»

Неужели Князь и впрямь видит надвигающуюся угрозу?

— И что ты предлагаешь? — наконец выдавил Лисовский, облизнув пересохшие губы, — Если допустить на миг, что не врешь…

Кривотолков расплылся в улыбке. Глаза его вспыхнули азартом:

— О, у меня есть план, Фома! Грандиозный план! Спасти Синегорье, спасти все наши шкуры, пока не грянул час… Но мне нужна твоя помощь. Твои… уникальные способности, так сказать.

Он красноречиво покосился на светящиеся руны, покрывающие тыльную сторону ладони Лисовского. Тот невольно дернулся, пряча руку в карман.

— Это еще посмотрим… — буркнул он уклончиво.

Но Князь уже набирал обороты:

— Ты ведь соприкасался с силой Черного Солнца, Фома. У тебе есть к нему своеобразный… иммунитет, я бы сказал. Или, наоборот, повышенная чувствительность к его излучению. Как ни назови — это бесценный дар! Благодаря ему ты можешь почуять артефакт, где бы его ни прятали! Выследить, перехватить по дороге на турнир…

Его голос упал до заговорщицкого полушепота:

— И уничтожить. Раз и навсегда покончить с этой дрянью. Спасти мир, Фома! Избавить грядущие поколения от ужасной участи!

В голове у Лисовского зашумело. Князь был чертовски убедителен, дьявол его раздери! Как он все складно излагает, подлец! И ведь, похоже, не врет ни единым словом!

Неужели и впрямь удастся провернуть задуманное? Втихую спереть Черное Солнце из-под носа у Императора и государственных псов? Пустить адскую цацку в расход, пока она не накрыла Синегорье и всю Империю погребальным саваном?

Сердце в груди бухало, разгоняя по венам чистейший адреналин. Мысли заметались, будто перепуганные зайцы.

А что, если Князь прав? Что если это и есть шанс все исправить? Смыть позор прошлого, обрести искупление? Доказать, что Фома Лисовский по-прежнему на страже этого мира?

Черт, ну почему все так сложно…

И вдруг реальность вокруг дрогнула, пошла рябью. В висках застучало, во рту вновь появился мерзкий привкус желчи. Фома пошатнулся, схватился за голову. Только не снова!

Знакомое ощущение, уже не раз испытанное. Опять накатывает приступ, опять мозги плавятся! Будь проклята эта скверна, будь проклято Черное Солнце!

Откуда-то из глубины сознания встала знакомая тьма — плотная, удушливая. Поползла по рукам, по груди, подбираясь к лицу. Фома с хрипом пытался отбиться, но без толку. Мрак окутывал его, засасывал, как зыбучие пески…

Только в этот раз что-то было не так. Новый приступ отличался от первого. И вообще от всех, что были до этого. Первый больше напоминал дурной сон или горячечное видение… А теперь Фоме казалось, что он погружается с головой в болото… Липкое ощущение разъедало мозг изнутри.

— Что такое, Фома? — раздался рядом голос, — Что-то ты сбледнул… Помочь?

Краем глаза, сквозь пелену безумия, Фома увидел торжествующую ухмылку на лице Князя. И жуткий хищный блеск в его глазах.

И понял — он в западне! Кривотолков с самого начала это и планировал! Заговаривал зубы, внушал доверие своей показной искренностью. А сам меж тем тихой сапой плел ловчие сети, чтобы поймать Фому, подчинить, обратить в послушную марионетку! Ах ты ж сволочь!!!

Только сейчас Фома ощутил вокруг себя тонкую сеть колдовских печатей, наложенных незаметно и очень мастерски. Кривотолков, заговоривший ему зубы, все это время готовил удар исподтишка!

Лисовский взревел раненым зверем и рванулся что было сил. Темная аура вокруг него вскипела, забурлила, желая прожечь насквозь удерживающие путы. Те затрещали, но выдержали.

Дмитрий Александрович отпрянул, вскинул руки в защитном жесте. Ухмылка слетела с его лица, сменившись удивлением:

— Ну ты даешь, Лисовский! Силен, черт! Только вот сопротивляться теперь бесполезно. Мы прекрасно осведомлены о твоих слабостях благодаря образцу твоей духовной силы. Ты растерял немного после битвы с мальчишкой Безумовым. А мы подобрали… и изучили. Спасибо тебе, Илона, любимая…

Кривотолков на мгновение приложил пальцы к губам, словно посылал воздушный поцелуй кому-то невидимому.

Фома снова дернулся. Из горла рвался утробный рык, тело звенело от напряжения. Кровь стучала в висках, грозя пробить череп насквозь.

Больше никаких игр! Никаких масок и увещеваний! Пришло время действовать, пришло время драться!

— Ты сейчас борешься не столько со мной, сколько с собой, — Кривотолков неторопливо зашел Фоме за спину, постукивая тросточкой по дорожке, — Я долго разрабатывал это заклинание, специально против тебя. Мой маленький личный шедевр. Лучше сдавайся добровольно. Так будет проще не только для меня, но и для тебя самого…

Упершись ладонями в колени, Лисовский набрал полную грудь воздуха. И заорал, вкладывая в крик всю мощь, на какую был способен.

Черные всполохи ударили из его разверстых ладоней, слились в плотный смоляной вихрь. А из газона, из деревьев вокруг полезли черные извивающиеся щупальца…