Возвращение Безумного Бога 14

Глава 8 Производство свежего контента

Первыми тварей встретили мирмеции. Четкий строй, сверкающие хитиновые доспехи, четыре руки у каждой, вооруженные энергетическими винтовками и клинками. Залпы энергии смешались с лязгом когтей и визгом тварей. Сахаринка была в первых рядах, ее молот из чистого хитина разносил нападающих в щепки.

Айсштиль взмыла в воздух на ледяной платформе. Взмах руки — и волна острых ледяных осколков пронеслась по пещере, примораживая тварей к стенам. Ее магия сегодня была какой-то… другой. Не просто холодной и смертоносной, но и неожиданно… яростной. Лед не просто замораживал, он разрывал, крошил, взрывался мириадами острых игл.

— Ух ты, Айси, ты сегодня прямо огонь! То есть лед! — крикнула Никталия, уворачиваясь от бросившейся на нее твари и растворяясь в тени, — Дай угадаю, хорошее утро было?

Богиня льда ничего не ответила, лишь создала еще одну ледяную бурю, которая превратила добрый десяток монстров в крошево. Но щеки ее, кажется, снова чуть порозовели.

Никталия же действовала в своем репертуаре. Она появлялась из теней в самых неожиданных местах, сея хаос и панику среди нападавших. Вот одна тварь вдруг останавливается и начинает в ужасе отбиваться от невидимых врагов. Вот другая с воем бросается на своих же сородичей.

— Чего боимся, уродцы? — хихикала она, скользя между ними, — Темноты? Одиночества? Или того, что большой папочка Эстро вас сейчас на удобрения пустит?

Вильда, стоя спиной к спине с Пугливой Лилией, призвала на помощь сам Сад — или то, что от него осталось в этой пещере. Гигантские корни Великого Древа ожили, извиваясь, хватая и удушая тварей. Шипастые лианы хлестали направо и налево, отбрасывая нападающих.

Пугливая Лилия в теле Карнакса сражалась… странно. Она явно пыталась использовать природную магию, но тело воина инстинктивно двигалось по-другому. Вместо призыва лиан она обрушивала на врагов град ударов кулаками, облаченными в каменные перчатки. Ее механический глаз вращался, сканируя поле боя, а лицо выражало смесь страха и решимости.

Клон Карнакса в теле Лилии, наоборот, действовал с холодной эффективностью. Его движения были точны и смертоносны. Два меча (белый и черный) танцевали в его руках, оставляя за собой лишь расчлененные останки тварей. Он двигался с грацией хищника, несмотря на хрупкую оболочку. В общем, тренировки прошли не зря!

— Неэффективно, — прокомментировал он, уклоняясь от атаки сразу трех монстров и одним движением разрубая их пополам, — Эти конструкты примитивны. Их тактика предсказуема. Но их количество… вызывает озабоченность.

— Согласен, — кивнул я, продолжая вливать энергию в Кархаада, и одновременно отбиваясь от особо наглых тварей щупальцами Бездны. Одно щупальце схватило прыгнувшего на меня монстра и с хрустом раздавило, — Их слишком много. Они прут на пробуждающуюся энергию, как мухи на… кхм… мед мирмеций.

Медовика и Света тоже не отставали. Гигантская медведка создавала мощные вибрации, которые дезориентировали и опрокидывали тварей. Время от времени из ее пасти вырывался короткий луч энергии, испепеляя особо крупные экземпляры.

— Получай, гадина ползучая! — весело кричала Медовика, дергая Свету за антенны, — Сейчас мы вам покажем, где раки зимуют! Точнее, где медведки обедают!

Битва кипела. Пол пещеры был усеян останками монстров, воздух наполнился смрадом и визгом. Но твари продолжали лезть изо всех щелей. Несколько особо крупных монстров прорвались через ряды мирмеций и уже карабкались по каменной броне Магмара и Аквы.

— Они доберутся до вен! — крикнула Сахаринка, отбрасывая очередную тварь.

— Фиг им! — рявкнул я.

Времени на раскачку больше не было. Я сосредоточился, игнорируя хаос вокруг. Вся моя воля, вся моя сила, вся накопленная энергия Бездны хлынула в Кархаада и через него — к остальным левиафанам.

— ПРОСЫПАЙТЕСЬ!!! — взревел я, вкладывая в этот приказ всю свою мощь, — ВРЕМЯ ЗАВТРАКАТЬ!

Пещера содрогнулась. Пол заходил ходуном. Каменные горы в центре пещеры зашевелились. Сначала медленно, со скрипом и скрежетом, а потом все быстрее.

Кархаад, самый рассудительный, открыл свои багровые глаза. Глубокий рокот прокатился по пещере, заставив даже тварей на мгновение замереть. Он медленно поднял свою массивную голову, оглядываясь. Его взгляд остановился на мне. В нем читалось узнавание и… голод.

Рядом зашевелился Магмар, самый крупный из них. Его панцирь затрещал, из трещин полилось багровое сияние. Он издал низкий гул, от которого завибрировали камни.

Аква, изящная и грациозная даже в своих гигантских размерах, расправила кристаллические наросты на спине. Они засияли голубым светом, и воздух наполнился мелодичным звоном.

И, наконец, Терр, самый маленький и подвижный, буквально выпрыгнул из своего сна. Он возбужденно закрутился на месте, издавая серию быстрых щелкающих звуков, похожих на лай гигантского щенка.

Левиафаны проснулись. И они были очень-очень голодны.

Твари, карабкавшиеся по их броне, оказались первыми в меню. Кархаад просто смахнул их со своей спины одним движением гигантской лапы и отправил в пасть. Магмар окутал нападавших облаком перегретого пара, превратив их в обугленные головешки. А потом просто втянул в глотку одним вдохом.

Аква создала вокруг себя вихрь острых кристаллов. Вращаясь на огромной скорости, они прошибали монстров одного за другим. Терр же просто ворвался в самую гущу чудищ, раздавая оплеухи направо и налево своими передними лапами, так похожими на человеческие руки.

Монстры из Сада, столкнувшись с пробудившейся мощью левиафанов, дрогнули. Инстинкт самосохранения взял верх над голодом. Те, что еще оставались в живых, с визгом бросились обратно в свои норы и расщелины.

За несколько мгновений пещера опустела. Остались только мы, тяжело дышащие мирмеции и четыре гигантских, только что проснувшихся и явно недовольных таким пробуждением левиафана.

Кархаад медленно повернул ко мне свою огромную голову. Его багровые глаза изучали меня. Затем он издал низкий, рокочущий звук, который я интерпретировал как: «Папа? Ты? А где еда?»

— Сейчас все будет, дружище, — улыбнулся я, чувствуя облегчение, — Сначала выйдем на поверхность, а потом устроим пир на весь мир. Или хотя бы на этот Сад.

Операция «Спасение Сада навозом» официально началась. И первый этап (пробуждение) прошел успешно. Хоть и не без приключений. Теперь оставалось самое интересное — уговорить моих малышей… кхм… произвести необходимое удобрение. И надеяться, что Древо и Сад смогут это переварить. Буквально.

Четыре пары гигантских глаз, размером с небольшой пруд каждый, изучали меня с немым вопросом: «Папа, а покушать сегодня будет?»

Мутанты были для них лишь легкой закуской.

— Сейчас все будет, родные мои, — заверил я их мысленно, стараясь излучать уверенность и авторитет. Хотя внутри немного нервничал. Голодные левиафаны размером с гору — не самая предсказуемая компания. Вон медведка Светка уже косится глазом недобро. Уж насколько она большая, но на фоне левиафанов выглядит детенышем, — Сначала поднимемся наверх, на солнышко. Там вас ждет шикарный фуршет. Шведский стол из самых сочных лиан и биолюминесцентных грибов!

Кархаад, самый спокойный, издал низкий рокот, который я расшифровал как: «Звучит приемлемо. Но если там будут только стебли сельдерея, папа, я обижусь».

Магмар медленно кивнул своей массивной головой, отчего по пещере прокатилась волна вибрации. «Еда — хорошо. Сон — тоже хорошо. Надеюсь, еда стоит пробуждения».

Аква издала мелодичный перелив, похожий на звон гигантских колокольчиков. «Сад ослаб, а мы голодны… но мы можем помочь друг другу».

Терр же просто подпрыгнул на месте, едва не задев свод пещеры. «Гулять! Гулять! Еда! Играть!» Кажется, он был рад любому кипешу.

— Отлично, договорились, — я хлопнул в ладоши, — Медовика, Света! Расширяйте тоннель наверх! Мирмеции, за ними, готовьте воск для укрепления стен! Остальные — прикрываем тылы. Вперед, к солнечному свету и органическим удобрениям!

Подъем оказался проще спуска. Света работала как гигантский бур, мирмеции укрепляли стены туннеля, а левиафаны, хоть и двигались медленно из-за размеров и долгой спячки, послушно следовали за нами. Их присутствие, кстати, полностью распугало оставшихся садовых тварей. Никто не хотел становиться случайной закуской для пробудившихся титанов.

Когда первый луч тусклого света, пробивающегося сквозь кроны умирающего Сада, коснулся брони Кархаада, он удовлетворенно вздохнул. Остальные левиафаны тоже заметно оживились, выйдя из душной темноты пещеры на относительный простор. Относительный, потому что даже здесь, среди гигантских деревьев, они казались исполинами. Словно живые горы, возвышающиеся над кронами.

— Так, фуршет! — скомандовал я, — Вильда, Пугливка! Угощайте наших гостей! Самое вкусное, самое питательное!

Две «сестры» переглянулись. Пугливая Лилия, все еще в теле Карнакса, робко шагнула вперед. Вильда кивнула и сосредоточилась. Под их совместным усилием Сад, пусть и ослабленный, откликнулся. Толстые, сочные лианы сами потянулись к левиафанам, предлагая свои питательные стебли. Огромные прыгающие грибы, светящиеся мягким светом, подобрались поближе. Некоторые деревья склонили ветви, усыпанные крупными, похожими на драгоценные камни, плодами.

Левиафаны приступили к трапезе. Это было зрелище. Они поглощали дары Сада тоннами, аккуратно, но быстро. Кархаад методично обрывал лианы, Магмар всасывал грибы целиком, Аква изящно срывала плоды, а Терр носился вокруг, пробуя все подряд и радостно щелкая челюстями.

— Эм… Костя, — Никталия подошла ко мне, с опаской глядя на пирующих гигантов, — А им… хватит? Сад и так еле дышит. А когда эти ребята начнут удобрять, то и мы дышать перестанем…

— Хватит, — заверил я, — То, что они съедят, вернется Саду сторицей. Это замкнутый цикл. Просто сейчас он немного… разбалансирован. Наша задача — запустить его снова.

— И как скоро… э-э… начнется возврат? — Никталия сделала шаг назад, когда Магмар особенно громко чавкнул.

— Думаю, скоро, — я усмехнулся, — Метаболизм у них быстрый, когда они активны. Мирмеции, готовьте… контейнеры!

Сахаринка кивнула и отдала команду по рации. Целый отряд мирмеций появился с какими-то странными устройствами, похожими на гибрид совковой лопаты и пылесоса. Также они на ходу надевали противогазы. Дочери заняли позиции на почтительном расстоянии от левиафанов, готовые к… сбору урожая. Также в воздухе появились три вертолета с тросами, готовые к перевозке… особо крупных объемов.

— О боги, я не могу на это смотреть, — простонала Никталия, закрывая лицо руками, — Пойду поговорю с Пугливкой. У нее хоть не услышишь таких… физиологических подробностей.

Айсштиль стояла чуть поодаль, сохраняя ледяное спокойствие. Хотя, мне показалось, уголок ее губ чуть дрогнул, когда Терр, насытившись, издал звук, подозрительно похожий на икоту, и земля под ним слегка… удобрилась.

— Процесс пошел, — констатировал я, — Вильда, направляй энергию к корням Великого Древа! Доченьки, за работу! Аккуратно, не спугните клиентов!

Следующие несколько часов прошли в сюрреалистической рутине. Левиафаны ели. Мирмеции деловито собирали… продукты их жизнедеятельности, используя свои хитроумные устройства. Вильда и Пугливая Лилия (в теле Карнакса) направляли потоки собранной «энергии» к корням Великого Древа.

К моему удивлению, Сад начал откликаться почти сразу. Тусклые огоньки на растениях стали разгораться ярче. Сероватые листья начали зеленеть. Лианы распрямлялись, обретая прежнюю упругость. Воздух наполнился той самой живой энергией, которую я помнил.

— Работает! — воскликнула Вильда, ее глаза сияли от радости, — Эстро, ты гений! Немного… специфический гений, но все же!

— Стараюсь, — скромно улыбнулся я, — Всё гениальное — просто.

К вечеру первого дня Сад выглядел значительно лучше. Не идеально, конечно, но процесс восстановления явно шел полным ходом. Левиафаны, сытые и довольные, улеглись отдыхать прямо посреди оживающих лужаек, напоминая живые, дышащие горы. Они больше не казались такими грозными, скорее умиротворенными.

Терр даже пытался играть с Медовикой, которая каталась на Свете вокруг него, вызывая у гиганта веселый рокот. Сама Света недовольно шипела на Терра. И даже замахивалась клешнями, словно кошка, готовая дать сдачи.

Следующие два дня мы посвятили полноценному восстановлению Сада. Мирмеции не только собирали «удобрения», но и помогали Вильде и Пугливой Лилии ухаживать за растениями, расчищать завалы, восстанавливать поврежденные участки. Айсштиль использовала свою силу, чтобы создать оптимальный микроклимат, поддерживая нужную влажность и температуру.

Никталия… ну, Никталия была Никталией. Сбор «удобрений» она объявила «слишком приземленным и пахучим занятием для богини ее уровня». Вместо этого она порхала по оживающему Саду, как яркая фиолетовая бабочка. То заберется на спину дремлющему Магмару и объявит его «самой большой и теплой подушкой во вселенной». То попытается научить прыгающие грибы танцевать танго, что приводило к хаотичным скачкам и столкновениям. То заплетет светящиеся косички из лиан, украсив их какими-то сомнительными ягодами, отчего лианы потом пару часов недовольно светились фиолетовым.

Но надо отдать ей должное, она умудрялась поднимать всем настроение. Ее шутки, пусть иногда и неуместные, разряжали обстановку. Она рассказывала мирмециям истории из своей бурной молодости, чем вызывала у них бурный восторг. А когда Пугливая Лилия (все еще в брутальном теле Карнакса) совсем уж устала, Никталия уселась рядом с ней, обняла за мощное плечо и начала шептать ей что-то утешительное. И судя по тому, как округлился глаз воина (и как задергался его механический глаз), это сработало.

Правда, потом Пугливка еще долго гонялась за Никталией по всему саду с возмущенными криками и кидалась в нее плодами. Видимо, то, что прошептала богиня ночных желаний на ухо Пугливке, оказалось максимально мотивирующим…

Айсштиль, как всегда, была воплощением эффективности. Под ее контролем над Садом установилась идеальная погода — легкая прохлада, оптимальная влажность. Она даже создала небольшие ледяные ручейки, которые таяли и питали корни особо капризных растений, не давая им перегреться от обилия «удобрений». Наблюдая за ней, я заметил, что утренняя «оттепель» в ее поведении никуда не делась. Она стала… мягче. Чаще улыбалась (пусть и едва заметно), реже отпускала свои ледяные колкости. Пару раз я даже застал ее тихонько напевающей что-то себе под нос, пока она направляла потоки холодного воздуха. Когда я спросил, что это за мелодия, она густо покраснела (что само по себе было чудом) и заявила, что это «древний гимн вечной мерзлоты». Очень мелодичный гимн, надо сказать.

Мирмеции работали как заведенные. Сбор «контента» шел по четкому графику. Часть сразу направлялась к корням Древа, часть консервировалась в специальные восковые капсулы для будущего использования — Мелинта и Никодим наверняка оценят такой ценный ресурс для своих экспериментов. Сахаринка и Медовика координировали работу, следя, чтобы левиафаны были сыты, довольны и… продуктивны. Света-медведка оказалась на удивление полезной не только как экскаватор, но и как «пастух» для Терра. Тот постоянно норовил удрать и поиграть с мирмециями, рискуя случайно кого-нибудь раздавить.

К концу третьего дня Сад было не узнать. Он сиял тысячами огней, воздух был наполнен ароматами цветов и свежести. Великое Древо стояло гордо, его крона снова касалась облаков, а по стволу струилась видимая энергия. Левиафаны мирно дремали на лужайках, их каменная броня слегка поблескивала от влаги.

— Похоже, первая фаза завершена, — констатировал я, оглядывая результаты наших трудов, — Сад стабилизирован. Теперь можно заняться и другими делами.

Я подошел к клону Карнакса (в теле Пугливой Лилии) и самой Пугливой Лилии (в теле клона Карнакса). Оба выглядели усталыми, но довольными.

— Ну что, друзья, готовы вернуться в родные шкурки? — спросил я, — У меня как раз завалялась пара кристаллов. Специально прихватил из особняка, пока Кристина Валерьевна пирожки паковала.

Пугливая Лилия в теле воина кивнула с такой скоростью, что ее золотой механический глаз чуть не вылетел из орбиты. Клон Карнакса в теле Лилии лишь стоически пожал плечами, хотя в глубине его взгляда читалось явное облегчение.

Ритуал обмена был довольно прост, особенно по сравнению с тем, что мы провернули в особняке. Никаких кругов и печатей, никаких сложных заклинаний. Просто два кристалла, настроенных на конкретные энергетические сигнатуры, и немного моей силы, чтобы запустить процесс переноса сознания.

Я попросил Карнакса и Пугливку встать рядом. Достал из кармана два небольших кристалла — один багровый, как кровь, другой нежно-зеленый, как весенняя листва.

— Расслабьтесь, — скомандовал я, — И постарайтесь не думать о том, как странно вы сейчас выглядите.

Я активировал кристаллы. Они вспыхнули, испуская мягкое свечение. Багровый свет окутал Пугливую Лилию в теле Карнакса, зеленый — клона Карнакса в теле Лилии. На мгновение их фигуры стали полупрозрачными, словно сотканными из света. Я почувствовал, как их сознания покидают временные вместилища и устремляются к кристаллам, а затем — обратно, но уже в нужные тела.

Секунда-другая… Вспышка! И все закончилось.

Клон Карнакса стоял передо мной в своей привычной красной броне. Он потряс головой, разминая шею. Его настоящий золотой глаз сверкнул.

— Наконец-то, — пророкотал он своим обычным голосом, коснувшись золотого глаза, — Не думал, что скажу это, но я скучал по этому неудобному куску металла.

Рядом стояла Пугливая Лилия — снова хрупкая девушка с белыми ушками и хвостом. Она с опаской оглядела себя, потрогала свои руки, хвост. А потом робко улыбнулась.

— Спасибо, Эстро, — тихо сказала она, — Так… так гораздо лучше.

Я довольно кивнул. Кристаллы, которые я сейчас использовал, были созревшими и полностью готовыми. Поэтому процесс переноса прошел намного быстрее и проще.

— Поздравляю с возвращением! — Никталия тут же подскочила к Пугливой, снова заключая ее в объятия, — Теперь ты снова наша милая пугливая сестренка, а не этот ворчливый кусок железа!

Карнакс смерил Никталию тяжелым взглядом, но промолчал. Кажется, пребывание в теле нежной волкодевочки немного смягчило его характер. Или он просто устал спорить.

— Отлично, — кивнул я, — Теперь, когда все снова на своих местах, можно подумать о дальнейших планах. Сад спасен, левиафаны накормлены и производят… ценный ресурс. Дальше у нас по плану… — я бросил внимательный взгляд на Вильду и Лилию, — Сверхсущность и Мир Мертвых.