Возвращение Безумного Бога 14

Глава 4 И снова в Дикие Земли

Рассвет только-только золотил верхушки деревьев, когда четыре массивных военных вертолета с ревом поднялись над особняком Безумовых. Техника, еще недавно гордо носившая символику Кривотолковых, теперь щеголяла гербами рода Безумовых.

Кристина Валерьевна, закутавшись в шаль, провожала экспедицию с террасы. Она стояла неподвижно, с плотно сжатыми губами, и только когда вертолеты скрылись из виду, позволила себе тихо вздохнуть.

— Опять улетел. И опять неизвестно вернется ли, — прошептала она, смахивая непрошеную слезу.

Эмми и Настя, тоже вышедшие проводить экспедицию, стояли рядом.

— Конечно вернется, — уверенно заявила Эмми, обнимая Кристину Валерьевну за плечи, — Он же… он. Что ему какие-то бандиты?

— Да, мамуль! Костик скорее сам Дикие Земли напугает, чем наоборот, — добавила Настя с натянутой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

Кристина Валерьевна промолчала, глядя вслед исчезающим точкам вертолетов. Слишком много странностей было в этой миссии. Слишком много вопросов…

С земли процессия выглядела впечатляюще. Четыре вертолета летели ромбом, соединенные прочными тросами с громадным контейнером, который покачивался между ними, как исполинский маятник. Над вертолетами, описывая широкие круги, патрулировали мирмеции из летучих отрядов — наездницы на гигантских летающих муравьях. Это было еще одно новое творение Мелинты, усилившее боевую мощь рода.

Внизу, на земле, двигалась не менее внушительная часть каравана. Возглавлял колонну причудливый монстромобиль, похожий на помесь внедорожника с гигантским паукообразным существом — Дребезг, любимчик Кости. Его механические ноги-опоры при каждом шаге поднимали клубы пыли.

За Дребезгом ехали, катились, ползли и прыгали транспортные средства всевозможных форм и размеров. Одни напоминали огромных муравьев со странными механическими приспособлениями на спинах, другие — металлические коконы на колесах, а третьи казались просто большими шарами, перекатывающимися за счет смещения центра тяжести.

Автопарк монстромобилей поражал разнообразием.

Завершала процессию ледяная платформа, парящая в полуметре над землей. На возвышении стояла Айсштиль, прямая и величественная, как древняя статуя. Её серебристо-белые волосы развевались на ветру, а глаза цвета арктических льдов невозмутимо взирали на дорогу. Рядом с ней, развалившись на ледяном диване и болтая ногами, устроилась Никталия — полная противоположность чопорной богине.

— Скучна-а-а… — протянула Никталия, перевернувшись на живот и подперев голову руками, — Айси… ты бы хоть разок мне замечание что ли сделала… А то полчаса прошло и ни одного слова критики… Мне даже не холодно от твоей ауры… Что-то с тобой сегодня определенно не так…

Айсштиль бросила на неё холодный взгляд, но промолчала, лишь чуть заметно поджав губы. Никталия, заметив эту реакцию, довольно ухмыльнулась и начала болтать ногами еще быстрее. Дразнить богиню льда было одним из немногих развлечений в этом путешествии.

Внутри кабины Дребезга, за рулем, сидела Сахаринка. Её четыре руки порхали над рычагами и кнопками, тонкие пальцы били по клавишам странного интерфейса, отдавая команды механическому монстру. На заднем сидении расположился Костя.

— Как дела у нашей ледяной парочки? — спросил он, поворачиваясь к экрану заднего вида.

— Богиня ночных желаний продолжает делать все, чтобы вывести из себя богиню льда, — отрапортовала Сахаринка, глянув на экраны, — У мирмеций все в порядке. Небесный эскорт докладывает, что дорога чиста, но… — она помедлила, поморщившись, — они видели что-то… странное в лесу справа. Возможно, обычные звери.

— А возможно, и нет, — задумчиво произнес Костя, — Дикие Земли… они не просто так получили это название. Здесь все дикое — от природы до человеческих инстинктов.

Сахаринка покосилась на отца, ее антенны чуть напряглись.

— Ждешь неприятностей?

— Я всегда их жду, — с невеселой усмешкой ответил Костя, — Особенно когда действительно хочется верить, что их не будет.

Он провел рукой над пультом управления, и из панели выдвинулась странная конструкция, напоминающая перископ с множеством линз вместо одной. Костя приложил глаз к окуляру и начал медленно сканировать местность.

— Чисто… вроде бы, — пробормотал он, продолжая вглядываться в линзы, — Но что-то все равно не дает мне покоя.

Он отстранился от аппарата и взглянул на Сахаринку:

— Свяжись с Айсштиль. Пусть опустит температуру вокруг конвоя еще сильнее. Если кто-то прячется с тепловизорами, это усложнит им задачу.

Сахаринка кивнула и потянулась к коммуникатору, но вдруг застыла, глядя на мигающий индикатор на панели.

— Отец, мы приближаемся к контрольно-пропускному пункту. КПП «Северная застава».

Костя посмотрел вперед. Действительно, на горизонте уже можно было различить массивные смотровые башни, отмечающие границу между относительно безопасными территориями и Дикими Землями.

По правилам, крупные отряды и конвои должны были проходить через такие крупные пропускные пункты. Груз должен был досматриваться. В отличие от обычных застав они располагались на самых… проблемных участках. Поэтому к безопасности здесь подходили куда серьезнее.

— Отлично, — кивнул Костя, — Тогда выйдем на связь с пограничниками. Надеюсь, генерал-губернатор уже отправил им соответствующие уведомления.

КПП «Северная застава» представлял собой внушительное сооружение — бетонные стены высотой до десяти метров, увенчанные колючей проволокой и мерцающими защитными печатями. По периметру стояли сторожевые башни, на которых дежурили стрелки с крупнокалиберными винтовками и боевые маги. Массивные ворота были сделаны из особой стали, способной выдержать удар даже крупной аномалии.

Перед воротами выстроился отряд пограничников. Угрюмые, обветренные лица, глаза, привыкшие всматриваться в темноту в поисках опасности, и руки, постоянно готовые схватиться за оружие.

Капитан Сергеев, командир заставы, нервно постукивал пальцами по кобуре. Он получил сообщение о приближающемся конвое, но масштаб и странный вид процессии превзошли все его ожидания.

— Мать моя… — пробормотал он, глядя на приближающиеся вертолеты и причудливую сухопутную технику, — Что за цирк?

Он невольно провел рукой по своим старомодным, закрученным вверх усам. Рядом с ним стоял молодой лейтенант Смирнов, его заместитель. Глаза лейтенанта расширились от изумления.

— Это что за техника? — прошептал он, — Никогда такой не видел.

— Это род Безумовых, — ответил капитан, чуть понизив голос, — Их старший, княжич, говорят, с аномалиями заигрывает. Вот и результат…

Монстромобиль Дребезг первым приблизился к КПП и остановился перед шлагбаумом, подняв клубы пыли. Его стрекочущие механические конечности замерли, но продолжали слегка покачиваться, словно в ожидании. Люк наверху кабины с шипением открылся, и оттуда показалась фигура Кости.

Он спрыгнул на землю с нечеловеческой грацией, выпрямился и улыбнулся пограничникам. Вблизи княжич Безумов выглядел одновременно и обычным молодым мужчиной, и чем-то… иным. В его глазах иногда вспыхивали странные фиолетовые искры, а движения казались почти гипнотическими в своей плавности.

Пограничники не знали, но Костя в последнее время… по особому тренировал Синхронизацию Бездны. Она была практически активирована — но все же не до конца. В подобном состоянии Костя старался находиться как можно дольше, чтобы увеличить свою выносливость. И оно накладывало свой отпечаток на его поведение и внешность.

— Капитан Сергеев? — обратился он к командиру заставы, — Константин Безумов. Думаю, вас должны были предупредить о нашем прибытии.

Капитан отдал честь и кивнул:

— Так точно, княжич. Генерал-губернатор Горовой лично связывался с нами. Ваши документы в полном порядке, — он украдкой бросил взгляд на огромный контейнер, висящий между вертолетами, — Хотя о… масштабах вашей экспедиции нас не предупреждали. Если бы не знал, что вы на нашей стороне, решил бы, что началось вторжение.

Костя улыбнулся шире:

— Как говорится, если уж открываешь банку с соленьями, бери самую большую ложку. Как обстановка в Диких Землях? Что-нибудь необычное в последнее время?

Капитан нахмурился, словно сомневаясь, стоит ли делиться информацией.

— Говорят, активизировались «Серые Волки», — наконец сказал он, — Одни из последышей «Черных Хирургов». Раньше промышляли мелким грабежом, но в последнее время стали… амбициознее. Есть слухи, что у них появились новые покровители.

— Вот как? — заинтересовался Костя, — И кто же это?

— Точно не знаем, — пожал плечами Сергеев, — Но снаряжение у них стало лучше. Да и действуют они теперь организованнее, прямо как военные.

В этот момент подъехала ледяная платформа с Айсштиль и Никталией. Температура вокруг заметно упала, и пограничники невольно поежились. Заместитель капитана, молодой лейтенант, уставился на богинь с открытым ртом.

— Мать честна… — прошептал он, — Это же те самые…

Айсштиль проигнорировала его взгляд, сохраняя ледяное спокойствие, а вот Никталия подмигнула ошарашенному офицеру и послала ему воздушный поцелуй.

Лейтенант густо покраснел и отвел глаза. Никталия хихикнула и спрыгнула с платформы, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Как уныло, — громко заявила она, — Неужели здесь никто не умеет веселиться?

— Никталия, — предупреждающим тоном произнес Костя.

— Да-да, знаю, — легкомысленно отмахнулась она, — «Веди себя прилично». Скукота-а-а!..

Она отошла в сторону, делая вид, что обиделась, но на самом деле внимательно разглядывая пограничников. В ее глазах мелькнули странные огоньки. Она незаметно погрузилась в тени, которых здесь было в избытке. И начала скользить между солдатами, с любопытством осматриваясь и оставаясь при этом невидимой для большинства глаз.

Только Костя и Айсштиль, казалось, замечали ее перемещения. Богиня льда поморщилась, наблюдая за выходками Никталии.

— Она неисправима, — тихо произнесла Айсштиль, подходя к Косте.

Тот лишь вздохнул:

— Десять тысяч лет сна не изменили ее ни на йоту.

Тем временем среди пограничников начала происходить странная неразбериха. Один из солдат вдруг подпрыгнул и обернулся, словно кто-то ущипнул его. Другой заворожено уставился в свое отражение в луже, где вместо его лица мелькало что-то совсем иное. Третий начал нервно оглядываться, уверяя, что слышит женский шепот прямо у своего уха.

Костя и Айсштиль обменялись понимающими взглядами.

— Никталия! — громко и строго позвал Костя, чем вызвал удивленные взгляды, — Немедленно прекрати!

Богиня ночных желаний материализовалась рядом с ним, надув губы, как обиженный ребенок.

— А я что, я ничего, — проворчала она, — Они все такие напряженные, им бы не помешало немного расслабиться.

— Люди на службе, — терпеливо объяснил Костя, — Они охраняют границу от монстров и бандитов. Если они расслабятся, кто-то может умереть.

Никталия вздохнула и закатила глаза, но кивнула:

— Ладно-ладно. Но учти, это ты виноват, что мне скучно! — она театрально надула губы, — Ты обещал приключения и опасности, а пока самое страшное, что я видела — это усы капитана. Вот это действительно настоящий ужас.

Капитан Сергеев с подозрением наблюдал за этой сценой. В его глазах читалось плохо скрываемое беспокойство. Он нервно поправил кобуру и сделал шаг вперед.

— Княжич Безумов, — произнес он, стараясь сохранять официальный тон, — должен предупредить, что за пределами заставы мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Дикие Земли живут по своим законам, — он понизил голос, — Позвольте говорить прямо, сударь. Что бы вы ни везли в этом контейнере, оно привлечет внимание. И не только бандитов.

Костя повернулся к нему, и на мгновение его глаза полыхнули фиолетовым огнем.

— Не беспокойтесь о нас, капитан, — улыбнулся он, — Мы хорошо подготовились.

Сергеев кивнул, хотя в его взгляде все еще читалось сомнение.

— В таком случае, желаю удачи, — он отдал честь и подал знак подчиненным.

Массивные ворота КПП с лязгом и скрежетом начали раскрываться, обнажая дорогу, уходящую вглубь Диких Земель. Вдалеке виднелись темные силуэты леса, окутанные странной дымкой.

Костя вернулся в кабину Дребезга, где его ждала Сахаринка. Он опустился в кресло, в задумчивости постукивая пальцами по подлокотнику.

— Что-то не так, — произнес он, глядя на дорогу перед ними, — Слишком все… гладко. Как отполированное стекло.

— Разве это плохо? — удивилась Сахаринка, ее антенны слегка дрогнули.

— В Диких Землях — да, — кивнул Костя, — Здесь ничего не бывает гладко. Никогда. Если что-то кажется слишком хорошим, значит, это ловушка. Если же ловушка кажется слишком очевидной… — он усмехнулся, — значит, это двойная ловушка.

Он активировал связь с вертолетами и остальной колонной:

— Внимание всем. Выходим за периметр КПП. Будьте начеку. Возможны… сюрпризы.

Он провел рукой по контейнеру, где находилось причудливо устройство. То самое, которое осталось после змеи.

Процессия двинулась вперед. Вертолеты с контейнером пролетели над КПП, а наземная колонна прошла через ворота. Когда последний транспорт мирмеций миновал шлагбаум, капитан Сергеев приказал закрыть ворота.

— Странный народ, — заметил лейтенант, глядя вслед удаляющейся процессии, — Мирмеции эти… Вроде очень похожи на людей, но эти их четыре руки и антенны…

— И не говори, — кивнул капитан, — Но знаешь что? Я бы не хотел оказаться на пути у этого Безумова. Что-то в его глазах… — он поежился, не закончив фразу.

Лейтенант кивнул, продолжая смотреть на горизонт.

— А женщины какие с ним! Особенно та, с фиолетовыми волосами… — он мечтательно вздохнул.

Капитан усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Эх, лейтенант… твоя любовь к опасным женщинам тебя погубит. Советую выбросить ее из головы. Такие дамочки не для простых смертных вроде нас.

Лейтенант вздохнул еще раз и неохотно кивнул, провожая взглядом исчезающую вдали процессию.

За пределами КПП местность постепенно менялась. Если вблизи заставы еще можно было увидеть следы цивилизации (деревья, обрезанные для хорошего обзора, просеки для патрулирования, опоры ЛЭП), то чем дальше они продвигались, тем более дикой становилась природа.

Деревья здесь росли гуще и выше, с причудливо изогнутыми стволами и ветвями, растопыренными, словно пальцы хватающих рук. Кое-где на полянах виднелись странные каменные образования, похожие на древние менгиры, покрытые непонятными символами. Порой среди листвы мелькали глаза наблюдавших за ними существ — слишком разумных для обычных животных.

В воздухе витал легкий туман, придававший всему окружающему призрачный, нереальный вид. Иногда в тумане проступали странные световые узоры, напоминающие северное сияние, но в миниатюре. Временами они складывались в почти различимые фигуры — то ли силуэты существ, то ли фрагменты письмен на неизвестном языке, исчезающие прежде, чем глаз успевал сфокусироваться.

— Каждый раз в Диких Землях — как в первый раз, — вздохнула Сахаринка.

— Граница реальностей здесь истончена, — объяснил Костя, заметив, как дочь с любопытством разглядывает эти явления, — Дикие Земли — это область, где наш мир соприкасается с другими измерениями. Иногда слишком близко.

Сахаринка кивнула, ее антенны чуть подрагивали — признак напряженного внимания.

— А там, куда мы направляемся… еще тоньше?

— Гораздо, — серьезно ответил Костя, — Там находился настоящий разлом в Мир-Заповедник. Не просто истончение границы, а полноценная брешь между мирами. Там даже некоторые законы физики чуть иначе работают. Лилия использовала это, чтобы вырастить Великое Древо и сад вокруг него.

— И что мы будем делать, когда доберемся туда?

Костя посмотрел на монитор, где отображалась карта их маршрута.

— Найдем кое-что важное, — уклончиво ответил он, — Нечто, что поможет нам в будущем.

Сахаринка хотела спросить еще что-то, но внезапно ее прервал сигнал тревоги. Один из экранов замигал красным.

— Воздушный патруль сообщает о движении в лесу, — быстро сказала она, считывая поступающие данные, — Множественные цели, двигаются параллельно нашему маршруту. По характеру передвижения — не животные.

Костя нахмурился и активировал связь с вертолетами:

— Всем группам, внимание. Возможная засада. Приготовиться к обороне.

Он переключился на канал связи с Айсштиль:

— Айси, у нас компания. Можешь проверить?

— Уже, — отозвался холодный голос богини льда, — Они прячутся в чаще. Минимум тридцать человек. Хорошо вооружены. Возможно, их на самом деле больше…

— Бандиты?

— Похоже на то. Но двигаются слишком организованно для обычных мародеров.

Костя кивнул сам себе. Подтверждение его подозрений.

— Готовьтесь. Скоро они сделают свой ход.

Он посмотрел вперед, на дорогу. Впереди виднелся узкий проход между скальными выступами — почти каньон, с высокими стенами по обеим сторонам.

— Идеальное место для засады, — пробормотал он, — Слишком идеальное…

Караван продолжал движение, и напряжение нарастало с каждой минутой. Вскоре они вошли в узкий проход. Скалы по обеим сторонам были покрыты редкой растительностью — карликовыми деревьями и кустарниками, прекрасно подходящими для укрытия.

Костя внимательно вглядывался в каждый куст, каждый выступ скалы. Его чувства, обостренные многовековым опытом, улавливали малейшие признаки опасности. А ее здесь было предостаточно.

Перед самым входом в каньон он заметил странное — птицы перестали петь, насекомые замолчали. Даже ветер, кажется, прекратил шелестеть листвой. Природа словно затаила дыхание перед бурей, и эта неестественная тишина кричала об опасности громче любой сирены.

— Они здесь, — тихо произнес Костя, — Прямо сейчас, прямо…

Его слова прервал оглушительный взрыв. Скала впереди раскололась, и огромные камни обрушились на дорогу, перегораживая путь.

Второй взрыв прогремел позади них, и путь к отступлению тоже оказался завален.

— Ловушка! — воскликнула Сахаринка, ее антенны встали торчком от тревоги.

Из-за скал и кустов показались вооруженные люди в серой форме без опознавательных знаков. Их лица были скрыты под масками и визорами, но даже так чувствовалась их холодная профессиональная решимость. В руках они держали оружие, слишком современное для обычных бандитов — штурмовые винтовки с тактическими прицелами и странными модификациями, излучающими слабое голубое свечение.

— Серые Волки, — прокомментировал Костя, наблюдая за ними, — Но кто-то умело дергает их за поводок. И явно снабжает игрушками не по размеру.

Один из нападавших вышел вперед и поднял громкоговоритель:

— Внимание, конвой! Вы окружены! Сдайтесь, и никто не пострадает! Нам нужен только контейнер со Светочем!

— Светочем? — моргнула Сахаринка, — О чем они?

Костя усмехнулся и переключился на общую частоту:

— Всем группам, приготовиться к бою. Начинаем операцию… «Дрожь земли».

В ответ на его команду раздались подтверждения от всех командиров подразделений.

— Группа «Альфа» готова, папа.

— Группа «Бета» на позиции.

— Воздушное прикрытие ждет команды.

Костя повернулся к Сахаринке, в его глазах плясали фиолетовые искры:

— Ну что ж, дочка, повеселимся?