Возвращение Безумного Бога 14

Глава 24 Очищение от Бездны

Шаг из серебристой ряби портала — и вот мы снова дома. Особняк Безумовых. Знакомый просторный холл, высокие потолки, тяжелые портьеры на окнах. Воздух здесь был другим — теплым, живым, пахнущим полированным деревом и едва уловимым ароматом пирожков Кристины Валерьевны, доносящимся, кажется, даже сквозь стены. Контраст с гнетущей атмосферой Мира Мертвых был оглушительным.

— Фух!.. Наконец-то! Цивилизация! — Никталия энергично отряхнулась, словно пытаясь сбросить с себя невидимую могильную пыль, — Вай-фай и все блага прогресса!

Портал за нашими спинами мягко схлопнулся с тихим шипением, словно удовлетворенно вздохнув.

— Па-па-а-а! — раздался радостный многоголосый писк.

Из-за угла высыпал десяток мирмеций-работниц. Увидев нас, они на мгновение замерли, их глаза удивленно расширились. Антенны забавно задергались.

— Папа? Ты? — одна из них, видимо, самая смелая, сделала несколько шагов вперед, с любопытством разглядывая меня, потом Айсштиль, потом Карнакса и Пугливку, и наконец, Никталию в ее сверкающем ледяном бикини. На последней ее взгляд задержался особенно надолго, — А… это новая мода? Очень… блестяще!

— Папа, ты научился… просто так порталы открывать? Куда хочешь? — спросила другая, ее голос был полон благоговейного изумления, — Мама Мелинта говорила, что это очень-очень сложно! Нужно много энергии! И специальные артефакты! И чертежи!

Я усмехнулся. Пора было включать режим «мудрый и загадочный папочка».

— Скажем так, девочки, — я подмигнул им, — После небольшого глотка из одного… э-э… освежающего источника папа может немного больше, чем обычно. Так что не привыкайте.

Мирмеции восхищенно зашуршали антеннами. Мое объяснение их, похоже, вполне устроило. Всегда бы так.

Тут из гостиной послышались быстрые шаги, и в холл выбежали Настя и Эмми. Следом неспешно вышла Кристина Валерьевна, вытирая руки о фартук. Увидев нас, девушки замерли. Настя бросилась ко мне с радостным криком, Эмми — следом.

— Костя! Ты вернулся! — Настя крепко обняла меня.

— Мы уж думали, ты там… ну где ты там был… насовсем решил остаться! — подхватила Эмми, тоже повиснув на мне с другой стороны.

— Куда ж я от вас денусь, — я обнял их в ответ, чувствуя знакомое тепло и радуясь возвращению. Затем мой взгляд упал на Кристину Валерьевну. Она смотрела на меня с облегчением, но и с тревогой. А потом ее взгляд переместился на Никталию…

— Кхм… Константин, дорогой… — она слегка покраснела, явно смущенная нарядом богини ночных желаний, — А… ваша спутница… она не замерзнет? У нас тут, конечно, не Дикие Земли, но и не пляж…

— Ой, да что вы, мамочка! — Никталия кокетливо взмахнула ресницами, — Это эксклюзивный дизайн от самой Айсштиль! Коллекция «Ледяное Соблазнение»! Последний писк божественной моды! И греет лучше любой шубы! Правда, Айси?

Айсштиль лишь неодобрительно поджала губы. Я же решил сменить тему, пока Никталия не начала демонстрировать остальные «достоинства» своего наряда.

— Кристина Валерьевна, все в порядке. Командировка… вышла насыщенная. Но сейчас нужно срочно заняться одним делом. Айси, нам надо в лабораторию.

— О, лаборатория! Опять опыты? — оживилась Никталия, — Можно с вами? Я помогу! Могу смешивать реактивы! Или нажимать на большие красные кнопки! Я это люблю!

— Нет, — твердо сказали мы все одновременно. Даже добродушные мирмеции.

— Ну-у-у… — обиженно протянула Никталия, — Злые вы.

— Твоя помощь нам уже очень… помогла, — добавил я с нажимом, — Отдыхай. Настя, Эмми, присмотрите за ней. И, пожалуйста, найдите Никталии что-нибудь… потеплее. Из ткани.

Девушки кивнули, с озорными искорками поглядывая на Никталию, которая обиженно надула губы. Кристина Валерьевна с видимым облегчением отправилась на кухню, пообещав лично приготовить нам что-нибудь «восстанавливающее силы».

Мы втроем с Айси и Карнаксом направились в мою лабораторию в подвале особняка. Здесь царил привычный творческий беспорядок — колбы, реторты, схемы, детали монстромобилей, разбросанные инструменты и артефакты разной степени опасности. В центре комнаты стоял агрегат, похожий на гибрид перегонного куба и синхрофазотрона. Свежий подгон от Никодима.

В отдельном бронированном шкафу блестели колбы с жидкостью — Сгуститель. Красный, как кровь дракона, он тускло мерцал в полумраке.

— Ты уверен, Эстро? — спросила Айсштиль, останавливаясь у входа. Ее обычная холодность сейчас была смешана с плохо скрываемым волнением, — Этот ритуал… он безопасен?

— Настолько, насколько может быть безопасен процесс извлечения концентрированной Бездны из души бога, — пожал я плечами, — Но не волнуйся. У меня есть план. И кое-что еще.

Я достал флакон с перламутрово-серебристой жидкостью, зачерпнутой из Озера Вечной Молодости.

— Теперь, когда ты собрала все осколки, Айси, — сказал я, — Осталось лишь очистить тебя от Бездны. Чтобы твоя сила окончательно вернулась. И мы получили на свою сторону полноценного бога.

— Это? — Карнакс склонил голову, его золотой глаз внимательно изучал флакон, — Энергия Чертога?

— Именно, — кивнул я, — Она даст мне необходимый контроль и силу для тонкой работы. Поможет отделить зерна от плевел, так сказать. Бездну от божественной искры.

— Это же святотатство, Эстро, — хмыкнул Карнакс. Но с явным одобрением в голосе, — Отец запретил выносить воду Источника за пределы Небесного Чертога.

— С учетом того, что мы узнали о Громовержце, — сказал я, — Его приказы малость потеряли актуальность.

Я подошел к «перегонному кубу» и открыл панель управления, вводя сложную последовательность команд. Аппарат загудел, его красные кристаллы начали разгораться.

— Айси, ложись сюда, — я указал на специальное ложе рядом с агрегатом, покрытое мягкой, но прочной био-тканью мирмеций, — Расслабься. Доверься мне.

Айсштиль глубоко вздохнула и легла на ложе. Она закрыла глаза, ее лицо было бледным, но решительным. Я сделал несколько дополнительных записей в ее Книге Судьбы, повышая шансы на удачу. А также влил в агрегат несколько флаконов Сгустителя.

Я отпил немного серебристой жидкости из флакона и дал сделать глоток Айси. По телу мгновенно разлилось ощущение невероятной ясности и силы. Энергия Чертога, чистая и мощная, резонировала с моей собственной, усиливая контроль над Бездной до небывалого уровня. Теперь я был готов.

Я положил одну руку на лоб Айсштиль, другую — на панель агрегата.

— Начинаем.

Я направил поток своей энергии, смешанной с силой озера, в душу Айсштиль. Осторожно, как хирург, нащупывая чужеродные нити Бездны, вплетенные в ее сущность. Они были повсюду — темные, липкие, ядовитые отголоски той Тьмы-Сущности, что питалась ее осколком тысячелетиями. Я чувствовал их сопротивление, их голод, их стремление удержаться, поглотить все вокруг.

Айсштиль тихо застонала, ее тело напряглось. Я видел, как под ее веками мечутся зрачки, как по бледному лбу струится холодный пот. Процесс был болезненным, но она терпела.

— Держись, родная, — прошептал я, усиливая поток, — Почти…

Моя вторая рука начала медленно вытягивать темную энергию из души Айси. Черные, маслянистые струйки потекли по невидимым каналам к аппарату. Красные кристаллы, напитанные Сгустителем, вспыхнули ярче, жадно поглощая Бездну, концентрируя ее внутри себя. Воздух в лаборатории затрещал, запахло озоном и… чем-то еще, металлическим и горьким.

Это было похоже на перетягивание каната на молекулярном уровне. Бездна не хотела уходить. Она цеплялась за душу Айси, пыталась утащить ее за собой в небытие. Но моя воля, усиленная энергией озера, была тверже. Я методично, нить за нитью, вытягивал эту заразу, направляя ее в ловушку Сгустителя.

Карнакс стоял рядом, его мечи были наготове. Он не вмешивался, но я чувствовал его напряженное внимание, его готовность в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдет не так.

Процесс длился, казалось, вечность. Каждая секунда была наполнена борьбой. Но вот… я почувствовал, как последняя темная нить оборвалась. Сопротивление прекратилось.

Душа Айсштиль сияла чистым, ярким, ледяным светом. Свободная. Цельная.

Я осторожно убрал руки. Агрегат загудел громче, его красные кристаллы пульсировали, сдерживая внутри концентрированную эссенцию Бездны. Я наложил на аппарат несколько мощных запирающих печатей — на всякий случай. С такой концентрацией Бездны шутки плохи.

Айсштиль медленно открыла глаза. И я отшатнулся.

Ее глаза… Они были не просто голубыми. Они сияли, как два осколка чистого звездного льда. В их глубине плескалась первозданная мощь, холодная, древняя, как само мироздание. От нее исходила аура такой силы, что воздух вокруг, казалось, замерз. Мелкие предметы в лаборатории покрылись инеем. Температура упала так резко, что у меня изо рта пошел пар.

Она медленно села на ложе. Оглядела свои руки. Затем посмотрела на меня. И улыбнулась. Настоящей, искренней улыбкой, которая на мгновение растопила лед в ее глазах.

— Спасибо, Эстро, — ее голос звучал иначе. Глубже, мелодичнее, с переливами, похожими на звон ледяных колокольчиков, — Я… я и забыла каково это… жить без Бездны.

Она встала. Легко, грациозно. И сделала шаг. Пол под ее ногами мгновенно покрылся сложным узором из инея, напоминающим распустившийся морозный цветок. Она подняла руку, и в воздухе перед ней заплясали снежинки, каждая — идеальное произведение искусства. Затем она щелкнула пальцами, и снежинки превратились в стаю крошечных ледяных птиц, которые с мелодичным чириканьем закружились по лаборатории.

— Чувствуешь? — спросила она, ее глаза снова встретились с моими, — Сила… она возвращается.

Она снова щелкнула пальцами. Ледяные птицы исчезли. Вместо них в ее руке появилось ее копье. Но оно тоже выглядело иначе — древко стало словно выкованным из лунного света, а наконечник сиял так ярко, что на него было больно смотреть. Оно вибрировало от силы.

— Проверим меня? — спросила она с озорным блеском в глазах.

Прежде чем я успел ответить, она сделала легкий взмах копьем. Луч чистого холода ударил в стену лаборатории. Не было взрыва, не было разрушений. Просто стена на площади примерно метр на метр мгновенно превратилась… в лед. Прозрачный, абсолютно гладкий лед, сквозь который виднелась кладка.

Карнакс присвистнул.

— Впечатляет. Ты заморозила сами атомы…

Айсштиль улыбнулась шире.

— Кажется, Бездна, пытаясь меня поглотить, невольно… закалила мою сущность. Сделала ее чище, сильнее.

Она снова посмотрела на меня, и в ее взгляде было столько тепла, сколько я не видел в нем никогда за все тысячелетия нашего знакомства. Она подошла ко мне вплотную, так близко, что я чувствовал ледяное дыхание на своей щеке. Ее рука легла мне на грудь.

— Спасибо, — повторила она тихо, почти шепотом. И прежде чем я успел что-то сказать или сделать, она быстро, почти невесомо коснулась моих губ своими. Холодный, но обжигающий поцелуй, — Теперь я готова. Ко всему. И к Черному Солнцу. И к встрече с Бездной.

Она отстранилась, ее глаза снова стали холодными, но в их глубине плясали озорные искорки. Ледяная Королева вернулась. Но она стала другой. Сильнее. Цельнее. И, возможно… опаснее. Для всех. Особенно для наших врагов.

— Ну что ж… — сказал я, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, — Похоже, команда спасения мира только что получила серьезное усиление. Пора приступать к плану Б. Или какой он там у нас по счету? Я уже сбился.

Мы направились к выходу из лаборатории. Айси шла впереди, ее походка была легкой, почти парящей, а вокруг нее клубился едва заметный ореол морозного сияния. Карнакс следовал за ней. Я замыкал шествие, чувствуя одновременно облегчение и… легкую тревогу. Что-то в этой новой Айси было… слишком идеальным. Слишком сильным. Словно перекачали шину — выглядит мощно, но рискует лопнуть в любой момент.

— Айси, постарайся не слишком сильно расходовать силу, — попросил я, — Все таки ты должна к ней привыкнуть.

— Эстро, всё в порядке, — она с улыбкой оглянулась, — Я словно заново родилась. Благодаря тебе.

— Да, но… все же будь осторожна.

— Хорошо, — с улыбкой произнесла она.

Мы поднялись на первый этаж. В холле нас уже ждали Никталия (успевшая переодеться в какое-то легкомысленное шелковое платье, явно позаимствованное у Насти — интересно, она спросила разрешения?), Настя, Эмми и Пугливка. Они с любопытством и легкой опаской смотрели на Айсштиль. Перемены в ней были слишком очевидны, чтобы их не заметить.

— Ого! Айси, ты прямо светишься! — восхищенно протянула Никталия, делая шаг навстречу, — Что, Эстро тебе там не только Бездну вычистил, но и апгрейд до премиум-версии установил? Сияешь ярче диско-шара на божественной вечеринке!

Айсштиль улыбнулась — снова той самой, новой, теплой улыбкой, от которой у Никталии даже брови поползли вверх от удивления.

— Чувствую себя превосходно, Никталия. Словно… проснулась после очень-очень долгой и холодной зи…

Она оборвала фразу на полуслове. И застыла. Словно ледяная статуя.

— Айси? — я обеспокоенно шагнул к ней, — Все в порядке?

— Д-да… — она отмерла, удивленно глянув на меня, — Я-я… простите. Мне на секунду почудилось, словно…

И тут… началось. Сначала едва заметно. Стекла в огромных окнах холла, выходящих в залитый солнцем сад, вдруг подернулись тончайшей паутинкой изморози. По блестящему паркету пробежали легкие серебристые узоры инея, словно невидимый художник рисовал морозные цветы. В теплом воздухе холла повеяло резким, бодрящим холодком, как будто кто-то открыл дверь в морозильную камеру.

— Ух ты! Кристина Валерьевна решила включить кондиционер на полную? — удивилась Эмми, инстинктивно потирая плечи, — А я думала, у нас тут и так прохладно из-за ледяных замашек некоторых богинь…

Но холод не просто повеял — он начал стремительно нарастать. Предметы в холле стали покрываться инеем буквально на глазах — антикварные вазы с цветами (бедные розы!), картины старых мастеров на стенах, даже тяжелые бархатные портьеры на окнах заиндевели, хрустнув при легком сквозняке.

Никталия взяла со столика станка с оранжевым соком, собираясь сделать глоток. Она поднесла его к губам… и бокал мгновенно замерз. Прозрачное стекло покрылось толстым слоем льда, а сок внутри превратился в оранжевую ледышку с торчащей соломинкой.

— Эй! — возмущенно взвизгнула она, пытаясь отогреть бокал руками, но тот только покрылся еще более толстой ледяной коркой, неприятно холодя пальцы, — Мой свежевыжатый апельсиновый фреш! С мякотью! Айси, это твои штучки⁈ Прекрати немедленно! Это уже не смешно! Я пить хочу!

Но Айсштиль не шутила. Она стояла посреди холла, и ее лицо вдруг стало растерянным и испуганным. Она смотрела на свои руки, с которых теперь сыпались не просто блестки инея, а вполне ощутимые мелкие снежинки.

— Я… я не контролирую… — прошептала она, и ее голос дрогнул, теряя недавнюю мелодичность, — Сила… ее слишком много… Она… она рвется наружу… Как… как вода сквозь треснувший лед…

Ее фигура замерцала, стала полупрозрачной, нестабильной, словно сотканной из яростного снежного вихря. Ее тонкие снежные волосы исчезли первыми, растворившись в воздухе, как дым. Затем ее сияющая кожа начала покрываться сетью тонких трещин, похожих на трещины на замерзшем стекле. Они расползались все быстрее, грозя разрушить ее форму.

— Айси! — я шагнул к ней, инстинктивно протягивая руку, но Карнакс рывком остановил меня, выставив вперед свой меч Закат.

— Не подходи, Эстро! — прорычал он, его золотой глаз бешено вращался, сканируя ауру Айсштиль, — Энергия нестабильна! Она зашкаливает! Это может быть опасно! Она… она теряет форму!

Я оттолкнул его, и шагнул к Айси, быстро проверяя её духовные потоки и ауру. Айсштиль посмотрела на меня полными ужаса глазами. Ее зрачки расширились, а радужка начала терять цвет, становясь мутно-белой.

— Эстро… я… распадаюсь… — ее голос стал тихим, далеким, как эхо в ледяной пещере. Он доносился словно из другого измерения, — Бездна… она была не только ядом… она была… клеем… Цементом, который держал мою расколотую душу… А теперь… силы слишком много… она… разрывает… меня изнутри…

Ее тело, ее прекрасная, только что восстановленная форма, начало рассыпаться. Не кровь, не плоть — она превращалась в мириады крошечных, ослепительно сверкающих ледяных кристаллов, похожих на алмазную пыль. Они закружились на том месте, где она только что стояла, поднимаясь к потолку все более быстрым, яростным снежным вихрем.

— Айси! Держись! — кричал я, пытаясь перекричать вой ледяной бури, разразившейся прямо в холле. Мои руки сами собой складывали поддерживающие печати, одну за другой, — Сосредоточься! Найди свой центр! Свой якорь! Представь себе что-то… что-то теплое! Стабильное! Сдерживай силу! Борись!

«Я… пытаюсь… Эстро… но… так больно…» — ее голос прозвучал у меня в голове, как последний, затухающий кристальный звон, — «Прости… меня…»

Вихрь из ледяных кристаллов вспыхнул в последний раз нестерпимым, слепящим голубым светом, заставив нас всех зажмуриться. А потом… исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь звенящую, мертвую тишину, пронизывающий холод, запах озона и медленно оседающие на пол и мебель миллиарды крошечных, сверкающих блесток инея.