Возвращение Безумного Бога 14

Глава 16 Будем копать

— Это компас, — пояснила Айси, указав на амулет-снежинку, — Настроенный персонально на меня. С его помощью можно определить мое примерное местонахождение. Я создала его специально для моих соратников, если им вдруг понадобится быстро меня найти.

— Полезная штука, — кивнул я, — Неудивительно, что Громовержец сохранил его, да еще и охрану приставил…

Ну что ж, кажется, у нас появился не только план, но и компас. Компас в виде древнего амулета, который только что выковырял из лап эктоплазменного чудища наш пыльный бог войны. Ситуация становилась все более сюрреалистичной, но как говорится, имеем что имеем. Главное, Айсштиль почувствовала связь.

— Я знаю где он! — повторила она, ее глаза горели голубым огнем, а рука крепко сжимала амулет-снежинку. Камень в центре пульсировал в такт ее словам, словно живое сердце, — Я чувствую его! Мой осколок! И… я чувствую путь в Небесный Чертог!

— Отлично! — я хлопнул в ладоши, стараясь придать голосу бодрости, хотя сам чувствовал себя выжатым после ментальной дуэли со Сверхсущностью, — Значит, план «Нежданный визит к Громовержцу» переходит в активную фазу! Аймос, Эгилия, спасибо за… хм… гостеприимство и предоставленную площадку для переговоров с гигантскими душеедскими щупальцами. Мы, пожалуй, вас покинем.

Аймос мрачно кивнул, все еще переваривая перспективу использования его мира в качестве гигантской батарейки для моего, возможно, недоделанного Черного Солнца. Лицо его выражало примерно столько же энтузиазма, сколько у приговоренного к вечному просмотру мыльных опер.

— Идите, — пророкотал он, — Но помните уговор, Эстро. Провал будет стоить тебе очень дорого.

— Помню-помню, — я отмахнулся, — Эгилия, тебе сил в борьбе с эктоплазмой и характером Аймоса! Не знаю даже, что труднее.

Эгилия лишь слабо улыбнулась и кивнула, явно слишком уставшая для светских бесед.

— Эй, а мы⁈ — возмутилась Никталия, вылезая из-за спины Аймоса и отряхивая воображаемую пыль с плеча, — Мы тоже хотим на экскурсию к Громовержцу! Пугливка, ты со мной? Посмотрим, правда ли у него подушки на троне мягче, чем облака! Все равно никого там уже нет и никто не даст по шее…

Пугливка, которая с любопытством разглядывала светящийся амулет в руках Айси, неуверенно кивнула. Ей явно не особо хотелось лезть неведомо куда, но и оставаться одной в этом мрачном замке тоже было страшно.

— Боюсь, девочки, в этот раз без вас, — остановил я их энтузиазм, — Путешествие в Небесный Чертог — это не увеселительная прогулка. Это, скорее всего, будет похоже на взлом Пентагона, только с богами, магическими ловушками и вероятностью нарваться на очень злого хозяина, даже если его нет дома. Нам нужна маленькая, быстрая и максимально незаметная группа.

Я посмотрел на Карнакса, который как раз пытался оттереть кусок эктоплазмы со своего золотого глаза.

— Карнакс, ты приводишь себя в порядок и идешь с нами. Твои боевые навыки пригодятся. Да и топографический кретинизм ты знатно прокачал… ну, по крайней мере, до этого зала дошел.

Тот молча кивнул. Кажется, перспектива нормальной битвы после блужданий по пыльным коридорам его устраивала больше.

— Никталия, — я повернулся к ней, — Твои таланты по части иллюзий, теней и взлома замков нам бы тоже пригодились, но… — я покосился на все еще слегка бледную Пугливку, — Кто-то должен присмотреть за нашей юной героиней. И, честно говоря, твои методы могут привлечь слишком много внимания.

— Что⁈ — Никталия надула губы, — Я сама незаметность! Я могу проскользнуть мимо стражи, как… как тень от мысли о налогах! И вообще, Пугливка уже большая девочка, сама за себя постоит! Вон как она призракам клыки показала!

— Именно поэтому ей сейчас нужен отдых и безопасное место, — мягко возразил я, — Аймос, Эгилия, вы не будете против, если наши дамы погостят у вас еще немного? Обещаю, они не будут сильно шуметь и ломать мебель. Ну, по крайней мере, постараются.

Аймос пожал плечами с видом «мне уже все равно, хоть драконов тут разводите». Эгилия кивнула с большей готовностью. Видимо, женская компания ей была не так уж противна.

Никталия вздохнула, поняв, что спорить бесполезно.

— Ладно! Но учти, Эстро, список твоих долгов растет! Когда мы вернемся, ты мне устроишь шопинг в самом лучшем измерении!

— Договорились, — улыбнулся я, — Кольцо, шопинг, личный вулкан с шампанским — все, что пожелаешь. После того, как спасем пару-тройку миров.

Я повернулся к Пугливке.

— Держись тут, малышка. Ты сегодня была молодцом. Отдыхай, набирайся сил. Можешь помочь Эгилии с… э-э… уборкой щупалец. Или просто поспать.

Пугливка кивнула, немного расстроенная, но понимающая. Она подошла к Никталии и взяла ее за руку. Похоже, эти двое успели сдружиться еще крепче на почве совместного бегства от пыльного монстра.

— Ну что ж, команда смертников… то есть спасателей… готова? — я посмотрел на Айсштиль и Карнакса, чьи доспехи уже сверкали, — Айси, веди. Куда нам открывать портал?

Айсштиль закрыла глаза, снова сжимая амулет. Он ярко вспыхнул в ее руке.

— Туда, — она указала рукой в пустоту над нашими головами, — Я чувствую… разрыв. Слабое место в ткани между мирами. Там, где энергия Чертога соприкоснулась с Бездной… Защита Громовержца там истончена. Это наш вход.

— Отлично! Не парадная дверь, конечно, но для нас сойдет, — я сосредоточился, направляя свою энергию туда, куда указывала Айси. Амулет в ее руке служил маяком, помогая мне нащупать нужную точку в многомерном пространстве.

Воздух над нами замерцал, но на этот раз иначе, чем при открытии портала в мой мир или Мир Мертвых. Появился не серый диск или светящийся проход, а… рябь. Словно смотришь сквозь слой горячего воздуха или толщу воды. Пространство искажалось, переливалось золотистыми, серебряными и лазурными искрами. Чувствовалась колоссальная, но какая-то… застывшая мощь. Небесный Чертог. Даже его задворки ощущались внушительно.

— Стабильно, но ненадолго, — констатировал я, удерживая проход, — Похоже на старую трещину, которую Громовержец кое-как залатал, но не починил до конца. Долго она открытой не продержится. Идем быстро!

Карнакс, уже сверкающий своей красной броней (видимо, применил экспресс-чистку магией войны), шагнул первым, привычно выставив вперед мечи.

Айсштиль последовала за ним, ее лицо было полно решимости, а в руке сиял амулет.

Я бросил последний взгляд на Никталию и Пугливку.

— Не скучайте! И постарайтесь не разнести тут все до нашего возвращения! — крикнул я им и шагнул в мерцающую рябь.

Ощущение было странным. Не мгновенный переход, а словно протискиваешься сквозь плотный, вибрирующий силой слой энергии. Секунда дезориентации, вспышка золотого света…

И мы оказались там.

Небесный Чертог Громовержца. Точнее, то, что от него осталось.

Мы стояли посреди огромного разрушенного зала. Когда-то, видимо, он был великолепен — обломки колонн из белого мрамора с золотыми прожилками, осколки витражей, изображавших божественные подвиги, фрагменты небесно-голубых фресок. Но сейчас все было покрыто пылью веков, паутиной и… странными черными пятнами, похожими на плесень или застывшую кровь Бездны.

Воздух был тяжелым, неподвижным, но в нем все еще чувствовалась остаточная мощь Громовержца — как запах грозы после того, как она уже прошла. И еще… что-то чужое. Холодное, злобное, затаившееся.

— М-да… — протянул Карнакс, оглядываясь и брезгливо пнув носком сапога какой-то обугленный обломок, — Похоже, Громовержец не особо заботился об уборке после вечеринки.

— Осколок… он где-то в этом измерении, — прошептала Айсштиль, ее голос дрожал от волнения. Амулет в ее руке светился ровным, сильным светом, — Я чувствую его… в том направлении.

Она указала на огромную груду обломков в дальнем конце зала — остатки какой-то статуи или алтаря.

Атмосфера давила. Тени в углах зала казались неестественно глубокими, а тишина — слишком звенящей. Взгляд скользнул по Айсштиль, которая сосредоточенно смотрела в сторону завала, ее фигура была напряжена, как струна. Ее тень, отбрасываемая тусклым светом, пробивающимся сквозь проломы в потолке, легла на пол причудливым узором. И на какое-то неуловимое мгновение, пока она чуть сместилась, мне показалось… показалось, что в самой густой части этой тени мелькнули два крошечных, озорных фиолетовых огонька. Они тут же исчезли, словно их и не было.

Я моргнул. Наверное, усталость после Мира Мертвых и ментальной дуэли. Или игра света и тени в этом проклятом месте. Или…

«Да нет, бред какой-то», — мысленно отмахнулся я. Никталия осталась в замке Аймоса. Уж она-то не рискнула бы сунуться сюда без приглашения… или рискнула бы?

— Значит, будем копать, — сказал я, отгоняя странное видение, — Карнакс, как насчет небольшой разминки? Только аккуратно. Нам не нужны обвалы или случайно активированные ловушки Громовержца. Зная его, он мог заминировать даже пыль на полу.

— Принято, — Карнакс хрустнул костяшками пальцев и решительно двинулся к завалу. Мы с Айсштиль последовали за ним.

Экскурсия в Небесный Чертог обещала быть интересной. И, скорее всего, очень короткой, если мы не будем осторожны. Надеюсь, у Громовержца не появилось новых привычек… например, оставлять после себя не только мусор, но и особо злобных домашних питомцев.