Возвращение Безумного Бога 14

Глава 19 Озеро Вечной Молодости

Мы осторожно продвигались по Небесному чертогу, готовые к любой подлянке. Око Шторма себя пока никак не проявляло. И это было хорошо. Но тишина казалась… тревожной.

Айси и Карнакс все еще выразительно поглядывали на Никталию. Дескать, шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте.

— Ну что вы так смотрите? — она нервно хихикнула, — Подумаешь, дверь захлопнулась! Зато мы теперь можем спокойно осмотреться! Без спешки! Может, тут где-то есть запасной выход? Ну, знаете, через камин, как в сказках? Или потайной ход за книжным шкафом с эротическими гравюрами Громовержца?

— Никталия, — процедил Карнакс, его голос был похож на скрежет камней, — уровень твоей ответственности обратно пропорционален уровню создаваемых тобой проблем. Не передать словами, как я хочу тебя заставить отжиматься и бежать стометровку… чтобы хоть куда-то пристроить твой неуместный энтузиазм.

— И мой осколок… он пуст, — тихо добавила Айсштиль, разглядывая голубую «слезу» в своей руке, — Это лишь оболочка. Моя «Я» его покинуло.

— Прекрасно! — Карнакс саркастически хлопнул в ладоши, — Мы заперты в логове моего безумного отца-параноика, который, возможно, устроил тут гражданскую войну перед тем, как его сожрала Бездна. Наша главная цель оказалась пустышкой. А единственный выход только что сказал нам «Отбой!». Есть еще хорошие новости?

— Эй, не драматизируй, Карни! — Никталия уперла руки в боки. А потом повернулась ко мне, — Эстро, ты же у нас Бог Безумия и всякого такого! Придумай что-нибудь! Взломай систему! Пробей стену! Преврати Карнакса обратно в пыльного монстра, пусть он нас отсюда выкопает!

— Идея с копанием не лишена смысла, — задумчиво протянул я, игнорируя последнюю часть, — Но копать придется долго. Нам нужен источник энергии. Мощный. Достаточный, чтобы пробить блокаду и открыть новый портал.

Мой взгляд упал на Айсштиль, потом на Карнакса. Мы все знали, о чем идет речь. В этом измерении был только один такой источник. Сердце Небесного Чертога. Место, где сходились потоки силы, питавшие весь наш мир.

— Озеро, — одновременно сказали мы с Айси.

— Озеро Вечной Молодости? — глаза Никталии загорелись нездоровым блеском, — То самое, где Громик любил плескаться голышом, пугая нимф? Ой, я помню, как мы с Гекатой подглядывали… У него там такая смешная татуировка была на… кхм… ну, не важно! Так оно еще цело?

— Сомневаюсь, что «цело» — подходящее слово, учитывая состояние всего остального, — мрачно заметил Карнакс, — Но это действительно единственный известный нам концентрированный источник энергии такого масштаба в данном измерении. У Небесного Чертога нет ядра, как у других миров. Он сам — Ядро. И это озеро — его средоточие.

— Тогда решено, — я кивнул, — Идем к озеру. Его сила — наш единственный шанс создать новый портал. И, возможно, — я посмотрел на Айсштиль, — там мы найдем и твою пропавшую суть. Энергия такого масштаба должна была притянуть ее.

— Если ее не сожрала Бездна вместе с озером, — буркнула Никталия, но тут же встряхнулась, — Ладно, ведите! Только чур, если там опять будут голые боги, я первая в очереди на селфи!

Айси молча отвесила ей подзатыльник. Никталия обиженно засопела и замолчала. На целых десять секунд.

Мы двинулись в путь, ориентируясь на остаточное ощущение мощи, исходившее из глубины разрушенного измерения. И на показания амулета Айси, который, хоть и указывал на пустой осколок, все равно вел нас к самому мощному источнику энергии поблизости.

Путь был не из легких. Разрушенные залы сменялись коридорами, заваленными обломками и испещренными черными язвами Бездны. Ловушки Громовержца, искаженные и усиленные Хаосом, поджидали на каждом шагу.

То из стены вылетит рой механических ос, жалящих сгустками темной энергии (Айси превратила их в ледяные скульптуры прежде, чем они успели добраться до нас). То пол под ногами превратится в вязкую жижу, пытающуюся засосать (Карнакс прорубил нам путь своими мечами, комментируя низкое качество адгезивных свойств субстанции). То на нас нападет еще один конструкт-охранник, еще более уродливый и безумный, чем предыдущий.

Но в целом… двигались без проблем. Таких передряг, как Око Шторма, больше не было.

— Слушайте, а Громик точно был богом порядка? — пыхтела Никталия, уворачиваясь от когтей очередного ожившего куска металла, — По-моему, у него тут такой бардак, что сам Хаос бы позавидовал! И дизайн ловушек… безвкусица! Вот если бы тут были лазерные лучи, меняющие цвет под музыку, или пол, превращающийся в диско-шар…

— Сосредоточься на выживании, а не на критике интерьеров! — рявкнул на нее Карнакс. Мы как раз сражались с очередным обезумевшим конструктом, здоровым, метров пять в высоту. Я взмахнул Клинком Бездны, отрубая ему очередную конечность. Но та тут же начала отрастать, покрываясь черной слизью.

— Я и выживаю! С помощью чувства юмора! Это моя суперсила! — парировала Никталия и запустила в конструкта иллюзией гигантской резиновой курицы. Тот на мгновение опешил, позволив мне с Айси нанести решающий удар.

Чем ближе мы подходили к центру измерения, тем сильнее ощущалось присутствие Бездны. Она была повсюду — в воздухе, в камнях, в тенях. Она искажала пространство, создавая оптические иллюзии и слуховые галлюцинации. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то наблюдает, что тени шевелятся, что стены шепчут мое имя. Даже хладнокровная Айси и Карнакс выглядели напряженными.

— Концентрация Бездны растет, — констатировал я.

— Рекомендую повысить уровень бдительности, — сказал Карнакс.

— Спасибо, кэп, — пробормотал я, шуганув очередной призрачный шепот. Он пытался убедить меня, что я забыл выключить утюг в своем измерении, — Мы и так на нервах.

Наконец, после очередного коридора, который, казалось, вел в бесконечность, мы вышли в огромный, почти нетронутый разрушением зал. Вернее, не зал, а нечто вроде гигантской пещеры или грота. Стены были из гладкого, переливающегося перламутром камня, а высокий куполообразный потолок терялся во мраке, испещренном редкими, тускло светящимися кристаллами, похожими на далекие звезды.

А в центре этого грота было оно. Озеро.

Идеально круглое, метров пятьдесят в диаметре. Оно занимало почти все пространство. Но вместо кристально чистой воды вечной молодости, о которой слагали легенды (и о которой хихикала Никталия), в нем плескалась абсолютно черная, густая, маслянистая жидкость. Она медленно колыхалась, вздымалась ленивыми волнами, и по ее поверхности пробегали тусклые фиолетовые разряды. Воздух над озером вибрировал от концентрированной, но искаженной силы. Запах стоял удушающий — смесь озона, гнили и чего-то еще, от чего першило в горле и слезились глаза.

— М-да… — протянула Никталия, зажимая нос, — Кажется, бассейн давно не чистили. Хлорки надо сыпануть, не жалея…

— Это… оно, — выдохнула Айсштиль. Ее амулет и осколок на груди горели нестерпимо ярко, реагируя на близость источника, — Вся сила Чертога… искаженная… отравленная…

— Источник полностью под контролем Бездны, — констатировал Карнакс, — Любая попытка использовать его энергию напрямую приведет к… фиг знает к чему. Возможно, к полному поглощению.

Он был прав. Сила здесь была колоссальная, достаточная, чтобы пробить любую блокаду. Но она была насквозь пропитана Бездной. Черпать ее — все равно что пить яд в надежде утолить жажду.

— Значит, сначала придется его… очистить? — Никталия посмотрел на черную гладь, чувствуя, как она тянет ко нам свои невидимые щупальца голода, — Или хотя бы найти способ безопасно подключиться к розетке?

— Именно, — произнес я, смерив озеро оценивающим взглядом, — Думаю, я смогу это сделать. Временно очистить озеро. Оно, конечно, со временем снова наполнится Бездной, но мы успеем им восполь…

И тут мы ее увидели.

На дальнем берегу озера, там, где перламутровая стена почти касалась черной воды, сидела фигура. Спиной к нам. Женщина. Абсолютно нагая. Ее поза была расслабленной, почти медитативной. Но ее тело… Оно было вылеплено из мрака. Непроглядного, абсолютного, поглощающего свет. Ни единого блика, ни единого изгиба, говорящего о плоти. Идеальный черный манекен, поставленный на краю зараженного источника силы.

Тишина в гроте стала оглушающей. Даже фиолетовые искры на поверхности озера замерли.

— Ой, а это еще кто? — шепотом спросила Никталия, инстинктивно прячась за мою спину, — Русалка? Только… черная? И без хвоста? И… голая? Я ее знаю? Эстро, закрой глаза, тебе на такое нельзя смотреть!

Фигура не шевелилась. Она просто сидела, обращенная к черной воде. Кто она? Я чувствовал Бездну, исходящую от этого существа. И эта Бездна… была сверхконцентрированной.

Мы медленно, очень медленно, начали обходить озеро по краю, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Но она знала, что мы здесь. Я это чувствовал.

Когда мы почти поравнялись с ней, фигура медленно, с какой-то нечеловеческой плавностью, повернула голову. Лица по-прежнему не было — только гладкая, черная пустота. Но там, где должны были быть глаза, зияли два провала. Два окна в ничто. И эти окна уставились прямо на нас.

В мертвой тишине грота раздался тихий, сухой шелест, словно ветер пересыпал песок в часах вечности. И этот шелест сложился в слова, прозвучавшие не в ушах, а прямо у нас в разуме.

«Гости… Давненько ко мне никто не заглядывал…»