Возрождение Великой заклинательницы демонов

Глава 15

В небольшом красно-золотом дворце, украшенном мозаикой из бирюзового нефрита, расположившемся на одном из зелёных островов посреди утреннего густого облачного океана, покрывающего все низины и ущелья, окрашенного рассветным вставшим солнцем в яркий оранжево-золотистый свет, сидел на вид молодой мужчина. Его длинные белоснежные, как снег, волосы были распущены, а прядями играл свежий рассветный ветер, доносивший также запахи диковинных небесных цветов. Тёплый яркий, встающий над всеми мирами диск окрашивал его бледно-розовое прекрасное нежное лицо, без единого дефекта, и бело-красные лёгкие одежды из шёлка, играл на блестящих мокрых от утренней росы конусных трёхъярусных покатых крышах, покрытых чёрной черепицей.

Небожитель спокойно и задумчиво пил хризантемовый чай из небольшой бирюзовой полупрозрачной пиалы.

— Небесный повелитель войны Гуанди, — молодой человек в белых одеждах и бело-серых доспехах, с забранными высоко на темени в хвост серой блестящей заколкой, с белым мечом на поясе, встал на колено и сложил в почтении перед собой руки, поклонился. — Ийнинь Ницай, так и не возвращался во дворец «Танцующего бескрайнего ветра».

— Очень любопытно. Этот крылатый никогда так надолго не покидал своей обители уже многие столетия, — ответил ему седовласый молодой, но мужественный на вид господин нежным бархатным баритоном. — … Что-то происходит. Почему он решил снять с себя самовольное периодическое заточение? В Святых людских сектах без изменений?

— В них недавно прошёл набор новых последователей, повелитель Гуаньди, — ответил небесный воин.

— Это, наверняка, как-то связано с долгим исчезновением Ийнинь Ницая, — встрепенулся с надеждой длинноволосый седой господин.

— Что прикажете делать? — спросил небесный воин.

— Наблюдайте дальше за дворцом Танцующего бескрайнего ветра. В Святых светлых людских сектах у меня есть свои шпионы. Кто не знает, как правильно использовать шпионаж, не сможет выиграть ни одной войны… Будем ждать их ответа, — улыбнулся Гуанди. Его глаза ожили, озарённые надеждой и воодушевлённые приятными воспоминаниями.

Солнце нещадно палило с небес, вытапливая из цветов и зеленеющих растений всевозможные чудесные ароматы свежести и запахов благоухающих бутонов. В звенящем утреннем, ещё прохладном воздухе смешались дыхания горной камелии, пиона, лотоса, жасмина и просто чистого нежного зелёного листа. Даже откуда-то доносился запах стоячей воды и рыбы. Но сейчас новоиспечённым последователям святой секты Жёлтой Змеечерепахи было совершенно не до них. Одежды учеников выдали сегодня только лучшим поступившим студентам. Шу Шуцинь вошла в их число. Остальным придётся ещё доказывать своё право примкнуть к ним, показав, что они чего-то стоят.

— Меня зовут старейшина Чжень Мупань, — вещал седовласый, но на вид очень сбитый и собранный жилистый старик с ближайшей к арене открытой веранды. — Эти бои, что пройдут сегодня, покажут ваши навыки и умение приспосабливаться к ситуации, а также ловкость, расторопность, стойкость и решимость. Вы будете разделены на группы по вашим способностям. Студентам из самой отсталой группы придётся очень сильно потрудиться, чтобы добиться каких-то результатов и остаться в секте.

Ян Диндао, как заметила Шу Цинь, сидел на этой же веранде и молчал, оглядывая собравшуюся молодёжь. Этот старичок, скорее всего, был его правой рукой, раз говорил от его имени. Его сын, Ян Фэнмин, был рядом со своим отцом, так же, как и другие старейшины и мастера секты Жёлтой Змеечерепахи.

— Вы будете сражаться на этой арене с мастерами и старейшинами нашей секты, — продолжал пожилой Чжень Пань, — После они вынесут свой вердикт, в какую группу вас отнести и каковы ваши навыки, чтобы мы могли найти подход к каждому ученику, дабы последующим обучением увеличить его силы. У каждого из вас есть шанс проявить талант и стать мастером.

Бывшая непоседливая травница опустила глаза на арену. Это было круглое, довольно большое в диаметре каменное возвышение, ограждённое незначительным оранжевым верёвочным забором. Бросалась в глаза нарисованная во всю круглую площадку яркими красками жёлтая Змеечерепаха, символ это святой секты, которая теперь должна была стать её второй семьёй на всю жизнь, а наставники вторыми родителями. На них, также как и на родителей, распространялось послушание, сыновнее и дочернее почитание в буквальном смысле.

— Трудитесь усерднее и ответственнее, совершенствуйте свои знания и навыки. Тогда, может быть, кто-нибудь из вас добьётся больших высот в культивации энергии ци, развитии меридиан, сосуда души, и в итоге, познав истину, сможет стать бессмертным, — проговорил с места сам глава секты.

По рядам поступивших прошёл трепетный и восхищённый ропот. Если не все, то как минимум, каждый второй уже подумал, что это именно он способен на то, чтобы стать бессмертным.

— Вы можете и атаковать, и защищаться, — снова заговорил Чжень Мупань. — Не бойтесь, здесь никто не умрёт, это битва не насмерть. Старейшины и мастера всегда предотвратят несчастный случай, а также ваши учителя решат, когда бой будет закончен.

Первыми были бои с тремя лучшими учениками первой группы вчерашнего испытания. Против них вышли три старейшины, каждому вручили деревянные мечи «Цзянь», сделанные из бамбука, вложенные в бамбуковые ножны — обычное оружие для тренировок в секте. Бои шли по очереди, распорядитель переворачивал песочные часы, и в течение пяти минут, пока сыпался песок, ученик сражался с представителем секты. Мастер, который проводил бой, имел право остановить сражение в любой момент, как только ему становится ясен уровень сил противника. Старейшины и мастера, наблюдающие за боем, могли вмешиваться лишь при угрозе смерти или физических увечий одного из поединщиков.

Шу Цинь успела рассмотреть всех троих во время их поединков, не продлившихся долго ни у кого из них. Каждый находился в значительно более худшей физической форме, чем сама девушка, и лишь один из них обладал зачатками навыков обращения с оружием, остальные двое размахивали мечами, словно пытались отогнать разъярённого пса или мух, а не победить умелого противника. Видимо, их сильной стороной был разум и развитие энергии ци, а не боевые качества, потому они и отличились на предыдущих испытаниях. Девушка понадеялась, что у них окажется достаточно способностей, чтобы усовершенствовать боевые навыки.

Следующими испытуемыми была их троица. Первым на бой вызвали Лиши Гэйцзя, против него вышел один из молодых мастеров, Шуцинь видела его среди тех друзей, что прилетали на орлах с Фэнмином для охраны долины. Она с ним мало общалась, но вроде его звали Пэй Лумэнь.

Сын купца, как оказалось, не был новичком с оружием. Он довольно умело, особенно на фоне предыдущих учеников, отражал удары и даже пытался атаковать в ответ. Впрочем, силы были слишком неравны, через пару минут и пяток чувствительных ударов мастер прекратил бой, оставив Лиши Цзя обессилено валяться на камне арены.

— Сестра Ду Манха, сейчас ты будешь сражаться с Ни Хайке, а я после с Шу Цинь, — с предвкушением и упованием проговорил Ян Фэнмин.

— Подожди. Я предлагаю наоборот, — ответила девушка. — Мы обе женщины, к тому же, ты сам говорил: твоя подруга детства не хочет, чтобы думали, что ты ей подсуживаешь и специально уступаешь. Если её буду проверять я, никто не будет говорить о несправедливости и сговоре, — Ду Ха приветливо и открыто улыбнулась.

— Согласен с ученицей Ду, — проговорил глава секты, услышав разговор. — А-Мин, сейчас ты выйдешь против Ни Хайке, а потом А-Ха проверит навыки А-Цинь.

Ян Мин досадливо сжал губы, а Ду Ха еле сдержала довольную улыбку:

«Ну посмотрим, Шуцинь, как быстро ты запросишь о пощаде», — подумала она.

Фэнмину хотелось предупредить соученицу, чтобы она была поаккуратнее с его милой Цинь-эр, но молодой человек не смог это произнести вслух, так как это было бы некомпетентно, и Шу Цинь, узнав об этих словах, посчитала бы себя униженной после этого. Он понадеялся, что его давняя подруга Манха понимает его мысли и желания.

После боя Лиши Цзя, Шу Цинь думала, что пришла её очередь, но вызвали Ни Хайке, причём против него вышел Фэнмин. Знакомый ей с детства заклинатель, заметив её взгляд, ласково подмигнул в ответ. Ни Ке холодно скосил глаза, заприметив, кому подмигнул его противник, внешне никак не отреагировал, хотя внутри закипел. Но за множество столетий совершенствования он научился виртуозно владеть самоконтролем: «Я её дольше и ближе знаю!»

Взяв деревянные мечи, оба противника встали напротив, и помощник распорядителя перевернул песочные часы. Фэнмин сразу двинулся к кандидату в ученики, и стремительным движением выдернув тренировочное оружие из ножен, попытался достать его ударом в шею. Ни Ке, даже не дёрнувшись, не менее быстро защитился освобождённым от ножен клинком, раздался громкий стук от соприкосновения деревянных лезвий.

«А он хорош, очень, — подумала непоседливая травница, за последние два месяца изучив, насколько умел может быть её друг детства с мечом в руках и пощупав через одежду его накаченные плотные мышцы на руках, груди и спине. — Причём, этот Ни Хайке тоже очень статен, в нём будто чувствуется скрытая мощь и благородство… Его движения выверены и точны, спина прямая, взгляд смелый… Святые небеса, зачем я вообще об этом думаю⁈ — мысленно смутилась Шуцинь. — Просто почему-то возникло ощущение, словно я его давно знаю… Будто мы с ним были знакомы в прошлой жизни».

Молодой мастер и наследник секты Жёлтой Змеечерепахи слегка нахмурился и провёл сразу серию атак, пытаясь поразить противника в разные части тела. Деревянная сабля в правой руке Ни Хайкэ и ножны от неё в левой, двигаясь не менее быстро, отразили все удары, однако никаких атак в ответ юноша не нанёс.

Фэнмин, слегка отступив, встал в защитную стойку и поманил пальцем противника, приглашая его показать свои навыки, однако кандидат в ученики отрицательно мотнул головой и демонстративно вложил деревянный меч в ножны. Мастер обескураженно дал сигнал руками к окончанию проверки, и позвал соперника к старейшинам.

— Ни Хайке, почему ты отказался атаковать противника? — нахмурив брови, вопрошал Ян Диндао. — В проверочном бою ты обязан показать все свои умения, иначе пропадает весь смысл такой проверки.

— Прошу прощения, глава секты, — Ни Ке склонился в уважительном поклоне, именно таком, каким и должен приветствовать ученик секты её главу, ни больше, ни меньше. — Я не стал атаковать моего противника, поскольку очень плох в атаке. Так вышло, что я умею только защищаться, зато мои навыки в этом весьма сильны.

— Твой стиль Теневого покрова достаточно хорош, — вмешался один из старейшин, — и я, как мастер этого защитного стиля, подтверждаю твои навыки. Я мог бы даже взять тебя в личные ученики, но тебе был бы куда более полезен мастер, способный научить тебя атакам.

— В таком случае, раз уважаемый старейшина столь высокого мнения о твоих навыках, ты попадаешь в продвинутую группу учеников. К твоей почти совершенной защите нужно добавить лишь решительные, сильные и молниеносные атаки, — распорядился глава Ян Дао. — Переходим к следующим проверкам.

Наконец, настал черёд Шу Цинь. Против неё вышла уже знакомая ей Ду Манха. Девушка-мастер улыбалась, но травница разглядела на в тени этой улыбки злорадство и самодовольство. Взяв из рук помощника распорядителя тренировочный меч, травница бросила взгляд на Фэнмина, тот выглядел взволнованно, молодой человек явно переживал за подругу.

— Я собираюсь тщательно проверить твои навыки, младшая сестрица Шу Цинь, так что сражайся в полную силу и не жди пощады, — громко предупредила Манха, вытаскивая клинок. Брови травницы слегка дёрнулись от удивления, поскольку соперница вела себя странно, но размышлять об этом было некогда, Ду Манха уже ринулась в атаку.

Шуцинь с трудом отражала удары, отступая под напором противницы, иногда почти теряя равновесие. Если бы она не тренировалась всё свободное время, то не смогла бы продержаться и пары секунд, так силён и яростен был напор Манха, она словно ненавидела её. Но всё равно, Шуцинь не до конца успела уклониться от одного из ударов в живот, отлетев в сторону и сильно приложившись плечом о каменную землю, деревянное лезвие оставило на её щеке свой след. Девушка, отчаянно и раздражённо посмотрела на Ду Ха снизу вверх, на её лицемерное, злорадное и ехидное лицо. Сплюнув кровавые слюни, Шу Цинь подскочила на ноги.

— Как же так, младшая сестрица, почему ты не уклонилась? — картинно удивившись, Ду Манха оглядела внимательно взирающих на бой старейшин и мастеров. — Я была уверена, что ты справишься с моими атаками. Неужели, я тебя переоценила? Я даже вполсилы не пыталась тебя атаковать.

Теперь юной травнице стало понятно, почему соперница по арене так себя ведёт. Выставляя их давними знакомыми перед старейшинами, которые могут вмешаться и прекратить бой, она намеревается издеваться и унижать её под видом проверки, нанося не опасные, но заметные раны. Шуцинь разозлилась, ведь она ничем не заслужила такого отношения со стороны подруги Фэнмина.

Бросившись в атаку, девушка решила во что бы то ни стало задеть наглую Манха, однако она тренировалась с оружием в руках лишь пару месяцев, тогда так её противница сражается и в тренировочных, и в настоящих боях ещё с десяти лет. Подловив травницу на недостаточно выверенной атаке, Ду Ха крутанула клинком, пытаясь оставить энергией ци разрез в районе талии. Широкий пояс, стягивающий халат, разошёлся на более чем половины ширины и теперь держался лишь на узенькой полоске ткани.

«Она хочет унизить и опозорить меня, притворяясь, что всё произошло случайно, выставляя меня же неуклюжей, — мелькнуло в голове Шу Цинь, когда она продолжила отражать атаки разошедшейся Манха. — Лицемерная волчица в стаде овец!».

И тут вдруг на неё вновь нахлынуло то ощущение, которое уже спасало ей жизнь. Девушка словно увидела весь рисунок боя и дальнейшую схему боевого приёма, как и куда собирается двигаться её соперница. Её руки с зажатыми клинком и ножнами задвигались по другому, ломая планы и задумки, навязывая свою волю и перенимая инициативу. Теперь атаковала она, а Ду Манха лишь пребывая в шоке, защищалась.

Вокруг послышались одобрительные и поддерживающие возгласы. Ян Мин легонько улыбался, он знал, что его близкая подруга не так проста и глупа, как думает сестра Манха. Ни Хайке пристально следил за боем, на его лице было холодное и мрачное спокойствие, но в глазах читалось желание защитить, помочь, успокоить. Ему на плечо фамильярно бросил руку Лиши Цзя:

— Ты чего такой застывший, как восковое изваяние? Ты живой, брат Ни Ке, или ты спишь, малыш? — пошутив, рассмеялся юноша.

Ни Хайке медленно повернул к нему голову и посмотрел таким взглядом, что вызвал в Лиши Гэйцзя необоснованный страх, застывший в жилах. Тот медленно убрал руку:

— Ладно-ладно, не хмурься ты так. Я понял — ты серьёзный малый, — после он ткнул кулаком соученика в плечо. — Я тоже не простой, но ты мне нравишься, будем дружить, нефритовый истукан.

Попытавшись переломить инициативу и атаковать в ответ, Манха вдруг осознала, что несколько слоёв её одежды в районе правой груди были разрезаны умелым ударом бамбукового меча с применением энергии ци, и теперь в разрыв жёлтой ткани выглядывает белоснежная тончайшая полупрозрачная розовая нижняя рубашка — единственная преграда между напряжёнными взглядами огромного количества свидетелей и её обнажённым телом. Ду Манха в шоке застыла на несколько мгновений, не зная, что делать. То, чему она намеревалась подвергнуть соперницу, внезапно случилось с ней самой.

— О небеса, я вижу её грудь сквозь рубашку, — в наступившей тишине послышался сдавленный голос Пэй Лумэня. Фэнмин, в лёгком изумлении взирающий на происходящее на арене, покосился на приятеля, тот выглядел так, будто у него сейчас из носа хлынет кровь. И как это он грудь разглядел? Сам Фэнмин ничего, кроме рубашки, не увидел, хоть и смотрел внимательно. Впрочем, с воображением у его приятеля никогда проблем не было. Лиши Цзя щёлкнул языком и одобрительно покивал. Ни Ке, довольный поражением противницы Шу Цинь и ловким приёмом последней, улыбнулся.

Ду Манха же прекрасно расслышала Пэй Мэня, её щёки покраснели, а яростный взгляд впился в виновницу её позора. С рычанием разъярённой тигрицы она подняла и направила деревянный меч в руках, направив на замеревшую Шуцинь оружие со вложенной энергией ци. Та осторожно принялась отступать, не поворачиваясь спиной к сопернице.

— Сестра Манха, мне кажется, пора заканчивать тренировку, — встревоженно крикнул Фэнмин, его грудь сдавило от нехорошего предчувствия. Он оглянулся на отца, но тот не спешил прекращать тренировку, поскольку опасности никому из участников поединка не было, а время ещё не вышло. Ему было явно любопытно, это был очень интересный поединок.

— Ну уж нет, я считаю, сестрица Шу Цинь ещё не показала всего, на что способна, — зло прорычала Манха, меч в её руках засветился от переполнения энергией ци.

— Стоп, прекратить поединок! — закричал Чжень Мупань, но Ду Манха, словно и не слыша, выкрикнула — Хаа! — деревянный светящийся клинок вылетел из её руки и полетел в сторону Шуцинь.

Юная травница ещё до полёта меча каким-то непонятным ей самой образом поняла, что отразить этот удар без последствий, в виде травм, не получится. Однако сразу же осознала, что может справиться и остаться невредимой. Её руки задвигались в концентрирующих энергию движениях, и когда клинок Ду Манха был уже в нескольких шагах, вонзила свой меч в ножны и резко кинула его остриём вперёд. Ринувшиеся на помощь Ни Хайке и Ян Фэнмин мгновенно остановились. Столкнувшиеся в воздухе, клинки от избытка вложенной энергии воспламенились, разбрасывая вокруг горящие осколки. Вверх взмыла струйка чёрного дыма. Сама Шу Цинь, одновременно с броском отпрыгнула назад, поэтому куски горящего дерева её не задели.

Окружающие замерли в оцепенении.

— Бой закончен! Ду Манха, что ты творишь⁈ — нервно выкрикнул Ян Диндао и подскочил с места. Вместе с ним резко встал ещё один неизвестный старейшина. На всех лицах было ошеломление.