Клан Ито. Возрождение (СИ)

Глава 20

— Не понимаю, — я присел у кромки воды и посмотрел на рыбину. — В прошлый раз молчал.

«Интересно, захотел бы ты поболтать, когда тебя потаскали за жабры?»

— Справедливо. Но выходит, что Саторэ был прав. Ты исполнил его желание.

«Ничего я не исполнял. Это всего лишь легенда. Мы на такое неспособны».

— Значит, ты не единственный Негай?

«В этом озере один».

— То есть и правда была случайность, когда мы с ним встретились.

«Случайности не случайны».

— Знаю, знаю, — отмахнулся я и протяжно вздохнул. — Ты сказал, что хотел привлечь моё внимание. Зачем?

«Разве тебе не интересно узнать о вернувшемся гюки?»

— Так это тот самый?

«Именно, — рыба вильнула в сторону, и несколько брызг полетели в меня. — Но призрак вернулся не по своей воле».

— С этого места поподробнее. Кто поспособствовал?

«Неприкаянный дух. Я не знаю чей он, но вижу тень, бродящую у берега, каждую ночь. Именно она вернула гюки к жизни».

— Но зачем?

«Не знаю, — карп снова взмахнул хвостом, обрызгав меня. — Тень собрала его из воспоминаний, которые растянулись над этим озером. Когда ты развеял призрака, остались лишь отголоски. Однако неприкаянный дух оказался настолько силён, что смог собрать их воедино».

— А ваны? Ты видел здесь кого-нибудь?

«На озеро ходит слишком много народа. Но утопленников нет, если ты об этом».

— И призрак появляется здесь каждую ночь?

«Именно. Поэтому не советую тебе задерживаться. Уже темнеет. Ты помог мне, когда пьяница крутил меня в руках. Теперь я помогаю тебе».

— Спасибо, Негай, — я кивнул рыбе и поднялся. — Эта история мне действительно очень помогла. Но теперь я не могу уйти. Мне необходимо найти обоих призраков и расправиться с ними.

«Уверен, что справишься, Тсукико? Ты силён. Но блуждающий дух, вернувший гюки, может оказаться опасным противником».

— Знаю. Но иного выхода нет. Я должен разобраться в этой истории, а другого времени может и не быть.

«Тогда удачи тебе, человек. Надеюсь, ты останешься жив, — карп медленно поплыл на глубину, но напоследок попросил: — Расскажи остальным, что Негай просто рыба и не в силах исполнить их желаний».

— Хорошо, — усмехнулся я, вернувшись на прежнее место.

Присев на траву, снова погрузился в мысли.

Значит, карп разумный и говорящий. Правда не ртом, а с помощью телепатии. Но неважно. Главное, что он дал зацепку. Каждую ночь здесь появляется второй призрак, неприкаянная душа. Обычно таких держит на земле какое-то незавершённое дело. Не удивлюсь, если это окажется Мэй. Но коли так, то зачем она воскресила гюки и убила собственного отца? Не причастен ли он к её смерти? Очень сомневаюсь, Саторэ дико любил дочь. Когда он о ней говорил, то в голосе слышалась гордость, а глаза блистали от восхищения.

Нет, ван определённо не мог ей навредить. Только если косвенно. Вдруг он нажил себе неприятностей, и из-за этого над девушкой надругались? Тогда всё становится понятным. И всё же я сильно сомневался с его причастности. Нечто подсказывало мне, что его смерть неслучайна, но это не месть.

Что ж, есть только один способ узнать правду. Надо встретиться с врагами лицом к лицу. А для этого дождаться ночи и увидеть призрака. Правда, я понятия не имею, что делать. Но будем учиться на ходу.

Становилось прохладнее. Ветер усиливался. Камыш колыхался всё сильнее. А отдельные подсохшие стебли уже сорвались и улетели в сторону водопада. Песчинки и мелкие ветки попадали по лицу. Пришлось отойти поближе к подлеску. Забравшись в заросли, притаился.

Да, таким образом я рисковал, что ко мне могут подобраться сзади, но сидеть посреди усиливающейся непогоды совершенно не хотелось.

Небеса заволокло тучами. Снова приближалась гроза. Вот почему, когда я иду сражаться с монстрами, так обязательно должен пойти дождь? Заговор Высших сил?

Первая молния сверкнула спустя пару часов, после того как я попрощался с Негаем. И сразу начал накрапывать мелкий дождик.

— Да вы издеваетесь, — злобно пробубнил я.

Подобная погода нервировала, но уходить я не собирался. Слишком далеко зашёл, чтобы «врубать заднюю». Ночь стремительно сгущалась. Мне уже хотелось, чтобы призраки напали как можно скорее. Расправиться с ними и отправиться восвояси.

Хотя нет. Надо найти Имудзи, а потом поговорить с Сидзаки. Я ведь так и не узнал, где похоронили Мэй. Может её вообще бросили где-нибудь в лесу на поживу зверью? Вряд ли. Даже если этот купец настоящая сволочь, до такого явно не дойдёт. По нашим законам положено погребать далеко от поселения. Но всё же должны закопать.

— Чёртовы законы, — снова процедил я сквозь зубы, вглядываясь во тьму.

Ветер слегка утих. Чего нельзя было сказать о дожде. Он лишь усиливался, барабаня по широким листьям, под которыми я тщетно искал укрытие.

— Да где же вы? — ругался я вслух, даже не боясь быть замеченным.

Конечно же, никто не показался.

Тогда я уже не выдержал и выбрался сам. Осмотрелся. Ничего подозрительно. А чего я хотел? Думал, призраки сидят у озера и ждут третьего?

— Ладно.

И только собрался вернуться в заросли, как услышал тихий плач. Остановился и прислушался. Действительно, кто-то плачет. А вот это уже интересно. Надо разобраться.

Шум дождя перебивал голос. Но раздавался он точно со стороны водопада. Осторожно двинулся туда, готовясь в любой момент выхватить меч.

Интересно, а он сможет уничтожить гюки так же, как и бессмысленные слова?

Видимо, скоро это решится.

Подобравшись к невысокому холму, остановился и прижался к каменной стене. Лента падающей воды глушила плач. Но он точно раздавался за ней. Набрав полную грудь воздуха, шагнул под холодные струи и… сразу же оказался в тёмной пещере.

Ого, вот это сюрприз. А снаружи её и не заметить. Проход оказался слишком узким, к тому же был укрыт водопадом. Протиснувшись боком, вышел в широкий зал. Поморгал, чтобы привыкнуть к темноте. И снова зрение улучшилось настолько, что в такой кромешной тьме я смог видеть даже сталактиты, свисающие с потолка.

Напротив тянулся проход. Именно оттуда доносился плач. Теперь уже не оставалось сомнений: где-то неподалёку рыдала женщина. Я тихо двинулся туда, прислушиваясь к каждому шороху. Гюки был где-то рядом, я чувствовал это. А ещё в пещере витал смрад. Жутко воняло тухлятиной. Неудивительно, что призраки осели в подобном месте.

Ох, надеюсь, это не ты, Мэй.

В голове появились догадки о том, что может так вонять. И мне очень хотелось, чтобы я ошибался.

Пройдя первый зал, попал в невысокий туннель. Но только лишь ступил в него, как позади послышался шлепок. Резко обернулся и встретился с безумным взглядом мерзкого монстра.

— Гюки, дружище, — выдохнул я, достав меч.

Но теперь призрак не спешил на меня нападать. Вместо этого, он начал медленно двигаться вдоль пещеры, прижимаясь задом к стенам.

— Помнишь меня? — с издевкой спросил я, не сдвинувшись с места.

Увидев моё смеющееся лицо, монстр остановился и попятился в обратном направлении.

— Хочешь покружить? Нет, так не выйдет. В прошлый раз…

Но не успел я договорить, как тело содрогнулось. Спину и затылок пронзил холод, показавшийся мне острыми клинками. И не успел я обернуться, как тяжёлый удар обрушился между лопаток.

Не удержав равновесие, полетел вниз. Только и смог, что подставить свободную руку перед лицом. А когда рухнул, то на спину заскочил гюки и принялся колотить острыми когтями, что заменяли ему лапы. Однако эффект не возымел действия. Шкура мору оказалась настолько прочной, что даже такому монстру не удалось её пробить.

— Пошёл вон! — воскликнул я и отмахнулся рукой, при этом перевернувшись.

Удалось попасть по противнику. Тот не устоял на мне и рухнул рядом. Но тут же вскочил на тонкие паучьи лапы и снова ринулся в бой. Не раздумывая, я рубанул мечом. Гюки не успел осознать, что произошло, как рогатая голова покатилась по мокрому полу, орошая его густой чёрной кровью.

Но и это не остановило монстра. Его пасть то и дело раскрывалась, желая вонзить в мои ноги клыки. А тело то подпрыгивало, то падало. И постоянно било когтями воздух, бессмысленно ища врага.

— Ты серьёзно? — выдохнул я.

Подошёл к дёргающейся голове. Схватил на один рог и поднял над землёй, держа от себя на безопасном расстоянии.

— Ладно, будь по-твоему, — и забормотал: — Коровы воют, собаки мычат. Мужчины рожают, бабы молчат. Солдаты посеяны, вырос арбуз. Твоя жизнь неживая, ты большой карапуз.

И только я понёс откровенную чушь, как тело гюки задёргалось, а из пасти донёсся злобный рык. Ему не нравились весёлые и бессмысленные стихотворения. Это он ещё Маяковского не знает. Если бы в империи стояли громкоговорители и кто-то читал каждый день земного поэта, то мир неко никогда не узнал бы о подобных призраках.

Тем временем гюки растворялся. Тело постепенно разваливалось на куски и осыпалось серым прахом, который тут же взметался в воздух и исчезал. Я с отвращением отбросил треснувший рог и печально вздохнул.

— Ну вот, и снова не осталось доказательств.

Но меня быстро привёл в себя женский плач, который до сих пор разносился по пещере. Выставив перед собой меч, осмотрелся, но никого не заметил.

Чёрт возьми, но ведь кто-то напал сзади. И это был не гюки. Значит, второй призрак, неупокоенная душа.

Шестое чувство подсказывало, что она следит за мной. И, скорее всего, это мёртвая дочь крестьянина.

— Мэй? — тихо позвал я, надеясь выйти с духом на контакт. — Мэй, это я, Ито Тсукико. Друг твоего от…

Не успел я закончить фразу, как мощный поток ветра ударил в грудь и отшвырнул далеко назад. И только благодаря прочной броне, дарованной стариком Джиро, я не сломал себе позвоночник. Так как рухнул прямиком на торчащий тонкий сталагмит. И вместо моих костей на пол посыпались каменные осколки.

Так-с, стоило заговорить с призраком, как тот атаковал с новой силой. Либо он просто безумен, либо разозлился, когда я представился. Но есть и третий вариант, от которого мне станет ещё хуже. Я столкнулся со злобным призраком Мэй, которая желает отомстить за себя и родителей. А кого в этом обвиняют? Правильно, меня. Даже в деревне чуть ли пальцем не тыкали. Злились и смеялись, но лишь над одним — Саторэ был выгнан из поместья Ито. И ведь никто не знал, что моей вины здесь нет. Эх, друг, если бы я только мог представить. Возможно, ваша судьба сложилась бы иначе. Прости.

— Мэй? — я снова позвал мёртвую девушку. — Ты не понимаешь. Я не знал о вашем…

И опять мне не дали договорить. Но на этот раз удар был справа. На долю секунды услышал тихий свист и сразу выставил перед лицом широкое лезвие. По металлу черканули острые когти, выбившие пару искр. А в следующее мгновение дух растворился в темноте.

— Давай поговорим? — я медленно вышел на середину пещеры. — Позволь объясниться, Мэй. Твой отец…

Над головой послышался треск. Тело сработало рефлекторно и ринулось в сторону. Всего лишь миг, и туда, где я только что стоял, рухнул огромный сталактит, пробив каменный пол.

— Да хватит уже! — вот здесь моё терпение подошло к концу. Я вскочил на ноги, ища взглядом призрака. Но его и след простыл. — Я не знал, что вы приезжали! Хотел с вами встретиться, но не вышло! И потом, вам дали деньги, и если бы Саторэ меньше пил…

Слева послышался свист, и тут же плечо пронзила острая боль. Дёрнулся назад, но рядом стоял призрак и не отпускал. Его бледная вздувшаяся рука с длинными поломанными ногтями впилась в меня, пронзив даже шкуру мору.

Тогда-то мне и удалось его разглядеть. Высокая девушка в длинном грязно-белом платье. Чёрные волосы, от которых так и тянуло тиной, спадали на плечи и закрывали лицо. Я был практически уверен, что передо мной стоит Мэй. Но даже если бы и увидел лик, то не узнал бы, ведь нас так и не познакомили.

— Мэй? — выдохнул я.

Рука призрака сжалась ещё сильнее. Боль пронзила плечо. Казалось, что ногти уже скребут мои кости.

Выхода не оставалось. Вскинув оружие, я пронзил тело мертвяки насквозь. Та дёрнулась, ослабила хватку, и мне удалось вырваться. Отскочил назад, готовясь к новой атаке. Но противник схватился за жуткую рану, из которой уже струилась чёрная кровь.

Я надеялся, что мёртвая девушка упадёт на пол и больше не будет представлять угрозы, но не тут-то было. Призрак жутко завопил, да так, что заложило уши. От такого визга уже мне пришлось опуститься на колено. А в следующий миг дух метнулся в сторону туннеля, откуда доносился плач, и растворился во мраке.

Первые несколько секунд я пытался прийти в себя. В голове стоял страшный гул, будто меня привязали к гудку паровоза и заставили страдать весь стокилометровый маршрут. Но вскоре почувствовал, что отпускает. Кое-как поднялся. Меня всё ещё штормило, бросая в разные стороны. Плечо до сих пор саднило. Притронувшись к костюму, с удивлением заметил, что он целый. Ногти призрака прошли сквозь него, при этом не повредив.

Странно. Гюки тоже ведь дух, но не смог причинить мне вреда. А вот она… Мэй, почему-то хотелось называть её именно так. У неё получилось. Негай предупреждал, что она куда сильнее рогатого членистоногого. Выходит, что таким призракам подвластно пронзать доспехи и доставать до тела. Неплохая способность. Мне б такую. А лучше две.

Хмыкнув над собственной глупой шуткой, перевёл дыхание и собрался.

Надо идти. Кто-то до сих пор плачет. И это не Мэй. Потому что я слышал всхлипы, сражаясь с призраком. Надеюсь, других мертвецов на пути не попадётся.

Туннель оказался довольно неуютным. И дело не в том, что где-то рядом ошивался призрак, способный достать до моего сердца прямым ударом. Низкий потолок и неровный пол заставляли постоянно спотыкаться и биться лбом о мелкие свисающие сталактиты.

— Да блин, — в очередной раз выругался я, когда саданулся головой.

Где-то впереди послышался шум воды.

Неужто здесь и правда есть подземная река?

Чуть ускорил шаг. Следовало найти плачущую женщину раньше призрака. В моменты, когда та замолкала, я напрягался и уже готовился услышать отчаянный крик или зов о помощи. Но каждый раз она снова продолжала свой одинокий плач.

Да кто же ты? Настоящий дух Мэй? Имудзи? А если и так, то живая или мёртвая? А может вас вообще здесь нет, и я иду по ложному следу?

Чтобы не ждало впереди, отступать нельзя. Я должен спасти женщину. Ну, или упокоить метущуюся душу. Вот только как это сделать? Меч пронзил тело призрака, причинил боль. Однако не убил и не отправил на тот свет. Но ведь именно это мне и надо.

Думай, думай, Тсукико. Ответ где-то рядом.

Приподнял голову и усмехнулся.

— Истина где-то рядом.

Ну да, воспоминания о культовых сериалах из прошлой жизни, это именно то, что сейчас поможет. С другой стороны, как знать. Вдруг в памяти всплывёт серия, где персонажи справились с точно такой же проблемой?

И здесь меня осенило.

Карп сказал, что дух неупокоенный. Значит, надо дать ему это. Но что именно? Месть или погребение? Надеюсь, что скоро узнаю.

Шум воды усиливался с каждым шагом. Я выбрался из туннеля и оказался… на высоком утёсе. Слева и справа обрыв, высотой примерно с двухэтажное здание. Внизу широкая бурная река, несущая свои воды куда-то во мрак подземелья. А узкий каменный язычок, на который я выбрался, довольно скользок. Осторожно попятившись, схватился свободной рукой за стену туннеля. И до слуха вновь донёсся плач. Напротив смутно виднелся берег. А там мой взгляд зацепился за тёмный склонившийся силуэт.

Да, это определённо была женщина. Перепутать голос невозможно. Её тело вздрагивало при каждом всхлипе. Я хотел уже позвать её, обратить на себя внимание, когда заметил светящуюся тонкую фигуру призрака. Он медленно плыл в сторону незнакомки, протянув к ней руки. Но плачущая даже не замечала его.

— Стой! — вырвалось у меня из груди, и в ту же секунду нога предательски соскользнула.