Восхождение мага призывателя. Том 3

Глава 9

Из-за пропажи Лолы меня трясло от нервов, а точнее — от злости. Честно говоря, даже не припомню, чтобы я когда-нибудь был в таком бешенстве. Наверное… Никогда! От всех этих переживаний живот заурчал голодным волком, и я резко свернул на обочину возле остановки. Там стоял старенький ларёк с хот-догами. Я заказал себе сразу четыре штуки и попросил щедро залить их кетчупом и горчицей.

Ммм… Это было просто космическое наслаждение! Что вообще может быть лучше горячего хот-дога с горчицей? Ну, разве что плов. Я уже приготовился стартовать, но тут заметил, как на меня укоризненно уставились четыре голодных глаза — Саша и Даша.

— Что, тоже проголодались? — спросил я, чуть не подавившись от неожиданности.

— А ты как думаешь? — хитро прищурилась Саша. — Ты так аппетитно хомячишь, что у нас слюнки потекли!

Пришлось задержаться и заказать им по паре хот-догов. Когда же все наконец были сыты, я вдавил педаль газа в пол и рванул вперёд. Мотор зарычал, и на секунду я даже забыл, куда мы мчимся и зачем. Хот-доги были слишком хороши. Ах да, точно… Лолу спасать — нашу пушистую княгиню с ароматом мокрой псинки. И если хоть один гад посмеет к ней прикоснуться пальцем — клянусь, я там всех на ленточки порежу! Хотя, если подумать логически, её ведь уже похитили, значит трогали… Короче, суть все равно ясна.

Но что делать с этой чёртовой императрицей? Чего ей вообще надо? Эта дамочка опасна и хитра до жути — пожалуй, она даже опаснее самого императора. Впрочем, если всё пройдёт гладко и я верну Лолу обратно, можно просто рвануть куда-нибудь за океан, туда, где цепкие лапы Марии Фёдоровны нас не достанут. Но дело даже не в побеге — меня съедает любопытство, какого чёрта она задумала?

«Пора включить мозги», — подумал я. На войне я привык действовать кулаками и чакрамом, а вот думать было некогда. А теперь придётся включить режим детектива. Или… может позвонить другу? Ну да, точно! В некоторых передачах же всегда есть звонок другу.

Я быстро набрал номер Стасяна. Тот долго не отвечал, а когда наконец поднял трубку, по его голосу стало понятно, что он что-то ест.

— Чё жуёшь там? — спросил я на громкой связи.

— И тебе привет! — проворчал индус с набитым ртом. — Салат из авокадо и лепёшку с пюре жареную на сковородке.

— Крутяк! А я вот хот-доги точил. Ладно, слушай сюда — представь себе ситуацию, императрица похищает княгиню Якутии. Как думаешь, зачем ей это нужно?

— Погоди… Лолу похитили⁈ Императрица⁈ Ты серьёзно? — друг чуть не подавился от удивления. — И ты мне звонишь по телефону? А если нас прослушивают? Ну нафиг!

— Да не дрейфь ты! Я проверял — всё чисто. Так есть предположения? Что Мария Фёдоровна могла задумать?

— Даже не знаю… — протянул он задумчиво. — А подсказка будет?

— Ты издеваешься, что ли? Я тебе звоню за подсказкой! — горько усмехнулся я. — Мы знаем только то, что императрица тут явно замешана. И ещё дядя Лолы недавно погиб на охоте при странных обстоятельствах. Не знаю уж случайность это или нет… Может, тоже её рук дело? Хотя несчастные случаи ведь правда бывают. Да и кто знает — вдруг за Лолой ещё кто-то охотится?

На том конце провода повисла тишина. Стасян явно пытался переварить услышанное и одновременно доесть свой салат с авокадо.

— Мда-а-а… — протянул Стас. — Задачка не из лёгких. Но ты ведь слышал старую мудрость — хочешь поймать преступника, думай, как преступник.

— Та-а-ак, — теперь уже я протянул с подозрением. — И к чему ты клонишь?

— Дай-ка я на секунду влезу в шкуру нашей императрицы, — продолжил индус с азартом в голосе. — Что обычно нужно женщинам? Косметика, наряды, красивые мужики…

— Ты вообще не туда свернул, — перебил я раздражённо. — При чём тут похищение Лолы, а?

— Погоди, дай договорить! — недовольно фыркнул Стас. — Ещё им обычно нужны деньги и что-нибудь вкусненькое…

— Стас, иди в жопу! — не выдержал я. — Тут серьёзное дело — Лолу похитили, а ты мне про вкусняшки заливаешь!

— Да я как раз предельно серьёзен! — выпалил он обиженно. — Смотри — косметика и мужики у неё точно есть, наряды тоже. А вот деньги… Императрица богата, но вдруг ей понадобилась такая сумма, о которой император знать не должен? Лола ведь наследница огромной бизнес-империи. Может, она нужна императрице как ключик к этим богатствам? — он на секунду замолчал, явно обдумывая свою теорию. — Короче, если ей срочно нужны тайные деньги, то либо у неё появился любовник, который обходится чертовски дорого… Хотя, что же такое нужно уметь вытворять в постели, чтобы столько стоить?

— Ну вообще-то некоторые правители своим любовницам и полкоролевства отдавали, — ехидно вставила с заднего сиденья Даша.

— О! Привет, Даш! — оживился Стас.

— Привет! — улыбнулась она.

— Ну вот, видишь! — продолжил индус. — Значит так — либо любовник с бешеными аппетитами, либо императрица задумала переворот и не так уж сильно любит императора, как нам показывают по телеку.

— Вот это уже ближе к делу! — вздохнул я с облегчением. — Но тогда остаётся ещё один вопрос — как она получит эти деньги от Лолы? Заставит подписать дарственную? Лола по закону может передать только половину наследства. Неужели этого хватит на переворот?

— Тут уж я не знаю, братан… — пробормотал Стас. — Но дело явно пахнет жареным. Нам ещё только переворота не хватало в наше время! Но ты же разберёшься с этим? Всё равно тебе по пути Лолу спасать.

— Ты прикалываешься сейчас? — хмыкнул я нервно. — Как ты себе это представляешь? Спасти империю от переворота и пойти против самой императрицы с её армией охраны и связями повсюду? Это тебе не в магазин за пивасом и пельменями вечерком сбегать!

— Это уже твои проблемы! Всё, бывай! У меня дел по горло — петухов для боёв новых завозят, надо документы подписывать.

Он бросил трубку раньше, чем я успел хоть что-то сказать. Я только раздражённо выругался и ударил кулаком по рулю.

— Вот же гад индийский! Только подкинул проблем и свалил в кусты!

— Ну что ты так переживаешь? — Даша тихо хихикнула сзади. — Ты ведь сам его попросил подумать.

— Да уж, лучше бы я попросил его заткнуться, — пробурчал я и резко нажал на газ. Машина рванула вперёд.

А в голове крутились мысли одна безумнее другой. Лола в руках у хитрой императрицы. И теперь, помимо спасения Лолы, мне ещё предстоит предотвратить государственный переворот? Отлично просто! Лучше и придумать нельзя! Я покосился на зеркальце заднего вида — Саша и Даша сидели тихо, переглядываясь и явно пытаясь не смеяться над моими мучениями. Хотя, по факту — я ни черта не должен! Моя задача только Лола!

— Ну и чего ржете там? — проворчал я.

— Ничего-ничего! Просто весело с тобой живётся! — улыбнулась Саша.

Я лишь обречённо вздохнул и снова утопил педаль газа в пол. Плевать на все эти интриги и заговоры! Главное сейчас — вернуть Лолу целой и невредимой. А там посмотрим.

— Ну, вообще-то, Стас озвучил именно то, о чём ты и сам уже думал, — осторожно начала Саша, глядя на меня в зеркало заднего вида. — Императрица явно метит на алмазные шахты. Деньги ей нужны для чего-то серьёзного. И если по дарственной ей перейдёт только половина бизнеса, значит выход один — выдать Лолу замуж за кого-то из своих верных людей. Тогда и всё наследство окажется под контролем. Вопрос только в том, кто будет женихом. А таких кандидатов может быть десяток — мы устанем гадать.

— Ты правда думаешь, что найдётся такой идиот? — скривился я. — Кто добровольно отдаст всю прибыль с добычи алмазов? Даже если императрица предложит ему тридцать процентов, а себе заберёт семьдесят — это же полнейший бред! Ни один нормальный мужик не подпишется на такое.

— А если она просто обработает его своим даром? — тихо предположила Даша с заднего сиденья.

— Не-а, — я мотнул головой. — Ей это невыгодно. Если она начнёт так откровенно давить на своих сторонников, то быстро потеряет доверие даже в собственном кругу. А если Мария Фёдоровна действительно задумала переворот, то последнее, что ей нужно — это недовольство среди приближённых.

— Что ты хочешь этим сказать? — Саша устало вздохнула и потерла виски.

— То, что императрице придётся оставить своему человеку хороший куш, и немаленький. Только в этом случае кто-то рискнёт впрягаться за неё всерьёз.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! — раздражённо пробормотала Даша. — Ты же сам только что говорил, что половины бизнеса ей не хватит на переворот. Или ты думаешь, она будет долго копить деньги, пока шахты не принесут нужную сумму?

— Это всего лишь предположение, Дашуль, — буркнул я устало. — Мы слишком многого не знаем. В этих дворцовых интригах сам чёрт ногу сломит.

Молчали. Машина подкатила к бару «Якорь». Я уставился на мигающую неоновую вывеску в форме якоря. «Ну и дерьмо же у нас творится», — подумал я. Девчонки поняли мои мысли без слов.

— И как мы будем искать этого Серого? — первой нарушила тишину Саша. — Если начнём расспрашивать всех подряд про постояльцев, то наверняка спугнём его. Посредник сказал ведь ясно — Серый появляется здесь по пятницам для встречи по делам. А сегодня у нас явно не пятница…

— Значит так, — перебил я её резко. — Будем жить возле бара и спать в машине столько, сколько потребуется. Купим себе маски артефактные и станем менять внешность каждый вечер, чтобы нас никто не раскусил. Посредника возьмём с собой внутрь бара, но держаться будем от него подальше. Я его хорошенько припугну — если хоть дернется или попытается предупредить Серого, грохну на месте. Шрам знает его лицо и сам подходит к нему, а вот сам он постоянно меняет маски. Так что другого выхода у нас нет.

— Это может занять много времени… Но есть ли оно у нас? — голос Даши звучал тихо.

— Дашка, не нагнетай! — попросил я с нажимом и резко заглушил мотор. — Всё, выходим! Идём за масками. Тут неподалёку есть торговая улица… Хотя нет, Дашуль, ты лучше останься в машине и пригляди за нашим заложником, мало ли что.

Даша молча кивнула с облегчением. Мы с Сашей вывалились из машины и двинулись к торговым рядам. «Честно говоря, в морду кому-нибудь я бы сейчас дал с огромным удовольствием», — подумал я. «Особенно тому ублюдку, который держит Лолу в заложниках».

«Сука… Я всё равно найду его и сверну шею собственными руками!»

Днями спустя

Вечерний город затягивался дымом, как старый алкаш после запоя. Напротив бара «Якорь» в потрепанной служебной машине сидели двое оперов. Кузьма Пчёлкин щелкал семечки, уставившись на вход заведения. Рядом маялся от скуки Леня Рясов, который явно предпочел бы сейчас клуб, а не это дурацкое дежурство.

— Черт, да сколько можно ждать-то, — буркнул Леня, швыряя шелуху в пакет. — Третий час торчим как дебилы, а толку ноль.

Кузьма молча кивнул, не отрывая взгляда от двери бара. Интуиция, натренированная годами службы, тихонько нашептывала ему, что сегодня обязательно произойдет что-то важное. Он давно привык доверять этому внутреннему голосу.

— Погоди-ка, — вдруг напрягся он и резко подался вперед. — Гляди внимательно — выходят.

Из бара вышла троица — двое мужиков и баба. Одеты обычно, ничего особенного, но было что-то в их движениях — нервные взгляды по сторонам, резкие жесты, напряженные разговоры вполголоса.

— Пора, — прошептал Леня, вытянув шею и едва не прижавшись носом к стеклу.

Люди свернули в переулок за углом, где стоял автомобиль. И там начали снимать с себя лица — невероятно реалистичные маски, почти неотличимые от живой кожи. Под ними открылись совершенно другие черты. А одного из мужиков самый высокий взял и с раздражением закинул в багажник. Кузьма и Леня переглянулись. В их глазах одинаково отражалось любопытство.

— Интересно, кого это все же Царев со своими подружками прихватил, — задумчиво проговорил Пчелкин.

— Да плевать мне на это сейчас. У нас одна забота — княгиня Невская. Давай-ка разберемся с этим со всем по-быстрому, — Леня поморщился и раздраженно махнул рукой.

Они вытряхнули остатки семечек на асфальт и направились к переулку. Машина стояла там же, а внутри мелькали силуэты людей, оживленно споривших о чем-то. Даже издали было заметно — лица у них мрачные и напряженные.

Кузьма решительно подошел к водительскому окну и постучал костяшками пальцев по стеклу. Стекло медленно поползло вниз, открывая лицо Кости Царева.

— Спокойно, мы свои, — негромко произнес Пчелкин и достал удостоверение. — Следственное отделение Екатеринбурга.

Царев смерил их тяжелым, цепким взглядом, в котором смешались подозрительность и готовность в любой миг сорваться на конфликт.

— Свои, говорите, — процедил он сквозь зубы. — Это как понимать? Что вам вообще нужно?

Леня Рясов шагнул вперед, и его обычно расслабленное молодое лицо вдруг стало жестким и серьезным.

«Ну вот, началось», — подумал Кузьма, готовясь к очередному цирку.

— Вы ведь граф Царёв, — обратился он прямо, не отводя взгляда. — С Олегом Николаевичем Тяпкиным уже знакомы, верно? Да и нас наверняка уже видеть доводилось, если припомните.

— Было дело, встречался с этим прокуренным типом пару раз, — буркнул Костя, явно раздражённый упоминанием следователя. — И что с того?

Рясов бросил быстрый взгляд на старшего коллегу и наклонился ближе к открытому окну машины.

— Давайте сразу и без лишних танцев. Нам абсолютно всё равно, кто там у вас в багажнике барахтается. Это ваши личные дела. Но вот княгиня Невская — это уже и наша головная боль. Вы ведь её ищете, разве нет?

Царёв посмотрел на молодого оперативника. «Откуда они знают?» — подумал он.

— А вам-то какое дело до неё? Кто-то уже успел заявить о её пропаже?

Оперативники одновременно покачали головами.

— Вот именно, что нет, — хмыкнул Кузьма Пчёлкин. — И это странно, согласитесь? Такая персона исчезает, а все молчат как рыбы. Но вы, похоже, нам не особо доверяете, иначе бы первым обратились.

Царёв откинулся назад, скрестив руки на груди.

— Я никому не доверяю, — резко бросил он. — Это кодекс моего рода.

Кузьма устало вздохнул и опёрся локтем о крышу машины.

— Мы понятия не имеем, зачем она вам нужна. Может быть, княгиня вам подруга или любовница. А может быть, вы преследуете совсем другие цели…

— Это вас совершенно не касается! — оборвал его Царёв ледяным тоном.

— Пока что не касается, — спокойно парировал Леня. — Но вам следует знать, граф — её исчезновение заинтересовало даже самого императора. И уж это-то вас точно не должно удивлять.

— Вот как? — Костя вскинул бровь и с подозрением оглядел обоих оперативников.

Пчёлкин выдержал паузу и медленно произнёс.

— Видимо, все же удивило и вы действительно не в курсе… Но раз уж у нас с вами одна цель — понять, кто охотится за Невской и зачем она всем понадобилась настолько остро… предлагаю объединить усилия и обменяться информацией.

В машине повисла напряжённая тишина. Даже спутницы Царёва, которые до этого молча наблюдали за разговором, теперь невольно подались вперёд, затаив дыхание.

— Слушаю внимательно, — наконец произнёс граф. В голосе впервые проскользнула живая заинтересованность.

Пчёлкин глубоко вдохнул и начал тихо и чётко.

— Нам известно, что некий князь Роман Безухов обращался за услугами к корпорации наёмников под названием «Шрамы». Он хотел похитить княгиню Невскую. Для чего конкретно — пока не ясно, доказательств у нас маловато.

Царёв напрягся всем телом и чуть подался вперёд, а его глаза сузились до узких щёлок.

— Продолжайте…

— Самое интересное то, что сами «Шрамы» Безухова слили нам. А это для них крайне необычно… — многозначительно замолчал Кузьма и внимательно посмотрел на графа.

Повисла тишина. Царёв всё понял сам — в мире таких элитных наёмников предать клиента означало одно, на них давит кто-то слишком влиятельный во всех смыслах. Подобные случаи случаются крайне редко.

— Когда мы взяли Безухова, он молчал как рыба, — продолжил Пчёлкин, нервно закуривая. — А перед тем, как его собирались разговорить специальным магическим порошком, князь внезапно скончался прямо в камере.

— И к чему вы ведёте? — строго спросил Костя, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

— А к тому, что копать теперь нужно в сторону рода Безуховых, — тихо ответил Леня Рясов. — Других ниточек у нас просто нет.

Царёв задумался, пальцы его нервно постукивали по рулю машины. «Что за хрень тут творится?» — крутилось в голове.

— Хорошо. Но зачем им княгиня? — резко спросил он, вскинув голову и впившись взглядом в оперативников. Этот вопрос он задал специально, чтобы нащупать почву под ногами.

Те снова переглянулись, и в их глазах мелькнула какая-то недосказанность.

— Есть кое-какие подозрения, граф, но пока нет доказательств. А мы не можем просто так разбрасываться домыслами… — начал было Пчёлкин, но Царёв перебил его резким злым смехом.

И все вздрогнули — спутницы графа взволнованно переглянулись, а оперативники замерли от неожиданности.

— Ну-ну! Если у вас кишка тонка сказать правду прямо в лицо, сделаю это я! Ведь мы теперь вроде как союзники? — усмехнулся Костя и впился взглядом в обоих собеседников.

«Сейчас будет жарко», — подумал он. Все понимали — сейчас прозвучит нечто важное, такое, после чего пути назад уже не будет.

— Так вот, слушайте внимательно! Лолу Невскую похитили прямо на моих глазах. Сделал это мутант высшего класса. Над ним явно поработали лучшие химерологи Империи. Вы представляете себе цену такой игрушки, — Царёв говорил серьезно. — А ещё он распылил мощнейшие любовные феромоны магического происхождения. Комбинация химерологии и любовной магии такого уровня по силам только одному человеку во всей Империи — императрице Марии Фёдоровне. У неё и сила есть, и деньги на такие эксперименты. Так что спасибо вам за информацию, господа оперативники! Теперь ясно, что князь Безухов действовал не один. Он был в сговоре с самой императрицей. А значит…

Но договорить ему не дали. Даша вскрикнула и схватила его за плечо.

— Костя! Новости! Только что обновилась лента! Официально объявлено о заключении брака между князем Максимом Безуховым и Лолитой Невской!

Царёв побледнел. Руки сжались в кулаки. У оперативников отвисли челюсти.

— Вот это поворот, — пробормотал Пчёлкин. — Теперь дело совсем дрянь.

— Нет, — процедил Царёв сквозь зубы. — Теперь это уже не просто дрянь. Теперь все куда хуже.

«Ну и денёк», — подумал он, глядя в окно на ночной город. «Сначала похищение, теперь свадьба. Что дальше, апокалипсис?»

Пчёлкин хмыкнул.

— Знаете что, Царёв? Мне кажется, нас всех развели как лохов. Пока мы тут языками чесали, они уже в загс сбегали.

— Развели, — согласился Царёв. — Только вопрос, кто кого.