Восхождение мага призывателя. Том 3

Глава 7

Дон Карлос Мендоса-и-Васкес сидел в кабинете, перебирал депеши. Телефон зазвонил. Номер мерцал зашифрованными символами — такие звонки раз в год, каждый предвещал катастрофу. Посол потянулся к трубке.

— Слушаю.

— Дон Карлос, — женский голос с русским акцентом. — Мария Федоровна беспокоит.

Сердце посла ухнуло вниз. Императрица России? Лично? «Все, влипли по самые уши», — подумал он.

— Ваше Императорское Величество, — выдавил он. — Какая… неожиданная честь.

— Оставьте церемонии для парадов, дон Карлос. Этот разговор между нами. Лично.

«Императрицы не звонят послам лично. Что-то не так.»

— Слушаю.

— Мне известно про алмазы, — голос стал холоднее. — Алмазы рода Невских. И про то, что вам их провозят контрабандой.

Дон Карлос почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Как, черт возьми, она узнала?»

— Боюсь, не понимаю, о чем речь, Ваше Величество, — соврал он.

Императрица рассмеялась.

— Не валяйте дурака, дон Карлос. Я также знаю, зачем это затеяно. Александр Невский хочет урвать кусок алмазного пирога в Конго. Амбициозно для щенка, не правда ли?

Посол закрыл глаза. «Все, приехали.»

— Полагаю, я догадываюсь, к чему Вы клоните, — медленно произнес он. — Хотите заключить сделку с испанским королем… за спиной Невского?

— Соображаете быстро, дон Карлос, — в голосе императрицы прозвучало довольство. — От этого молокососа толку, как от козла молока. Неопытен, горяч, глуп.

Дон Карлос усмехнулся.

— Боюсь, и вам от этого дела одни неприятности, Ваше Величество. Слишком много подводных камней.

Но императрица не дрогнула.

— А вот вам, дон Карлос, плюсов вообще никаких. Потому что я могу передать эту информацию императору, и тогда ваши поставки накроются медным тазом, — пауза. — Но если я войду в долю по алмазному бизнесу, то отношения с Испанией расцветут пышным цветом. Взаимовыгодная торговля, уступки с моей стороны… Думайте, дон Карлос. Время не ждет.

Посол сейчас чувствовал себя так, будто получил в печень. Эта женщина — настоящий хищник. Гораздо опаснее, чем он думал.

— Неужели в империи назревает дворцовый переворот, раз вы готовы присвоить себе подобные полномочия? — голос дрогнул.

— Я просто забочусь о своем государстве, дон Карлос, — ледяное спокойствие резануло по нервам. — Точно так же, как вы печетесь о своем королевстве.

— А русско-японская война? — посол попытался взять инициативу. — Если Испания станет союзником России, нас втянут в этот конфликт. У нас и своих проблем по горло — в Америке, в Африке. Каждый солдат на счету.

Императрица расхохоталась — звук полыхнул торжеством и презрением.

— Не беспокойтесь — с японцами скоро разберемся. Им не устоять против наших призывателей големов и мертвых охотников, — в её голосе зазвенела сталь. — Империя всегда брала силой. Наши земли простираются на обширные расстояния, и ни пяди мы не уступили врагу.

— Допустим, — посол сглотнул. — Но что с княгиней Невской? Только через нее можно организовать крупные поставки. Я уже говорил ее двоюродному брату — пусть разбирается. Две недели, не больше. Терпение у нас на исходе.

— Дело решится куда быстрее, — быстро произнесла она. — Ее выдают за князя Безухова и тогда все можно будет провернуть через него, ведь он получит права как супруг. И как только он получит доступ к родовым владениям, я заключу с ним сделку. Через дарственную стану совладельцем компании. Прижму его как следует — будет переправлять вам товар вагонами.

— А княгиня? — вопрос прозвучал едва слышно.

— Уберем её сразу после венчания, — слова звучали, как лезвие гильотины. — Тогда с Безуховым будем работать без помех.

Дон Карлос застыл — план был беспощаден, но безупречен. Императрица играла в игру, где ставка — человеческие жизни.

«Сука какая циничная», — подумал он.

— Посмотрим, — слова вырвались с трудом. — Но время не ждет.

— Именно, — Мария Федоровна довольно хмыкнула. — До свидания, дон Карлос.

И короткие гудки пронзили тишину. Посол медленно опустил трубку. Откинулся в кресле и закрыл глаза. «Все оказалось куда интереснее, чем я предполагал», — усмехнулся он мрачно.

Москва

Временем позже

Максим Романович стоял у окна. Москва внизу светилась огнями, но он видел только размытые пятна — глаза не фокусировались. Руки тряслись. Месяц назад он был обычным хабаровским бизнесменом, а сегодня — глава рода. Дверь щелкнула. Вошла Императрица Мария Федоровна. Высокая, глаза как лезвия. Волосы уложены идеально. Черное платье по фигуре.

— Максим Романович, — голос низкий. Шла к нему медленно. — Мне так жаль…

«Черт, рядом с ней чувствую себя школьником», — подумал он.

— Ваше Величество, я…

— Мария, — рука остановила его. — Сегодня мы союзники.

Подошла к бару. Налила коньяк в два бокала. Пахло дорогими духами.

— Я пыталась спасти твоего отца, — протянула бокал. Пальцы коснулись его руки. — Но следователи были беспощадны. Князь не выдержал.

Максим глотнул коньяк. Горло обожгло.

— Боюсь, Максим, мы все под ударом, — еще шаг ближе. — Наемники, которых мы использовали… им нельзя доверять. Сегодня предали твоего отца, завтра предадут меня. У нас мало времени.

— Что вы имеете в виду?

«Странно, но рядом с ней как-то спокойнее», — мелькнула мысль.

— Враги не спят, Максим, — рука легла на плечо. — Теперь ты глава рода. Нужно действовать быстро и решительно.

Он кивнул. Каждое ее слово било в точку.

— Что вы предлагаете? — он допил коньяк. Голова кружилась.

Мария плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу, обнажив лодыжки.

— Тебе нужно жениться, — бросила как обухом по голове.

— На ком? — хотя «черт, я уже догадываюсь» крутилось в голове.

— На княгине Невской, естественно. Этот союз сплавит два самых могущественных рода империи в единый кулак.

Максим сжал челюсти. «Вот дерьмо» — подумал.

— Не хочу я на ней жениться, — вырвалось само.

— И что с того? — Мария положила ладонь ему на грудь. — Милый мой идеалист…

— У меня к ней ничего нет, — выдохнул он. — Пустота.

Мария рассмеялась.

— Дорогой мой Максим, — пальцы поползли по рубашке. — Любовь и брак? Это как огонь и лед. Женись по расчету, но кто сказал, что сердце должно молчать?

Она подошла ближе. Жар от нее шел, глаза горели.

— Но сперва, — голос стал тише, — нужно заполучить невесту. Княгиня сейчас в Японии, под крылом графа Царева. А это меняет правила игры.

Максим тяжело выдохнул.

— Как, черт возьми, мы это провернем? — в голосе звучало отчаяние. — За Царевым не зря укрепилась его репутация. Он скорее сдохнет, чем отдаст княгиню.

Мария улыбнулась и села на подлокотник его кресла. Нога коснулась его колена.

— Доверься мне, — прошептала она, поглаживая его руку. — У меня есть ключи от любых замков.

«Ну да, конечно» — подумал он, но прикосновения жгли.

— А дальше что? — слова давались с трудом. — После венчания?

— Дальше, мой сладкий, — Мария наклонилась близко, — наши дома сольются в одну империю. Мы будем править всем. Вдвоем…

— Вдвоем, — повторил он.

— Да, но ты должен довериться мне. Слепо и до конца.

Он кивнул. Какой смысл сопротивляться? Эта женщина умела убеждать лучше любого гипнотизера. Мария встала и протянула руку.

— Тогда пойдем, — сказала она с улыбкой хищницы. — У нас столько недосказанного.

Максим взял ее за руку. Теплая, живая. «Ладно, посмотрим, что она задумала», — решил он про себя. Мария прижалась к нему, губы коснулись уха.

— Черт… — выдохнул он.

Руки сами потянулись к корсету. Шнурки развязались легко, один за другим. Ткань упала и Максим замер.

— Сегодня, — сказала императрица спокойно, — ты можешь делать со мной все, что захочешь.

Со столика она взяла плетку. Покрутила в руках, как опытный мастер инструмент. Следом — восковую свечу.

— Возьми сливки, — велела она.

«Ну и дела», — мелькнуло у него в голове, но он послушался. Ноги сами несли его за ней к спальне. Дверь щелкнула. И тишина… Только запах жасмина и предчувствие того, что сейчас будет совсем не скучно.

Я замер на краю окопа, наблюдая, как мой Красный превращает в пепел очередную волну японских самураев. Пятиметровый лавовый исполин двигался неспешно, каждый шаг выжигал на земле дымящиеся кратеры.

— Костя! — рявкнул брат Юра, влетая ко мне с окровавленным клинком. — Ты слышал⁈

Я развернулся, отзывая Ветерка, который только что сбросил троих японцев в пропасть.

— Что стряслось? — бросил я, запуская чакрам в летящего самурая. Металл прошил грудь насквозь, вернулся в ладонь еще теплым от крови.

— Подмога пришла! — Юра вцепился в мое плечо. — Армада! Нас теперь втрое больше этих узкоглазых! И главное — студентов отзывают!

Сердце ухнуло в пятки. «Неужели это все заканчивается хотя бы для нас…»

— Не гони, — не поверил я. — А кто остается держать фронт?

— Выпускники. Дипломированные охотники и призыватели. А недоучки валят в Академию.

Тем временем Смертушка материализовалась по моему зову — миниатюрный жнец тут же поднял японские трупы, обращая их против бывших товарищей. Пусть режут друг друга.

— Когда мы с девчонками драпаем? — спросил я.

— Завтра на рассвете! — Юра заржал как конь. — Представь! Домой! К человеческой жратве!

И тут к нам подбежала Соня. Форма сестры висела лохмотьями, лицо покрывала боевая грязь, но глаза полыхали тем же безумным счастьем.

— Мои золотые! — она стиснула нас в объятиях. — Весело здесь, не правда ли?

— А меня забыли? — взвыл обиженный голос Гордея. — Тоже хочу в кучу-малу!

Мы захохотали и сгрудились в групповые объятия прямо под свист пуль. Абсурд ситуации только подливал масла в огонь веселья.

— Костян, — сказал Гордей, отлипая от нас, — помнишь, как твой Кислинка мост растворил?

— Еще бы забыть, — оскалился я. — Японцы так завизжали, когда их переправа превратилась в кисель.

Мы еще потрепались, вспоминая интересные истории, и я направился к базе, чтобы собираться домой. А на рассвете мы уже стояли у транспортника с Лолой, Дашей и Сашей. Они выглядели выжатыми и уставшими, как и я. Лола, обычно неугомонная, еле держалась на ногах — ее боевые волки лежали рядом, тяжело дыша. Даша же молча смотрела на японские позиции. А Саша нервно мяла кобуру.

— Ну что, дамы, — бросил я, пытаясь выдавить из себя хоть каплю бодрости, — готовы к цивилизации?

— Готова к нормальной ванне, — Лола едва не всхлипнула. — И к еде, которая не воняет порохом и кровью.

— А я готова забыть этот чертов кошмар, — Даша сглотнула, голос дрожал от усталости. — Хотя… кое-что врежется в память навсегда. Как клеймо.

— Мы все здесь переродились. Стали железными, беспощадными, — усмехнулась Саша.

Подошел декан Денис Владимирович. Выглядел свежо, будто месяц в санатории провел.

— Ну что, мои дорогие студенты, — прохрипел, — пора домой. Самолет ждет.

Никто не тянул резину — все быстро загрузились в самолет и вырубились. Весь полет прошел в полудреме. Мы были настолько измучены, что слова в горле застревали. Я дремал у иллюминатора, и мне снились не кошмары войны, а мирные картины — лекции в Академии, смех друзей, обычная студенческая жизнь.

Когда приземлились в Екатеринбурге, декан объявил.

— У вас есть два дня передышки перед возобновлением занятий. Советую выспаться и прийти в себя. Вас поселят в отеле «Империал» — все за счет Академии.

Отель поразил роскошью. Нам выделили огромные апартаменты с несколькими спальнями, гостиной и кухней. Впервые за месяцы мы могли расслабиться по-настоящему.

— Господи, — выдохнула Лола, рухнув на мягкий диван, — я забыла, что такое комфорт.

— А я забыла, что такое горячая вода, — добавила Саша, направляясь к ванной.

Заказали еду и сидели в гостиной, жевали и делились воспоминаниями.

— Помнишь, Костя, — хихикнула Даша, — как твой Росток случайно закопал нашего командира?

— Это было не случайно, — возразил я. — Он орал на меня, вот Росток и решил его угомонить.

— Бедный майор, — засмеялась Лола. — Полчаса откапывали, а он все без остановки матерился под землей.

— Зато потом перестал на нас рычать, — заметила Саша.

Мы смеялись. Это было так хорошо — просто смеяться, не думая ни о чем. Я чувствовал, как напряжение окончательно стекает с тела.

«Наконец-то можно расслабиться», — думал я.

Но веселье оборвалось. Дверь апартамента взорвалась, разлетевшись щепками. В проеме возникло нечто настолько ужасающее, что дыхание застряло в горле.

Гибрид — мутант здоровенный. Серо-зеленая кожа в язвах, когти вместо пальцев. Лицо — полная жесть. Один глаз человеческий, сумасшедший, второй — красная дыра светится. Рот до ушей, зубы как у акулы.

От твари несло мертвечиной. Магия смерти, но кривая какая-то. Тошнило от одного вида.

— Какого черта… — не успел договорить, как тварь рванула.

Саша выхватила ствол. Бах, бах, бах. Пули влетали в мясо, но мутант даже не поморщился — только оскалился шире.

— Лола! — заорал я.

Она спустила волков. Стая накинулась, но мутант смахнул их одним взмахом. Даша вскочила, тьма обвила руки. Черные плети опутали тварь, но он их порвал как бумагу.

Я призвал всю армию.

— Рвите его!

Твердолоб пошел в подсечку — существо подхватило его и швырнуло в стену. Штукатурка посыпалась. Ветерок атаковал невидимо, но тварь схватила его за горло. Кислинка плеснул кислотой — стекла без следа. Сосулька заковал ноги в лед — растаял мгновенно. Солнышко ослепил вспышкой — существо только рассмеялось. Смех пробрал до костей.

А потом мутант сделал что-то дикое. Глубоко вдохнул — и выдохнул розовый туман. Сладкий аромат ударил в ноздри — ваниль, мед и еще что-то. Кровь вскипела в жилах. Разум поплыл. Ярость испарилась, сменилась другим голодом.

Взглянул на девчонок — они изменились. Глаза помутнели, на губах странные улыбки. Лола подплыла, покачивая бедрами.

— Костенька, — прошептала медовым голосом, — зачем мы деремся? Разве не лучше… любить друг друга?

Даша обвила сзади, прижалась всем телом.

— Да, — пролепетала, — к черту эту войну. У нас есть любовь…

Саша подошла спереди, положила ладони на грудь.

— Мы же любим друг друга, — голос стал томным, — так зачем сражаться?

«Блин, — подумал я, — вот это поворот. Мутант-афродизиак. Кто бы мог подумать.»

Я не мог сопротивляться. Феромоны жгли мозг, превращая мысли в кашу. Обнял Лолу, впился в её губы. Потом Дашу — её поцелуй был огнём. Саша — и мир окончательно поплыл. Мы сплелись в объятиях, забыв обо всём на свете.

Големы сперва застыли истуканами — без моих команд они не могли действовать в полную силу, а я не мог выдавить из себя ни одного приказа для атаки.

Сквозь липкий туман наслаждения я различил размытый силуэт — мутант двигался к нам. Когтистые пальцы потянулись к Лоле. Мои големы стали метаться вокруг него, как разъяренные псы, но тварь смахивала их одним движением — легко, презрительно.

Я пытался закричать, рвался защитить ее, но тело не слушалось. Мутант мог бы прикончить нас всех за секунды, но големы продолжали атаковать, цепляясь за его ноги, карабкаясь по спине. И раздражение мелькнуло в его единственном человеческом глазу. Времени терять он не стал — подхватил Лолу на руки, а она даже не дернулась, продолжала улыбаться той же идиотской блаженной улыбкой. И тварь направилась к проему, где когда-то была дверь.

«Нет…» — промелькнуло в моей голове.

Существо обернулось. В его взгляде не было безумия — только холодный, расчетливый интеллект. Хуже любого зверя. И они ушли прочь. Феромоны же держали нас в своих когтях еще какое-то время. Мы сидели, я обнимал и целовал девушек — жалкие марионетки в руках невидимого кукловода. А затем туман начал отступать.

И первая мысль, трезво пробившаяся сквозь дурман — Лолы нет.

— Лола! — я оттолкнул от себя девчонок.

Даша моргнула — медленно, тупо, как сова на свету.

— Лола? — она вертела головой. — Костя, что, черт возьми, с нами творилось? И почему эта тварь нас не прикончила?

— Потому что мы ему были не нужны, — кулаки сжались сами собой. — Его задача — похитить ее. А нас бы он размазал по стенам, если бы мои големы не мешались у него под ногами. Феромоны действуют не вечно — вот он и смылся, пока мы не очухались.

Саша мотнула головой, пытаясь стряхнуть остатки дурмана.

— Я помню мутанта… а потом… — щёки Даши покраснели. — Что мы делали?

Ярость хлынула в меня раскалённой лавой.

— Какая же это была дрянь! — рявкнул я и врезал кулаком в стену. — Магия соблазнения! Да ещё какого уровня… Это же запрещённая магия! Этот мутант не обычный гибрид, а продукт химерологии высшего класса. Кто-то скрестил человека с чем-то нечеловеческим и напичкал магией феромонов.

Даша поднялась, покачиваясь.

— Но кто способен создать такое чудовище? — голос дрожал. — И зачем им Лола?

Я замер. Пазл сложился с отвратительной ясностью.

— В империи только один человек владеет магией соблазнения такого уровня, — сказал я. — Императрица Мария Фёдоровна.

Девушки ахнули.

— Ты думаешь… — начала Саша.

— Я не думаю. Я знаю, — обернулся к ним. — Она точно передала свой дар этой твари. Через химерологов создала идеального охотника — сильного, быстрого, способного превратить любого в покорную марионетку. Никто больше неё не способен на создание таких феромонов и магии.

— Но зачем императрице Лола? — Даша рухнула в кресло.

— Не знаю. Но раз похитили, а не убили — нужна живой.

— Мы найдём её, — Саша шагнула ко мне, положила ладонь на плечо.

Я кивнул, но сомнения грызли изнутри. «Как сражаться с самой императрицей? Как отыскать Лолу в бескрайней империи? И главное — надолго ли она нужна им живой?»